บทที่ 694: ฟู่หยาน เซียวเหยียนยิ้มบางๆ เมื่อเห็นใบหน้าที่วางอำนาจนั้น เขาขี้เกียจจะต่อปากต่อคำด้วยไร้สาระ จึงยกฝ่ามือขึ้นเล็งไปที่อาโอป้าจากระยะไกล แรงดึงดูดสายหนึ่งพุ่งทะลักออกมาและดูดเอา ‘ผลเกล็ดงูอัคคีเหมันต์’ จากมือของอีกฝ่ายมาอย่างรุนแรง “ไอ้สารเลว แกกำลังหาที่ตาย!” อาโอป้าอับอายขายหน้าทันทีเมื่อเห็นการกระทำกะทันหันของเซียวเหยียน เขาคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวพร้อมกับสะบัดมือ พวกลูกน้องกว่าสิบคนที่อยู่ข้างกายต่างพุ่งเข้าหาเซียวเหยียนราวกับเสือหิว ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! เซียวเหยียนมองดูคนนับสิบที่พุ่งเข้ามาด้วยสายตาเฉยเมย เขาเพียงสะบัดมือออกไปส่งๆ กระแสลมรุนแรงระเบิดพุ่งออกไปปะทะเข้ากับหน้าอกของกลุ่มชายฉกรรจ์เหล่านั้นอย่างจัง แรงปะทะอันมหาศาลซัดพวกมันจนกระเด็นถอยหลังไป ก่อนจะกลิ้งหลุนๆ ออกไปนอกกลุ่ม ท่ามกลางเสียงกรีดร้องและความโกลาหล ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! เสียงระเบิดดังขึ้นอีกระลอก! อาโอป้าเองก็ตกตะลึงเมื่อเห็นลูกน้องนับสิบของตนล้มพับลงในพริบตา เขากำลังจะอ้าปากด่าทอ แต่ร่างหนึ่งกลับวูบเข้ามาเบื้องหน้า ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ใต้ชุดคลุมสีดำปรากฏขึ้นในสายตา แขนเรียวยาวเอื้อมมาแตะที่หน้าอกของเขาอย่างแผ่วเบา จากนั้นเสียงกระซิบแผ่วเบาก็ดังขึ้นข้างหู ทำเอาทั่วร่างของเขาเย็นเฉียบไปถึงกระดูก “แม้ว่าสมาคมนักปรุงยาในปัจจุบันจะมีคนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่พวกเศษสวะก็มีมากขึ้นเช่นกัน วันนี้ฉันจะช่วยฟ่าหม่ากำจัดขยะให้หน่อยแล้วกัน...” พลังอันมหาศาลระเบิดออกมาจากฝ่ามือที่กดอยู่บนหน้าอกของอาโอป้าทันทีที่สิ้นเสียง “อั่ก! อั่ก! อั่ก!” อาโอป้าถูกโจมตีอย่างหนักจนร่างกระเด็นลอยละลิ่วไปท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของผู้คนที่อยู่ในพื้นที่ซื้อขาย เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมาจากปากไม่หยุด ร่างของเขาไถลไปกับพื้นไกลกว่าสิบเมตรก่อนจะค่อยๆ หยุดนิ่งไป ความประหลาดใจฉายชัดในใจของผู้คนที่อยู่รอบข้างเมื่อเห็นว่าเซียวเหยียนสามารถจัดการอาโอป้าได้ด้วยการสะบัดฝ่ามือเพียงครั้งเดียว แม้อาโอป้านิสัยจะไม่ดีนัก แต่นั่นก็เป็นถึงผู้เชี่ยวชาญที่กำลังจะเลื่อนระดับเป็นระดับต้าโต่วซือ ไม่ว่าใครจะมองอย่างไรก็คาดไม่ถึงว่าเขาจะรับมือชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำผู้นี้ไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว อย่างไรก็ตาม หลังจากความประหลาดใจผ่านพ้นไป ทุกคนต่างส่งสายตาเวทนาไปยังเซียวเหยียน เจ้าหนุ่มนี่อาจจะสะใจที่ได้สั่งสอน แต่อาจไม่รู้ว่าตาแก่ฟู่หยานขึ้นชื่อเรื่องการปกป้องลูกศิษย์ตัวเองขนาดไหน! นอกจากคนจำนวนน้อยในสมาคมนักปรุงยาที่เขาไม่กล้าหือด้วยแล้ว คนส่วนใหญ่ต่างก็เกรงกลัวตาแก่ประหลาดที่ชอบถือหางคนของตัวเองคนนี้ “นาย... เฮ้อ นายก่อเรื่องใหญ่แล้ว รีบตามฉันมาเร็ว! หนีไปจากที่นี่ซะ!” เซวี่ยเม่ยเองก็ตกใจกับการโจมตีกะทันหันของเซียวเหยียน เธอหันไปมองอาโอป้าที่นอนครวญครางอยู่ไกลๆ แล้วรีบเร่งเร้าเซียวเหยียนเบาๆ ก่อนจะฉุดดึงอีกฝ่ายให้หันหลังแล้วรีบจากไป เซียวเหยียนไม่ได้ขัดขืนการฉุดดึงของเซวี่ยเม่ย เขาปรายตามองอาโอป้าที่กำลังร้องโอดครวญอยู่ไม่ไกล ก่อนจะจูงมือจื่อเหยียนแล้วตามเซวี่ยเม่ยออกไปจากพื้นที่วุ่นวายแห่งนี้ ทั้งสามแทรกตัวออกจากพื้นที่ซื้อขาย แต่เซวี่ยเม่ยก็ยังไม่หยุด เธอฉุดเซียวเหยียนวิ่งไปจนถึงทางออกของสมาคมนักปรุงยา เซียวเหยียนเห็นดังนั้นจึงทำได้เพียงแกะมือเธอออกอย่างช่วยไม่ได้แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “เขาก็แค่ไอ้ลูกท่านหลานเธอที่ไร้น้ำยา จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยเหรอ?” “หมอนั่นอาจจะไร้น้ำยาก็จริง แต่อาจารย์ของเขาเป็นถึงผู้อาวุโสของสมาคมที่มีอำนาจมาก ชื่อเสียงในเมืองหลวงนี้ก็โด่งดังสุดๆ และเขามักจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องคนของตัวเอง หากเรารอให้หมอนั่นไปฟ้อง ตาแก่นั่นไม่มีทางปล่อยนายไปแน่” เซวี่ยเม่ยรีบพูดด้วยความร้อนใจเมื่อเห็นเซียวเหยียนทำท่าไม่สะทกสะท้าน “แฟรงก์ก็เป็นผู้อาวุโสของสมาคมไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงยังต้องกลัวเขาอีก?” เซียวเหยียนขมวดคิ้วถาม “อาจารย์เป็นเพียงนักปรุงยาระดับ 4 ในตอนนี้ ในขณะที่ฟู่หยานเป็นนักปรุงยาระดับ 5 ของแท้ ระดับการปรุงยาของเขาแทบไม่ด้อยไปกว่ารองหัวหน้าสมาคมเลย ตำแหน่งของเขาจึงสูงส่งกว่าอาจารย์มาก” เซวี่ยเม่ยถอนหายใจ ในใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เซียวเหยียนเข้าใจในทันที หากนับรวมนักปรุงยาระดับ 4 ในจักรวรรดิเจียหม่าทั้งหมด อย่างน้อยต้องมีมากกว่าสิบคน แต่คนที่เป็นนักปรุงยาระดับ 5 นั้นมีเพียงหยิบมือ ยิ่งไปกว่านั้น