**บทที่ 688: ทะลวงขีดจำกัด** [ในเวลานี้ ตัวข้ามีพลังสามประการที่สามารถใช้รับมือกับ 'เปลวอัคคีทองคำผลาญชีพ' ของมันได้ นั่นคือ เพลิงอัคคีสีคราม, สายฟ้าสีม่วง และ แขนกิเลน…] จัวฟ่านนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในห้อง พลางครุ่นคิดถึงความแข็งแกร่งของตนและศัตรูอย่างละเอียดถี่ถ้วน พลังทั้งสามนี้อยู่ในระดับเดียวกับเปลวอัคคีสีทอง ต่างกันเพียงแค่ขอบเขตพลังเท่านั้น สายฟ้าสีม่วงแบ่งออกเป็นสิบสองชั้นฟ้า ส่วนตัวเขาในตอนนี้ทำได้เพียงปลดปล่อยออกมาได้เต็มที่แค่ชั้นที่ห้า จากที่เขาได้เห็นเปลวอัคคีสีทองและระดับพลังของมัน อย่างน้อยที่สุดเขาจำเป็นต้องยกระดับสายฟ้าสีม่วงให้ถึงชั้นที่หกเป็นอย่างต่ำ ส่วนเพลิงอัคคีสีครามและแขนกิเลนนั้น เขาแทบจะยังไม่ได้เริ่มพัฒนาพวกมันเลยด้วยซ้ำ ข้อได้เปรียบและเสียเปรียบของทั้งสองฝ่ายถูกวางอยู่ตรงหน้า เย่หลินชนะที่คุณภาพ ส่วนเขาชนะที่ปริมาณ กล่าวคือ ตัวเขานั้นเปรียบดั่ง 'ของที่ผสมปนเปกันจนวุ่นวาย' เขามีเล่ห์เหลี่ยมมากมาย แต่กลับไม่มีสิ่งใดที่สามารถเทียบเคียงกับไอ้หมอนั่นได้เลย ยิ่งเมื่อรวมกับ 'วิญญาณมังกรสวรรค์' สิ่งที่มันเชี่ยวชาญการใช้มากกว่าเขาหลายขุม ยิ่งทำให้ไพ่ตายทั้งหมดของเขากลายเป็นสิ่งไร้ค่า [ถึงดวงดีจนฟ้าประทาน ก็คงไม่อาจคว้าชัยในศึกนี้ได้!] การวิเคราะห์นี้แสดงให้เห็นแต่จุดด้อยของเขา ทั้งที่จริงๆ แล้วเขายังมีบางสิ่งที่เย่หลินไม่มีทางมี วิธีการของเย่หลินนั้นเฉพาะทางเกินไป ทุกอย่างล้วนสืบทอดมาจากบรรพชนมังกร [วิธีการของข้านั้นยืดหยุ่นและไร้รูปแบบ แม้อาจไม่ใช่สิ่งที่ยอดฝีมือทั่วไปจะรับมือได้ง่ายๆ แต่ด้วยความหลากหลายของมัน ศึกส่วนใหญ่ที่ผ่านมาข้าก็ล้วนคว้าชัยมาได้ การผสานทักษะอันหลากหลายเหล่านี้เข้าด้วยกันย่อมบังเกิดเป็นทักษะที่ไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งและยากจะคาดเดา!] จัวฟ่านถอนหายใจ ตัวเขากับอาจารย์ผู้ที่เขาไม่เคยพบหน้าอย่าง 'จักรพรรดิเก้าเนตรเซียน' นั้นช่างคล้ายคลึงกันยิ่งนัก 'บันทึกลับเก้าเนตรเซียน' บรรจุไว้ด้วยสุดยอดวิชาของผู้อื่น โดยไม่มีวิชาใดที่เป็นสิ่งที่จักรพรรดิเก้าเนตรเซียนสร้างขึ้นเองแม้แต่น้อย วิชาเดียวที่เป็นเอกสิทธิ์ของท่านคือ 'วิชาแปลงกายมาร' ซึ่งตัวเขาก็ยังไม่มีโอกาสได้ฝึกฝน ถึงกระนั้น ท่านก็ยังเป็นยอดฝีมือผู้ขโมยทักษะของผู้อื่นจนกลายเป็นหนึ่งในสามจักรพรรดิที่แข็งแกร่งที่สุด นี่ไม่ใช่สถานการณ์เดียวกับที่เขาเผชิญอยู่หรอกหรือ? ผู้รอบรู้ในทุกด้าน แต่ไม่เชี่ยวชาญโดดเด่นสักทาง อย่างไรก็ตาม การดำเนินตามรอยเท้าของอาจารย์ ทำให้เขาเชื่อมั่นว่าการรวมเอาสุดยอดวิชาทั้งหมดนี้เข้าด้วยกันย่อมเพียงพอที่จะเผชิญหน้ากับวิญญาณมังกรสายเลือดบริสุทธิ์ของเย่หลิน [แม้จะเป็นเพียงขยะที่รวมกัน