บทที่ 1083 การเรียกตัวจากราชวงศ์ ภาค 1 ในความพยายามครั้งที่สอง ลิธตัดสินใจปรับเปลี่ยนวิธีการใหม่โดยใช้พลัง ‘บิลเดอร์’ ทำหน้าที่เป็นเพียงโครงร่างภายนอกเท่านั้น เพื่อที่เขาจะสามารถอัดฉีดมานาเข้าไปใน ‘แมตเทอร์’ ได้มากขึ้นเพื่อเพิ่มความหนาแน่นให้กับมัน การรักษาแมตเทอร์ให้คงสภาพไร้รูปทรงประหนึ่งน้ำที่เติมเต็มเข้าไปในภาชนะที่หล่อหลอมขึ้นจากมานาบิลเดอร์ ช่วยลดแรงกดดันมหาศาลที่วิธีการก่อนหน้านี้เคยกดทับจิตใจของเขาลงได้ และมันยังช่วยให้เขามีสมาธิจดจ่อกับการสร้างโครงร่างภายนอกให้แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นลิธก็ขว้างลูกหินเวทมนตร์ในมือเข้าใส่ผนังที่ใกล้ที่สุดอย่างแรง เขามองดูมันกระดอนกลับมาและกลิ้งไปบนพื้นแทนที่จะแตกกระจายเหมือนครั้งก่อนๆ “สำเร็จแล้ว! นัลรอนด์ ข้าทำสำเร็จแล้ว!” ความปิติยินดีและความกระตือรือร้นทั้งหมดของเขาไม่อาจเล็ดลอดผ่านโดม ‘ฮัช’ (อาณาเขตแห่งความเงียบ) ออกไปได้ แม้ว่าชาวเรซาร์จะปรารถนาช่วงเวลาพักหายใจเพียงใดก็ตาม “เงียบไปเลย ข้ายังทำงานอยู่” น้ำเสียงของฟาลูเอลแฝงไปด้วยความหงุดหงิดเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่พวกเขาได้พบกับเธอ มังกรไฮดราตนนี้เป็นสหายสนิทของสการ์เล็ตผู้เป็นสกอร์ปิคอร์ หนึ่งในสามจ้าวมนตราแห่งธาตุแสงที่ทั่วทั้งราชอาณาจักรต่างรู้จักกันดี ทว่าอสูรทั้งสองกลับไม่เคยแลกเปลี่ยนเคล็ดลับส่วนตัวต่อกัน และฟาลูเอลเองก็ไม่เคยเห็นจ้าวมนตราแห่งแสงลงมือจริงๆ เสียด้วยซ้ำ ถึงอย่างนั้น การที่ถูกคนรุ่นเยาว์ซึ่งเป็นลูกศิษย์ของตนเองแท้ๆ แซงหน้าไปก่อน ก็ทำให้เธอรู้สึกระคายใจอย่างบอกไม่ถูก ทางด้านโซลัส เธอเลือกที่จะเพิกเฉยต่อคำพูดของลิธและทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่ปัญหาเบื้องหน้าเพียงอย่างเดียว ‘ตอนที่เราปัดป้องรังสีความร้อนของนัลรอนด์ เราสร้างน้ำแข็งขึ้นมาเพื่อลบล้างธาตุไฟและใช้เกราะสกินวอล์คเกอร์รับแรงปะทะ รังสีนั้นมีทั้งความร้อนและพลังงานจลน์ แต่มีเพียงพลังงานอย่างหลังเท่านั้นที่มาจากธาตุแสง’ ‘ร่างจำลองเวทมนตร์ก็เปรียบเสมือนเครื่องมือที่หยิบมาใช้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้ แต่รังสีกลับเหมือนลูกกระสุนที่ใช้ได้เพียงครั้งเดียว น่าจะเป็นเพราะมันแตกสลายไปทันทีที่กระทบเป้าหมาย’ ‘คำถามก็คือ หากรังสีความร้อนเทียบเท่ากับมนตราขั้นหนึ่งถึงสาม นั่นหมายความว่าตอนนี้เรากำลังพยายามเลียนแบบมนตราขั้นสี่หรืออาจจะถึงขั้นห้าด้วยเวทมนตร์พื้นฐานอย่างนั้นหรือ? หากกระสุนเปรียบได้กับ "ศรโรคระบาด" (Plague Arrow) แล้วข้าจะเปลี่ยนมันให้กลายเป็น "เสียงเรียกแห่งความตาย" (Death Call) ได้อย่างไร?’ เธอครุ่นคิดในใจ "ศรโรคระบาด" คือหนึ่งในเวทมนตร์ธาตุมืดที่เรียบง่ายและมีประโยชน์ที่สุดที่ลิธสร้างขึ้นตั้งแต่ยังเป็นเด็ก มันประกอบด้วยธาตุมืดที่อัดแน่นอย่างรุนแรง ในขณะที่ "เสียงเรียกแห่งความตาย" จะสร้างระยางค์เงาขึ้นมาสี่เส้นที่ลิธสามารถปรับเปลี่ยนรูปร่างและเคลื่อนไหวได้ตามใจปรารถนา ‘แสงสว่างก็เป็นเพียงอีกด้านหนึ่งของความมืด ดังนั้นหลักการเดียวกันย่อมนำมาปรับใช้ได้’ แทนที่จะสร้างโครงกระดูกไว้ภายในร่างจำลอง โซลัสกลับใช้มานาบิลเดอร์สร้างเครือข่ายเส้นสายขึ้นภายในแมตเทอร์ ประหนึ่งระบบไหลเวียนโลหิต มันไม่ใช่สิ่งของที่ตายตัวหรือแข็งกระด้าง แต่มันหนาแน่นพอที่จะไม่แตกสลายและแผ่กระจายไปทั่วร่างจำลองแสงสถานะแข็งอย่างทั่วถึง ด้วยวิธีนี้ มันจะช่วยส่งผ่านเจตจำนงของเธอไปตามกาลเวลา และทำให้เธอสามารถเปลี่ยนรูปร่างสิ่งที่เธอสร้างขึ้นได้ตามที่เห็นสมควรตามสถานการณ์ “ข้าคิดว่าข้าก็ทำได้เหมือนกันนะ” ร่างจำลองของโซลัสไม่เพียงแต่ไม่แตกกระจายเมื่อถูกขว้างออกไป แต่มันยังลอยกลับมาหาที่มือของเธอและเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นเหรียญเล็กๆ “เจ้าทำได้ยังไงกันน่ะ?” ลิธพยายามเลียนแบบบ้างแต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า “ขืนเจ้าตอบคำถามเขา ข้าจะเตะก้นเจ้าทั้งคู่เลย” ฟาลูเอลโพล่งขึ้นทันทีที่โซลัสอ้าปาก “นัลรอนด์ มานี่! สาวๆ พักได้ห้านาที” เสียงของเธอคำรามก้องไปทั่วรัง ทำเอาลูกศิษย์ส่วนใหญ่ของเธอถึงกับทรุดลงกับพื้น “ได้โปรด หยุดเถอะ... พลังชีวิตของข้าจะแหลกสลายอยู่แล้ว” ควิลล่าพึมพำด้วยความทรมาน รสชาติของดินติดอยู่ที่ปาก และโคลนที่พอกอยู่ตามตัวเธอก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อจนโชก นัลรอนด์พยายามจะพูด แต่ปอดของเขาร้อนรุ่มรุนแรงเกินไป เขาทำได้เพียงทรุดตัวลงนั่งเพื่อหอบหายใจและสลบเหมือดไปบนโต๊ะของฟาลูเอลด้วยเสียงดังตุ้บ “พวกอ่อนหัด ปล่อยเนื้อปล่อยตัวมานานหลายปี พอต้องออกกำลังแค่หกชั่วโมงเข้าหน่อยก็มาบ่น” ไฮดราสูดลมหายใจลึกเพื่อใช้มนตรา ‘อินวิกอเรชัน’ (กระตุ้นพลังชีวิต) เธอเก็บมานาไว้กับตัว แต่กลับส่งผ่านพลังชีวิตไปให้นัลรอนด์แทน “ได้โปรด ไม่เอาแล้ว! ปล่อยข้ากลับบ้านเถอะ ไม่อย่างนั้นท่านจะต้องมีชีวิตอยู่กับความอับยศที่บีบคั้นให้ลูกผู้ชายตัวโตๆ ต้องหลั่งน้ำตา” นัลรอนด์ละล่ำละลักทันทีที่ฟื้นขึ้นมา ด้วยเกรงว่าฝันร้ายกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง “ใจเย็นๆ วันนี้พอแค่นี้แหละ ข้าเองก็ใช้กระตุ้นพลังชีวิตไม่ได้แล้ว และพลังชีวิตของพวกเจ้าก็เกือบจะถึงขีดจำกัดแล้วจริงๆ แค่บอกข้ามาว่าใครในสองคนนี้ทำได้ถูกต้องและเพราะอะไร” ฟาลูเอลคืนร่างกลับสู่ร่างมนุษย์ ในขณะที่เหล่าโกเล็มทั้งหลายปล่อยเหยื่อของพวกมันให้เป็นอิสระก่อนจะหยุดการทำงานลง นัลรอนด์พยักหน้าและหยิบลูกหินของลิธขึ้นมาไว้ระหว่างนิ้วชี้และนิ้วหัวแม่มือ “ใกล้เคียง แต่ยังไม่ดีพอ นี่ไม่ใช่ร่างจำลอง แต่มันเป็นเพียงพื้นฐานสำหรับรังสีธาตุ ข้าเหนื่อยเกินกว่าจะอธิบาย ดังนั้นข้าจะแสดงให้ดู” ชาวเรซาร์ออกแรงบีบลูกหินจนโครงร่างภายนอกที่แข็งแกร่งแตกร้าว เมื่อไร้ซึ่งโครงร่างภายใน แมตเทอร์ก็สลายหายไปในอากาศรวดเร็วเสียจนลิธไม่สามารถรักษาเศษเสี้ยวพลังงานไว้ได้แม้แต่นิดเดียว “เจ้าต้องใส่บางอย่างไว้ข้างใน ไม่อย่างนั้นเมื่อสร้างรูปทรงเสร็จแล้ว ร่างจำลองจะไม่สามารถเปลี่ยนรูปร่างหรือรักษามานาของมันเอาไว้ได้” จากนั้นเขาก็ทำแบบเดียวกันกับลูกหินของโซลัสจนมันแตกสลาย โซลัสสามารถรวบรวมมันกลับมาได้สองสามครั้งก่อนจะสูญเสียการควบคุมมานาที่สะสมไว้ “ผลลัพธ์ยอดเยี่ยมมากสำหรับการลองครั้งแรก แต่ชั้นควบคุมภายในยังกระจายตัวไม่สม่ำเสมอ ทุกครั้งที่ข้าทำลายร่างจำลองของเจ้า มานาจึงรั่วไหลออกมา ไปฝึกเรื่องนั้นมาซะ... ฟาลูเอล?” เขาหันไปถาม “หืม?” เธอเผยยิ้มอย่างอบอุ่น “แล้วร่างจำลองของท่านล่ะ?” “เจ้าหมายถึงสิ่งนี้หรือเปล่า?” เธอกล่าวพลางรังสรรค์ไข่มุกสีทองที่แปรเปลี่ยนรูปร่างอย่างรวดเร็วกลายเป็นดอกบัวขนาดเล็กที่วิจิตรบรรจง “มันสมบูรณ์แบบมาก!” นัลรอนด์ถึงกับตะลึงพรึงเพริด เขาไม่เคยเห็นใครประสบความสำเร็จรวดเร็วขนาดนี้มาก่อน กลีบดอกบัวเหล่านั้นพลิ้วไหวไปตามแรงกดแทนที่จะถูกบดขยี้ “ท่านทำได้อย่างไร?” “ข้าโกงนิดหน่อยน่ะ ตลอดเวลาที่ผ่านมาข้ามัวแต่จดจ่อกับการควบคุมมนตราแต่กลับสร้างมันขึ้นมาไม่สำเร็จ แต่หลังจากที่ข้าใช้ทั้งเจ็ดหัวช่วยกันระดมสมองจากสิ่งที่ข้าค้นพบ และประมวลผลจากคำแนะนำที่ข้าได้ยินเจ้าพูดถึงร่างจำลองของลิธและโซลัสเมื่อครู่ การหาคำตอบที่เหลือก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป” เธอกล่าว “ไม่ยากบ้านท่านสิ!” ลิธและนัลรอนด์โพล่งออกมาพร้อมกัน ลิธยังคงมืดแปดด้านว่าตนเองทำอะไรผิดพลาดไป ในขณะที่นัลรอนด์ต้องใช้เวลาเรียนรู้มากกว่าหนึ่งบทเรียนเพื่อจะไปให้ถึงระดับเดียวกับฟาลูเอล ทั้งที่เขาเคยเห็นการฝึกฝนจ้าวมนตราแห่งแสงเป็นประจำทุกวันที่หมู่บ้านของตนเองมาโดยตลอด “ข้าบอกพวกเจ้าแล้ว ประสบการณ์นั้นเหนือกว่าทุกสิ่ง แม้แต่พรสวรรค์” แม้จะมีท่าทางร่าเริง แต่ฟาลูเอลก็ดูเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก การเรียนรู้แขนงเวทมนตร์ที่ไม่รู้จักไปพร้อมๆ กับการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ระดับฟลอเรียถึงสองคน และต้องคอยใช้กระตุ้นพลังชีวิตเพื่อเติมเต็มพลังให้แก่คนถึงสี่คนติดต่อกันนานถึงหกชั่วโมง สร้างภาระมหาศาลแม้แต่กับผู้ที่ทรงพลังระดับเธอ เมื่อสาวๆ เดินมารวมกลุ่มกับพวกเขา สภาพอันน่าเวทนาของพวกเธอก็สั่นคลอนความรู้สึกแม้กระทั่งลิธ ทิสต้าและฟลอเรียยังมีรอยฟกช้ำดำเขียวจากการประลองครั้งล่าสุด เส้นผมเต็มไปด้วยดิน พวกเธอหอบหายใจรุนแรงราวกับเครื่องเป่าลมแทนการหายใจตามปกติ และแสงในดวงตาของพวกเธอก็หม่นแสงลงราวกับจะหมดสติไปได้ทุกเมื่อ เสื้อผ้าของควิลล่าชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเสียจนระบบทำความสะอาดตัวเองของเกราะสกินวอล์คเกอร์ยังทำงานตามไม่ทัน ทำให้เกราะแนบติดไปกับร่างกายและเส้นผมของเธอ ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวังและความคิดถึงบ้าน ทำให้เธอดูเหมือนลูกหมาที่ถูกทิ้งไว้กลางสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก “ข้ามีข่าวดีมาบอกทุกคน พรุ่งนี้ไม่มีเรียน” ฟาลูเอลกล่าว หากร่างกายยังเอื้ออำนวย กลุ่มที่ฝึกร่างกายคงจะลุกขึ้นเต้นระบำด้วยความดีใจไปแล้ว พวกเขาทำได้เพียงแสดงความยินดีผ่านการหลับตาลงและกำหมัดแน่น “ตามที่ข้าได้อธิบายให้นัลรอนด์ฟังไปแล้ว วิธีการสอนของข้าไม่ได้พึ่งพาคำแนะนำที่ละเอียดถี่ยิบ ข้าจะให้พื้นฐานของแต่ละวิชาแก่พวกเจ้า จากนั้นก็ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าเองที่จะไปพัฒนามันต่อ...”