**บทที่ 437: หลอมสร้างหุ่นรบ** “ไอ้พรรคผู้สำเร็จราชการที่น่ารังเกียจ! กับไอ้งูพิษ เล้งอู๋ฉาง นั่นอีก!” ท่านย่าเค้นเสียงลอดไรฟันด้วยความแค้นเคือง จั๋วฝานถอนหายใจพลางกล่าว “ท่านย่า โปรดอย่าได้กล่าวเช่นนั้นเลย พวกมันไม่ได้เลวร้ายถึงเพียงนั้น ที่ผมทรยศต่อท่าน ทั้งที่สายสัมพันธ์ของเรามีอยู่... ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของผมแต่เพียงผู้เดียว คนที่ท่านควรจะลงทัณฑ์ก็มีเพียงผมเท่านั้น ลูกผู้ชายเมื่อตัดสินใจทำสิ่งใดลงไปย่อมต้องกล้าแบกรับผลของมัน ผมพร้อมรับผิดชอบทุกอย่าง” “โอ้ ไม่ ไม่ ไม่ พ่อบ้านจั๋ว ท่านอย่าเข้าใจผิดไป ข้าไม่ได้โง่เขลาถึงขนาดจะลงโทษท่านหรอก ในเมื่อข้ารู้ต้นตอของหายนะในครั้งนี้แล้ว ผู้อาวุโสเซวี่ยพูดถูก หากเป็นคนอื่นอยู่ในจุดของท่าน พวกเขาก็คงทำเช่นเดียวกัน รวมถึงตัวข้าเองด้วย ข้าไม่มีสิทธิ์จะตัดสินท่านหรอก พ่อบ้านจั๋ว!” ยิ่งจั๋วฝานแสร้งตีหน้าเศร้าและแสดงความรับผิดชอบอย่างหนักแน่นเพียงใด ท่านย่าก็ยิ่งรู้สึกผิดและละอายใจมากขึ้นเท่านั้น ท้ายที่สุด นางก็หันกลับไปสาปแช่งพรรคผู้สำเร็จราชการอีกครั้ง “พรรคผู้สำเร็จราชการที่น่าชิงชังและเสื่อมทรามพวกนั้น ต้องการจะยุยงให้เราแตกแยกกัน เล้งอู๋ฉาง นั่นยิ่งเลวร้ายกว่า ข้าพนันได้เลยว่าแผนการชั่วช้านี้ต้องมาจากหัวของมัน มันฉวยโอกาสที่พรรคผู้สำเร็จราชการลงมือ บีบบังคับให้ท่านต้องมาสร้างรอยร้าวระหว่างเรา... โธ่เอ๋ย เป็นข้าเองที่หลงเชื่อเล่ห์เหลี่ยมของพวกมันจนระแวงตระกูลลั่ว นำมาซึ่งหายนะในวันนี้ ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของข้าเอง” ท่านย่าหลั่งน้ำตาออกมาอีกครั้ง จั๋วฝานได้แต่กะพริบตาปริบๆ เขาไม่รู้หรอกว่าเล้งอู๋ฉางวางแผนมาเพื่อการนี้หรือไม่ตอนที่บีบให้เขาไปชิงรากโพธิมา แต่สิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจคือ พรรคผู้สำเร็จราชการนั้นเต็มไปด้วยยอดฝีมือ ในขณะที่เหล่าสตรีแห่งตำหนักบุปผาสวรรค์นั้นใจร้อนและวู่วามเกินไป ไม่ได้จะเข้าข้างตัวเองหรอกนะ แต่ภารกิจขโมยสมบัติล้ำค่าที่สุดของพวกนางนั้น นอกจากตัวข้าแล้ว คงไม่มีใครมีฝีมือและไหวพริบเพียงพอที่จะทำสำเร็จได้ แต่ในเมื่อท่านย่ากำลังประณามพรรคผู้สำเร็จราชการอยู่ตรงหน้า เขาก็คงทำได้แค่เห็นด้วยอย่างยิ่ง จั๋วฝานตบไหล่นางเบาๆ “ท่านย่า ในเมื่อท่านรู้แล้วว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงเล่ห์กล เราต้องยิ่งผนึกกำลังกันให้แน่นแฟ้นกว่าเดิม เพื่อที่จะไม่ให้มีสิ่งใดมาพรากเราออกจากกันได้อีก” “จริงด้วย พ่อบ้านจั๋ว ในตอนนี้ตำหนักบุปผาสวรรค์อ่อนแอที่สุดแล้ว เราจะทำทุกอย่างตามที่ท่านสั่ง เพื่อการแก้แค้นและการสร้างตำหนักบุปผาสวรรค์ขึ้นมาใหม่!” ท่านย่าพยักหน้าอย่างมุ่งมั่น จั๋วฝานกล่าวรับ “ขอบคุณท่านที่เชื่อมั่นในตัวผม ผมจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง ข้าสังเกตเห็นว่าท่านได้รับพิษจาก ฝ่ามือเมฆาห้าสี เดี๋ยวผมจะจัดหาคนนำยาแก้พิษไปให้” “ขอบคุณ พ่อบ้านจั๋ว” ท่านย่าคำนับอีกครั้ง ก่อนที่เหล่าศิษย์จะช่วยพยุงนางเข้าไปในเมือง จั๋วฝานยืนมองตามหลังไป สมาชิกทุกคนของตำหนักบุปผาสวรรค์ต่างเดินผ่านเขาไปพร้อมกับคำขอโทษ เมื่อถึงคราวของเจ้าสำนักดอกโบตั๋น นางหลบสายตาเขา ไม่มีความเกรี้ยวกราดดั่งเปลวไฟเหมือนครั้งก่อนอีกต่อไป “ยอมรับเลยนะ พ่อบ้านจั๋ว ท่านนี่รู้วิธีเปลี่ยนคำแก้ตัวให้กลายเป็นเรื่องที่น่าเลื่อมใสจริงๆ เราน่าจะบอกพวกนางไปตั้งแต่ตอนที่พบกันครั้งแรก ทำไมต้องลากยาวมาจนถึงตอนนี้ล่ะ? ข้าหูแทบระเบิดตอนที่เจ้าดอกโบตั๋นนั่นพร่ำบ่นไม่หยุด” เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ใกล้แล้ว เซวี่ยชิงเจี้ยนก็ถามเขาอย่างฉงน จั๋วฝานถอนหายใจ “สตรีเหล่านี้เพิ่งผ่านพ้นจุดเปลี่ยนของหัวใจมา” เขาอธิบายเสริม “ท่านผู้อาวุโสเซวี่ย ท่านรู้ความต่างระหว่าง ‘การไปหยิบมา’ กับ ‘การหยิบยื่นให้’ ไหม?” เซวี่ยชิงเจี้ยนส่ายหน้า “ฮ่าฮ่าฮ่า อย่างที่เขาว่ากัน ของที่ได้มาง่ายก็มักจะสูญเสียไปง่าย หากท่านใช้คำแก้ตัวเดิมตั้งแต่ต้น ไม่ว่าจะดูดีแค่ไหน พวกนางก็ไม่มีวันเชื่อหรอก ต้องผ่านการเค้นถามอย่างหนักจนถึงที่สุด การที่ข้าจำต้องพูดออกมานั่นแหละ พวกนางถึงจะรับฟังว่าเป็นความจริง และอีกอย่าง คำแก้ตัวเหล่านี้ข้าจะพูดเองไม่ได้ มันต้องมาจากบุคคลที่สาม ขอบคุณสำหรับความเหนื่อยยากตลอดทางนะท่านผู้อาวุโสเซวี่ย หูของท่านคงทรมานน่าดู ฮ่าฮ่าฮ่า...” จั๋วฝานหัวเราะ “ตำหนักบุปผาสวรรค์ในตอนนี้พังทลายลง มือที่ยื่นเข้าไปช่วยเหลือของข้าจึงเปรียบเสมือนสิ่งที่พระเจ้าประทานมา