**บทที่ 1058: หยาดเหงื่อและแรงกาย (ตอนที่ 2)** ฟรียาเพ่งสมาธิไปที่จมูกของตน พยายามอย่างยิ่งที่จะทำลายความสมมาตรของใบหน้าเพื่อให้ดูจืดชืดและไร้จุดเด่นที่สุด ในขณะที่ฟลอเรียกำลังวุ่นอยู่กับการปรับแต่งโหนกแก้มของเธอ ฟาลูเอลอนุญาตให้พวกเขาหยุดพักชั่วครู่เพื่อตั้งสติ เนื่องจากเหล่าผู้ที่ไม่ใช่ผู้ตื่นตัว (Awakened) ต่างก็เหนื่อยล้าแทบขาดใจ พวกเขากำลังแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับผลลัพธ์และแบ่งปันข้อผิดพลาดที่เกิดขึ้น ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันก็ทำให้ทุกคนสะดุ้งด้วยความประหลาดใจ "มันดึกเกินกว่าที่ผู้พิทักษ์ (Protector) จะมา และข้าก็ไม่ได้นัดใครไว้" ฟาลูเอลเพ่งสมาธิไปที่ประตู ก่อนจะได้รับภาพของแขกผู้มาเยือนที่น่าประหลาดใจ "คามิลามาที่นี่" สิ้นคำนั้น โซลัสที่อยู่ในร่างตุ๊กตาหินก็กลับคืนสู่ร่างแหวนทันทีและซ่อนตัวอยู่ใต้โต๊ะ ก่อนที่ฟาลูเอลจะอนุญาตให้แฟนสาวของลิธก้าวเข้ามา "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า คุณเยห์วาล?" ไฮดราเอ่ยถาม "ความจริงแล้ว มีค่ะ ฉันมาที่นี่เพื่อจับกุมลิธในข้อหาไม่กลับบ้านไปทานมื้อค่ำ และทอดทิ้งแฟนสาวค่ะ" คามิลากล่าวด้านใบหน้าและน้ำเสียงที่จริงจังเสียจนทำให้ไฮดราถึงกับหลุดหัวเราะออกมา "พยายามได้ดี แต่ยังไม่ใกล้เคียง ข้าจะยอมให้พวกเขากินอะไรสักหน่อยแล้วค่อยส่งกลับไปทำงาน เจ้าก็น่าจะรู้ว่าผู้ตื่นตัวขอเพียงแค่ลมหายใจเดียวก็ฟื้นคืนกำลังได้แล้ว" ฟาลูเอลส่ายหัว "ใช่ค่ะ แต่ลิธกับฟลอเรียเป็นผู้ตื่นตัวเพียงสองคนเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ฉันจำได้ว่าร่างกายของเธอยังไม่คงที่นัก ดังนั้นลิธคงจะเป็นคนเดียวที่ต้องตรากตรำทำงานทั้งคืน" คามิลาตอบโต้ สั่นคลอนเกราะกำบังของคู่สนทนาที่ไม่อาจเปิดเผยความลับเรื่องโซลัสได้ "ฉันทำงานมาทั้งวันและคิดถึงแฟนมากจริงๆ ร่างกายและจิตใจของเขาอาจจะเยียวยาได้ด้วย 'การกระตุ้นพลัง' (Invigoration) แต่หัวใจของเขาล่ะ? ท่านจะพรากเราจากกันเพียงเพราะความเอาแต่ใจจริงๆ หรือ? ได้โปรดเถอะค่ะ บอกฉันทีว่าภายในของท่านงดงามเหมือนภายนอก" คำพูดของคามิลาประกอบกับนัยน์ตาอ้อนวอนราวกับลูกสุนัขตัวน้อย ทำให้ไฮดราถึงกับไปไม่เป็น ฟาลูเอลรู้จักความโดดเดี่ยวและการถูกตัดขาดจากโลกภายนอกเป็นอย่างดี เมื่อรวมกับปัญหาส่วนตัวของลิธ ตาชั่งในใจจึงเอนเอียงไปทางคามิลาในที่สุด "ก็ได้ เลิกเรียนได้ ข้าคาดหวังจะเห็นเขาที่นี่ตอนรุ่งสาง" ฟาลูเอลกล่าว เหล่านักเรียนต่างทรุดตัวลงกับพื้น พลางหอบหายใจและคร่ำครวญขอบคุณสรวงสวรรค์ที่เมตตา ทุกคนโชกไปด้วยเหงื่อ ร่างกายระบมจากการใช้มานาเกินขนาดและความเครียดจากการพยายามเปลี่ยนรูปร่างติดต่อกันหลายชั่วโมง "ขอบคุณค่ะ ขอบคุณจริงๆ!" คามิลาสวมกอดไฮดราและส่งถาดอบขนมจากเครื่องรางมิติให้เธอ กลิ่นหอมของอาหารที่แผ่ซ่านไปทั่วรังนั้นช่างเย้ายวนจนทำให้ทุกคนน้ำลายสอ "นี่คือหนึ่งในเมนูเด็ดของฉัน และฉันทำมาเผื่อทุกคนด้วยค่ะ" คามิลากล่าว ในขณะที่ฟาลูเอลจ้องมองลาซานญ่าน่าทานนั้นด้วยความหิวโหย ปริมาณอาหารนั้นเพียงพอสำหรับแปดคน แต่สำหรับไฮดราแล้ว มันเป็นเพียงคำเล็กๆ คำเดียวเท่านั้น "เจ้าต้องการให้ข้าส่งเจ้าไปที่เดริออสไหม?" ฟาลูเอลถาม "รบกวนด้วยค่ะ ฉันเตรียมมื้อค่ำสุดโรแมนติกที่บ้านไว้สำหรับเราสองคน" คามิลาสวมกอดลิธและจูบเขา แม้ว่าร่างกายของเขาจะมีกลิ่นเหงื่อโชยมาก็ตาม "ลิธนี่เป็นผู้ชายที่โชคดีจริงๆ" นัลรอนด์เอ่ยด้วยความอิจฉา "ไม่ค่ะ ฉันต่างหากที่เป็นคนโชคดี หวังว่าทุกคนจะชอบสูตรอาหารของฉันนะคะ แล้วเจอกันค่ะ!" คามิลาโบกมือลา ในขณะที่ข่ายอาคมเคลื่อนย้าย (Warping Array) เชื่อมต่อระยะทางจากรังไปยังเมืองหลวงของเขตดิสตาร์มาร์ควิสในชั่วพริบตา จากที่นั่น ประตูมิติอีกสองสามบานและบันไดไม่กี่ขั้นก็นำพาทั้งคู่กลับมายังอพาร์ตเมนต์ในเบลิอุส "ทำไมเราไม่ย้ายไปอยู่ที่อื่นล่ะ? เมืองนี้ดูหดหู่เหลือเกิน" ลิธเอ่ยขึ้น "ไม่มีทางค่ะ ที่นี่คือบ้านของเรา เป็นสถานที่ที่เรามีความทรงจำดีๆ ร่วมกันมากมาย ฉันจะไม่ย้ายไปไหนถ้าไม่มีเหตุผลที่ดีพอ" คามิลาปฏิเสธอย่างหนักแน่น "นอกจากนี้ มันยังสมบูรณ์แบบสำหรับเราสองคน มีเครื่องใช้เวทมนตร์ครบครัน และด้วยมาตรการรักษาความปลอดภัยของเมือง จะไม่มีใครกล้ามาขัดจังหวะเราด้วยการมาเยือนโดยไม่บอกกล่าว" เธอเก็บเครื่องรางกองทัพไว้ในลิ้นชัก หวังว่ามันจะเงียบสงบไปตลอดคืน "คราวนี้ไปอาบน้ำเถอะค่ะ กลิ่นของคุณกำลังทำลายบรรยากาศที่ฉันตั้งใจจัดเตรียมไว้" ภายในบ้านสะอาดสะอ้านและสว่างไสวด้วยแสงเทียน โต๊ะอาหารถูกจัดวางสำหรับสองที่ โดยมีดอกคามิลเลียเวทมนตร์ที่ลิธเคยให้คามิลาประดับอยู่ตรงกลางเป็นจุดเด่น อาหารวางพร้อมอยู่บนโต๊ะ ครอบไว้ด้วย 'ถุงวิเศษ' (Doggy Bags) ของลิธ จากการไปเยือนฮูริโอล ลิธได้เรียนรู้วิธีสร้างเครื่องครัวลงอาคมที่รักษาความร้อนของอาหารได้แม้จะอยู่ในพื้นที่ปิดกั้นมิติ คามิลาไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงตั้งชื่อมันแบบนั้นในเมื่อพวกเขาไม่มีสุนัขและลิธก็ไม่คิดจะเลี้ยง แต่นั่นเป็นคำถามที่เธอเรียนรู้ที่จะไม่ถาม "ผมคิดว่าคุณไม่ถือสาเรื่องที่ผมออกกำลังกายเสียอีก สนใจไปอาบน้ำด้วยกันไหมล่ะ?" เขาเอ่ยชวนด้วยท่าทางกรุ้มกริ่ม "ฉันไม่ถือเรื่องเหงื่อนิดๆ หน่อยๆ ค่ะ แต่ไม่ใช่เหงื่อที่แห้งกรังทับถมกันมาหลายชั่วโมง" คามิลากล่าว "ส่วนเรื่องอาบน้ำด้วยกัน... ฉันก็อยากอยู่หรอกนะ แต่ทำไม่ได้หรอกค่ะ ฉันต้องจัดเตรียมโต๊ะอาหารให้เสร็จสมบูรณ์" คำตอบของเธอทำให้ลิธผิดหวังเล็กน้อย แต่เมื่อนึกได้ว่าเขามีเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนจะต้องกลับไปฝึกงาน เขาจึงยอมตามใจเธอ เมื่ออาบน้ำเสร็จ ลิธก็พบว่าคามิลากำลังรอเขาอยู่ที่โต๊ะอาหาร เธอสวมชุดราตรีสั้นสีดำสุดหรู เว้าลึกตรงช่วงอก เผยให้เห็นเรียวแขนและช่วงไหล่ที่งดงาม "อาหารทำเอง เบียร์จากเมคอช และชุดนี้งั้นเหรอ? ผมนึกว่าตัวเองถูกจับกุมเสียอีก" ลิธกล่าวพลางสวมกอดเธอไว้ในอ้อมแขน "คุณเป็นแฟนที่นิสัยไม่ดีเลยนะคะ จอมเวทเบอร์เฮน แต่บทลงโทษของคุณคงต้องรอหลังมื้อค่ำ" เธอมอบจูบที่หวานล้ำและยาวนานให้เขา ก่อนจะผลักเขาออกเบาๆ "ถ้าคุณกล้าทำลายความพยายามของฉัน คุณจะต้องไปนอนที่โซฟาไปอีกครึ่งเดือนเลยทีเดียว" "เป็นอย่างไรบ้างคะ วันแรกของการฝึกงาน?" ลิธเล่าเรื่องราวประวัติศาสตร์ของเหล่าผู้พิทักษ์ (Guardians) ให้เธอฟังคร่าวๆ ก่อนจะเปลี่ยนไปคุยเรื่องบทเรียนการเปลี่ยนร่าง "หัวล้านกับจมูกเบี้ยวเนี่ยนะ? โธ่ ฉันน่าจะไปอยู่ที่นั่นด้วยจริงๆ" เธอหัวเราะร่า "ได้ถ่ายรูปเก็บไว้บ้างไหมคะ?" "โชคดีของผมที่ไม่มี ผมแทบไม่เชื่อเลยว่ามันจะยากขนาดนี้ แม้จะมีคำสอนของฟาลูเอลและการช่วยเหลือของเธอในการยกระดับการกระตุ้นพลังก็ตาม ถ้าผมเรียนรู้ด้วยตัวเองคนเดียว คงต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะเข้าใจพื้นฐาน" ลิธทอดถอนใจ "คุณคิดว่าฟรียาจะรับคำสัตย์ปฏิญาณเป็นฮาร์บินเจอร์จริงๆ หรือเปล่าคะ? นั่นคงจะเป็นข่าวใหญ่มากเลยนะ" คามิลากล่าว "ทำไมถึงเป็นข่าวใหญ่ล่ะ? มันเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องแค่เธอกับฟาลูเอลเท่านั้นเอง อีกอย่างนะ นี่คืออาหารที่อร่อยที่สุดเท่าที่คุณเคยทำมาเลย อะไรคือส่วนผสมลับกันแน่?" "โถ่ คุณนี่ช่างไร้เดียงสาจริงๆ อย่างแรก ฟลอเรียลาออกจากกองทัพอย่างถาวร ต่อมากลุ่มโล่คริสตัลก็ถูกยุบ และตอนนี้ควิลล่าก็ลางานจากสถาบันไวท์กริฟฟอน ตระกูลเออร์นาสกำลังตีตัวออกห่างจากอาณาจักรและเดินตามคุณเข้าสู่กลุ่มของพวกสัตว์อสูร" "ทางราชวงศ์กำลังกังวลใจ คนในตระกูลเออร์นาสทั้งหมดกำลังกริ้วโกรธ และขุนนางกว่าครึ่งสภาต่างก็ไม่พอใจ เดอิรุสกำลังตกที่นั่งลำบาก เพราะต่อให้ไม่มีหลักฐาน ทุกคนก็รุมประณามว่าเขาเป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมด" "ในหมู่คุณ ควิลล่า และมาโนฮาร์ สถาบันไวท์กริฟฟอนกำลังเดือดดาลเสียจนถ้าเดอิรุสหรือผู้เกี่ยวข้องคนไหนไปขอความช่วยเหลือจากสถาบัน พวกเขาอาจจะตายเพราะ 'ภาวะแทรกซ้อนทางการแพทย์ที่เหนือความคาดหมาย' ก็เป็นได้" "ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าฟรียากลายเป็นฮาร์บินเจอร์ มันจะเป็นตะปูตัวสุดท้ายที่ตอกฝาโลงความหวังของอาณาจักรที่จะรักษาความจงรักภักดีของจอมเวทมิติคนแรกในรุ่นของคุณเอาไว้" "ส่วนเรื่องอาหาร ฉันดีใจที่คุณชอบค่ะ" คามิลามอบรอยยิ้มอันเจิดจ้าให้เขา "ส่วนผสมลับก็คือหยาดเหงื่อ แรงกาย หยดน้ำตา และการระวังไม่ให้สิ่งเหล่านั้นหยดลงไปในถาดอบยังไงล่ะคะ"