**บทที่ 421: บุกทะลวงหุบเขานรก** ฟึ่บ! ร่างนับพันพุ่งทะยานลงสู่ผืนดิน สายตาของเหล่าผู้มาเยือนต่างจับจ้องไปยังเบื้องหน้า เบื้องหน้าของพวกเขาคือหุบเขาที่ปกคลุมด้วยไอหมอกสีดำอมม่วงหนาทึบ บรรยากาศเงียบงันแต่แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันชั่วร้ายและชวนขนลุก ราวกับเป็นปากทางสู่นรกภูมิที่พร้อมจะกลืนกินทุกชีวิตที่ย่างกรายเข้าไป ชายชราผู้หนึ่งที่มีร่างกายกำยำล่ำสันเดินตรงเข้าไปในม่านหมอกด้วยรอยยิ้มอาบหน้า หลี่จิงเทียนหันกลับมามองจั๋วฟานครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว “หุบเขานรกนี่ระแวดระวังตัวเสียจริง ถึงกับเปิดใช้งานค่ายกลระดับ 5 ทันที เกรงว่าเราคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งวันเต็มในการทำลายมัน” จั๋วฟานแค่นหัวเราะขณะก้าวไปอยู่แถวหน้า สายตาคมปลาบจดจ้องม่านหมอกนั้นอย่างดูแคลน “ในยุคสมัยที่วุ่นวายเช่นนี้ บ้านไหนบ้างเล่าจะไม่มีความกังวล? ทุกอย่างอยู่ในแผนการของข้าอยู่แล้ว ส่วนเรื่องการทำลายค่ายกล... ไม่จำเป็นต้องใช้เวลานานขนาดนั้นหรอก” ทันใดนั้น ดวงตาขวาของจั๋วฟานก็เปล่งประกายด้วยวงแหวนสีทองซ้อนทับกัน [เนตรสวรรค์ว่างเปล่า ขั้นที่ 2: สลายดาราดับสูญ!] ฟิ้ว! ลำแสงที่เต็มไปด้วยพลังงานสั่นสะเทือนพุ่งออกจากดวงตาของจั๋วฟาน ตรงเข้าปะทะกับค่ายกลของหุบเขานรกอย่างแม่นยำ ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวติดต่อกันหลายครั้ง ม่านหมอกที่หนาทึบเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง ก่อนจะจางหายไปจนหมดสิ้นในพริบตา หลี่จิงเทียนมองจั๋วฟานด้วยความชื่นชมพลางยกนิ้วโป้งให้ “ฮะฮะฮะ สมกับเป็นพ่อบ้านจั๋วของเรา การทำลายค่ายกลที่ดูยุ่งยากให้กลายเป็นเรื่องง่ายดายปานพลิกฝ่ามือเช่นนี้ ช่างน่าเกรงขามนัก!” “สำหรับค่ายกลที่อาศัยกระแสพลังแห่งมิติ เพียงแค่ทำลายจุดศูนย์กลางที่เปราะบางที่สุด มันก็จะพังทลายลงด้วยตัวมันเอง เคล็ดวิชานี้ของข้าก็แค่ทำหน้าที่นั้น ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก” จั๋วฟานกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าในใจของหลี่จิงเทียนกลับอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ [ถ้ามันง่ายดายอย่างที่เจ้าว่า เหตุใดคนอื่นถึงทำไม่ได้เล่า?] ทุกย่างก้าวและทุกการกระทำของจั๋วฟานนั้นดูเรียบง่าย ทว่ากลับสร้างความตื่นตะลึงให้แก่ผู้ที่ได้พบเห็นเสมอ หลี่จิงเทียนยิ่งรู้สึกเลื่อมใสในตัวชายหนุ่มตรงหน้ามากยิ่งขึ้นไปอีก “ค่ายกลเปิดแล้ว บุก!” จั๋วฟานออกคำสั่ง