ในเมื่อความระแวงถูกล้างจนหมดสิ้นแล้ว พวกนางจะไม่มีวันไว้ใจใครมากไปกว่าข้า ความไว้ใจนี้ยังจะส่งผลต่อสำนักอื่นๆ ที่กำลังจะตามมา ทำให้การปฏิรูปสามสำนักเป็นเรื่องที่จัดการได้โดยง่าย” “ท่านผู้อาวุโสเซวี่ย พรรคผู้สำเร็จราชการคงกำลังเล็งเป้าไปที่ ศาลาพยัคฆ์มังกร และ สำนักกระบี่คู่ แล้ว ส่งข่าวไปบอกพวกมันซะ กระตุ้นให้พวกมันทิ้งบ้านเกิดแล้วมาเข้ากับตระกูลลั่ว เมื่อไร้ที่พึ่งพิง ในท้ายที่สุดพวกมันก็จะมีเพียงเราเท่านั้นที่พึ่งพาได้” “รับทราบ พ่อบ้านจั๋ว” เซวี่ยชิงเจี้ยนประสานมือ แต่แล้วนางก็ชะงักไป “พ่อบ้านจั๋ว ท่านอายุเท่าไหร่กันแน่? ทำไมยิ่งนานวัน ท่านถึงยิ่งดูเหมือนสุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์เข้าไปทุกที ทั้งที่ใจดำอำมหิต แต่กลับทำให้สำนักที่สิ้นเนื้อประดาตัวทั้งสามซาบซึ้งจนน้ำตาไหลด้วยความใจกว้างของท่านได้เนี่ยนะ?” “ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ใช่ข้าที่ทำให้พวกมันไร้บ้าน แต่เป็นสังคมต่างหาก” จั๋วฝานกล่าว “สัญญาณแห่งความขัดแย้งและความวุ่นวายปรากฏขึ้นแล้ว และข้าหยุดมันไม่ได้ สิ่งที่ทำได้ก็คือการสกัดกั้นความอนาธิปไตยไม่ให้มาถึงหน้าประตูบ้านของข้า ท่านผู้อาวุโสเซวี่ย เดี๋ยวท่านก็เข้าใจ สิ่งที่ข้าเตรียมไว้ให้พวกมันน่ะ เพื่อผลประโยชน์ของตัวพวกมันเองทั้งนั้น ในขณะที่ข้าต้องการจะหลอมรวมและอบรมพวกมันใหม่ คนอื่นคงจะกวาดล้างพวกมันจนไม่เหลือซากไปนานแล้ว” เซวี่ยชิงเจี้ยนได้แต่พยักหน้าอย่างงุนงง [ท่านจะบอกข้าว่า การขอบคุณคนที่ทำลายมรดกพันปีของพวกเจ้าจนย่อยยับ คือเรื่องที่สมเหตุสมผลน่ะเหรอ? มันดูเข้าท่าดีนะ...] [พ่อบ้านจั๋วผู้ชั่วช้าและเจ้าเล่ห์คนนี้ สวมบทบาทเป็นขุนนางผู้สูงส่งได้แนบเนียนจริงๆ!] เซวี่ยชิงเจี้ยนไม่เข้าใจ และจั๋วฝานก็ไม่ได้อยากให้นางเข้าใจนัก “ทางด้านผู้อาวุโสชิวเป็นอย่างไรบ้าง?” “ตามคำสั่งของท่าน ข้าคุ้มกันเหล่าศิษย์ตำหนักบุปผาสวรรค์ ส่วนตาเฒ่านั่นกำลังรอให้พรรคผู้สำเร็จราชการย้ายออกจากเมืองของพวกมันก่อน จึงจะเข้าไปกู้ร่างบรรพชนของตำหนักบุปผาสวรรค์แล้วนำร่างพวกนั้นมาส่งให้ท่าน” “เยี่ยมมาก” จั๋วฝานพยักหน้า ก่อนจะบินตรงไปยังภูเขาลมดำ พร้อมสั่งกำชับทิ้งท้าย “ผู้อาวุโสหลี่กับผู้อาวุโสเอี้ยนไปจัดการหอตำราโอสถแล้ว รอให้ผู้อาวุโสชิวกลับมา แล้วพวกท่านสองคนก็ไปจัดการกับ ป่าสำราญ ต่อซะ” “รับทราบ!” เซวี่ยชิงเจี้ยนโค้งคำนับ... จั๋วฝานกลับมายังห้องลับใต้ดิน เขาขับไล่สมาชิกตระกูลลั่วและคนของตระกูลอวิ๋นออกไปจนหมด เบื้องหน้าของเขาคือหลุมศพจำนวนนับไม่ถ้วนที่เรียงรายตามแผนผังไท่จี๋ ในแต่ละหลุมมีร่างศพสองร่างวางอยู่ตรงกลาง พร้อมด้วยศิลาวิญญาณรายล้อมรอบทิศทาง ร่างหนึ่งดูซูบซีดและถูกทำลาย ส่วนอีกร่างหนึ่งแห้งเหี่ยวคล้ายมนุษย์ทว่ากลับไร้ซึ่งกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิต นั่นคือ ‘เสาหลักมนุษย์’ ด้านข้างมีวัสดุมากมายและปีกของสัตว์วิญญาณคู่วางอยู่ นอกจากหลุมนี้แล้ว ยังมีหลุมแบบเดียวกันอีกนับหมื่นหลุม ทว่ามีเพียงไม่กี่หลุมเท่านั้นที่มีร่างบรรจุอยู่ จั๋วฝานลูบหัวของเสาหลักมนุษย์ร่างหนึ่ง แววตาของเขาเป็นประกาย “เมื่อสิบปีก่อน ข้าให้หัวหน้าผางฝึกฝนพวกเจ้า แต่พวกเจ้าล้มเหลวและกลายเป็นคนพิการ ข้าให้แม่นางเหลยสอนวิชา ‘ลมหายใจหมื่นวิถี’ แก่พวกเจ้า ตอนนั้นนางเรียกข้าว่าปีศาจใจดำที่ทำเรื่องแบบนี้ลงไป แต่ข้าเชื่อว่าการปล่อยให้พวกเจ้าใช้ชีวิตในสภาพคนพิการนั่นต่างหากคือความโหดร้ายที่สุด” “นั่นคือเหตุผลที่ข้าบอกนางว่า ถึงแม้พวกเจ้าจะต้องมีชีวิตที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย ข้าก็ยังจะมีประโยชน์ให้พวกเจ้าทำ และเวลานั้นก็มาถึงแล้ว พวกเจ้าอาจไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุด แต่พวกเจ้าจะไปถึงจุดสูงสุดได้ด้วยพรสวรรค์ของตัวเอง พวกเจ้าจะทำให้จักรวรรดินี้เห็นว่าพวกเจ้าไม่ใช่คนพิการ แต่คือสุดยอดนักรบ!” *หึ่ง...* คลื่นพลังแผ่ซ่านออกมาจากเหล่าเสาหลักมนุษย์ สิ่งที่จั๋วฝานสัมผัสได้หลังจากทำสัญลักษณ์มือบางอย่าง “สงสัยอะไรว่า ‘เคลื่อนไหวได้ไหม’ งั้นรึ? ฮ่าฮ่าฮ่า พวกเจ้าทำได้มากกว่านั้นอีก มากกว่าที่พวกเจ้าจะกล้าจินตนาการเสียด้วยซ้ำ พวกเจ้าจะกลายเป็นองครักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลลั่ว เป็นความภาคภูมิใจและเกียรติยศของตระกูลลั่ว!” *หึ่ง...