**บทที่ 1080: ศาสตร์แห่งแสง ภาคที่ 2** “ฉันคิดว่าสิ่งที่ฟาลูเอลกำลังจะสอนพวกเรา คงคล้ายคลึงกับบทเวทของปรมาจารย์ช่างหลอมศาสตราหลวงที่นายเคยใช้ในคูลาห์และลารูเอลนั่นแหละ” ฟลอเรียเอ่ยขึ้น “ถ้าไม่ใช่เพราะฉันต้องทำงานเต็มตัวให้กับกองทัพ ฉันพนันได้เลยว่าคุณพ่อคงจะสอนวิธีสลักแกนกลางจากอักขระรูนให้ฉันไปแล้ว” ลิธพยักหน้าพลางหวนนึกถึงช่วงเวลาที่เขาถูกกักตัว เมื่อวาสตอร์และมาร์ธแสดงให้เขาเห็นว่า ไม้กายสิทธิ์ของปรมาจารย์ช่างหลอมหลวงสามารถเปิดโปงร่องรอยของอุปกรณ์ลงอาคม หรือแม้แต่เวทมนตร์ที่ฮูริโอลเคยใช้พยายามทาสีจองจำเขาไว้ได้ ‘สงสัยจริงว่าฟาลูเอลจะสอนอะไรที่คล้ายกันนี้ให้ฉันได้ไหม ถ้าทำได้มันคงเป็นประโยชน์อย่างมากในการแยกแยะระหว่างอาการเจ็บป่วยที่ไม่ทราบสาเหตุกับผลของคำสาป เหมือนกับความวุ่นวายที่เคยเกิดขึ้นในซานเทีย’ เขาครุ่นคิดในใจ “นัลรอนด์ พอจะมีโอกาสไหมที่คุณจะเปลี่ยนใจมาสอนศาสตร์แห่งแสงให้พวกเราด้วย?” ฟรียาเอ่ยถามด้วยความหวัง “มันก็ขึ้นอยู่กับว่า...” นัลรอนด์ตอบกลับน้ำเสียงเรียบเฉย “พอจะมีโอกาสไหมที่พวกคุณจะเปลี่ยนใจ มอบไม้กายสิทธิ์เงินเหล่านั้นให้ข้าสักอัน?” “เสียใจด้วยนะ แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ คุณพ่อของฉันเป็นคนสร้างมันขึ้นมา และพวกมันถูกถือว่าเป็นความลับสุดยอดของอาณาจักร” “คำตอบของข้าก็เช่นกัน ศาสตร์แห่งแสงไม่ใช่ขนมหวานที่ข้าจะแบ่งปันให้ใครก็ได้ตามใจชอบ แต่มันคือมรดกชิ้นสุดท้ายของเผ่าพันธุ์ข้า ข้าติดค้างหนี้บุญคุณอันยิ่งใหญ่ต่อฟาลูเอลและลิธ ในขณะที่ข้าแทบจะจำชื่อของพวกคุณไม่ได้ด้วยซ้ำ ต้องขออภัยด้วย” นัลรอนด์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ว้าว... นี่นายไร้มารยาทกับทุกคนแบบนี้เลย หรือว่าแค่อยากหาเรื่องฉันกันแน่? ฉันเข้าใจเรื่องที่นายปฏิเสธนะ แต่การที่นายไม่มีความเกรงใจกันเลยแบบนี้มันเกินไปหน่อยไหม” ฟรียาขมวดคิ้ว “ข้าขอโทษ” นัลรอนด์ค้อมตัวให้เธอเล็กน้อย “ข้ายังปรับตัวเข้ากับธรรมเนียมของพวกคุณได้ยาก ในหมู่บ้านของข้า คำขอของคุณถือว่าไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง และนั่นทำให้ข้าตอบโต้กลับไปในลักษณะเดียวกัน” “อย่าใส่ใจเลย คำขอของฉันมันก็ถือว่าเสียมารยาทในอาณาจักรเหมือนกันนั่นแหละ ไม่มีใครยอมมอบความลับของตัวเองให้ฟรีๆ หรอก ฉันแค่หวังว่านายอาจจะยอมยกเว้นให้พวกเราบ้าง ในฐานะที่เราต่างก็เป็นลูกศิษย์ของฟาลูเอลเหมือนกัน” ฟรียาเกาหัวด้วยความขัดเขิน “ข้าเสียใจจริงๆ แต่ไม่มีข้อยกเว้น มิเช่นนั้นข้าคงสอนทิสตาไปแล้ว เพราะข้าใช้เวลาอยู่ที่บ้านของเธอตั้งนาน” “มิน่าล่ะ ฉันถึงทิ้งนายหลังจากผ่านช่วงทดลองงานไปแค่สัปดาห์เดียว... เป็นแฟนที่ห่วยแตกที่สุดเท่าที่เคยมีมาเลย” ทิสตาบ่นพึมพำ ก่อนที่เรซาร์หนุ่มจะทันได้เสียใจกับคำพูดของตัวเอง ฟาลูเอลก็เรียกพวกเขากลับไปยังรังของเธอ ทุกคนต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าบัดนี้เธอไม่ได้อยู่ในร่างมนุษย์อีกต่อไป แต่กลับกลายร่างเป็นลูกครึ่งมนุษย์ที่เคยแสดงให้เห็นในบทเรียนการแปลงกาย ร่างกายของเธอเป็นมนุษย์กึ่งสัตว์เลื้อยคลานที่ปกคลุมด้วยเกล็ดหนาแน่น และมีลำคอยาวเหยียดคล้ายงูถึงเจ็ดเส้น พร้อมด้วยหัวไฮดราที่ดูน่าเกรงขามอีกเจ็ดหัว “ไม่มีใครเทียบเคียงไฮดราได้หรอก เมื่อต้องทำงานหลายอย่างพร้อมกัน” หัวทั้งเจ็ดหัวเราะร่าออกมาเป็นเสียงเดียวกัน “ด้วยร่างนี้ ข้าสามารถใช้หัวหนึ่งเพื่อฝึกสอนพวกสาวๆ แต่ละคนเป็นการส่วนตัว ในขณะที่หัวที่เหลือจะเพ่งสมาธิไปที่บทเรียนของเจ้า... นัลรอนด์” เพียงเธอสะบัดมือ โต๊ะและเก้าอี้สามชุดก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับโกเลมรูปร่างมนุษย์สามตัวที่มีรูปลักษณ์เหมือนร่างมนุษย์ของฟาลูเอล จากนั้นเธอก็ร่ายเวทอาณาเขตไร้เสียง (Hush zone) ล้อมรอบโต๊ะเหล่านั้น เพื่อไม่ให้เสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา “พวกเราพร้อมแล้วเมื่อเจ้าพร้อม” ดวงตาของหัวทั้งสามเปลี่ยนเป็นสีฟ้าคราม เมื่อเธอเข้าควบคุมโกเลมด้วยเวทมนตร์วิญญาณ เคลื่อนไหวพวกมันราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายตนเอง “ขอบคุณครับ” นัลรอนด์กระแอมไอเล็กน้อย เขาเคยสอนศาสตร์แห่งแสงให้กับเยาวชนในหมู่บ้านมาแล้วจึงรู้ดีว่าต้องเริ่มต้นอย่างไร แต่ทว่าครั้งนี้เบื้องหน้าของเขาคือเหล่าคนแปลกหน้า เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งที่จะทำลายข้อห้ามอันยิ่งใหญ่ที่สุดข้อหนึ่งของชนเผ่า “เริ่มจากเวทมนตร์ขั้นต้นกันก่อน ฟาลูเอล