**บทที่ 1244: กระจกวิญญาณกลืนสวรรค์** ตู้ม! การผนึกกำลังโจมตีของเหล่ามังกรพุ่งเข้าปะทะกับกระจกบานยักษ์จนมันสั่นสะท้านไปทั่วห้วงอากาศ พลังงานสีดำทมิฬพลันก่อตัวขึ้นเป็นวังวนพายุบนผิวหน้าของมัน ก่อนจะดูดกลืนอานุภาพทำลายล้างทั้งหมดหายวับเข้าไปในห้วงเหวแห่งความมืดมิดนั้น [เป็นไปไม่ได้!] ดวงตามังกรคู่ยักษ์ทั้งสามคู่นั้นสั่นระริกด้วยความตื่นตระหนกและไม่ใคร่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น “ตราจักรพรรดิดวงวิญญาณแห่งอาณาเขต... มันสามารถกลืนกินได้ทุกสรรพสิ่ง!” “ถึงจะเป็นเช่นนั้น แต่นี่คือ 'คลื่นมังกร' ของพวกเรา มันไม่ใช่พลังที่ตราจักรพรรดิกระจอกๆ จะรองรับได้ง่ายๆ! ดวงวิญญาณแห่งอาณาเขตนั้นถูกสร้างขึ้นมาอย่างไรกันแน่ ถึงได้แกร่งกล้าจนต้านทานพลังมหาศาลขนาดนี้ได้!” เฮยหลงแผดเสียงร้องออกมา ดวงตามันจับจ้องที่กระจกสีดำทมิฬนั้นด้วยความหวาดหวั่นจับใจ [พ่อของเจ้าเด็กนั่นก็เป็นปีศาจไม่ต่างกัน... ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!] วูบ~ เสียงครางต่ำดังกึกก้องออกมาจากกระจก ก่อนที่กรงเล็บมังกรสีดำทมิฬจะงอกเงยออกมาจากวังวนแห่งความมืดมิด แล้วพุ่งทะยานเข้าหาเหล่ามังกรที่ลอยเคว้งคว้างอยู่บนฟากฟ้าดุจลูกศร เคร้ง! เหล่ามังกรที่ยังมึนงงกับการปะทะเมื่อครู่ได้สติขึ้นมาอีกครั้งเมื่อสัมผัสได้ถึงกรงเล็บสีดำห้านิ้วที่ตะปบลงมาบนร่าง กรงเล็บเหล่านั้นแข็งแกร่งดุจเพชรกล้า แม้แต่ราชามังกรผู้ทรงอำนาจก็ยังไม่อาจกระชากให้หลุดรอดไปได้ “เจ้าสิ่งนี้มันอะไรกัน? อ๊าก...” กรงเล็บมังกรสีดำลากร่างมังกรตัวหนึ่งหายลับเข้าไปในกระจก มันแผดเสียงหอนโหยหวนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่เสียงนั้นจะเงียบหายไป ตามด้วยมังกรตัวอื่นๆ ที่ถูกดึงเข้าไปในหลุมดำแห่งความตายเช่นเดียวกัน ท้องฟ้าที่เคยอื้ออึงไปด้วยเสียงคำรามของมังกรกลับคืนสู่ความเงียบงันชวนขนลุกในชั่วพริบตา แสงอาทิตย์สาดส่องลงมากระทบร่างของนักบุญมังกรทั้งสามที่เหลือรอด เหล่ามังกรที่เหลือและกลุ่มของตวนชิงเฉินต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง [จั่วฟานสร้างตราจักรพรรดิแบบไหนขึ้นมากันแน่? ทำไมถึงได้น่าสะพรึงกลัวปานนี้? พวกเราแค่จะต้านทานพวกมันตัวเดียวยังแทบเอาตัวไม่รอด แต่นี่เขากลับกำจัดพวกมันทั้งหมดได้ราวกับเป็นเรื่องเล่น!] [นี่แหละคือพลังแห่งเสาหลักตระกูลลั่ว!] แปะ! เสียงปรบมือดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงัน ปลุกให้ทั้งมนุษย์และมังกรที่กำลังตะลึงงันได้สติ พวกเขาสังเกตเห็นว่าบัดนี้เหล่ามังกรที่เหลือต่างก็มีกรงเล็บสีดำพันธนาการไว้แน่นหนาจนไม่อาจขยับเขยื้อน พวกมันได้สัมผัสกับความหวาดกลัวที่สหายมังกรด้วยกันต้องเผชิญด้วยตัวเอง กรงเล็บนั้นแข็งแกร่ง... แกร่งกว่าพวกมันหลายเท่าตัวนัก แต่สิ่งที่พวกมันยังกังขาคือ เหตุใดมนุษย์คนหนึ่งถึงครอบครองตราจักรพรรดิที่อำมหิตปานนี้ได้ ทว่าพวกมันไม่มีเวลาให้ขบคิดแล้ว เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์คับขันถึงขีดสุด แม้จะเป็นถึงนักบุญ แต่พวกมันก็ตระหนักดีว่ามนุษย์เหล่านี้สามารถคร่าชีวิตพวกมันได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปีศาจที่แท้จริงปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า นักบุญมังกรทั้งสามสบตากัน ก่อนจะทุ่มกำลังทั้งหมดที่มีพุ่งทะยานหลบหนีไปคนละทิศละทาง แปะ! กรงเล็บมังกรสีดำที่เคยหยุดยั้งราชามังกรได้ กลับไม่อาจต้านทานพลังของระดับนักบุญได้ มันแตกสลายลงในพริบตา แม้จะเป็นเช่นนั้น พวกมันก็เลือกที่จะสะบัดหางหนีไปแทนที่จะคิดต่อสู้ [ซวยแล้ว! พวกเราพลาดท่าอย่างหนัก! คอยดูเถอะ ถ้าพวกเรายกกองทัพใหญ่กลับมาเมื่อไหร่ จะถล่มพวกเจ้าให้ราบและชิงตัวพวกพ้องกลับไปให้หมด!] “คิดจะหนีงั้นรึ? ข้าจะจัดการพวกมันเอง!” เด็กน้อยดาบแสยะยิ้ม “เด็กน้อยดาบ หยุดเถอะ เดี๋ยวข้าจัดการเอง” เสียงของจั่วฟานดังแทรกขึ้นมา วูบ! ร่างของจั่วฟานพุ่งวาบขึ้นไปบนท้องฟ้า กระจกวิญญาณกลืนสวรรค์ลอยเข้ามาผสานรวมเข้ากับร่างกายของเขา เขาจ้องมองเหล่ามังกรที่กำลังหลบหนีด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน ก่อนจะหายวับไปจากจุดเดิมและไปปรากฏตัวดักหน้ามังกรทั้งสามในชั่วพริบตา “เร็วเกินไปแล้ว!” เหล่ามังกรอุทานด้วยความตื่นตะลึง “นั่นมันวิชาอะไรกัน ถึงได้มีความเร็วเหนือกว่านักบุญมังกรได้ขนาดนี้?” [มันเป็นปีศาจงั้นรึ? ดูท่าจะรับมือยากเสียแล้ว!] [แต่อย่าคิดว่าพวกเราจะยอมจำนนง่ายๆ แค่เพราะเจ้าขวางทางไว้! หึ! แม้แต่นักบุญที่เป็นมนุษย์ยังต้องลำบากเมื่อเจอกับพวกเรา!] ปีศาจมังกรทั้งสามสบตากันแล้วสะบัดหางพุ่งเข้าใส่พร้อมกัน การปะทะกับบุคคลลึกลับอย่างจั่วฟานอาจนำไปสู่ความพินาศ แต่การจู่โจมสายฟ้าแลบเช่นนี้ มนุษย์ธรรมดาไม่มีทางรับมือได้แน่นอน การแสดงอานุภาพอันหนักหน่วงทำให้ท้องฟ้าเกิดรอยร้าวสีดำทมิฬจากคลื่นพลังทั้งสามสาย โลกเบื้องล่างถูกพายุคลั่งโหมกระหน่ำจนราบเป็นหน้ากลอง ทว่า น่าเสียดายที่พวกมันไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับคนทั่วไป แต่เป็นจั่วฟาน ผู้สืบทอดวิถีแห่งราชันทั้งสี่... จั่วฟานยกแขนกิเลนขึ้นอย่างใจเย็น เขายืนตระหง่านแผ่กลิ่นอายอันน่าขนลุก พายุที่โหมกระหน่ำรอบตัวกลับทำอะไรเขาไม่ได้แม้แต่น้อย “หมัดเทพกิเลน!” เขารับมือการโจมตีอันทรงพลังนั้นด้วยหมัดเดียว แสงสีแดงฉานวูบขึ้นเพียงชั่วครู่ ก่อนจะระเบิดออกดุจภูเขาไฟปะทุ ตู้ม! โลกทั้งใบสั่นสะเทือนภายใต้แรงระเบิดที่ดังกึกก้อง