**บทที่ 770: การเดินทางครั้งใหม่** “เพ้ย!” ฉู่ชิงเฉิงหลุดขำคิกคักพลางหยอกเย้า “ทำไมจู่ๆ ถึงได้ทำตัวอ้อนเหมือนเด็กๆ แบบนี้ล่ะคะ?” “ก็ใช่สิ ผมเป็นเด็ก และผมก็อยากจะติดหนึบอยู่กับคุณไปตลอดชีวิต… บัดซบ!” ทว่า จัวฟานยังไม่ทันได้ออดอ้อนสมใจ เขาก็รีบผละหัวออกจากกลุ่มผมหอมกรุ่นนั่นพลางอุทานด้วยความตื่นตะลึง “น-นี่มันเหลือเชื่อจริง!” ฉู่ชิงเฉิงหันมามองเขาด้วยแววตาฉงน “เกิดอะไรขึ้นคะจัวฟาน? มีอะไรหรือ?” “ผม-ผมเลื่อนระดับขึ้นสู่ขั้นที่ 5 ของขอบเขตแดนสว่างแล้ว! ทั้งที่ผมแค่หลับไปเท่านั้นนะ!” จัวฟานยืนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองนางด้วยสายตาตื่นตะลึง “ชิงเฉิง กายว่างเปล่าวิญญาณของคุณนี่สุดยอดสมคำร่ำลือจริงๆ แค่ผ่านการบำเพ็ญคู่เพียงคืนเดียว ก็ช่วยให้ผมเลื่อนระดับได้แล้ว มาเถอะ ไม่มีเวลาให้เสียเปล่าแล้ว เรามาทำกันต่อเถอะ!” ใบหน้าของฉู่ชิงเฉิงขึ้นสีระเรื่อ นางถลึงตาใส่เขา “กลางวันแสกๆ แบบนี้น่ะหรือคะ? เดี๋ยวคนอื่นก็หัวเราะเยาะเอาหรอก!” “ใครจะกล้า? เรากำลังทำเรื่องอันทรงเกียรติอยู่นะนั่น คือการบำเพ็ญคู่ มาเถอะ ผมอดใจรอไม่ไหวแล้ว เราจะได้เพิ่มพลังแถมยังกระชับความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นด้วย ฮ่าๆๆ…” จัวฟานยิ้มกว้าง นั่งลงบนเตียงด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ ฉู่ชิงเฉิงทำแก้มป่อง แสร้งขัดขืนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินตามเขาไป ทว่า ทั้งสองยังไม่ทันได้เริ่ม ก็มีเสียงเคาะประตูที่เร่งร้อนดังขัดขึ้น “อะแฮ่ม เจ้าสำนักจัว ในฐานะผู้ฝึกตนคนหนึ่ง เจ้าจะบำเพ็ญคู่กี่ครั้งกี่ยามก็ตามใจ แต่ตอนนี้เจ้าเป็นผู้นำของเราแล้วนะ การทำเรื่องพรรค์นั้นในเวลาพระอาทิตย์ขึ้นถือเป็นแบบอย่างที่ไม่ดีนัก” “ผู้อาวุโสหยวน?” จัวฟานร้องลั่น ส่วนฉู่ชิงเฉิงหน้าแดงก่ำ นางรู้ดีว่าตาเฒ่าหัวงูคนนี้แอบฟังพวกเขาอยู่ นางถลึงตาใส่จัวฟานก่อนจะรีบไปเปิดประตู ฉู่ชิงเฉิงก้มศีรษะให้ผู้อาวุโสหยวนเล็กน้อยด้วยใบหน้าที่ยังคงแดงซ่าน จัวฟานทำหน้าหงุดหงิด “ท่านอาจารย์ ผมก็นึกว่าในฐานะเจ้าสำนัก ผมคือใหญ่ที่สุดที่นี่ คงไม่มีใครโง่พอจะแอบฟังในห้องนอนผมหรอก ผมเลยไม่ได้วางค่ายกลป้องกัน แล้วท่านที่เป็นถึงผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรติ ทำไมถึงมีงานอดิเรกที่ผิดวิสัยแบบนี้ล่ะครับ?” ใบหน้าของผู้อาวุโสหยวนกระตุก ก่อนจะส่ายหน้าแล้วนั่งลงที่โต๊ะ “ข้าไม่ได้มีงานอดิเรกพรรค์นั้น ข้าแค่มาแจ้งให้เจ้าทราบว่า เจ้าต้องออกเดินทางแล้ว” “ออกเดินทาง?” ทั้งสองตกตะลึง จัวฟานถามขึ้น “ไปที่ไหนครับ? ผมเพิ่งรับตำแหน่งเจ้าสำนักได้ไม่ทันไร จะให้ไปเสียแล้วหรือ?” ผู้อาวุโสหยวนยิ้มพลางเผยแผ่นหยกในมือ “ดูเอาเองเถอะ ขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้าทั้งสอง หลังจากหารือกับเหล่าผู้อาวุโสและผู้สูงส่งแห่งคฤหาสน์มังกรคู่แล้ว พวกเจ้าได้รับเลือกให้เข้าไปเป็นศิษย์ของคฤหาสน์มังกรคู่ นี่คือโอกาสทองเชียวล่ะ อีกไม่กี่ทศวรรษเมื่อพวกเจ้ากลับมาจากที่นั่น อะไรๆ จะเปลี่ยนไปมาก พวกเจ้าจะกลายเป็นขุมอำนาจที่แท้จริงในดินแดนตะวันตก และนั่นจะเป็นช่วงเวลาที่คฤหาสน์มังกรคู่จะกลายเป็นหนึ่งในสามสำนักกลางอย่างเต็มตัว” แววตาของผู้อาวุโสหยวนไหววูบ จัวฟานเลิกคิ้วขึ้นหลังจากกวาดสายตาอ่านแผ่นหยก “รายชื่อผู้ที่ได้รับเลือกทั้งหมดประกาศรวมกันเลยหรือ? ทั้งเหวินเทาและเซี่ยเทียนซางจากสำนักเทพกระบี่, เยี่ยนโมจากสำนักเพลิงนรก, เย่หลินและอู๋ชิงชิวจากสำนักกระจ่างจ้า... อยู่ในนี้หมดเลย” “ฮ่าๆๆ แน่นอนอยู่แล้ว” ผู้อาวุโสหยวนหัวเราะ “เจ้าเคยเจอพวกเขาทั้งหมดที่งานประลองมังกรคู่แล้ว หลังจากนี้ไปอีกยี่สิบปี เจ้าจะได้ติดต่อสัมพันธ์กับพวกเขาตลอด ตอนนี้แค่เตรียมตัวให้พร้อมก็พอ ไม่ว่าความแค้นใดที่ก่อตัวขึ้นในงานประลองมังกรคู่ ตอนนี้พวกเจ้าจะต้องบำเพ็ญตนร่วมกันแล้วและต้องปรับความเข้าใจกัน นี่คงเป็นแผนของคฤหาสน์มังกรคู่กระมัง” จัวฟานโยนแผ่นหยกทิ้งลงบนโต๊ะแล้วส่ายหัว “ไอ้เจ้าเย่หลินนั่นมันดิบเถื่อนจะตาย แล้วท่านคาดหวังให้ผมไปเล่นบทเพื่อนรักกับมันเป็นสิบๆ ปีเนี่ยนะ? หึ” “ข้าเคยได้ยินเรื่องของเขามาเหมือนกัน เขาเลวร้ายพอๆ กับเจ้านั่นแหละ เพราะฉะนั้นไม่ต้องเลี่ยงเขาหรอก พวกเจ้าสองคนน่ะเนื้อเดียวกันชัดๆ” ผู้อาวุโสหยวนหัวเราะเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้น “เอาล่ะ เตรียมตัวออกเดินทางได้แล้ว สุ่ยรั่วหัวและคนอื่นๆ กำลังรอเจ้าอยู่” “เร็วขนาดนี้เชียว?” จัวฟานอึ้ง ผู้อาวุโสหยวนแกล้งหยอก “ข้ารู้ว่าพวกเจ้าเพิ่งแต่งงานและกำลังเข้าด้ายเข้าเข็ม แต่แผ่นหยกนี่อยู่กับข้ามานานแล้ว สำนักอื่นคงส่งศิษย์ของตัวเองไปกันหมดแล้ว เจ้าต้องรีบไปเดี๋ยวนี้ถ้าไม่อยากตามเขาไม่ทัน ส่วนเรื่องบำเพ็ญคู่น่ะ ไปทำที่คฤหาสน์มังกรคู่ให้สมใจอยากเลยก็ได้” อึก! ฉู่ชิงเฉิงหน้าแดงก้มหน้าลง จัวฟานไปไม่เป็น [ไม่นึกเลยว่าตาเฒ่านี่จะทะลึ่งถึงเพียงนี้ ยังจะกล้าพูดตรงๆ เรื่องสิทธิ์สามีภรรยาของเราอีก] ทั้งสองเตรียมตัวและเดินตามผู้อาวุโสหยวนออกไปนอกเขตอาคมของสำนัก ผู้อาวุโสแห่งสำนักมารลึกลับและตระกูลลั่วกำลังรอส่งพวกเขาอยู่ กลุ่มของจัวฟานเดินออกมา ผู้อาวุโสฉีและไป่ก้าวเข้ามาข้างหน้า พลางประสานมือคำนับ “ท่านเจ้าสำนัก โปรดวางใจเถิด ในระหว่างที่ท่านเจ้าสำนักบำเพ็ญตนอยู่ที่คฤหาสน์มังกรคู่ พวกเราและผู้อาวุโสสูงสุดจะดูแลทุกอย่างเอง” [ดูแลทุกอย่างร่วมกับผู้อาวุโสสูงสุดเรอะ? พวกเจ้ากำลังจะสถาปนาตัวเองเป็นผู้อาวุโสลำดับที่สองล่ะสิไม่ว่า!] [ข้ายังไม่ทันแต่งตั้งพวกเจ้าเลย แต่พวกเจ้ากลับกระตือรือร้นจนเตะผู้อาวุโสสื่อตกจากเก้าอี้เพื่อไปนั่งแทนที่ ช่างทะเยอทะยานกันจริงๆ] [ช่างเถอะ อย่างน้อยพวกเจ้าก็อยู่ข้างข้า ข้าเองก็ไม่มีตัวเลือกอื่นที่จะมาเป็นผู้อาวุโสลำดับที่สองอยู่แล้ว] จัวฟานยิ้มพลางตบไหล่พวกเขาแล้วพยักหน้า “ฝากด้วยล่ะ แต่หากเกิดเรื่องร้ายแรงใดขึ้น พวกเจ้าต้องทำตามคำสั่งของผู้อาวุโสสูงสุดทุกประการ!” “รับทราบครับ!” หัวใจของทั้งสองเต้นรัว [จัวฟานมอบอำนาจทั้งหมดให้ผู้อาวุโสสูงสุด เป็นการเตือนให้เราลดความโลภลง] เมื่อรู้ว่าจัวฟานและผู้อาวุโสสูงสุดสนิทกันเพียงใด ทั้งสองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ผู้อาวุโสหยวนกล่าว “จัวฟาน ตอนนี้เจ้าเป็นถึงเจ้าสำนักแห่งคฤหาสน์มังกรคู่ ไม่ใช่ศิษย์ทั่วไปแล้ว เมื่อถึงคฤหาสน์มังกรคู่ เจ้าต้องทักทายผู้สูงส่งในฐานะเจ้าสำนัก ข้าคิดว่าคฤหาสน์มังกรคู่เองคงจะปฏิบัติกับเจ้าเช่นนั้นเหมือนกัน เจ้าต้องไม่ทำตัวเหมือนเมื่อก่อนที่ไร้มารยาทล่ะ” “ผมเข้าใจแล้วครับ ผู้อาวุโสสูงสุด” จัวฟานพยักหน้า ผู้อาวุโสหยวนยิ้ม เมื่อระลอกคลื่นจางหาย เขตอาคมของสำนักก็ปิดลง จัวฟานและตระกูลลั่วออกเดินทางทิ้งให้เหล่าผู้อาวุโสของสำนักกลับไปจัดการภารกิจของตน มีเพียงผู้อาวุโสสูงสุดที่ยืนนิ่งอยู่เนิ่นนานพลางพึมพำ “ข้าหวังว่าเหล่าผู้สูงส่งจะมองออกถึงสถานการณ์นี้และเข้าใจเจตนาของเรา โดยไม่บีบคั้นเราจนเกินไปนัก” “ผู้อาวุโสสูงสุด เหล่าผู้สูงส่งจงใจเจาะจงที่จัวฟานและคนอื่นๆ ตอนที่ส่งแผ่นหยกนั้นมา เราควรทำอย่างไรดี? เราทำให้ผู้สูงส่งทั้งสองขุ่นเคืองหรือเปล่า?” ผู้อาวุโสเฉอแห่งห้าอมตะปรากฏตัวขึ้นข้างหลัง ผู้อาวุโสหยวนถอนหายใจพลางหยิบแผ่นหยกอีกชิ้นออกมา “นี่คือสิ่งที่ผู้สูงส่งส่งมาให้ข้าเพียงผู้เดียว หวังจะฝึกฝนจัวฟานผู้มีพรสวรรค์น่าอัศจรรย์นี้ และดึงตัวเขาไปจากเรา ในเมื่อพวกเขาให้ความสำคัญกับจัวฟาน แล้วเราจะไม่ให้ความสำคัญได้อย่างไร? ข้าจึงรีบจัดการเรื่องสถานะใหม่ของจัวฟาน เพื่อที่ผู้นำของดินแดนตะวันตกจะได้ไม่บีบบังคับเอาตัวเจ้าสำนักของเราไป ข้าหวังว่าการกระทำเหมือนเจ้าสำนักต่อหน้าผู้สูงส่ง จะทำให้พวกเขาเข้าใจเจตนาของข้าและปล่อยเรื่องนี้ไป หากพวกเขาคิดจะเอาตัวเขาไปจริงๆ ข้าก็คงไม่มีปัญญาไปขัดขวางพวกเขาได้” “ฮ่าๆๆ ไม่ต้องกังวลไปผู้อาวุโสสูงสุด ผู้สูงส่งมังกรคู่ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของตนมาก คงไม่บีบบังคับจนเกินไปหรอก ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะนำดินแดนตะวันตกได้อย่างไร?” ผู้อาวุโสเฉอปลอบใจ “ตอนนี้จัวฟานเป็นเจ้าสำนักของเราแล้ว ต่อให้พวกเขาต้องการตัวเขามากเพียงใด ก็ทำอะไรไม่ได้หรอก การเดินหมากของผู้อาวุโสสูงสุดนั้นยอดเยี่ยมมาก” ผู้อาวุโสหยวนยิ้ม “ฮ่าๆๆ ไม่ต้องชมข้าหรอก ข้าไม่มีทางเลือกอื่น หากตอนที่จัวฟานพาคนไปโจมตีสำนักสวรรค์ลึกลับ ข้าคงต้องใช้อำนาจในนามผู้อาวุโสสูงสุดเพื่อยกเลิกป้ายคำสั่งที่เขาใช้บีบบังคับพวกเขา มันคงตัดโอกาสและทำลายเส้นทางที่เขากำลังรุ่งโรจน์ลงได้ แต่ท้ายที่สุด อู๋เยว่ก็กลายเป็นเครื่องสังเวยเพื่อรักษาจัวฟานไว้ที่นี่ ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากให้เขาลงจากตำแหน่ง” ผู้อาวุโสสูงสุดส่ายหน้า แววตาเป็นประกาย ทุกอย่างเป็นไปตามแผนการของผู้อาวุโสสูงสุด ไม่ใช่สถานการณ์ที่บีบบังคับให้เขาต้องสั่งให้เซี่ยอู๋เยว่ลงจากตำแหน่ง แต่มันคือสิ่งที่เขาเลือกเอง [ไม่รู้ว่าพวกนั้นจะว่าอย่างไร หากเซี่ยอู๋เยว่และจัวฟานรู้ความจริงข้อนี้] [ข้ากลับกลายเป็นคนที่ใช้ประโยชน์จากเด็กหนุ่มจอมเจ้าเล่ห์พวกนี้ ทั้งหมดก็เพื่ออนาคตของสำนัก...] “ส่งแผ่นหยกไปซะ กระต่ายออกจากโพรงแล้ว ถึงเวลาลงมือ!” เซี่ยอู๋เยว่ยืนอยู่บนยอดเขาสูงไกล มองดูทุกอย่างเบื้องล่าง เห็นหลังที่ค่อมงอของผู้อาวุโสหยวนที่กำลังกลับเข้าสำนัก เขาก็ถอนหายใจ “ท่านอาจารย์ ในเมื่อท่านละทิ้งข้า ท่านก็โทษได้แค่ตัวเองเท่านั้น” ผู้อาวุโสสื่อเยาะเย้ย “ท่านเจ้าสำนัก บุรุษผู้ยิ่งใหญ่ต้องไร้ความปราณี ในเมื่อท่านอยากทวงเก้าอี้คืน ก็เลิกเล่นบทเหยื่อเสียที มันดูเสแสร้งเกินไป นี่เป็นแผนของท่านเองทั้งนั้น ไม่มีใครบังคับให้ท่านต้องมาต่อกรกับอาจารย์ของตัวเองเสียหน่อย” “ใช่ ไม่มีใครบังคับข้า ข้าต่างหากที่บังคับตัวเอง” ดวงตาของเซี่ยอู๋เยว่เป็นประกาย เขากัดฟันด้วยความมุ่งมั่น “ข้าต้องทวงคืนทุกสิ่งที่เคยเป็นของข้า และข้าจะกำจัดทุกคนที่ขวางทางข้า...”