ข้าเคยเห็นลิธสร้างภาพจำลองแสง (Holograms) มาแล้ว ท่านสามารถทำแบบเดียวกันได้ไหม?” เขาถาม “เสียใจด้วย... ไม่ได้หรอก” หัวหนึ่งของเธอส่ายไปมา “ความสามารถในการมอบ ‘รูปทรง’ ให้กับแสงนั้นถือเป็นงานครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งคือการมอบ ‘มวลสาร’ ให้กับมัน... ฟาลูเอล ท่านเคยพยายามลองทำสิ่งเหล่านี้บ้างหรือยัง?” “หลายครั้งเลยล่ะ ข้าพยายามใช้หลักการเดียวกับการมอบรูปทรงให้เวทมนตร์วิญญาณ แต่มันก็ไร้ผล” เธอถอนใจ “ไม่ต้องกังวลไป นั่นเป็นเรื่องปกติมาก ใครๆ ก็เรียนเวทมนตร์รักษาได้ แต่แม้ว่าศาสตร์แห่งแสงจะตั้งอยู่บนหลักการเดียวกัน กลับมีน้อยคนนักที่จะตระหนักถึงมัน... ธาตุแสงคือธาตุแห่ง ‘ระเบียบ’ ซึ่งหมายความว่ามันสามารถใช้เพื่อฟื้นฟูรูปทรงดั้งเดิมของสิ่งต่างๆ ได้” “เมื่อท่านใช้มันกับสิ่งมีชีวิต ท่านจะได้เวทมนตร์รักษา แต่ทว่าแสงต่างจากธาตุอื่นตรงที่มันไม่มีรูปทรงเป็นของตัวเอง และท่านไม่สามารถมอบรูปทรงให้มันได้เพียงแค่ใช้พลังใจ” “แสงแสวงหาความเป็นระเบียบ และวิธีเดียวที่จะบังคับรูปทรงให้มันได้ คือการ ‘สร้างระเบียบเทียม’ ขึ้นมา... ข้าจะยกตัวอย่างให้ดู หากข้าแผ่เวทแสงออกมาแล้วใช้พลังใจบังคับให้มันมีรูปร่างเหมือนลิธ ข้าจะได้อะไร?” ทั้งนัลรอนด์และฟาลูเอลต่างร่ายเวทจนเกิดเป็นกลุ่มก้อนแสงที่ดูเหมือนหลอดไฟรูปร่างมนุษย์ “ที่มันเป็นแบบนี้ เพราะพลังใจของเรากำลังต่อสู้กับสัญชาตญาณตามธรรมชาติของธาตุแสงที่พยายามแสวงหาระเบียบ ซึ่งในที่นี้คือการส่องสว่างไปทั่วถ้ำอย่างเท่าเทียมกัน... แต่จะเกิดอะไรขึ้น หากแทนที่จะใช้แค่พลังใจ เราลองวาดภาพลิธขึ้นมาในหัวแทน?” “ข้าไม่ได้หมายถึงแค่จำว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร แต่ต้องนึกถึงทุกสัดส่วน รายละเอียดบนใบหน้า การเคลื่อนไหวของดวงตาเวลาเขาพูด แล้วจึงส่งผ่านข้อมูลทั้งหมดนั้นให้ธาตุแสงนำไปประมวลผล” ทันใดนั้น หลอดไฟแสงของนัลรอนด์ก็แปรเปลี่ยนเป็นร่างจำลองที่สมบูรณ์แบบของลิธในชุดคลุมอาร์คเมจ ฟาลูเอลพยายามทำตามบ้าง แต่ภาพจำลองของเธอกลับทำได้เพียงส่องสว่างจ้าขึ้นเท่านั้น “ข้าไม่เห็นความแตกต่างเลย ข้าทำผิดตรงไหน?” ฟาลูเอลเอ่ย นัลรอนด์นึกว่าไฮดราบรรพกาลจะโกรธขึ้งหรือหงุดหงิด แต่น้ำเสียงของเธอกลับเต็มไปด้วยความสงสัยเสียมากกว่า “ท่านกำลังบังคับมันด้วยพลังใจเพียงอย่างเดียว นั่นคือกับดักที่ขัดขวางจอมเวทส่วนใหญ่ไม่ให้สร้างแม้แต่ภาพจำลองแสง นับประสาอะไรกับการมอบสีสันให้มัน” ภาพจำลองเหนือมือนัลรอนด์เริ่มสมจริงจนแยกไม่ออก ผิวพรรณกลายเป็นสีชมพูอ่อน และชุดคลุมกลายเป็นสีน้ำเงินเข้มข้น “อย่าฝืนความทรงจำหรือพลังใจลงไปในแสง... แค่คิดถึงลิธราวกับว่าเขาเป็นบางสิ่งที่ท่านกำลังพยายามซ่อมแซม แล้วแสงจะจัดการส่วนที่เหลือเอง” ฟาลูเอลลองอีกครั้งแต่ก็ล้มเหลว ภาพจำลองลิธของเธออืดพองดูผิดรูป “เคยมีใครที่เรียนศาสตร์แห่งแสงไม่ได้บ้างไหม? เพราะถ้าข้าเป็นคนแรก ข้าคงโกรธจนสติหลุดแน่ๆ” ฟาลูเอลแผดคำรามเบาๆ “ไม่มีทางหรอกครับ ผมเรียนรู้และสอนทิสตาในสิ่งที่ผมรู้ทั้งหมดมาแล้ว ผมยืนยันได้เลยว่ามันแค่ยากมากจริงๆ” ลิธกล่าวแทรก “สิ่งที่นัลรอนด์หมายถึงคือ เมื่อท่านรังสรรค์แสงออกมา ท่านต้องไม่ทำเหมือนกำลังสร้างแกนกลางเทียม แต่ต้องทำเหมือนกำลังรักษาบาดแผลเล็กๆ” “เพียงแต่แทนที่จะให้ร่างกายของคนไข้เป็นตัวชี้นำธาตุแสง ภาพในหัวของท่านต้องชัดเจนจนหลอกธาตุแสงให้เชื่อได้ว่า อากาศ ณ ตรงนั้นควรจะมีรูปทรงที่เปลี่ยนไป... แบบนี้ไงครับ” ลิธร่ายมนตรา รังสรรค์ภาพจำลองแสงขนาดเท่าตุ๊กตาของฟาลูเอลขึ้นมากลางอากาศ “งั้นอากาศก็คือคนไข้ของข้าสินะ?” ฟาลูเอลลองอีกครั้งและก็ยังไม่สำเร็จ “อย่าเอาแสงไปผสมกับธาตุลมเด็ดขาด มิเช่นนั้นธรรมชาติอันยุ่งเหยิงของลมจะยิ่งทำให้ทุกอย่างปั่นป่วน ผมหมายถึงให้ท่าน ‘คิด’ ราวกับว่าอากาศคือคนไข้ แต่ธาตุเดียวที่ท่านใช้จริงๆ คือแสงครับ” ลิธแนะนำ “เจ้านี่เป็นอาจารย์ที่ดีจริงๆ นะ ลิธ” นัลรอนด์เอ่ยชม ในขณะที่ฟาลูเอลยังคงมุ่งมั่นฝึกฝนตามคำแนะนำต่อไป “เจ้าเข้าใจศาสตร์แห่งแสงลึกซึ้งมาก จนข้าประหลาดใจว่าทำไมเจ้าถึงยังคิดอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือไม่ออก” “ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์มาโนฮาร์ก็เคยบอกผมแบบนี้เมื่อปีที่แล้ว แต่ผมก็ยังไม่ก้าวหน้าไปไหนเลย การสอนทิสตาและโซลัสช่วยให้ผมควบคุมมันได้ดีขึ้น—” “ข้ากำลังพยายามเรียนอยู่นะ! พวกเจ้าช่วยหุบปากแล้วปล่อยให้ข้ามีสมาธิหน่อยได้ไหม?” ฟาลูเอลตวาดขัดจังหวะลิธเสียงดังลั่นรัง