การที่นักปรุงยาจะเลื่อนจากระดับหนึ่งไปอีกระดับหนึ่งนั้นยากเย็นแสนเข็ญ บางคนอาจติดอยู่ที่ระดับเดิมไปตลอดชีวิต ดูเหมือนจะมีเพียงคนประหลาดอย่างเซียวเหยียนคนเดียวบนทวีปนี้ที่อาศัย ‘เพลิงสวรรค์’ และประสบการณ์อันโชกโชนของท่านยาเหล่ามาได้ ความแตกต่างระหว่างนักปรุงยาระดับ 4 กับระดับ 5 ก็เหมือนกับความต่างระหว่างระดับโต่วหลิงกับระดับโต่วหวัง นี่คือช่องว่างมหาศาล ดังนั้นตำแหน่งของทั้งสองคนจึงเทียบกันไม่ได้เลย “ใจเย็นๆ ฉันดูแลตัวเองได้ เมื่อกี้ที่ฉันยื่นมือเข้าไปช่วยเพราะทนดูไม่ได้น่ะ คิกๆ ไม่เป็นไรหรอก...” เซียวเหยียนทำอะไรไม่ถูกเมื่อเห็นความกังวลบนใบหน้าสวยของเซวี่ยเม่ย เขาไม่คาดคิดว่าการที่เขาออกตัวช่วยเธอจะทำให้เธอกังวลหนักกว่าเดิม เขาได้แต่หัวเราะปลอบใจ “หึๆ ไม่เป็นไรอย่างนั้นเหรอ? ไอ้เด็กน้อยปากดีจริงๆ ในเมืองหลวงนี้คงไม่มีกี่คนหรอกที่กล้าทำร้ายลูกศิษย์ฉันแล้วพูดว่าไม่เป็นไร!” เสียงหัวเราะเย็นเยือกดังขึ้นในโถงใหญ่ของสมาคมไม่นานหลังจากคำพูดของเซียวเหยียนจบลง กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็วและคุกคาม ผู้นำกลุ่มคือชายชราในชุดคลุมนักปรุงยา บนหน้าอกของชุดมีตราสัญลักษณ์รูปเตาปรุงยาที่มีระลอกคลื่นสีเงินห้าวงเปล่งประกาย แสงสะท้อนไปมาทั่วทิศทางยามที่ชุดคลุมพริ้วไหว ดูสะดุดตายิ่งนัก นักปรุงยาระดับ 5! เขายิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้จริงๆ ช่างเป็นกรณีที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง! ฝูงชนที่พลุกพล่านในโถงต่างหยุดชะงักเมื่อเห็นตราสัญลักษณ์ซึ่งเป็นตัวแทนของเกียรติยศนั้น ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคารพและอิจฉา สีหน้าแบบนั้น... ดูเหมือนจะ... ใบหน้าสวยของเซวี่ยเม่ยเปลี่ยนสีทันทีที่เห็นชายชราผู้นั้น เธอรู้สึกหงุดหงิดใจเป็นที่สุด ทำไมตาแก่ที่ไม่รู้จักตายคนนี้ถึงมาเร็วนักนะ? “เขาคือคนที่ชื่อฟู่หยานใช่ไหม?” เซียวเหยียนเมินสายตาที่มองมาเหมือนกำลังชมละครสนุกๆ ก่อนจะหันไปถามเซวี่ยเม่ยด้วยรอยยิ้ม “ใช่” เซวี่ยเม่ยถอนหายใจในใจเมื่อเห็นชายชราที่เผยยิ้มเย็นชาและใบหน้าโกรธเกรี้ยวเดินตรงเข้ามา เธอจำต้องกัดฟันพยักหน้าแล้วกระซิบ “นายพยายามอย่าพูดอะไรให้มากความ ตาแก่นี่คงไม่กล้าทำอะไรเกินเลยกับคนรุ่นหลังอย่างพวกเราในที่สาธารณะหรอก” เซียวเหยียนไม่ได้แสดงท่าทีรับปากอะไรเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่นึกเลยว่าสมาคมนักปรุงยาจะเสื่อมโทรมลงขนาดนี้ในช่วงสามปีที่ผ่านมา เขาไม่รู้จริงๆ ว่าตาแก่ฟ่าหม่าบริหารจัดการอย่างไร ในระหว่างที่เซวี่ยเม่ยกำลังพูดกระซิบกับเซียวเหยียน ฟู่หยานก็นำกลุ่มคนจำนวนมากมาหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขาอย่างคุกคาม ชายชราปรายตามองเซวี่ยเม่ยแวบหนึ่งก่อนจะหรี่ตาแก่ๆ ลงเพื่อจ้องเขม็งไปยังเซียวเหยียน เขาหันไปถามอาโอป้าที่หน้าซีดเผือดข้างกาย “เป็นมันใช่ไหมที่ทำร้ายเจ้า?” “ใช่ครับอาจารย์ ตอนแรกผมกำลังแข่งกับเซวี่ยเม่ยเพื่อซื้อวัตถุดิบมาปรุงยาเป็นของขวัญวันเกิดให้อาจารย์ แต่ผมคาดไม่ถึงว่าหมอนี่จะโผล่มาแย่งวัตถุดิบไปดื้อๆ แถมยังลงมือหนักซ้อมผมจนเป็นแบบนี้ อาจารย์ต้องทวงความยุติธรรมให้ผมด้วยนะครับ!” อาโอป้าฟ้องทันทีด้วยใบหน้าเว้าวอน แน่นอนว่าเขาหาเหตุผลที่ดูดีที่สุดให้ตัวเองในสถานการณ์เช่นนี้ “ผู้อาวุโสฟู่หยาน เรื่องนี้มัน...” เซวี่ยเม่ยรีบร้องบอก สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินอาโอป้าพูดปดหน้าตาย อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เซวี่ยเม่ยจะทันได้พูดอะไรต่อ ฟู่หยานก็โบกมือแล้วกล่าวเสียงเรียบ “เซวี่ยเม่ย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า อย่าเข้ามายุ่งดีกว่า ไม่งั้นเจ้าอาจจะได้ไปพูดจาเหลวไหลใส่ตาแก่ฟู่เค่อหลันเอาได้” “แกคือคนที่ลงมือเมื่อกี้สินะ? ไม่นึกเลยว่าอายุยังน้อยแต่จะลงมือหนักหนาสาหัสขนาดนี้ ใครเป็นอาจารย์ของแก?” ฟู่หยานเบนสายตามาที่เซียวเหยียนแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาแบบคนแก่หัวโบราณ เซียวเหยียนเพียงยิ้มเมื่อเห็นท่าทางของฟู่หยาน เขาพูดว่า “ไม่นึกเลยว่าคุณภาพของผู้อาวุโสสมาคมจะต่ำลงเรื่อยๆ รังแกคนอื่นด้วยจำนวน ใช้อาวุโสกดขี่ผู้อื่น... ก็แค่ตาแก่เหม็นๆ คนหนึ่ง...” โถงกว้างเงียบลงทันทีเมื่อทุกคนได้ยินคำพูดของเซียวเหยียนที่แฝงไปด้วยการเยาะเย้ย ความกล้าของเจ้าเด็กนี่ไม่มากเกินไปหน่อยหรือ? เขากล้าดูถูกฟู่หยานแบบซึ่งหน้าต่อหน้าเจ้าตัวเช่นนี้ “ไอ้เด็กปากดี... ดี... ดีมาก... แกมีดีจริงๆ” ฟู่หยานมีสีหน้าถมึงทึงขึ้นมาทันที ด้วยความโกรธจัดเขาถึงกับหัวเราะออกมา “ถ้าวันนี้แกก้าวออกจากสมาคมนักปรุงยาไปได้โดยไม่มีรอยขีดข่วน แล้วหน้าตาของฟู่หยานคนนี้จะเอาไปไว้ที่ไหน?” “ตาแก่นี่น่ารำคาญจริงๆ! น่ารำคาญชะมัด เลิกสนใจเขาเถอะ” จื่อเหยียนเริ่มหงุดหงิดเมื่อได้ยินฟู่หยานพร่ำบ่น