แต่เราก็ยืนหยัดได้!] [เดี๋ยวสิ ข้าพูดเกินไปหรือเปล่า? แม้หลายชาติภพที่ผ่านมาข้าจะไม่เคยได้รับการสั่งสอนตามแบบแผน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าควรเรียกตัวเองว่าของผสมปนเปเช่นนี้ ศักดิ์ศรีในตัวข้าไม่เหลืออยู่บ้างเลยหรือ…] จัวฟ่านใบหน้ากระตุก เขารีบสลัดความคิดที่จะมองว่าตนเองเป็นเพียงของผสมไร้ค่าออกไปทันที เขาตั้งสติและเพ่งกระแสจิตเข้าสู่ภายในเพื่อหลอมรวมทุกสิ่งที่เขารู้ ในห้วงจิตของจัวฟ่าน มังกรตัวมหึมาหลับตาลง ขณะที่สีสันสายรุ้งไหลวนอาบทั่วเกล็ดของมัน แต่แล้วแสงเหล่านั้นก็เริ่มจางหายไป เมื่อเปลวไฟสีครามปรากฏขึ้นบนหน้าผากของมังกร ชั่วพริบตาต่อมา ประกายสายฟ้าสีม่วงก็พุ่งวาบไปทั่วร่างของมันพร้อมเสียงเปรี๊ยะปะ จากนั้น แสงสีแดงฉานก็อาบทาไปทั่วร่างมังกร บางครากลับมีไอสีดำมืดมิดคืบคลานเข้าปกคลุมจนมิด ในวิถีทางนี้ จัวฟ่านกำลังค้นหาวิธีใช้ 'วิญญาณมังกรสวรรค์' ให้เกิดอานุภาพสูงสุด... ในเวลาเดียวกัน เย่หลินก็กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ในลานของ 'สำนักล้างธรรม' ขณะที่ไอความร้อนรอบกายทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในห้วงความคิดของเขา ทะเลเพลิงสีทองกำลังถูกพาดผ่านโดยมังกรตัวมหึมาที่มีดวงตาอันดุร้ายและโชติช่วงด้วยเพลิงกัลป์ "หึ มังกรคือสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายที่สุด ทั้งแข็งแกร่งและทรงพลัง ไม่มีผู้ใดในใต้หล้าจะรู้เรื่องพวกมันดีไปกว่าอาจารย์ของข้า วิญญาณมังกรสวรรค์ไม่มีทางเทียบได้กับเปลวอัคคีทองคำผลาญชีพของข้าในการปลดปล่อยศักยภาพสูงสุด จัวฟ่าน วิญญาณมังกรสวรรค์ของเจ้าแสดงพลังออกมาได้เพียงยี่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น! แล้วเจ้าจะได้เห็นว่าข้าพูดถูก!" เย่หลินพึมพำกับตัวเองด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ เขาราวกับเห็นตัวเองกำลังคว้าชัยชนะในศึกครั้งนี้อยู่ตรงหน้า ภายนอก อู๋ชิงชิวเดินผ่านประตูห้องของเขาและส่ายหัวพลางมองไปยังประตูที่ปิดสนิท ข้างกายเขาคือศิษย์สำนักล้างธรรมอีกคนด้วยความสงสัย "ศิษย์น้องมักจะทำตัวสบายๆ ตลอดเวลา เหตุใดจู่ๆ ถึงได้เก็บตัวฝึกฝนเล่า? โลกนี้มันบ้าไปแล้วหรือไร?" "ฮ่าๆๆ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเขาได้พบกับคู่ปรับที่ถูกกำหนดไว้ หากเป็นข้า ข้าก็คงทำเช่นเดียวกัน" อู๋ชิงชิวหัวเราะ "ไปกันเถอะ อย่ารบกวนเขาเลย อีกสามวันข้างหน้า ศึกครั้งนี้สำคัญกว่าพวกเรานัก หากพวกเราทำให้อารมณ์เสียเข้า เขาคงได้ลงมือกับเจ้าเป็นแน่" ศิษย์ผู้นั้นผงะและรีบเดินตามอู๋ชิงชิวไปพลางคิดถึงพลังอันน่าสะพรึงของเย่หลิน "หากเราไปรบกวนเขาจริงๆ เหตุใดเขาต้องลงมือกับข้าด้วยเล่า?" "ถามได้ ก็ข้าเป็นศิษย์พี่และยังเป็นสหายของเขาอย่างไรเล่า ฮ่าๆๆ..." อู๋ชิงชิวหัวเราะราวกับเป็นเรื่องธรรมชาติ ก่อนที่ศิษย์ผู้นั้นจะส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น [เจ้าปีศาจน้อยนี่สนใจแต่ศิษย์พี่ของมันคนเดียวนี่แหละ...] ในขณะเดียวกัน ที่ 'สำนักธรรมเที่ยงธรรม' จ้าวเต๋อจู้กำลังเตรียมตัวสำหรับการประลองในอีกสามวันข้างหน้า "เหล่าศิษย์น้อง อีกสามวันข้างหน้า ศิษย์ชั้นยอดทั้งสิบของสำนักเทพกระบี่ได้รับบาดเจ็บทางวิญญาณอย่างหนัก พวกมันไม่ใช่ภัยคุกคาม สิ่งสำคัญที่สุดคือ 'สำนักวางแผนมาร' โดยเฉพาะจัวฟ่าน ทุกสิ่งจะอยู่ในกำมือเราหากเรากำจัดปีศาจตนนี้ได้!" "แต่ศิษย์พี่ มันมีวิญญาณมังกรสวรรค์เฉกเช่นที่ผู้อาวุโสกล่าวไว้ ศิษย์พี่มีแผนเด็ดที่จะรับมือกับตัวปัญหานี้หรือไม่?" ศิษย์คนหนึ่งคร่ำครวญ จ้าวเต๋อจู้ขมวดคิ้วแล้วกล่าวขึ้นทันที "วางใจเถอะ ข้ามีแผนในใจแล้ว วิญญาณมังกรสวรรค์นั้นน่าอัศจรรย์จริง แต่มันก็เป็นเพียงวิญญาณสัตว์อสูร ต่อให้มันจะประหลาดเพียงใด มันก็อยู่ตัวคนเดียว เราสามารถจับมันได้ ข้าตั้งใจจะใช้ 'ค่ายกลโซ่ตรึงวิญญาณ' เพื่อกักขังมันไว้" "ค่ายกลโซ่ตรึงวิญญาณ?!" ทุกคนร้องอุทานด้วยความตกใจ พลางหันมองหน้ากันด้วยความลำบากใจ ศิษย์คนหนึ่งกล่าวด้วยความประหม่า "ศิษย์พี่ ค่ายกลโซ่ตรึงวิญญาณสามารถกักขังอสูรได้จริง แต่มันจะเอาชีวิตเราไปเสี่ยงด้วยการใช้วิญญาณของเราเป็นโซ่ตรวน หากพลาดเพียงนิดเดียว มันจะพังค่ายกลออกมาและนั่นจะทำลายวิญญาณเราจนสิ้น นี่ไม่ใช่ศึกตัดสินเป็นตาย เราไม่ควร..." "ขี้ขลาด!" จ้าวเต๋อจู้ตวาดใส่ผู้พูด "หึ ลืมไปแล้วหรือว่าพวกเราเป็นใคร? พวกเราคือศิษย์สำนักธรรมเที่ยงธรรม ในเวลาที่สำนักล้างธรรมและสำนักฝ่ายธรรมะอื่นๆ ไม่ยึดมั่นในความถูกต้องและคบค้ากับฝ่ายมาร มีเพียงเราเท่านั้นที่เห็นคุณค่าของธรรมะ หากเราไม่หยุดสำนักวางแผนมารที่นี่ หายนะที่ไม่อาจจินตนาการได้จะบังเกิด!" "สามสำนักใหญ่แห่งดินแดนตะวันตกจะต้องมีสองสำนักที่ตกเป็นของฝ่ายมาร สวรรค์เบื้องบน นี่คือแผนการของฝ่ายมารที่จะกลืนกินดินแดนตะวันตก เราจะปล่อยให้เป็นเช่นนั้นได้อย่างไร?" จ้าวเต๋อจู้กล่าวด้วยความฮึกเหิมและเร่าร้อน ตำหนิศิษย์เหล่านั้นด้วยความโกรธเกรี้ยวอันชอบธรรม ศิษย์ผู้ที่เอ่ยทักก้มหน้าลง "แต่ถึงแม้เราเอาชีวิตเข้าแลก เราจะขวางมันได้จริงๆ หรือ?" "ได้! ข้าไม่ได้บอกหรือว่าอธรรมไม่มีวันชนะธรรมะ? ตราบเท่าที่ข้า จ้าวเต๋อจู้ ยังยืนหยัดอยู่ เราจะคว้าชัยชนะ!" จ้าวเต๋อจู้กำหมัดแน่น ท่าทางอันเด็ดเดี่ยวของเขาปลุกเร้าความมั่นใจในชัยชนะให้กับทุกคน ราวกับว่าท่าทีของเขาแพร่กระจายไป ศิษย์คนอื่นๆ ต่างชูกำหมัดตะโกน "ธรรมะย่อมชนะอธรรม! ฝ่ายดีต้องชนะ!" เสียงตะโกนดังกึกก้องเต็มไปด้วยความกระหายที่จะเข้าสู่สมรภูมิ... เช่นนี้แล ทุกสำนักต่างเตรียมตัวสำหรับศึกสุดท้าย