หลี่จิงเทียนนำทัพพุ่งทะยานเป็นคนแรก ตามด้วยเหล่าศิษย์ฝึกกระดูกและศิษย์ระดับปฐพีอีกนับพันที่รุกคืบเข้าสู่ส่วนลึกของหุบเขา เสียงตะโกนก้องและเสียงคำรามของเหล่าผู้บุกรุกประดุจเมฆดำที่พุ่งเข้าโถมทับหุบเขานรกอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาเข้าครอบงำพื้นที่ทุกตารางนิ้วในทันที เหล่าทหารยามที่เฝ้าประตูหน้ายังไม่ทันได้ส่งเสียงเตือน ก็ถูกคลื่นมหาชนบุกเข้าประชิดตัว ความตกตะลึงและหวาดกลัวเข้าเกาะกุมหัวใจจนแข็งทื่อไปหมด พวกเขาทำได้เพียงยืนนิ่งราวกับตุ๊กตาไม้ แทนที่จะรีบส่งสัญญาณเตือนภัย [โอ้... สวรรค์ นี่มันเรื่องอะไรกัน? ค่ายกลล้มเหลวหรืออย่างไร? ทำไมคนพวกนี้ถึงเข้ามาได้เร็วขนาดนี้!] ในขณะที่พวกเขากำลังสับสนวุ่นวาย ก็ทำได้เพียงรอรับความตาย อาวุธวิญญาณจากเหล่าผู้บุกรุกพุ่งเข้าเสียบอกทะลุร่างจนสิ้นใจไปทีละคน เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังระงมไปทั่ว เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นย้อมผืนดิน ร่างไร้วิญญาณล้มลงกองพะเนิน การจู่โจมยังคงดำเนินต่อไปอย่างต่อเนื่องไม่มีหยุดหย่อน “ศัตรูบุก!” เสียงตะโกนสุดท้ายดังขึ้นจากศิษย์คนหนึ่งที่ตั้งสติได้ เมื่อพบว่าบ้านของพวกเขาถูกรุกราน ความตื่นตระหนกก็เข้าครอบงำศิษย์ทุกคนภายในหุบเขา จังหวะเวลาของจั๋วฟานนั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ เขาเลือกฉวยโอกาสในตอนที่ศัตรูกำลังสับสนถึงขีดสุด บดขยี้ความหวังที่จะต่อต้านของเหล่าศิษย์หุบเขานรกจนย่อยยับ แม้จะมีศิษย์กล้าบางคนที่พยายามลุกขึ้นมาป้องกัน แต่พวกเขายังไม่ทันได้ชักสมบัติวิญญาณออกมา ก็ถูกกลุ่มยอดฝีมือรุ่นเยาว์รุมล้อมและสังหารทิ้งในเวลาเพียงชั่วพริบตา ก่อนที่กลุ่มคนเหล่านั้นจะพุ่งไปยังเป้าหมายถัดไป ผู้คุมหน่วยในศึกครั้งนี้คือเหล่าองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ที่จั๋วฟานสั่งให้หัวหน้าพั่งฝึกฝน 'วิชาภูตสยบ' มาตลอดสิบปี นี่เป็นการออกรบเต็มรูปแบบครั้งแรกของพวกเขา สำหรับบางคน นี่คือการสังหารคนครั้งแรกในชีวิต แต่พวกเขากลับรับมือได้ราวกับเป็นเพชฌฆาตผู้ช่ำชอง ไร้ซึ่งความลังเลหรือปรานี ต่างจากความทรมานแสนสาหัสที่พวกเขาเรียกว่าการฝึกฝน การได้เห็นสหายร่วมรบตกตายไปทีละคนนั้นเทียบไม่ได้เลยกับการฆ่าฟันในสมรภูมิแห่งนี้ จั๋วฟานส่งพวกเขาลงนรกไปเผชิญกับความตาย เพื่อที่จะให้พวกเขากลับขึ้นมาเป็นปีศาจที่แม้แต่สงครามที่นองเลือดที่สุดก็ไม่สามารถสั่นคลอนจิตใจได้ “เด็กพวกนี้จะเป็นรากฐานอันมั่นคงของตระกูล!” จั๋วฟานยืนอยู่บนยอดเขาไกลออกไป จับตาดูสถานการณ์อย่างเย็นชา หลี่จิงเทียนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “พ่อบ้านจั๋ว การฝึกฝนตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้คุ้มค่าจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า...” จั๋วฟานหลับตาลง ซึมซับเสียงกรีดร้อง เสียงคร่ำครวญ และเสียงร่างที่ล้มลงในกองเลือด ซึ่งเปรียบดั่งท่วงทำนองอันหอมหวานที่บรรเลงเข้าสู่โสตประสาท ทำให้ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มที่ใสซื่อและดูเป็นมิตรปรากฏขึ้น เสียงเหล่านี้คือสัญญาณการขยายอำนาจของตระกูลลั่ว เป็นก้าวย่างสู่การปกครองใต้หล้าด้วยกำปั้นเหล็กที่เขาปรารถนา... ในขณะเดียวกัน ที่ภายในโถงลับ ประตูกลถูกผลักเปิดออก ร่างของศิษย์หุบเขานรกในสภาพโชกเลือดพุ่งเข้ามาข้างใน เลือดสดๆ ทะลักออกจากลำคอของเขา ผู้อาวุโสทั้งสี่ที่อยู่ภายในต่างตะโกนขึ้น “เกิดอะไรขึ้นข้างนอกนั่น!” “ศัตรู... บุก...” ศิษย์ผู้นั้นสิ้นลมหายใจลงทันทีที่เอ่ยคำสุดท้าย ศีรษะพับตกลง ดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุดยังคงเบิกโพลง สร้างความตื่นตระหนกให้แก่ผู้อาวุโสทั้งสี่ “ไร้สาระ! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? คนโง่เขลาพวกไหนที่กล้าบุกรุกหุบเขานรก!” ผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งคำราม อีกคนเสริมด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “แต่ทำไมค่ายกลถึงไม่ทำงาน? มันถูกทำลายไปแล้วหรือ?” ผู้อาวุโสทั้งสี่เริ่มหวาดหวั่น การที่พวกเขารู้ตัวช้าเช่นนี้ หมายความว่าผู้บุกรุกต้องมีพลังที่เหนือชั้นจนน่าสะพรึงกลัว [พลังระดับไหนกันที่ทำเรื่องแบบนี้ได้?] ผู้อาวุโสทั้งสี่รีบแผ่จิตสัมผัสออกไปสำรวจภายนอก ทันทีที่ภาพเหตุการณ์ปรากฏในห้วงความคิด ทั้งสี่คนก็ถึงกับสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ พวกเขาเห็นฝูงคนจำนวนมหาศาลกำลังเข่นฆ่าศิษย์ในหุบเขาอย่างบ้าคลั่ง ศิษย์นับหมื่นคนของพวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะต่อต้านกลุ่มคนไม่กี่พันนั้นได้เลย จิตสัมผัสของพวกเขาสำรวจไกลออกไปอีก จนกระทั่งพบชายสองคนยืนอยู่บนยอดเขา คนหนึ่งอยู่เพียงขั้นที่ 3 ของระดับอาณาจักรฟ้า ทำให้พวกเขาละเลยที่จะใส่ใจ แต่เมื่อหันไปมองชายอีกคนที่อยู่ข้างๆ ซึ่งมีระดับพลังขั้นสูงของระดับอาณาจักรวิญญาณ ผู้อาวุโสทั้งสี่ก็รู้สึกราวกับโลกกำลังจะแตกสลาย ยอดฝีมือขั้นสูงของระดับอาณาจักรวิญญาณในอาณาจักรเทียนอวี่นั้นมีจำนวนนับนิ้วได้ แล้วเหตุใดหนึ่งในนั้นถึงมาปรากฏตัวที่หุบเขานรกแห่งนี้? ผู้อาวุโสสูงสุดมีพลังเพียงขั้นที่ 5 ส่วนที่เหลือมีเพียงขั้นที่ 4 ต่อให้ผนึกกำลังกันก็ไม่มีทางเอาชนะปีศาจตนนั้นได้ “ให้ตายเถอะ นี่มันใครกัน? สำนักผู้สำเร็จราชการหรือราชวงศ์? เราไปทำอะไรให้ถึงต้องถูกกวาดล้างเช่นนี้!” หนึ่งในนั้นคร่ำครวญ ผู้อาวุโสสูงสุดส่ายหน้า “ไม่ใช่... เจ้าหุบเขาบอกว่าเรายังเป็นพันธมิตรกับสำนักผู้สำเร็จราชการ ส่วนราชวงศ์ตอนนี้ก็วุ่นวายกับการแก้ปัญหาที่สั่งสมมานับพันปี ไม่มีทางมาที่นี่ และไอสัมผัสของยอดฝีมือระดับอาณาจักรวิญญาณผู้นี้... มันช่างคุ้นเคยนัก” “ผู้อาวุโสสูงสุด ท่านรู้จักเขาหรือ?” คนที่เหลือร้องถาม ผู้อาวุโสสูงสุดตัวสั่นสะท้านแล้วถอนหายใจ “ข้าจะลืมเขาได้อย่างไร? พวกเราทุกคนรู้จักเขาดี... ไม่ใช่ว่าพวกเราเห็นเขาปะทะกับหวงผูเฟิงเล่ยในวันงานเฉลิมฉลองของตระกูลลั่วหรอกหรือ?” “ปีศาจกระบวย!” ทั้งหมดร้องตะโกนออกมาด้วยความหวาดกลัว ผู้อาวุโสสูงสุดพยักหน้าอย่างสิ้นหวัง “ที่แย่ไปกว่านั้น เจ้าเห็นผู้เชี่ยวชาญระดับอาณาจักรฟ้าที่ยืนอยู่ข้างกายเขาหรือไม่? นั่นคือจั๋วฟาน พ่อบ้านปีศาจแห่งตระกูลลั่ว พวกเราเห็นกับตาว่าเขาต้านรับการโจมตีสุดกำลังของทั้งหลี่จิงเทียนและหวงผูเฟิงเล่ยได้ราวกับไร้ซึ่งความรู้สึก... พวกเราไม่มีทางชนะหรอก!” หัวใจของอีกสามผู้อาวุโสตกไปอยู่ที่ตาตุ่ม ใบหน้าซีดเผือดราวกับศพ พวกเขาไม่สามารถรับมือได้แม้แต่คนเดียว! ผู้อาวุโสทั้งสี่แทบอยากจะร้องไห้ [จั๋วฟานลงมือแล้ว! พวกเราเข้าใจว่าเจ้าต้องบุกมาสักวัน แต่ทำไมต้องเป็นพวกเรา? สำนักผู้สำเร็จราชการไม่ใช่หรือที่เป็นศัตรูตัวฉกาจของเจ้าตลอดมา?] [เราเสียผู้อาวุโสไปมากพอแล้วนะ ทำไมยังจะกลับมาเอาอีก? คิดว่าพวกเราเป็นกระสอบทรายหรืออย่างไร?] พวกเขารู้สึกราวกับว่าสวรรค์กำลังลงทัณฑ์พวกเขาด้วยความวิปโยคครั้งใหญ่ที่สุดในโลก แต่ในเมื่อความจริงอยู่ตรงหน้า พวกเขาก็ต้องจำใจเผชิญหน้า แววตาของผู้อาวุโสสูงสุดฉายความเด็ดเดี่ยว “ผู้อาวุโสลำดับที่สาม เจ้ามีความเร็วที่สุด จงรีบบินไปแจ้งเจ้าหุบเขาและรายงานสถานการณ์ ส่วนพวกเราสามคนจะถ่วงเวลาไว้ให้เอง” “ท่านพี่!” ผู้อาวุโสลำดับที่สามน้ำตาคลอ ผู้อาวุโสสูงสุดเพียงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มที่ดูปลอบประโลม ทางด้านจั๋วฟาน ดวงตาของเขาเบนไปยังทิศทางที่จิตสัมผัสนั้นพุ่งมา “โอ้... สัมผัสทั้งสี่พบตัวเราแล้ว เหตุใดพวกตาเฒ่านั่นถึงยังไม่ออกมาอีกเล่า? หรือกำลังหวาดกลัวจนกอดคอกันอยู่?” “ฮะฮะฮะ ต้องใช่แน่ๆ!” หลี่จิงเทียนหัวเราะลั่น...