* ระลอกคลื่นอีกระลอกบอกจั๋วฝานถึงความยินดีของพวกมัน เขาไม่ใช่คนดีมีเมตตา และวางแผนที่จะหลอมสร้าง ‘หุ่นรบ’ อาวุธแห่งสงครามที่ทำลายล้างได้ทุกสรรพสิ่ง เขาจะใช้ร่างของบรรพชนเหล่านั้นมาหลอมรวมกับวัสดุมากมายเพื่อให้พวกมันแข็งแกร่งดุจเพชร ส่วนดวงวิญญาณที่จะมาควบคุมพวกมัน นั่นคือหน้าที่ของเหล่าเสาหลักมนุษย์ผู้ภักดีของตระกูลลั่วเหล่านี้ เนื่องจากพวกมันตายไปแล้วแต่แรก ต่อให้มีเสาหลักมนุษย์มาควบคุม พวกมันก็ไม่อาจฝึกฝนพลังได้ จึงถูกเรียกว่า ‘อาวุธมนุษย์’ มันเป็นนิยามเดียวที่ใช้เรียกผู้ฝึกตนที่ไม่อาจก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองได้ แต่สำหรับจักรวรรดิที่อ่อนแออย่างเทียนหยู แค่นี้ก็มากเกินพอแล้ว เนื่องจากข้อจำกัดด้านวัสดุ เขาตั้งใจจะสร้างพวกมันขึ้นมาหนึ่งพันตัวในเบื้องต้น และปล่อยให้ส่วนที่เหลือเป็นไปตามธรรมชาติ แต่ด้วยการหนุนหลังอย่างหนักของ คุนเผิง เขาหวังว่าจะมอบร่างกายที่สามารถเคลื่อนไหวได้ให้แก่เด็กๆ เหล่านี้ ผู้ที่ยอมสละชีพเพื่อเครือข่ายข่าวกรองของตระกูลลั่ว มันคือรางวัลที่ดีที่สุดสำหรับความทุ่มเทและจงรักภักดีของพวกมัน หุ่นรบหนึ่งพันตัวนั้นแกร่งพอที่จะสู้กับกองทัพราชวงศ์ได้สบาย แต่ดูเหมือนจำนวนนี้กำลังจะเพิ่มขึ้นอีกร้อยเท่าในไม่ช้า เขาสามารถรับมือกับกองทัพสามล้านคนของ ตูกูจั้นเทียน ได้เลยหากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป นั่นคือเหตุผลที่เขาบอกว่า แผนการทั้งหมดของจักรพรรดิมองข้ามจุดบกพร่องเดียวนี้ไป [เขาจะรักษาบัลลังก์ไว้ได้นานแค่ไหนกัน เมื่อกองทัพนี้ปรากฏตัวขึ้นและบดขยี้กองทัพของตูกู? ฮ่าฮ่าฮ่า...] แววตาของจั๋วฝานฉายแววโหดเหี้ยมขณะตะโกนก้อง “เปิดประตูแห่งโลกและปล่อยให้เมฆาสถิต ก่อกำเนิดห่าฝนแห่งสงครามอันมืดมิด เพื่อให้ดวงวิญญาณแห่งบรรพกาลได้เหยียบย่ำแผ่นดินนี้อีกครั้ง!” *ครืน...* โลกทั้งใบสั่นสะเทือน ท้องฟ้ามืดมิดลงและสายฟ้าแลบแปลบปลาบ พายุลมดำอันน่าขนลุกก่อตัวขึ้นบนภูเขาลมดำ กลายเป็นพายุคลั่งที่กลืนกินทุกสรรพสิ่ง เมืองกวานเฟิงกำลังตกอยู่ในภาวะวิกฤต ท่านย่าและคนอื่นๆ ที่เพิ่งพบกับความสงบสุขต่างตื่นตระหนกและทำอะไรไม่ถูก เมื่อโลกเกิดการเปลี่ยนแปลง นั่นหมายความว่ามีใครบางคนกำลังฝ่าฝืนกฎธรรมชาติ นำมาซึ่งทัณฑ์สวรรค์... สิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากนี้คืออะไรกันแน่ที่จะนำพาความพินาศมาสู่ปวงชน?