ท้องฟ้าเบื้องบนถูกแทนที่ด้วยหลุมดำขนาดยักษ์ เหล่ามังกรสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดรวดร้าวที่แล่นพล่านไปทั่วสมอง โลหิตไหลอาบลงมาตามใบหน้า ร่างยักษ์ของพวกมันหมุนคว้างกลางอากาศหลายตลบก่อนจะตั้งหลักได้ แล้วมองไปที่จั่วฟานซึ่งกำลังฉีกยิ้มด้วยความหวาดสะพรึง [เป็นไปได้ยังไง?] [มันเป็นแค่ระดับสูงสุดของจักรพรรดิ แต่กลับหยุดพวกเราด้วยหมัดเดียว ทำไมถึงได้...] พวกมันหวนนึกถึงเด็กน้อยดาบ [ไอ้หมอนี่คือพ่อของเจ้าตัวประหลาดนั่นสินะ... ถ้าอย่างนั้นตัวมันเองต้องเลวร้ายยิ่งกว่าหลายเท่า ร่างกายของลูกมันก็เป็นตัวประหลาด แล้วพ่อของมันจะไปเหลืออะไร!] เหล่ามังกรเริ่มตึงเครียด เลือดในกายเย็นเฉียบ [แย่แล้ว... วันนี้พวกเราอาจไม่รอดกลับไป...] ผู้ที่เฝ้าดูเหตุการณ์อยู่ต่างตาค้าง หมัดเดียว... หมัดเดียวเท่านั้นที่หยุดมังกรทั้งสามตัวไว้ได้ [ท่านผู้ดูแลจั่วกลายเป็นสัตว์ประหลาดไปมากกว่าเดิมเสียอีก] “บ้าจริง! ทำไมพวกเราถึงถูกทิ้งห่างไปไกลขนาดนั้นกันนะ?” ไป่หลี่จิงเทียนกัดฟันกรอด ไป่หลี่อวี้เล่ยหัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหน้า ไป่หลี่อวี้หยูฝากฝังให้เขาดูแลไป่หลี่จิงเทียน แต่ตอนนี้มันไม่มีความหมายอะไรอีกแล้ว ทุกครั้งที่พวกเขาก้าวข้ามขีดจำกัด จั่วฟานก็มักจะยืนอยู่บนจุดสูงสุดเสมอ จนกระทั่งตอนนี้มันกลายเป็นช่องว่างมหาศาลที่ไม่อาจเอื้อมถึง [อวี้หยู... ตอนนี้เจ้าคงวางใจได้แล้วสินะ ฮ่าฮ่าฮ่า...] จั่วฟานไม่ได้ลงมือสังหารมังกรเหล่านั้น เขาประสานมือคารวะ “สหายมังกร ไม่ได้พบกันนานเลยนะ” “เจ้ารู้ว่าพวกเราจะมางั้นรึ?” “ข่าวสารย่อมแพร่สะพัดได้เร็วที่สุดในเมืองการพนัน ข่าวเรื่องการครอบครองอาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่ทำจากเกล็ดมังกร สักวันต้องไปถึงหูพวกเจ้า และนั่นหมายความว่าพวกเจ้าต้องมาที่นี่” “เจ้าหมายความว่า... ทั้งหมดนี้เป็นกับดักงั้นรึ?” ไป่หลงหอบหายใจ “เจ้าเป็นใครกันแน่? เจ้าต้องการอะไร? พวกเจ้ามนุษย์กำลังคิดจะทำอะไรกัน? ต้องการให้ภูเขาศักดิ์สิทธิ์เปิดศึกกับพวกเราอีกครั้งรึไง?” จั่วฟานเผยยิ้มจางๆ “ผู้อาวุโส พวกเราไม่มีความเกี่ยวข้องกับภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ข้าเพียงแค่อยากเชิญพวกท่านมาพักผ่อนสักสองสามวันเพื่อสนทนากันเท่านั้น” “หากมีอะไรจะพูด ก็ไปพูดที่ดินแดนมังกรของพวกเรา!” ไป่หลงตะโกนด้วยความกระวนกระวาย จั่วฟานถอนหายใจ “ดูท่าท่านจะไม่เชื่อข้าสินะ... ต้องขออภัยที่ต้องทำให้ผู้อาวุโสต้องลำบาก... พันธนาการเงา!” จั่วฟานพุ่งวาบไปข้างๆ พวกมัน เงาสีดำสามสายพุ่งออกจากร่างจั่วฟานเข้าโอบรัดพวกมันไว้แน่น จนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย...