**บทที่ 664: การให้เกียรติ** “เอาล่ะ พี่น้องทั้งหลาย กำจัดร่างกายของมันทิ้งไป แล้วเรามาเล่นสนุกกับวิญญาณของมันกันต่อ อีกแค่เฮือกเดียว งานวันนี้ก็จบสิ้น!” กุ้ยหู่กวาดสายตามองทุกคน เขารับรู้ถึงนัยที่จั๋วฟ่านสื่อออกมาและปฏิบัติตามนั้นทันที ทุกคนพยักหน้ารับ ก่อนจะหันกลับไปหาเหรินฉงด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย เหรินฉงสั่นสะท้านราวกับใบไม้ต้องลมด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ทว่า ในขณะที่ห้วงมิติกำลังสั่นไหวเป็นสัญญาณเตือน เสาแสงสีขาวก็พุ่งทะยานขึ้นเบื้องหน้าทุกคน พร้อมกับเสียงของผู้เฒ่าที่ก้องกังวานขึ้น “พอได้แล้วพวกเจ้าหนู เล่นกันแค่นี้ก็เกินพอแล้ว ครบหกชั่วโมงแล้ว การต่อสู้แบบทีมระหว่างนิกายทลายสวรรค์และนิกายปีศาจราคะจบลงแล้ว!” “จบแล้วงั้นหรือ? ไม่เร็วไปหน่อยรึไง?” ขุยหลางทำหน้ามึนงง “เรายังไม่ได้ทำลายร่างไอ้สวะนี่เลย จบทั้งที่เพิ่งจะเริ่มเนี่ยนะ?” ความสนใจของคนอื่นๆ มอดดับลงทันทีเมื่อเวลาสิ้นสุดลง จั๋วฟ่านหัวเราะหึๆ มองดูบั้นท้ายสีแดงฉานของเหรินฉงแล้วเอ่ยเสริม “ของดีมักอยู่ได้ไม่นาน ในเมื่อเวลาหมดลงแล้ว เราก็ต้องปฏิบัติตามกฎของงานชุมนุมคู่มังกรและยุติการประลอง อย่างไรเสีย พี่เหรินก็ยังเป็นคุณชายแห่งนิกายทลายสวรรค์ ผู้นำในสามนิกายผู้พิทักษ์แห่งเทียนหยู เราเป็นศัตรูกันในสนามรบ แต่เป็นมิตรสหายกันภายนอก มิตรภาพต้องมาก่อน ความเป็นศัตรูเอาไว้ทีหลัง เจ้าคิดว่าจะเดินกลับไหวไหม หรือต้องการให้ข้าหาคนไปช่วยพยุง?” [จอมเสแสร้ง!] ใบหน้าของผู้คนในหอประชุมกระตุกพร้อมกัน ต่างเย้ยหยันเขาอยู่ในใจ พวกเขาได้ประจักษ์ถึงแก่นแท้ของจอมมารที่โหดเหี้ยมไร้ขีดจำกัดและตลบตะแลงอย่างถึงที่สุด และดูเหมือนจั๋วฟ่านจะเป็นจุดสูงสุดของความชั่วร้ายทั้งปวง เหรินฉงหน้าถอดสี เขาหยิบเสื้อออกมาจากแหวนมิติด้วยมืออันสั่นเทาแล้วสวมใส่ ก่อนจะพยุงตัวขึ้นอย่างทุลักทุเล เขาขมิบก้นแน่นขณะโซเซมุ่งหน้าไปยังแสงแห่งการเคลื่อนย้ายและหายลับไป จั๋วฟ่านและขุยหลางมองหน้ากันแล้วหัวเราะร่าด้วยความขบขัน ฝ่ายหญิงสาวทำได้เพียงหน้าแดงก่ำ จ้องเขม็งมาทางพวกเขาพร้อมกับส่ายหน้า กลุ่มของจั๋วฟ่านเดินตามเข้าไปในแสงนั้นทันที ภาพตรงหน้าเปลี่ยนจากหุบเขาไปสู่ลานประลองของคฤหาสน์คู่มังกร ทว่า คณะกรรมการต้อนรับกลับไม่ได้แสดงความยินดีแม้แต่น้อย พวกเขากลับมองกลุ่มของจั๋วฟ่านด้วยสายตาเหยียดหยามแทนที่จะเป็นเสียงปรบมือ การต่อสู้ระหว่างนิกายปีศาจราคะและนิกายทลายสวรรค์ไม่ได้เข้มข้นอย่างที่ฝูงชนคาดหวัง แต่มันกลับเป็นไปในทิศทางเดียวอย่างสิ้นเชิง และด้วยคำสั่งของจั๋วฟ่าน มันยิ่งกลายเป็นการไล่ล่าเพื่อทรมานมากกว่าการประลอง [ไม่สิ ต้องเรียกว่าเกมวิปริตถึงจะถูก!] เพราะคนของนิกายทลายสวรรค์ไม่ได้ถูกสังหาร แต่กลับถูกปั่นหัวเล่น หากจะเรียกมันว่าการต่อสู้ ก็นับเป็นการแสดงให้เห็นถึงความโหดเหี้ยมและป่าเถื่อนที่ไม่มีที่สิ้นสุดของนิกายปีศาจราคะ หากไม่ได้ฐานะคุณชายคุ้มครองชีวิตไว้ เหรินฉงคงต้องเผชิญกับความโหดร้ายยิ่งกว่านี้ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ผลลัพธ์ดูดีขึ้นเท่าใดนัก... เหรินฉงตัวสั่นงันงก ยืนอยู่ตรงข้ามกับทีมของนิกายปีศาจราคะโดยมีผู้อาวุโสฉีคอยพยุง ทว่าศีรษะของเขายังคงก้มต่ำ ความหวาดกลัวได้กัดกินตัวตนของผู้ที่เคยหยิ่งผยองจนกลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง เขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับผู้ที่ทรมานเขา ผู้อาวุโสฉีมองสภาพคุณชายของตนแล้วขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความแค้น จ้องมองกลุ่มปีศาจเหล่านั้น ทว่าจั๋วฟ่านและพรรคพวกหาได้นำพาไม่ พวกเขายังคงสวมรอยยิ้มบิดเบี้ยวเดิมๆ [จะเอาคืนก็เข้ามา ถ้ากล้าพอ!] สายตาอันเย็นชาของกรรมการกวาดมองทั้งสองฝ่ายก่อนจะประกาศ “การต่อสู้ระหว่างนิกายปีศาจราคะและนิกายทลายสวรรค์ นิกายปีศาจราคะส่งคนมาสิบและกลับไปสิบ ส่วนนิกายทลายสวรรค์ส่งมาสิบกลับไปเพียงหนึ่ง ชัยชนะเป็นของนิกายปีศาจราคะ! นิกายปีศาจราคะ พวกเจ้าต้องการท้าชิงต่อหรือไม่? คู่ต่อสู้ต่อไปคือลำดับที่สองของนิกายสามกลาง นิกายวิญญาณปีศาจ!” “แน่นอนว่าเราเอา!” จั๋วฟ่านโพล่งออกไปโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด กรรมการที่คาดการณ์คำตอบไว้แล้วจึงกล่าวต่อ “เช่นนั้นพวกเจ้าตัดสินใจได้ว่าจะเริ่มเลยหรือจะพักสามวัน” “พวกเรายังไม่ทันเสียเหงื่อเลยด้วยซ้ำ สู้กันตอนนี้เลยสิ!” จั๋วฟ่านหัวเราะหึ กรรมการพยักหน้าแล้วหันไปหานิกายวิญญาณปีศาจ “พวกเจ้าจะยอมรับคำท้าหรือไม่? หากไม่ นิกายปีศาจราคะจะเป็นฝ่ายชนะโดยอัตโนมัติ และพวกเจ้าจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้!” ฮันหยุนเฟิงหรี่ตาลงครุ่นคิด จั๋วฟ่านชะงักไปครู่หนึ่ง จ้องมองเขาอยู่นาน [ไม่เห็นหรือว่ามันบอกว่าจะยอมแพ้ตั้งแต่ก่อนหน้านี้? ทำไมถึงลังเล?] “พวกเรายอมรับ!” ทว่าในวินาทีนั้น นิกายวิญญาณปีศาจกลับตัดสินใจสู้ ฮันหยุนเฟิงหันมาหาจั๋วฟ่านด้วยจิตสังหารอันแรงกล้า “ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการไม่สู้ แต่มันจะมีแต่ความเสียใจในภายหลัง แต่อย่าคิดแม้แต่นาทีเดียวว่าเจ้าจะหยามเราได้เหมือนที่ทำกับนิกายทลายสวรรค์ นิกายวิญญาณปีศาจเต็มไปด้วยปีศาจนักรบ เรายอมตายดีกว่าถูกเหยียดหยาม!” “หึ แล้วเราจะได้เห็นกัน...” ลู่เซี่ยพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน แต่ถูกจั๋วฟ่านห้ามไว้ จั๋วฟ่านจ้องมองเขาอยู่นานแล้วพยักหน้า “ดี แต่เตรียมตัวไว้ให้พร้อม เพราะพวกข้าไม่ปรานีใคร!” “หึ เราไม่ต้องการความสงสารจากเจ้า!” ฮันหยุนเฟิงตวาด รอยยิ้มร้ายกาจของจั๋วฟ่านปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขากล่าวกับทีมของตน “นิกายวิญญาณปีศาจไม่เหมือนกับนิกายทลายสวรรค์ พวกเขาจะไม่สั่นคลอนด้วยความกลัว เราประมาทกับพวกเขาไม่ได้ ต้องรับมืออย่างจริงจัง” “แต่พวกเขามีผู้เชี่ยวชาญระดับห้วงนภาแค่สองคนเองไม่ใช่หรือ? ทำไมต้องจริงจังขนาดนั้น?” ขุยหลางชะงักไปและมองคู่ต่อสู้อย่างแปลกใจ จั๋วฟ่านยิ้ม “มองเข้าไปในดวงตาพวกเขาสิ เจ้าจะเห็นว่าพวกเขาพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความตายแล้ว เจ้าอาจจะอยากเล่นสนุก แต่พวกเขาเอาจริง พวกเขาจะไม่ยอมให้เจ้าทำตามใจ นั่นคือเหตุผลที่เราต้องเผชิญหน้ากับพวกเขาตรงๆ และให้เกียรติพวกเขาในฐานะนักรบ พวกเขามาที่งานชุมนุมนี้โดยตระหนักดีว่าอาจไม่ได้กลับไป และพร้อมจะทุ่มเทสุดกำลัง นั่นคือจิตวิญญาณที่แท้จริงของผู้บำเพ็ญ พวกเขาไม่ใช่สวะที่เอาไว้เตะเล่น เราต้องปฏิบัติตามคู่ต่อสู้ คนประเภทหนึ่งควรค่าแก่การหยอกเย้า แต่อีกประเภทควรได้รับความเคารพ!” พรรคพวกต่างตกตะลึงและหันไปมองทางนิกายวิญญาณปีศาจ จริงดังว่า แม้ระดับพลังจะใกล้เคียงกับนิกายทลายสวรรค์ แต่พวกเขากลับมุ่งมั่นที่จะผ่านการต่อสู้ครั้งนี้ไปให้ได้ ไม่ว่าจะแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม แม้จะเห็นว่าพวกเขาขยี้คนของนิกายทลายสวรรค์ไปแค่ไหน พวกเขาก็ไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย “พวกเขาควรค่าแก่การรับมืออย่างจริงจังจริงๆ!” ขุยหลางสูดลมหายใจลึกแล้วพยักหน้า ใบหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันตา เมื่อมองพวกเขา พลันทำให้นึกถึงตัวเองในอดีต หากไม่ได้จั๋วฟ่านช่วยยกระดับพลัง พวกเขาเองก็คงไม่ต่างจากนิกายวิญญาณปีศาจที่ทำได้เพียงเอาชีวิตที่ไร้ค่าไปทิ้งในงานชุมนุมคู่มังกรนี้ ทุกคนต่างถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ กรรมการมองสลับไปมาระหว่างทั้งสองทีม “ศิษย์ทั้งหลาย โปรดเข้าสู่มิติจักรวาล การท้าชิงรอบที่สองของนิกายสามกลางเริ่มขึ้นแล้ว!” จั๋วฟ่านนำทีมมุ่งหน้าไปยังประตูมิติ ฮันหยุนเฟิงติดตามไปเช่นกัน ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม จั๋วฟ่านได้ชะลอฝีเท้าลงเพื่อให้ทีมของฮันหยุนเฟิงไล่ตามทัน ทั้งสองทีมเดินเคียงข้างกัน เข้าสู่หุบเขาพร้อมกันในจังหวะเดียว “ไอ้คนนี้ก็มีมุมน่าคบหาเหมือนกัน ไม่ได้น่ารังเกียจไปเสียทุกอย่าง” อู๋ชิงชิวอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ดวงตาของเหยียนโม่สั่นไหวไปชั่วครู่ ก่อนจะต้องพยักหน้า “จริงของเจ้า นิกายปีศาจราคะอยู่ในจุดสูงสุด เขาควรจะทำตัวบ้าคลั่งและอวดดี แต่เมื่อเข้าสู่หุบเขา เขากลับเลือกที่จะรอให้ฮันหยุนเฟิงมาถึงแล้วเข้าไปพร้อมกัน นั่นคือเครื่องหมายของการให้เกียรติ” “นั่นสินะ ให้เกียรติข้า ข้าก็ให้เกียรติตอบ ดูถูกข้า ข้าจะทำให้เจ้าชดใช้นับพันเท่า เห็นได้ชัดว่าการที่เขาสั่งให้นิกายปีศาจราคะสังหารหมู่คนนิกายทลายสวรรค์นั้นมีเหตุผลของมัน แต่สิ่งที่พวกเราเห็นในศึกนั้นมีเพียงความโหดเหี้ยมของปีศาจราคะ ไม่ใช่ความหยิ่งผยองของนิกายทลายสวรรค์ นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเราตราหน้าคนของนิกายปีศาจราคะว่าเป็นพวกอันธพาล นี่แหละคือเหตุผลที่ผู้บำเพ็ญวิถีปีศาจถึงมีชื่อเสียงแย่ ฮ่าๆๆ... ช่างเป็นโลกที่ย้อนแย้งจริงๆ!” เหยียนโม่ปรายตามองแล้วพยักหน้า “ใครจะไปคิดว่าศิษย์ฝ่ายธรรมะจะเข้าใจความยากลำบากของพวกเราชาววิถีปีศาจ?” “ฮ่าๆๆ เพราะข้าเป็นผู้บำเพ็ญฝ่ายธรรมะ ข้าจึงต้องมีความอดทน ชาววิถีปีศาจหวาดระแวงแต่ก็ไม่ได้ผิดเสมอไป ข้าจะไม่ตัดสินใครด้วยอคติ” อู๋ชิงชิวหัวเราะร่าพลางกล่าวกับเหยียนโม่ “อีกอย่าง ข้าไม่เห็นว่าจั๋วฟ่านคนนี้จะไร้เหตุผลตรงไหน เขาแค่ปรับตัวไปตามผู้คนและสถานการณ์ เพียงแต่ลงมือหนักไปหน่อย เจ้าบอกว่าเขาเกือบทำให้เจ้าตาย เจ้าไปทำอะไรให้เขาโมโหกันแน่?” “เอ่อ... เรื่องนั้น... ไม่เกี่ยวกับเจ้าหรอก!” เหยียนโม่หน้าแดงก่ำแล้วหันหน้าหนี อู๋ชิงชิวหัวเราะกับปฏิกิริยานั้น [ชาววิถีปีศาจชอบสร้างเรื่อง ใจแคบ และต้องการในสิ่งที่ตนปราถนา ดังนั้นเมื่อทั้งสองมาเจอกัน ประกายไฟจึงบังเกิด เฮ้อ... ในขณะที่ฝ่ายธรรมะชอบสวมหน้ากากแห่งความเสแสร้ง... มันก็คงคานกันพอดีใช่ไหม?] อู๋ชิงชิวส่ายหน้ากับความคิดนั้น [พวกปีศาจจริงใจและใจร้อน ส่วนฝ่ายธรรมะจอมปลอมและเยือกเย็น ทว่าใครจะบอกได้ว่าใครกันแน่ที่เป็นปีศาจ และใครที่เป็นฝ่ายธรรมะ?] ในเวลาเดียวกัน เมื่อทั้งสองทีมเข้าสู่หุบเขาและยืนเผชิญหน้ากัน จั๋วฟ่านกระโดดไปยืนเบื้องหลังทีมของเขา ฮันหยุนเฟิงและคนอื่นๆ ขมวดคิ้วแน่น จั๋วฟ่านยิ้มพลางกล่าว “ข้าขอพูดอีกครั้ง ใครที่ก้าวข้ามข้าได้ จงผ่านพวกเขาทั้งเก้าคนไปเสียก่อน แล้วค่อยมาเผชิญหน้ากับข้า!” เปลือกตาของฮันหยุนเฟิงกระตุก จ้องเขม็งไปที่จั๋วฟ่านด้วยความโกรธแค้น...