บทที่ 1230 การทดสอบบทที่สอง “ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่ชี้แนะ!” จั๋วฟ่านคำนับชายร่างยักษ์ด้วยความเคารพ โดยไม่พยายามที่จะสืบเสาะหาตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่ายอีกต่อไป ชายร่างยักษ์เดินเข้ามาใกล้พลางเอ่ยขึ้น “พลังที่มากเกินไปย่อมนำมาซึ่งความรุนแรง และความรุนแรงสุดโต่งย่อมนำไปสู่ความเผด็จการ การใช้อำนาจบาตรใหญ่อาจทำลายทุกสรรพสิ่งได้ แม้แต่โลกใบนี้ แต่การทำลายล้างเยี่ยงนั้นย่อมมีจุดจบเสมอ เมื่อพลังเหือดแห้งหายไป หนทางนั้นก็ย่อมมาถึงทางตัน ดังนั้น ต้นกำเนิดของอำนาจที่แท้จริงคือความสงบ ต้องเยือกเย็นดั่งสายน้ำ ทว่าเมื่อยามลงมือต้องรุนแรงดั่งพายุคลั่ง เมื่อพายุสงบ ความสงบสุขย่อมกลับคืนมา เจ้าเข้าใจที่ข้ากล่าวหรือไม่?” “การระเบิดออกของความดุดันท่ามกลางความสงบที่เวิ้งว้าง พายุย่อมมีวันพัดผ่านไป ในขณะที่สายลมเอื่อยเฉลี่ย่อมคงอยู่ชั่วนิรันดร์ วิถีแห่งอำนาจที่แท้จริงหาใช่การทำลายล้าง แต่คือความสงบสุขของโลกต่างหาก” จั๋วฟ่านพยักหน้าตอบ ชายร่างยักษ์หัวเราะร่า “นับว่าเฉลียวฉลาด ความเข้าใจของเจ้าเหนือกว่าถ้อยคำพร่ำเพ้อของคนแก่คนนี้มากนัก นี่คือเครื่องพิสูจน์ว่าเจ้าผ่านการทดสอบแรกแล้ว ไปเสีย!” ชายร่างยักษ์ใช้นิ้วทั้งสองแตะลงบนหน้าผากของจั๋วฟ่าน แสงหลากสีวูบวาบเพียงชั่วพริบตา ร่างของจั๋วฟ่านสั่นสะท้าน จิตใจว่างเปล่าไร้ความคิด ทว่าความรู้แจ้งเหล่านั้นกลับผลักดันให้หัวใจของเขาเติบโตขึ้นอีกขั้น “ผู้อาวุโส การทดสอบบทที่สองอยู่ที่ใดหรือ?” จั๋วฟ่านตั้งสติก่อนเอ่ยถาม ชายร่างยักษ์กระตุกยิ้ม ก่อนคว้าไหล่จั๋วฟ่านแล้วเหวี่ยงออกไป “ให้ข้าช่วยเจ้าก็แล้วกัน ฮ่าฮ่าฮ่า...” วูบ! “อ๊ากกกก!” เมื่อเสียงร้องโหยหวนของจั๋วฟ่านเลือนหายไปในระยะไกล ชายร่างยักษ์ก็พยักหน้า ก่อนที่ชายชราอีกคนจะปรากฏตัวขึ้นเบื้องหลัง เขาคือชายชราคนเดียวกันกับที่จั๋วฟ่านเคยพบที่ริมฝั่งทะเลเนเธอร์ “วิชาแปลงปีศาจไม่ได้ปฏิเสธเขา แม้เขาเพิ่งเริ่มต้นก้าวเดินบนวิถีแห่งอำนาจ แต่เขาก็ได้รับมันไปแล้ว” ชายร่างยักษ์ถอนหายใจ ชายชราพยักหน้า “เช่นนี้ แผนการของเราก็เริ่มเห็นความหวังเสียที...” ตู้ม! แรงระเบิดมหาศาลปะทุขึ้นเหนือทะเลเนเธอร์จนผิวน้ำปั่นป่วน ทั้งสองสบตากันด้วยแววตาเคร่งขรึม “ยอดฝูงชนระดับเทพเซียน!” ท่ามกลางความมืดมิดใต้ท้องทะเล บางสิ่งพุ่งชนเข้ากับประตูไม้สูงสองเมตรจนแตกกระจายกลายเป็นเศษเสี้ยว “ที่นี่ที่ไหนกัน?” จั๋วฟ่านลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นตามตัวแล้วกวาดสายตามองรอบข้าง ฮู~ กลุ่มควันสีดำม้วนตัวพุ่งขึ้นตรงหน้าเขา “หลังจากผ่านพ้นมานับยุคสมัย ในที่สุดข้าก็ได้เห็นคนผ่านเข้ามาถึงการทดสอบบทที่สอง ฮ่าฮ่าฮ่า...” จั๋วฟ่านสะดุ้งสุดตัว รีบกระโดดถอยหลังไปไกลถึงร้อยเมตร เมื่อมองกลับไปเขากลับเห็นเพียงหมอกสีดำทมิฬ “ผู้อาวุโส ท่านคือผู้พิทักษ์บทที่สองใช่หรือไม่?” จั๋วฟ่านคิดว่าอีกฝ่ายน่าจะเป็นยอดคนเช่นกัน จึงคำนับลงต่ำพลางสำรวจรูปร่างที่ซ่อนอยู่หลังประตูพังทลาย “นั่นคือประตูของการทดสอบบทที่สองหรือ? ข้าเพิ่งพังมันเข้ามางั้นหรือ?” หมอกดำหัวเราะคิกคัก “ฮิฮิฮิ แน่นอนสิ เจ้าจะเรียกมันว่าอะไรได้อีกเล่าถ้าไม่ใช่การพุ่งชนจนพังยับเยินขนาดนั้น?” “เอ่อ แล้วอย่างไรต่อดีผู้อาวุโส? ข้าต้องทำเช่นไรถึงจะผ่านการทดสอบ?” “เอาชนะข้าซะ” “เหมือนกับการทดสอบแรกหรือ?” จั๋วฟ่านตะโกนถาม พลังงานสีดำนั้นเย้ยหยัน “เหอเหอเหอ ข้าไม่ใช่อาตาแก่นั่นที่จะใจดีมอบการอุ่นเครื่องให้หรอกนะ ข้าเป็นพวกตรงไปตรงมา การทดสอบนี้มีชีวิตของเจ้าเป็นเดิมพัน เจ้าต้องผ่านมันไป หรือไม่ก็ถูกฝังไว้ที่นี่!” จั๋วฟ่านตัวสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึง หลังจากผ่านการทดสอบแรก เขาตระหนักได้ว่าผู้พิทักษ์เหล่านั้นล้วนเป็นยอดคน ชายร่างยักษ์ไม่มีเจตนาจะฆ่าเขา กลับกันยังคอยชี้แนะหนทางใหม่ให้ด้วยซ้ำ ทว่าชายผู้นี้กลับเปิดฉากมาด้วยศึกชี้ตาย [ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย ข้าจะชนะได้อย่างไร?] “เอ่อ ผู้อาวุโส มีกฎกติกาอะไรหรือไม่? ท่านจะคงร่างวิญญาณราชาไว้ขณะต่อสู้ใช่ไหม?” “ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าคิดมากไป ข้าไม่ขี้บ่นเหมือนตาแก่นั่นหรอก รับมือ!” วูบ! หมอกดำแปรเปลี่ยนเป็นธนูพุ่งตรงเข้าใส่จั๋วฟ่าน มันโจมตีอย่างฉับพลันจนจั๋วฟ่านตั้งตัวไม่ติด ร่างของเขาถูกทะลวงผ่านอย่างง่ายดาย กลุ่มหมอกสีดำเริ่มซึมออกจากตัวเขา โดยมีร่างสีดำร่างหนึ่งกำลังพิงหลังเขาอยู่ จั๋วฟ่านสับสนงุนงงอย่างถึงที่สุด ทว่าด้วยความระแวดระวัง เขาจึงรีบถอยห่างออกมา เมื่อมองจากระยะไกล เขาก็ต้องอ้าปากค้าง “จ-เจ้า...” “เหอเหอเหอ ใช่แล้ว ข้าคือตัวเจ้า” เงาร่างนั้นหันกลับมาเผยใบหน้าที่คุ้นเคย ใบหน้าของเขาเอง เงาร่างนั้นแปรเปลี่ยนเป็นตัวเขาอีกคนหนึ่ง ไม่เพียงแค่คัดลอกรูปลักษณ์ แต่ยังลอกเลียนกิริยาท่าทางได้อย่างสมบูรณ์ จั๋วฟ่านรู้สึกราวกับกำลังส่องกระจกเงา จั๋วฟ่านแค่นยิ้ม “ผู้อาวุโส น-นี่มันอะไรกัน?” “นี่คือการทดสอบบทที่สอง จงรู้จักตนเอง” เงาร่างนั้นหัวเราะหึ “ข้าจะไม่ปรานีเจ้าหรอกนะ ข้าจะใช้เพียงพลังของเจ้าเพื่อต่อสู้กับเจ้าเอง ใครๆ ก็คงกล่าวว่าเจ้าควรจะรู้จักตนเองดีที่สุด ทว่าในเมื่อข้าคือเจ้า ข้าเองก็ย่อมรู้จักเจ้าเช่นกัน เจ้าคิดว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ? ฮ่าฮ่าฮ่า...” จั๋วฟ่านคำนวณสถานการณ์ในหัว พลันสงบใจลง การต่อสู้กับตนเองเป็นเรื่องที่ชวนพิศวง ทว่าอย่างน้อยพวกเขาก็น่าจะมีระดับพลังที่เท่าเทียมกัน หากใช้กลยุทธ์สักหน่อย ก็น่าจะพอคว้าชัยชนะมาได้ แต่หากต้องสู้กับชายชราประหลาดคนก่อน หากเขาพุ่งชนตรงๆ คงไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย นั่นทำให้การทดสอบนี้ดูง่ายดายกว่าบทแรกเสียอีก จั๋วฟ่านยกมือขึ้น “เชิญท่านก่อน” “สงบนิ่งดีนี่” คู่ต่อสู้ยิ้ม “เจ้าคงคิดว่าการต่อสู้นี้อยู่ในกำมือแล้วสิ ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าจะบอกอะไรให้ ไม่ว่าใครสุดท้ายก็มักพ่ายแพ้ให้กับตนเองเสมอ ตลอดชีวิตของคนเรา ไม่ว่าจะแข็งแกร่งเพียงใด ศัตรูที่แท้จริงก็ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากตัวเราเอง!” นัยน์ตาของชายผู้นั้นทอประกายพลางชี้มือไปยังจั๋วฟ่าน “กระบี่ล้างโลก!” วูบ! คลื่นกระบี่สีดำพุ่งตรงเข้าหาจั๋วฟ่าน จั๋วฟ่านตื่นตระหนก [มันเลียนแบบวิชาของข้าด้วย? วิชาเซียนกระบี่ล้างโลกนั่นเพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นจากการบรรลุเคล็ดวิชากระบี่ทั้งห้าเท่านั้น] เขาเพิ่งจะเข้าใจมันได้ไม่นาน ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามอยู่ในระดับเซียนกระบี่ ก็ไม่น่าจะมีเวลาเรียนรู้มันได้ เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้ [กระบี่ของคนเราถูกหล่อหลอมขึ้นจากความเข้าใจของผู้นั้น จะเป็นไปได้อย่างไรที่...] เขาไม่มีเวลาหาคำตอบ เพราะคลื่นสังหารนั้นมาถึงตัวแล้ว เขาตัดสินใจชี้สองนิ้วสวนกลับด้วยวิชาเซียนกระบี่ล้างโลกเช่นกัน เปรี้ยง! แรงปะทะของเพลงกระบี่สังหารก้องกังวานไปทั่วโลกเบื้องหลังจนทะเลเดือดพล่าน จั๋วฟ่านเซถอยหลังไปสองก้าว ในขณะที่อีกฝ่ายกลับยืนหยัดมั่นคง “เป็นไปได้อย่างไร?!” จั๋วฟ่านอุทาน “พลังของเขามิใช่เท่ากับข้าหรือ? เหตุใดเขาถึงเป็นฝ่ายชนะในการแลกเปลี่ยนกระบวนท่านี้?” ชายผู้นั้นหัวเราะ “ใครๆ ก็กล่าวว่าเจ้าจักรู้จักตนเองดีที่สุด แต่เจ้าก็เป็นผู้ที่เมินเฉยต่อตนเองมากที่สุดเช่นกัน จั๋วฟ่าน เจ้ายังคิดว่าเจ้าจะชนะได้อยู่อีกหรือ?” จั๋วฟ่านสีหน้าเคร่งขรึม ดวงตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง วิชาของเขาถูกคัดลอก พลังของเขาก็ถูกคัดลอก ทว่าสิ่งที่แย่กว่าคือ มันรู้จักเขาดีเสียยิ่งกว่าตัวเขาเอง [การจะเอาชนะคงไม่ใช่เรื่องง่าย] จั๋วฟ่านพบศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาเสียแล้ว วูบ~ ร่างจำลองนั้นหายวับไปและปรากฏขึ้นที่เบื้องหลัง จั๋วฟ่านใจเต้นรัว เพราะร่างจำลองนั้นมีวงแหวนสีทองปรากฏขึ้นในดวงตาข้างขวา [แม้แต่เนตรสวรรค์สุญญตา...] แสงนั้นแปรเปลี่ยนเป็นวงแหวนสองวง ในขณะที่ดวงตาข้างซ้ายลุกโชนด้วยเปลวอัคคีสายฟ้าสีดำ [บัดซบ มันคือเนตรสายฟ้าเผาผลาญสุญญตาของข้า!] เหงื่อเย็นผุดพรายท่วมกายจั๋วฟ่าน หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้เห็นวันที่วิชาที่ตนเชื่อว่าไร้เทียมทาน จะถูกย้อนกลับมาใช้ใส่ตัวเอง ร่างจำลองแค่นยิ้มเผยให้เห็นแววตาโหดเหี้ยมแบบเดียวกับที่เขาเคยใช้มองศัตรู...