บทที่ 702: การรักษา “เฒ่าเจีย เจ้าปลุกข้าขึ้นมาทำไม? ไม่ได้บอกรึไงว่าในสภาพที่อ่อนแอลงของข้าในตอนนี้ ข้าคงช่วยอะไรเจ้าไม่ได้มากนัก...” อสูรกายร่างยักษ์เพิ่งจะปรากฏตัวขึ้น เสียงที่ดังกึกก้องราวกับสายฟ้าและแฝงความไม่พอใจก็ดังสะท้อนไปทั่วผิวน้ำในทะเลสาบ เจียสิงเทียนซึ่งยืนอยู่บนผิวน้ำเงยหน้าขึ้นและยิ้มให้กับอสูรเกล็ดสมุทรสงบ เขาเอ่ยว่า “สหายเก่า ข้าไม่ได้มารบกวนเจ้าหรอก ดูนี่สิ นี่คืออะไร?” เจียสิงเทียนพูดพลางสะบัดมือ ‘โอสถหล่อหลอมกระดูกผสม’ ก็ทะลุผ่านขวดหยกออกมาลอยเคว้งอยู่ตรงหน้าเขา เปล่งประกายรัศมีจางๆ ออกมา การปรากฏตัวของ ‘โอสถหล่อหลอมกระดูกผสม’ ทำให้กลิ่นหอมของสมุนไพรเข้มข้นอบอวลไปทั่วทะเลสาบ อสูรเกล็ดสมุทรสงบสูดกลิ่นสมุนไพรนั้นเข้าไปก่อนจะชะงักไปครู่หนึ่ง เสียงที่ดังกึกก้องของมันมีความปิติยินดีที่ไม่อาจปิดบังแทรกเข้ามา “โอสถหล่อหลอมกระดูกผสมงั้นรึ? ในที่สุดเจ้าก็ได้มันมาแล้ว?” เจียสิงเทียนยิ้มและพยักหน้า สายตาของเขาหันไปมองเซียวเหยียนที่อยู่บนฝั่งทันทีแล้วหัวเราะ “คุณชายเซียวเหยียน หลังจากนี้คงต้องรบกวนท่านแล้ว...” เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ไหล่ของเขาสั่นไหว ปีกอัคคีสีเขียวหยกคู่หนึ่งปรากฏขึ้นจากแผ่นหลัง เขากระพือปีกค่อยๆ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อนจะวูบหายไปและปรากฏตัวขึ้นใกล้กับส่วนหัวขนาดมหึมาของอสูรเกล็ดสมุทรสงบ “เจ้าเป็นใคร?” ดวงตาของอสูรกายยักษ์จ้องมองร่างเล็กจิ๋วที่อยู่ตรงหน้า ไอน้ำที่แผ่กระจายอยู่รอบตัวของอสูรเกล็ดสมุทรสงบลดน้อยลงอย่างรวดเร็ว ครู่ต่อมามันก็แผดเสียงร้องลั่น “เจ้าเด็กเหลือขอ ออร่าธาตุไฟในตัวเจ้าน่ะมันรุนแรงเกินไปแล้ว ถอยไปห่างๆ ข้า!” ทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อเห็นปฏิกิริยาที่รุนแรงของอสูรเกล็ดสมุทรสงบ เซียวเหยียนเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ เขาเหลือบมองปีกอัคคีสีเขียวหยกบนแผ่นหลังของตัวเองแล้วก็เข้าใจได้ทันที เจ้าตัวใหญ่นี่เป็นสัตว์อสูรธาตุน้ำ มันย่อมต้องหวาดกลัวสิ่งที่เรียกว่า ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ เป็นธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้น ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ ในร่างของเขายังเป็นการหลอมรวมกันของ ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ ถึงสองชนิด ความรุนแรงของมันจึงน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม ไม่น่าแปลกใจเลยที่มันจะมีปฏิกิริยาตอบโต้รุนแรงขนาดนี้ เสียงลมพัดผ่านดังขึ้นสองครั้งจากด้านล่างในขณะที่อสูรเกล็ดสมุทรสงบกำลังตื่นตระหนกเล็กน้อย เจียเหล่าและจื่อเหยียนตัวน้อยที่มีสีหน้าอยากรู้อยากเห็นพุ่งตัวขึ้นมาและลอยอยู่ข้างๆ เซียวเหยียน “เค เค สหายเก่า ไม่ต้องตื่นตระหนกไป คุณชายเซียวเหยียนเป็นนักปรุงโอสถ ออร่าธาตุไฟในร่างของเขาย่อมรุนแรงเป็นธรรมดา ‘โอสถหล่อหลอมกระดูกผสม’ นี้เขาก็เป็นผู้หลอมขึ้นมาเอง แต่หากต้องการกระตุ้นสรรพคุณทางยาให้ทำงานเต็มที่ จำเป็นต้องมีวิธีการเพิ่มเติมเสียหน่อย เพราะฉะนั้นเจ้าควรทนสักนิด” เจียสิงเทียนหัวเราะ อสูรเกล็ดสมุทรสงบสงบลงเพียงเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำพูดของเจียสิงเทียน แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังไม่กล้าปล่อยให้เซียวเหยียนเข้าใกล้มากนัก สภาพของมันในตอนนี้ย่ำแย่เหลือเกิน และออร่าธาตุไฟในร่างของเซียวเหยียนนั้นเทียบไม่ได้เลยกับพลังปราณธาตุไฟทั่วไป หากเกิดความผิดพลาดขึ้นแม้แต่นิดเดียว ชีวิตแก่ๆ ของมันคงได้จบสิ้นลงที่นี่แน่ “เจ้าตัวนี้ดูตัวโตจัง ไม่นึกเลยว่าจะขี้ขลาดขนาดนี้...” จื่อเหยียนเยาะเย้ยทันทีที่เห็นอสูรเกล็ดสมุทรสงบที่มีท่าทีขลาดกลัว “นังหนู เจ้ากำลังหาที่ตายรึ?” อสูรเกล็ดสมุทรสงบอาจจะกลัวเซียวเหยียน แต่สำหรับจื่อเหยียนนั้นเป็นเพียงตัวเล็กๆ น้อยๆ มันย่อมไม่รู้สึกกลัวแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นนิสัยของมันยังดุร้ายมาก มันจึงแผดเสียงตะคอกใส่ด้วยความโกรธ “ไอ้หนอนยักษ์เหม็นเน่า กล้าดีอย่างไรมาทำตัวดุร้ายใส่ข้า เจ้าต่างหากที่กำลังหาที่ตาย!” หูของจื่อเหยียนสั่นสะเทือนจากเสียงที่ดังกึกก้องราวกับสายฟ้าจนรู้สึกชาไปหมด จื่อเหยียนตัวน้อยวางมือเล็กๆ ไว้ที่เอวพลางคำรามตอบอย่างโกรธจัด ในจังหวะที่เสียงคำรามของนางดังขึ้น มีแสงสีม่วงเรืองรองพรายตาขึ้นในดวงตาที่กลมโตราวกับอัญมณีของนาง ดวงตาของอสูรกายยักษ์จ้องมองจื่อเหยียนตรงหน้าด้วยความเดือดดาล ขณะที่มันกำลังจะคำรามลั่น มันกลับเห็นแสงสีม่วงประหลาดในดวงตาของจื่อเหยียนเข้าเสียก่อน อสูรเกล็ดสมุทรสงบสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ไม่ธรรมดาแผ่ออกมาจากส่วนลึกภายในจิตวิญญาณโดยไม่มีสัญญาณเตือน ทันทีที่แรงกดดันนี้กระจายออกมา ร่างกายมหึมาของมันดูเหมือนได้รับแรงกดบางอย่างจนทรุดฮวบลงไปอย่างกะทันหัน แม้ว่าร่างกายของมันจะทรงตัวได้หลังจากทรุดลงไปชั่วครู่ แต่ความรู้สึกนี้ก็ทำให้เกิดคลื่นพายุโหมกระหน่ำในใจของอสูรเกล็ดสมุทรสงบ ดวงตาอสูรยักษ์เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและหวาดผวา ด้วยระดับพลังของมัน ย่อมมองออกว่าพลังของจื่อเหยียนอยู่ในระดับเต้าหวังเท่านั้น แต่แรงกดดันเมื่อครู่นี้กลับแผ่ออกมาจากร่างของนางจริงๆ... ตามปกติแล้ว มีเพียงสองเหตุผลที่สัตว์อสูรจะสัมผัสได้ถึงแรงกดดันเช่นนี้ หนึ่งคือมีความห่างชั้นของพลังมหาศาลระหว่างทั้งสองฝ่าย สองคือผลจากสายเลือด... ความเป็นไปได้แรกย่อมถูกตัดทิ้งไป เพราะแม้จื่อเหยียนจะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังมีช่องว่างระหว่างนางกับอสูรเกล็ดสมุทรสงบอยู่ หากเป็นเช่นนั้นก็เหลือเพียงคำอธิบายเดียว... สายเลือดในร่างของจื่อเหยียนมีผลในการกดขี่ต่ออสูรเกล็ดสมุทรสงบ ราวกับแรงกดดันที่ผู้มีอำนาจกดข่มผู้ที่อ่อนแอกว่า “นังหนูคนนี้ก็เป็นสัตว์อสูรเหมือนกันงั้นรึ? ร่างที่แท้จริงของนางคืออะไรกันแน่ถึงทำให้แม้แต่ข้ายังรู้สึกกดดันและหวาดกลัว? อย่าบอกนะว่านางสืบเชื้อสายมาจากยุคโบราณ?” ดวงตาขนาดยักษ์จ้องเขม็งไปที่จื่อเหยียนอยู่นาน ก่อนที่อสูรเกล็ดสมุทรสงบจะแผดเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา หากตั้งใจฟังดีๆ จะรู้สึกได้ถึงความรู้สึกนอบน้อมต่อผู้อื่นที่เหนือกว่า การเปลี่ยนท่าทีของเสียงคำรามจากอสูรเกล็ดสมุทรสงบย่อมไม่อาจเล็ดลอดสายตาของเจียสิงเทียนที่คุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดีไปได้ แม้สีหน้าของเขาจะไม่ได้เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด แต่ภายในใจกลับสั่นคลอนอย่างรุนแรง สายตาของเขามองไปยังจื่อเหยียนที่อยู่ข้างเซียวเหยียนอย่างเลื่อนลอยและรู้สึกไม่อยากเชื่อ อสูรเกล็ดสมุทรสงบตัวนี้ถือเป็นสัตว์อสูรที่หายากและทรงพลัง มิฉะนั้นคงไม่อาจบรรลุถึงระดับหกได้ แต่ถึงขนาดมันยังหวาดกลัวเด็กหญิงคนนี้ สถานะของนางคืออะไรกันแน่? จื่อเหยียนเชิดจมูกขึ้นหลังจากเห็นอสูรเกล็ดสมุทรสงบยอมจำนน นางทำหน้าทะเล้นใส่เซียวเหยียนแล้วพ่นลมหายใจอย่างภูมิใจ เซียวเหยียนยิ้มและลูบศีรษะเล็กๆ ของจื่อเหยียน หลังจากเหตุการณ์เมื่อครู่ เขาก็ยิ่งอยากรู้ร่างที่แท้จริงของจื่อเหยียนมากขึ้นไปอีก เขาไม่รู้เลยจริงๆ ว่านางเป็นสัตว์อสูรระดับสูงชนิดใดกันแน่ ถึงได้ทำให้สัตว์อสูรที่ทรงพลังอย่างอสูรเกล็ดสมุทรสงบหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้... “เอาล่ะ อย่าเสียเวลาเลย...” เซียวเหยียนยิ้มให้เจียสิงเทียน เขาโบกมือ ‘โอสถหล่อหลอมกระดูกผสม’ ที่อยู่ในมือก็ลอยมาอยู่ตรงหน้าเขา จากนั้นเขาก็เหลือบมองอสูรเกล็ดสมุทรสงบแล้วกล่าว “เจ้าพร้อมหรือยัง? ช่วงแรกอาจจะรู้สึกเจ็บปวดบ้างนะ...” “ขอบคุณท่านมาก...” แม้จะมีนิสัยหยิ่งผยองแต่อสูรเกล็ดสมุทรสงบก็ไม่กล้าแสดงท่าทีอวดดีอีกหลังจากเห็นเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ เมื่อเห็นท่าทางสนิทสนมระหว่างเซียวเหยียนและจื่อเหยียน มันจึงมีท่าทีนอบน้อมขึ้นเมื่อพูดกับเซียวเหยียน เซียวเหยียนยิ้ม เขาขยับจิตเพียงเล็กน้อย เปลวเพลิงสีเขียวหยกก็ห่อหุ้ม ‘โอสถหล่อหลอมกระดูกผสม’ เอาไว้ ด้วยการสะบัดนิ้ว เปลวไฟที่ห่อหุ้มเม็ดยาก็ลอยไปเหนือหัวของอสูรเกล็ดสมุทรสงบ เม็ดยาถูกล้อมรอบด้วยเปลวเพลิงนั้น ครู่ต่อมาเซียวเหยียนเปลี่ยนท่ามือ เปลวเพลิงสีเขียวหยกก็ลุกโชนขึ้นทันที ภายใต้อุณหภูมิที่ร้อนระอุ แสงสีเขียวเข้มข้นสายหนึ่งพุ่งกระจายออกมาและห่อหุ้มร่างใหญ่ของอสูรเกล็ดสมุทรสงบไว้ราวกับน้ำตก ร่างกายของอสูรเกล็ดสมุทรสงบเริ่มบิดเบี้ยวไปตามแสงประหลาดที่ปกคลุม ร่างกายดูเหมือนกำลังเจ็บปวด เสียงคำรามต่ำๆ ดังขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เกิดคลื่นซัดสาดบนผิวน้ำในทะเลสาบ... เจียสิงเทียนที่ยืนอยู่ข้างๆ มองดูการกระทำของอสูรเกล็ดสมุทรสงบพลางถูมือไปมาอย่างวิตกกังวล แต่เขาก็ไม่กล้าขัดจังหวะเมื่อเห็นสีหน้าที่เคร่งขรึมของเซียวเหยียน เสียงคำรามต่ำๆ ของอสูรกายดำเนินไปนานกว่าสิบนาทีก่อนจะค่อยๆ แผ่วเบาลง ในจังหวะนี้เอง เจียสิงเทียนมองเห็นด้วยความปิติว่าบาดแผลต่างๆ ที่ปกคลุมร่างกายของอสูรเกล็ดสมุทรสงบเริ่มมีร่องรอยของการสมานตัว แสงสีเขียวประหลาดนั้นส่งผลอย่างมหาศาลต่อบาดแผลเหล่านั้น... ภายใต้แสงสีเขียวที่กระจายลงมา ไม่เพียงแต่บาดแผลบนร่างกายของอสูรเกล็ดสมุทรสงบจะค่อยๆ หายดี แต่ออร่าที่เหนื่อยล้าเดิมทีของมันก็ค่อยๆ พุ่งทะยานขึ้นในเวลานี้... ความปิติบนใบหน้าของเจียสิงเทียนชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงออร่าที่กำลังเติบโตจากร่างของอสูรเกล็ดสมุทรสงบตรงหน้า อสูรเกล็ดสมุทรสงบเคยช่วยตระกูลจักรพรรดิรบในสมัยที่มันยังหนุ่มและได้รับบาดเจ็บมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ในเวลานี้ มันกำลังค่อยๆ ฟื้นคืนสู่พลังสูงสุดภายใต้ผลของ ‘โอสถหล่อหลอมกระดูกผสม’... นี่เป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่งสำหรับตระกูลจักรพรรดิอย่างไม่ต้องสงสัย แสงสีเขียวที่โปรยปรายลงมาจากฟ้าดำเนินต่อไปนานนับชั่วโมง