บางสำนักเพื่อรักษาเกียรติ บางสำนักเพื่อแย่งชิงฐานะ และบางคน... ก็เพียงเพื่อลิ้มรสความตื่นเต้นของสมรภูมิ! ครืด~ สามวันต่อมา จัวฟ่านก้าวออกมาจากห้องต่อหน้าสีหน้าอันเคร่งขรึมของเหล่าพรรคพวก ดวงตาของเขาเฉียบคม ออร่าแผ่ซ่านรุนแรง และมันยังเผยให้เห็นว่าเขาได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขต 'ด่านรังสีชั้นที่สี่' แล้ว แม้จะเป็นเพียงการเพิ่มขึ้นเพียงหนึ่งชั้น แต่ดวงตาของจัวฟ่านกลับทำให้ทุกคนถึงกับต้องอ้าปากค้าง นัยน์ตานั้นดำมืดลึกล้ำยิ่งกว่าครั้งใดที่เคยเห็น เต็มไปด้วยพลังอำนาจที่ไม่อาจบรรยาย พร้อมที่จะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง "จัวฟ่าน เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า?" ปีศาจหยางขมวดคิ้วจ้องมองเขาด้วยความสงสัย เขาแทบจำจัวฟ่านไม่ได้ เพียงสามวัน ออร่าทั้งร่างของจัวฟ่านก็เปลี่ยนไป ราวกับว่าเขาถูกปรับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จัวฟ่านสำรวจตัวเองแล้วมองพวกเขากลับด้วยความแปลกใจ "อะไร ข้าก็ยังเหมือนเดิมไม่ใช่หรือ?" ในชั่วพริบตานั้น ออร่าของจัวฟ่านก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ ทำให้พวกเขาถึงกับชะงักไป พวกเขายังคงมึนงง ไม่สามารถสรุปได้ว่าสิ่งที่เห็นนั้นเป็นจริงหรือเป็นเพียงภาพหลอน [เหตุใดพวกเราถึงรู้สึกถึงอันตรายที่แผ่ออกมาจากพ่อบ้านจัวกัน? ราวกับว่าเขาต้องการทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่าง] ปีศาจหยางหยั่งเชิงถาม "เอ่อ จัวฟ่าน เจ้าทำอะไรลงไปในนั้น? เจ้ามั่นใจว่าจะชนะเย่หลินได้แน่หรือ?" "ข้ายังไม่แน่ใจนัก" จัวฟ่านขมวดคิ้วแล้วส่ายหัว "สามวันนี้ ข้าได้ทบทวนทักษะทั้งหมดที่ข้ารู้และพบทักษะที่ยืดหยุ่นพอที่จะรับมือเย่หลินได้ ข้าเพียงไม่รู้ว่ามันจะเพียงพอหรือไม่ และยังมีบางสิ่งที่ข้ายังไม่ชัดเจนเกี่ยวกับผลของมัน ข้าคงต้องการเวลาคิดให้มากกว่านี้ถึงจะรู้" หนังตาของปีศาจหยางกระตุกขณะจ้องมองเขาอย่างหนัก "หากเจ้าทำสำเร็จ นั่นจะเป็นวันที่เจ้าดูน่ากลัวยิ่งกว่าเย่หลิน ข้าเชื่อเช่นนั้น" จัวฟ่านกะพริบตาด้วยความสงสัย ก่อนจะเห็นปีศาจหยางยิ้มแล้วโบกมือไล่ "ข้าก็แค่สังหรณ์ใจ อย่าใส่ใจเลย ศึกประลองสามสำนักใหญ่กำลังจะเริ่มแล้ว ไปกันเถอะ" "ไปกัน!" จัวฟ่านไม่ได้ซักไซ้ปีศาจหยางต่อ เขาเดินนำหน้าทีมไปด้วยพลังที่เหนือกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา โดยไม่ทันสังเกตเลยว่าสายตาที่จ้องมองมายังเขานั้นไม่ได้มีเพียงความทึ่ง แต่ยังเจือไปด้วยความหวาดกลัว เขาไม่เคยสังเกตเลยว่าพรรคพวกของเขามองเขาด้วยความสะพรึงกลัวทันทีที่เขาก้าวออกมา [นั่นไม่ใช่ภาพหลอน!] จัวฟ่านได้ก้าวเข้าสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่... อีกครา!