**บทที่ 1060 : ธาตุที่เจ็ด (ภาค 2)** "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?" ฟริยาโพล่งออกมาด้วยความตกตะลึง "อย่างที่ข้าบอกไป มันคือมานาบริสุทธิ์" ฟาลูเอลอธิบาย "การจะส่งผลกระทบต่อสิ่งใด พลังส่วนใหญ่จะถูกบีบอัดไปที่ส่วนปลาย ทำให้เส้นสายมานาเป็นเพียงสื่อนำเท่านั้น หากมีการปะทะที่รุนแรงพอก็สามารถตัดขาดเส้นสายนั้นได้ และมานาแปลกปลอมใดๆ ก็ตามจะเข้าขัดขวางเวทมนตร์วิญญาณในรูปแบบปฐมภูมิได้ทันที" "ไม่ว่าจะเป็นยาโพชั่น เวทมนตร์ที่สร้างออร่าแผ่ซ่านอย่าง 'ฟูลการ์ด' หรือเวทมนตร์ผสาน ทั้งหมดนี้ล้วนทำให้เวทมนตร์วิญญาณกลายเป็นการสิ้นเปลืองมานาโดยเปล่าประโยชน์ หากมันไม่ได้มีคุณสมบัติล่องหนและใช้ได้ผลดีกับสิ่งมีชีวิตที่ไร้พลังเวท ผู้คนก็คงคิดว่าเวทมนตร์วิญญาณนั้นไร้ค่า" "ทว่า... ความจริงกลับห่างไกลจากคำนั้นลิบลับ" ฟาลูเอลเรียกเส้นสายมานากลับคืนมา ก่อนจะถักทอมันจนกลายเป็นม่านพลังสีมรกตโปร่งแสงโอบล้อมรอบกาย "เชิญพวกเจ้าโจมตีข้าได้ตามใจชอบ" เหล่าลูกศิษย์ต่างร่ายมหาเวทขั้นสามธาตุต่างๆ เข้าใส่โล่พลังนั้น ทว่าแทนที่มันจะปะทะกันตรงๆ ตามที่คาดไว้ ทรงกลมมรกตกลับหมุนวนด้วยความเร็วสูง ดูดซับกระแสเวทเหล่านั้นแล้วสะท้อนกลับไปยังผู้ร่ายในพริบตา "ข้าสามารถใช้เวทของพวกเจ้าโจมตีใส่ผู้อื่นได้อย่างง่ายดาย แต่เป้าหมายของข้าคือการสั่งสอน ไม่ใช่การทำร้าย" ฟาลูเอลเอ่ยต่อ "เวทมนตร์วิญญาณอาจดูคล้ายกับ 'วิถีแห่งแสง' (Light Mastery) ในคราแรก แต่พวกมันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง" "เวทมนตร์วิญญาณรวดเร็วดุจธาตุลม มั่นคงดุจธาตุดิน และสามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่างได้ดั่งโครงสร้างแสงแข็งตัว แต่มันกลับไร้ซึ่งข้อจำกัดของธาตุพื้นฐานเหล่านั้น ข้อเสียใหญ่หลวงเพียงอย่างเดียวคือการสูญเสียมานามหาศาล เพราะมันไม่ได้ดึงพลังงานธาตุรอบตัวมาใช้เลย... มีคำถามไหม?" "ผมคิดว่าคุณจะสอนเวทมนตร์วิญญาณหลังจากที่เราเรียนเวทรักษาและวิถีแห่งศาสตรา (Forgemastering) จบแล้วเสียอีก อะไรทำให้คุณเปลี่ยนใจล่ะครับ?" ลิธเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ข้าไม่ได้เปลี่ยนใจ นั่นยังเป็นแผนเดิม" ฟาลูเอลตอบ "แต่สิ่งที่ข้าจะสอนพวกเจ้าในวันนี้ ไม่ใช่การถักทอเวทมนตร์วิญญาณขึ้นมาใหม่ แต่คือการ 'ผสาน' เวทมนตร์วิญญาณเข้ากับมหาเวทขั้นสี่และขั้นห้าของพวกเจ้า เหมือนกับการเสริมธาตุอื่นๆ เข้าไปนั่นเอง" "อะไรนะ? คุณกำลังจะบอกว่า... เวทมนตร์วิญญาณคือธาตุที่เจ็ดจริงๆ อย่างนั้นเหรอ?" ทั้งห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบงันด้วยความตกตะลึง โดยเฉพาะเหล่าผู้ที่ไม่ใช่ 'ผู้ตื่นรู้' ที่รู้สึกถึงความริษยาที่เริ่มกัดกินใจอยู่ลึกๆ "นั่นคือสิ่งที่ข้ากำลังจะบอก และนั่นคือเหตุผลที่เหล่าผู้ตื่นรู้ถือตัวว่าเหนือกว่าใครอื่น เพราะเราคือกลุ่มเดียวที่สามารถเข้าถึงธาตุที่เจ็ดนี้ได้ ไม่ว่าจะเป็นพวกอเบอร์มิเนชั่น (Abominations) ลูกหลานของเหล่าการ์เดียน หรือแม้แต่จริตอัจฉริยะที่เก่งกล้าเพียงใด ก็ไม่อาจเอื้อมถึงมันได้" "ข้าเสียใจ แต่นั่นคือความจริง" ฟาลูเอลปล่อยให้ความเงียบทำงานอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อให้ข่าวร้ายนี้ซึมลึกเข้าไปในความรู้สึกของพวกเขา จนกระทั่งความทิฐิที่บาดเจ็บเริ่มสงบลง "แม้ในรูปแบบปฐมภูมิ เวทมนตร์วิญญาณก็สามารถผสมผสานกับธาตุอื่นๆ เพื่อสร้างผลลัพธ์ใหม่ๆ ได้ หากใช้ร่วมกับเวทแห่งแสง มันจะกลายเป็นดั่งอวัยวะใหม่ที่ช่วยทลายข้อจำกัดเรื่องระยะทางของทั้งเวทรักษาและเวทวินิจฉัย" ผู้ที่เคยเห็นฟาลูเอลรักษาทารกในครรภ์ของรีน่าต่างเริ่มเข้าใจในสิ่งที่เกิดขึ้นทันที "หากใช้ร่วมกับธาตุมืดหรือธาตุดิน มันจะทำให้พวกมันรวดเร็วและควบคุมได้ดั่งใจนึกยิ่งขึ้น" ฟาลูเอลสะบัดข้อมือเบาๆ ยิงทรงกลมแห่งความมืดขนาดเท่าลูกแก้วพุ่งออกไปรวดเร็วดุจกระสุนสังหาร มันฝังลึกลงไปในผนังหินอย่างรุนแรง พลังงานธาตุมืดถูกบีบอัดจนแหลมคมแทนที่จะกระจายตัวออก จากนั้นฟาลูเอลก็ยกมือขึ้น ร่ายเวทเรียกหินขนาดเท่าตัวคนหกเล่มพุ่งเข้าใส่ลูกศิษย์ของเธอ แม้จะรวดเร็วเพียงใด แต่ลิธและฟลอเรียก็ยังเบี่ยงตัวหลบได้อย่างหวุดหวิด ในขณะที่นัลรอนด์สร้างโครงสร้างแสงขึ้นมาป้องกัน ทว่าหินเหล่านั้นกลับแปรสภาพเป็นโซ่ตรวนกลางอากาศ เปลี่ยนทิศทางพุ่งเข้าหาเป้าหมายและอ้อมผ่านการป้องกันได้อย่างเหนือชั้น "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!" แม้ลิธจะใช้เวทผสานเสริมกำลังกายแล้ว แต่เขาก็ยังไม่อาจสลัดหลุดจากโซ่ตรวนที่พันธนาการไว้ได้ "อย่างที่ข้าบอก... มันควบคุมง่ายขึ้นเพียงใด" ฟาลูเอลเอ่ยขณะมองดูผลงาน "การเพิ่มพลังงานจลน์เข้าไปในธาตุ เวทมนตร์วิญญาณช่วยให้เราเปลี่ยนคุณสมบัติของเวทพื้นฐานได้อย่างน่าอัศจรรย์ ด้วยการเสริมเวทมนตร์วิญญาณ ธาตุน้ำจะไม่เพียงแค่เจาะทะลวงเป้าหมาย แต่มันยังหนักหน่วงดุจค้อนปอนด์ที่ทุบทำลายทุกสิ่ง" "ธาตุไฟก็ใช้หลักการเดียวกันเพื่อเสริมแรงกระแทก ทำให้การระเบิดนั้นอันตรายยิ่งกว่าเปลวเพลิงเสียอีก ส่วนธาตุลมก็สามารถเพิ่มแรงดันจากมานาเข้าไปเพื่อสะท้อนการโจมตีได้เกือบทุกรูปแบบ" "จงจำไว้ว่านี่เป็นเพียงตัวอย่าง ข้าจะไม่สอนมหาเวทของข้าให้พวกเจ้า แต่จะสอนวิธีป้องกันเวทมนตร์วิญญาณและวิธีผสานมันเข้ากับธาตุทั้งหก" "เดี๋ยวก่อนค่ะ" ควิลลาหยิบไม้กายสิทธิ์แห่งราชวงศ์ออกมา ก่อนจะบังคับให้ละอองสีเงินจางๆ แผ่พุ่งออกมาจากส่วนปลาย เธอหลับตาลง พยายามจดจำทุกท่วงท่าที่ฟาลูเอลแสดงให้เห็น ก่อนจะเนรมิตเส้นสายสีเงินหกเส้นพุ่งออกมา หนึ่งเส้นมุ่งไปหาเพื่อนร่วมชั้นแต่ละคน และอีกหนึ่งเส้นมุ่งตรงไปยังไฮดราสาว "อะไรประมาณนี้หรือเปล่าคะ?" "ข้าแต่พระแม่เจ้า!" ฟาลูเอลจำสัมผัสนั้นได้ทันทีตั้งแต่วินาทีแรกที่มันแตะต้องตัว แม้สีของมันจะแปลกตาและมองเห็นได้ชัดเจนอย่างประหลาด "เจ้าไปเอาไม้กายสิทธิ์นั่นมาจากไหน?" "จอมเวทศาสตราแห่งราชวงศ์ทุกคนต่างก็มีค่ะ" ควิลลาตอบเรียบๆ "เราใช้มันเพื่อสัมผัสกับไอเทมเวทมนตร์ที่ไม่รู้จักจากระยะไกล เพื่อร่ายเวทสร้างศาสตรา และเพื่อกระตุ้นค่ายกลเวทที่ลึกลับ" "หนูรู้ว่าไม้กายสิทธิ์นี้ต้องทำงานร่วมกับเวทมนตร์วิญญาณได้ เพราะหนูเคยใช้มันรับมือกับพวกจอมเวทพิฆาต (Mage Slayers) เพื่อยิงเวทออกไปโดยไม่ต้องสัมผัสตัว บางทีมันอาจไม่ได้จำกัดอยู่แค่เวทสร้างศาสตรา แต่หนูอาจใช้มันร่วมกับธาตุอื่นๆ ได้ด้วย" "อย่างแรก... จงจำคำสาบานของพวกเจ้าไว้ หากเจ้าแพร่งพรายสิ่งที่ข้าสอนในวันนี้ เราจะได้เห็นดีกัน" ดวงตาของฟาลูเอลหรี่ลงเป็นเส้นเรียวเล็กดุจเปลวเพลิงที่เปี่ยมด้วยมานาอันข่มขวัญ เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเหล่าจอมเวททั่วไปจะเข้าใกล้ความลับสุดยอดของชุมชนผู้ตื่นรู้ได้ถึงเพียงนี้ ทว่าความโกรธเกรี้ยวของเธอก็คงอยู่เพียงครู่เดียว ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจในหนทางใหม่ที่ค้นพบ "อย่างที่สอง... ข้าไม่แนะนำให้ทำแบบนั้น การสร้างเส้นสายมานาขึ้นมาน่ะเรื่องหนึ่ง แต่การใช้มานามากพอจะเสริมพลังให้มหาเวทอาจฆ่าเจ้าได้ พวกเจ้าไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ เจ้าต้องใช้อักขระเวทเพื่อดึงมานาออกจากแกนพลัง แต่อักขระสำหรับเวทมนตร์วิญญาณนั้นไม่เคยมีใครศึกษาวิจัยมาก่อน" "การใช้ไม้กายสิทธิ์ทำให้เจ้าเสียมือไปข้างหนึ่ง เพิ่มเวลาร่ายเวท และต่อให้เจ้าใช้มันในการต่อสู้ได้จริง ภาระที่ตกสู่ร่างกายก็หนักหนาสาหัสเกินไป เจ้าไม่มีกระแสมานาที่จะช่วยหล่อเลี้ยงกายหยาบ และไม่อาจรับรู้สภาวะของแกนพลังตัวเองได้เลย" "หากพลาดเพียงครั้งเดียว มานาของเจ้าจะเหือดแห้ง... และเจ้าจะตาย" "มันก็คุ้มที่จะลองค่ะ" ควิลลาตอบกลับด้วยสายตามุ่งมั่น "หนูรู้สึกมหัศจรรย์มากที่ได้ค้นพบดินแดนแห่งเวทมนตร์ที่ยังไม่มีจอมเวทคนไหนเคยย่างกรายเข้าไป เรื่องความลับไม่ต้องห่วงค่ะ หนูให้สัญญา" "หนูจะศึกษาวิจัยเรื่องอักขระพวกนี้ในเวลาว่างเอง" "นับฉันเข้าไปด้วยคนสิ พี่สาว" ฟริยาหยิบไม้กายสิทธิ์ของตัวเองออกมาจากอัญมณีมิติ เธอไม่ใช่จอมเวทศาสตรา แต่โอไรออนรู้สึกไม่ดีที่จะทิ้งเธอไว้ข้างหลังในตอนที่เขามอบไม้กายสิทธิ์ให้ลูกสาวคนอื่นๆ จนถึงตอนนี้ ฟริยาเคยมองว่ามันเป็นเพียงเครื่องประดับน่ารักๆ ที่พิสูจน์ถึงความรักของครอบครัวบุญธรรม แต่วันนี้... มันกลับมีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น "แล้วผมล่ะ?" นัลรอนด์เอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกเหมือนถูกทิ้ง "ข้าเสียใจด้วยนะเจ้าหนู ข้าสร้างไอเทมพวกนั้นไม่ได้ และข้าสงสัยว่าควิลลาคงไม่ยอมให้ข้าศึกษามันแน่ๆ" ฟาลูเอลส่ายหน้า "ไม่มีทางค่ะ หนูจะไม่ยอมแบ่งปันความลับของอาณาจักรให้คุณ เหมือนกับที่หนูจะไม่บอกความลับของคุณให้ใครรู้ ชีวิตของท่านพ่อแขวนอยู่บนเส้นด้าย ตอนนี้ทุกคนคงรู้แล้วว่าหนูกับน้องๆ ตามลิธมา ถ้าจู่ๆ ฟาลูเอลเริ่มสร้างไม้กายสิทธิ์สีเงินขึ้นมา ท่านพ่อคงต้องเป็นคนรับผิดชอบเรื่องนี้" ควิลลาตอบกลับอย่างเด็ดขาด