ในช่วงเวลานี้ ‘โอสถหล่อหลอมกระดูกผสม’ ภายในเปลวเพลิงสีเขียวเข้มหดตัวลงจนเล็กลงกว่าเดิมหลายเท่า เห็นได้ชัดว่าสรรพคุณส่วนใหญ่ถูกปลดปล่อยออกมาแล้ว... แสงสีเขียวที่กระจายออกมาดำเนินต่อไปอีกครึ่งชั่วโมงก่อนจะเริ่มอ่อนกำลังลง พื้นที่ที่ถูกปกคลุมด้วยแสงก็เล็กลงเรื่อยๆ ครู่ต่อมา ‘โอสถหล่อหลอมกระดูกผสม’ ก็กลายเป็นเพียงกองฝุ่นท่ามกลางเสียงอู้อี้เบาๆ แสงสีเขียวจางหายไปจนหมดสิ้น... เซียวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเม็ดยาหายไป เขาถอนพลังจิตที่แผ่ออกไปและปรบมือเล็กน้อยก่อนจะหันไปพูดกับเจียสิงเทียนด้วยรอยยิ้ม “บาดแผลของมันหายเกือบหมดแล้ว และน่าจะฟื้นตัวจนกลับสู่สภาพสมบูรณ์สูงสุดได้หลังจากพักผ่อนสักระยะหนึ่ง” “ขอบคุณคุณชายเซียวเหยียนมาก หากในอนาคตต้องการความช่วยเหลือสิ่งใด ท่านสามารถมาหาพวกเราได้เสมอ พวกเราจะพยายามอย่างสุดความสามารถเท่าที่กำลังของพวกเราจะทำได้” เจียสิงเทียนรีบกล่าวด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวเหยียนยิ้มและโบกมือ “ไม่จำเป็นต้องให้พวกท่านช่วยอะไรหรอก สิ่งที่ตระกูลจักรพรรดิควรทำก็คือทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุดในการตัดสินศึกใหญ่ในอีกสองวันข้างหน้า...” “นั่นเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว!” เจียสิงเทียนตอบพร้อมรอยยิ้ม ดวงตาที่ปิดสนิทของอสูรเกล็ดสมุทรสงบพลันลืมขึ้นในขณะที่เซียวเหยียนกำลังสนทนากับเจียสิงเทียน ออร่าอันเฉียบคมปะทุออกมาจากร่างของมันก่อนจะปกคลุมไปทั่วทั้งหุบเขา ทำให้นกนับไม่ถ้วนตกใจบินหนีไป... เซียวเหยียนพยักหน้าด้วยความพอใจเมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าอันทรงพลังของอสูรเกล็ดสมุทรสงบ พลังระดับนี้คุ้มค่ากับการที่เขาต้องลงมือจริงๆ แม้พลังของตระกูลจักรพรรดิจะพุ่งสูงขึ้นเพราะเหตุนี้ แต่เขาก็ได้แต่หวังว่าพวกเขาจะไม่คิดว่าตัวเองกุมความได้เปรียบมากเกินไป หากเขาสามารถรักษาอสูรเกล็ดสมุทรสงบให้หายดีได้ เขาก็ย่อมมีความสามารถที่จะทำให้มันสูญเสียความสามารถในการต่อสู้อีกครั้งได้เช่นกัน... มุมปากของเซียวเหยียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขณะมองดูอสูรเกล็ดสมุทรสงบที่ตื่นเต้นจนหันหน้าขึ้นสู่ท้องฟ้าและคำรามออกมา เซียวเหยียนในตอนนี้ย่อมรู้วิธีที่จะยับยั้งชั่งใจไม่ว่าจะทำอะไรก็ตาม แม้การกระทำของเขาที่เผื่อทางถอยไว้อาจจะดูโหดเหี้ยมไปบ้าง แต่ทุกอย่างย่อมดำเนินไปในทิศทางที่ดีตราบเท่าที่ตระกูลจักรพรรดิรักษาคำพูด...