เธอเอามือปิดหูพร้อมกับทำปากยื่น ผู้คนที่อยู่รอบข้างยิ้มออกมาเล็กน้อยเมื่อเห็นเด็กน้อยหน้าตาน่ารักราวนางฟ้าพูดประโยคนั้นขึ้นมา อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างหุบปากฉับเมื่อเห็นสีหน้าที่ดูมืดมนลงเรื่อยๆ ของฟู่หยาน เซียวเหยียนเริ่มหมดความอดทนเมื่อเห็นผู้คนแห่กันมามุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ เขาขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับตาแก่นี่แล้ว จึงจูงมือจื่อเหยียนและเซวี่ยเม่ยหันหลังเดินจากไป สีหน้าของฟู่หยานเขียวคล้ำทันทีเมื่อเห็นท่าทีของเซียวเหยียน นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เขาเจอคนหนุ่มที่หยิ่งผยองขนาดนี้ ความโกรธแค้นพุ่งพล่านไปทั่วร่าง พลังโต่วชี่ที่ร้อนแรงระเบิดออกมาจากตัวเขาพร้อมกับเสียงคำราม! พลังโต่วชี่ที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันทำให้ผู้คนที่อยู่รอบข้างรีบถอยหลังไปสองสามก้าวด้วยความกลัวว่าจะโดนลูกหลง “ไอ้เด็กน้อย วันนี้ฉันจะช่วยอาจารย์ของแกสั่งสอนเองว่าการเคารพผู้อาวุโสน่ะเขาทำกันยังไง!” พลังโต่วชี่สีแดงเพลิงหมุนวนลุกโชนบนฝ่ามือที่เหี่ยวย่นราวกับเปลวไฟที่ดุร้าย ฟู่หยานแผดเสียงตะโกนและพุ่งตัวไปข้างหน้า ร่างของเขากลายเป็นร่างเพลิงที่พุ่งเข้าหาแผ่นหลังของเซียวเหยียนอย่างรวดเร็ว ผู้คนจำนวนมากในโถงส่งเสียงอุทานเมื่อเห็นฟู่หยานไม่สนใจสถานะของตนและลงมือทำร้ายคนรุ่นหลัง ฟู่หยานเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วหวังของจริง ในเมืองหลวงนี้แทบไม่มีใครต่อกรกับเขาได้ และดูจากท่าทางการโจมตีด้วยความโกรธนี้ ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำผู้นี้คงจบไม่สวยอย่างน้อยก็ต้องบาดเจ็บสาหัสแน่ ฟู่หยานเข้าใกล้เซียวเหยียนดุจสายฟ้าในเสี้ยววินาทีที่ความคิดนี้ผ่านเข้ามาในหัวของทุกคน แต่ทว่า ในขณะที่มือของเขากำลังจะคว้าชายเสื้อของอีกฝ่าย เซียวเหยียนก็สะบัดแขนขึ้นทันใด แขนเสื้อของเขาแหวกอากาศออกไป แขนเสื้อนั้นแข็งแกร่งดุจโลหะหลังจากที่โต่วชี่ถูกถ่ายทอดเข้าไป “ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!” แขนเสื้อปะทะเข้ากับหมัดของฟู่หยานจนเกิดกระแสลมรุนแรงพุ่งกระจายออกมา ทันใดนั้น สีหน้าของทุกคนก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นร่างของฟู่หยานกระเด็นถอยหลังไปอย่างกะทันหันก่อนจะฟาดลงกับพื้นอย่างน่าสมเพช ทุกคนต่างยืนอึ้ง!