บทที่ 755: กฎเกณฑ์ คิ้วของเจ้าสำนักเสวียนกระตุกอย่างรุนแรง เขาจ้องมองจั๋วฟ่านด้วยความเคียดแค้นจนฟันแทบแตกละเอียด ทว่าเขากลับทำได้เพียงนิ่งเงียบ ถึงกระนั้น ความอัปยศอดสูที่ถาโถมเข้ามาก็ทำให้เขากำหมัดแน่นจนสั่นสะท้าน จั๋วฟ่านหาได้สนใจไม่ เขาโน้มตัวลงมาแล้วใช้กรงเล็บพิษคว้าหมับเข้าที่ลำคอของเสวียนเส้าอวี้แล้วยกขึ้น “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีก!” “เดี๋ยว! เจ้าจะทำอะไร? ปล่อยเขาไปนะ!” เจ้าสำนักเสวียนแผดร้อง เขากำลังจะขยับตัวแต่กลับกระอักเลือดออกมามากขึ้นกว่าเดิม จั๋วฟ่านแสยะยิ้มก่อนจะตวาดก้อง “เจ้าจะเลือกอยู่หรือเลือกตาย?” “ข้า...” ดวงตาของเจ้าสำนักเสวียนสั่นระริก คำพูดจุกอยู่ที่ลำคอ เพราะการเอ่ยปากยอมจำนนหมายถึงการสิ้นเกียรติยศทั้งหมดที่สั่งสมมา คนโบราณกล่าวไว้ ‘ยอมตายยืนหยัด ดีกว่าอยู่เยี่ยงสุนัขรับใช้’ ผู้ฝึกตนทั่วไปมากมายยังทำได้ แล้วเหตุใดเจ้าสำนักใหญ่แห่งสำนักสวรรค์เร้นลับผู้ยิ่งใหญ่จะทำไม่ได้เล่า? แต่เมื่อเห็นบุตรชายใบหน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีคล้ำจากการถูกบีบคอ เจ้าสำนักเสวียนก็ถอนหายใจยาวพลางส่ายหัว “แม้แต่มดปลวกยังรักชีวิต แล้วประสาอะไรกับมนุษย์เล่า... เจ้าต้องการอะไร จั๋วฟ่าน?” “ท่านเจ้าสำนักเสวียน ช่างเป็นทัศนคติที่รู้จักปรับตัวตามสถานการณ์เสียจริง ฮ่าฮ่าฮ่า...” จั๋วฟ่านหัวเราะร่าพลางคลายมือ เสวียนเส้าอวี้ร่วงลงสู่พื้นหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เขาเงยหน้ามองจั๋วฟ่านด้วยความหวาดกลัว จนสิ้นคราบความโอหังไปสิ้น จั๋วฟ่านไม่สนใจลูกไม้ใกล้มืออย่างบุตรชายของเขา เขาเพียงส่งสายตาให้ผู้อาวุโสฉี ซึ่งก็ขว้างแผ่นหยกเปล่าไปให้เจ้าสำนักเสวียนทันที เมื่อรับมา เจ้าสำนักเสวียนก็ถามเสียงสั่น “นี่มันอะไรกัน?” “ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่มีการใดมากไปกว่านี้ ข้าเพียงหวังให้ท่านช่วยเขียนบันทึกบางอย่างลงไปให้หน่อย” จั๋วฟ่านกล่าวด้วยรอยยิ้มพริ้มพราย มือของเจ้าสำนักเสวียนกระชับแน่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วขมวดมุ่น “จั๋วฟ่าน เจ้าคงไม่ได้คิดจะบิดเบือนความจริงแล้วป้ายสีให้สำนักสวรรค์เร้นลับของข้าเป็นคนผิดหรอกนะ!” เจ้าสำนักเสวียนรู้ดีว่าทันทีที่เขาจารึกถ้อยคำลงบนแผ่นหยก ร่องรอยวิญญาณของเขาจะถูกประทับลงไป ต่อให้เขาไปอ้อนวอนขอความยุติธรรมจากคฤหาสน์มังกรคู่เพียงใด ก็จะไม่มีใครเชื่อเขาอีกต่อไป พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลืนเลือดรับความอัปยศนี้ไว้ มือของเขาเริ่มสั่นระริก ฟันขบเข้าหากันแน่น ในขณะที่เหล่าศิษย์จากสำนักนโยบายมารต่างยืนจ้องมองเขาด้วยแววตาหยามหยัน [ใช่แล้วล่ะ ข้าเล่นงานพวกเจ้าจนยับเยิน แล้วตอนนี้พวกข้าก็กำลังริบเอาโอกาสที่จะตอบโต้คืนจากพวกเจ้าไปเสียหมด แล้วเจ้าจะทำอะไรได้? ไม่ใช่ความผิดของพวกข้าเสียหน่อยที่พวกเจ้ามันอ่อนแอเกินไป ฮ่าฮ่าฮ่า...] เมื่อกวาดสายตามองซากปรักหักพังที่เคยเป็นสำนักของตน เห็นเหล่ายอดฝีมือที่สิ้นชีพและผู้รอดชีวิตเพียงน้อยนิด เขาก็รู้ดีว่าไม่อาจหนีพ้นชะตากรรมที่ต้องตกอยู่ภายใต้เท้าของผู้อื่น เจ้าสำนักเสวียนถอนหายใจ นิ้วมือสั่นเทาขณะถือแผ่นหยก “ท่านเจ้าสำนักเสวียน หากท่านไม่ทำเช่นนี้ พวกเราก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากไม่ไว้ชีวิตใคร!” จั๋วฟ่านเหยียดยิ้ม “เราอาจจะเปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นพื้นที่รกร้างไปเสียเลย...” “เจ้าย่อมไม่กล้าทำถึงขนาดนั้น!” “ทำไมข้าจะไม่กล้า?” จั๋วฟ่านตะคอกกลับ “ดินแดนตอนกลางกำลังเตรียมการทำสงครามกับดินแดนอื่นอยู่ การล่มสลายของสำนักสวรรค์เร้นลับน่ะหรือ? เขียนรายงานชี้แจงไปร้อยแปดเหตุผลก็จบสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อพวกนางเคยเป็นศิษย์ของท่าน เพียงเอ่ยคำไม่กี่คำต่อคฤหาสน์มังกรคู่ คดีของท่านก็จะถูกปัดตกไป ใครเล่าจะยอมเสี่ยงทำลายความสัมพันธ์เพราะสำนักระดับล่างเพียงเพื่อเปิดช่องให้ศัตรูฉวยโอกาสบุกรุก?” ร่างกายของเจ้าสำนักเสวียนสั่นสะท้าน ใบหน้าซีดเผือดลงทันตา “ท้ายที่สุดแล้ว กฎเกณฑ์ก็เป็นเพียงลูกไม้ที่ใช้กันในยามสงบสุข ยามเมื่อศัตรูบุกประชิดประตู แม้แต่คฤหาสน์มังกรคู่ยังต้องมุ่งเน้นไปที่ประโยชน์ของดินแดนตะวันตก ใครจะมีเวลาว่างมาสนใจกฎเกณฑ์พวกนั้นกันเล่า?” จั๋วฟ่านยิ้มกว้าง “ท่านเจ้าสำนักเสวียนผ่านโลกมานาน ย่อมเข้าใจเรื่องนี้ดีกว่าใคร” กำหมัดที่แน่นแข็งของเจ้าสำนักเสวียนค่อยๆ ผ่อนคลายลง เขาถอนหายใจ “หากดินแดนตอนกลางบุกจริง... ฮ่าฮ่า เรื่องของสำนักสวรรค์เร้นลับก็คงถูกลืมเลือนไปตลอดกาล...” “ข้าพูด ท่านเขียน!” จั๋วฟ่านไม่สนใจคำหยั่งเชิงสุดท้ายของเขา เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาประหนึ่งว่าเขารู้ล่วงหน้าแล้วว่าดินแดนตอนกลางจะบุกมาจริงๆ ทั้งที่มันเป็นเพียงคำขู่ลอยๆ ทว่าเพราะท่าทีที่ดูมั่นใจของจั๋วฟ่าน เจ้าสำนักเสวียนจึงหลงเชื่อโดยสนิทใจ “ประการแรก เรื่องของชิงเฉิง ท่านเข้าหาเธอเพื่อการชุมนุมมังกรคู่ บัดนี้จบการชุมนุมแล้ว ข้อตกลงก็ย่อมสิ้นสุดลง แต่ท่านกลับบีบบังคับให้นางอยู่ต่อ ในฐานะสามี ข้าจึงมาพานางกลับ แต่ท่านกลับเริ่มหาเรื่องข้าจนนำไปสู่สงคราม” จั๋วฟ่านบรรยายไปเรื่อยๆ ขณะที่เจ้าสำนักเสวียนจารึกถ้อยคำเหล่านั้นลงไปราวกับเครื่องจักร “ประการต่อมา เหล่าผู้อาวุโสของสำนักสวรรค์เร้นลับรุมรังแกข้าด้วยจำนวนที่เหนือกว่า จนทำให้เหล่าผู้อาวุโสของสำนักนโยบายมารต้องยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ นำไปสู่การปะทะกันอย่างหนักหน่วงของทั้งสองฝ่าย” ดวงตาของเจ้าสำนักเสวียนสั่นระริก แต่เขายังคงนิ่งเงียบ [รุมรังแกข้า? เจ้าต่างหากที่ลากคนทั้งสำนักมาซุ่มโจมตี แล้วยังกล้าพูดว่าถูกรุมรังแกอีก? เจ้าทำไปทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่าจะเกิดอะไรขึ้น! เจ้าจั๋วฟ่านนี่มันอำมหิตนัก วางแผนไว้ตั้งแต่ต้นจนข้าติดกับดักเข้าเต็มเปา] เจ้าสำนักเสวียนขบฟันด้วยความเกลียดชัง แต่ก็ยังคงจารึกข้อความตามที่จั๋วฟ่านสั่ง “ประการสุดท้าย หลังจากผ่านการต่อสู้อันหนักหน่วง สำนักนโยบายมารเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะ แต่ด้วยความเมตตาเพราะเห็นว่าเป็นสำนักในดินแดนตะวันตกเหมือนกัน เราจึงผ่อนปรนให้ ทว่าความสูญเสียนั้นใหญ่หลวงเกินกว่าที่เราคาดไว้ สำนักของท่านตระหนักดีว่าเรื่องนี้อาจจบลงได้โดยไม่ต้องมีการนองเลือด จึงขออภัยอย่างจริงใจ และให้สัญญาว่าจะจบเรื่องนี้ไว้เพียงเท่านี้ เพื่อเป็นหลักฐาน ท่านจึงได้มอบแผ่นหยกนี้ไว้” เมื่อจบประโยค จั๋วฟ่านก็พยักหน้า “แค่นี้แหละ ท่านเจ้าสำนักเสวียน บันทึกไว้ครบถ้วนแล้วใช่ไหม?” [ให้ตายเถอะ! นี่มันคือการเหยียบย่ำซ้ำเติมกันชัดๆ ข้าโกรธจนจะคลั่งอยู่แล้ว แต่กลับทำอะไรไม่ได้เลย!] มือของเจ้าสำนักเสวียนสั่นเทา ลมหายใจหอบถี่ขณะจารึกข้อความจนครบ เมื่อมองแผ่นหยกสีเขียวในมือ เขานึกอยากจะบดขยี้มันให้ละเอียดคามือ เขารู้ดีว่าทันทีที่ส่งมันไป ความปราชัยในวันนี้จะกลายเป็นความอัปยศที่สำนักของเขาต้องกล้ำกลืนฝืนทนอยู่เพียงลำพัง คฤหาสน์มังกรคู่จะมองว่าเขาเป็นฝ่ายผิดและไม่เข้าข้างเขา พวกเขาจะไม่แม้แต่จะเหลียวแลตรวจสอบด้วยซ้ำ เมื่อพิจารณาจากสภาพสำนักที่พินาศย่อยยับเช่นนี้ “เหตุผลพวกนี้เพียงพอหรือยัง?” เมื่อเห็นเจ้าสำนักเสวียนยื่นแผ่นหยกมาด้วยอาการสั่นสะท้าน จั๋วฟ่านไม่ได้คว้าเอาทันที แต่หันไปถามคนอื่นๆ “พวกเจ้าอยู่ดินแดนตะวันตกมานานกว่าข้า ย่อมเข้าใจกฎเกณฑ์ดีกว่า ยังขาดอะไรไปอีกหรือไม่?” พึ่บ! เจ้าสำนักเสวียนกระอักเลือดออกมาทันที [ให้ตายเถอะ! แค่นี้ยังอัปยศไม่พออีกหรือ? เจ้าจะเอาอะไรอีก? คิดจะปอกลอกพวกข้าทีละชั้นเลยใช่ไหม?] ผู้อาวุโสฉีแย้มยิ้มพลางส่ายหัว “ท่านสจ๊วตจั๋ว เหตุผลเหล่านี้เพียงพอแล้ว การที่ท่านสจ๊วตจั๋วช่วยภรรยาหลังจากติดกับดักนั้นนับว่ามีเหตุผล ส่วนที่พวกเราช่วยท่านสจ๊วตจั๋วภายหลังนั้นเป็นเรื่องธรรมชาติ ทุกอย่างสมเหตุสมผล ต่อให้ท่านไปโต้แย้งกับคฤหาสน์มังกรคู่ ผลลัพธ์ก็ไม่เปลี่ยนแปลง ฮ่าฮ่าฮ่า...” “เดี๋ยวสิ!” ขุยหลางตะโกนขึ้น เขาคารวะผู้อาวุโสฉีแล้วกล่าวว่า “ท่านสจ๊วตจั๋ว ข้าเห็นว่าเหตุผลเหล่านี้เพียงพอแล้ว แต่มันยังไม่สามารถเรียกความเห็นใจได้ มันราบเรียบเกินไป เราควรจะแต่งเติมให้ดูสละสลวยกว่านี้สักหน่อยไม่ดีหรือ?” แปะ! จั๋วฟ่านตบมือชมเชย “คนดี! เจ้าพัฒนาขึ้นมากจริงๆ หลังจากติดตามข้ามานาน ถึงพวกเราจะเป็นผู้ฝึกตนสายมาร แต่การต่อสู้ครั้งนี้เราทำไปเพื่อความยุติธรรม ท่านเจ้าสำนักเสวียน ช่วยบันทึกเพิ่มลงไปด้วยว่าท่านนั้นโลภมากเพียงใด ถึงขั้นพยายามกรรโชกทรัพย์หินวิญญาณศักดิ์สิทธิ์สองพันก้อนจากข้า และยังคิดจะดูดกลืนหยินจากสตรีเพื่อรักษาบุตรชายของท่าน เห็นได้ชัดว่าในศึกครั้งนี้ พวกเราได้ทำหน้าที่แทนสวรรค์ในการกำจัดมารร้ายและสร้างตัวอย่างให้แก่ทุกคน!” “ว่าไงนะ?!” ใบหน้าของเจ้าสำนักเสวียนกระตุกรัวก่อนจะแผดร้อง “พวกเจ้า... พวกเจ้าที่เป็นผู้ฝึกตนสายมาร กล้าอ้างชื่อสวรรค์เป็นข้ออ้างงั้นหรือ?” “ข้าบอกให้ท่านเขียน ไม่ใช่ให้มาพล่าม!” สีหน้าของจั๋วฟ่านแข็งกร้าวขึ้น เขาเหยียบลงบนขาของเสวียนเส้าอวี้ “อยู่หรือตาย เลือกเอา!” กำหมัดของเจ้าสำนักเสวียนสั่นสะท้านก่อนจะถอนหายใจยาว แล้วเริ่มจารึกถ้อยคำตามที่ได้รับคำสั่ง นี่ไม่ใช่แค่การปะทะกันระหว่างสำนักอีกต่อไป แต่มันคือการตัดสินศีลธรรมของสำนักสวรรค์เร้นลับ สำนักที่อ้างตนว่าเป็นฝ่ายธรรมะ กลับคิดจะใช้หยินของสตรีมารักษาคน และยังพยายามขโมยหินวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของศิษย์สำนักอื่นอีก แม้เจ้าสำนักเสวียนไม่อยากยอมรับ แต่ในกรณีนี้ จั๋วฟ่านได้กำจัดมารร้ายไปจริงๆ ทันทีที่เขาส่งแผ่นหยกนี้ให้สำนักนโยบายมาร มันก็ไม่ต่างอะไรกับการยื่นหลักฐานแบล็กเมลให้พวกมันใช้ขู่กรรโชกเขาต่อไป พวกเขาไม่เพียงจะไม่มีทางโต้แย้งได้ แต่ยังต้องจำนนต่อพวกมัน หากแผ่นหยกนี้รั่วไหลออกไป สำนักสวรรค์เร้นลับจะไม่มีวันได้ผุดได้เกิดอีกเลย หากเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในยามปกติ ต่อให้ตายเจ้าสำนักเสวียนก็ไม่มีวันทำเช่นนี้ แต่ในเมื่อบุตรชายตกอยู่ในมือของพวกมัน เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนน อนาคตดูมืดมนลงทันตา เพราะอนาคตของคนรุ่นหลังถูกแขวนอยู่บนเส้นด้ายโดยสำนักนโยบายมาร เขาได้รับความทุกข์ทรมานเกินกว่าที่คาดคิดไว้จริงๆ ในครานี้ เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้อาวุโสฉีก็ตบไหล่ขุยหลาง “ศิษย์ข้า เจ้าเติบโตขึ้นมาก” “ฮ่าฮ่าฮ่า ทั้งหมดเป็นเพราะคำสั่งสอนของท่านอาจารย์และท่านสจ๊วตจั๋วขอรับ” ขุยหลางกล่าวคารวะอย่างนอบน้อม คนอื่นๆ ต่างหัวเราะร่า ทว่าเหล่าสตรีทำเพียงกลอกตาและส่ายหัว [พวกเขาทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกตนสายมารที่เลวร้าย และยิ่งเลวร้ายลงไปอีกเมื่ออยู่ข้างกายจั๋วฟ่าน...]