**บทที่ 1270 - พลังที่แท้จริงของโซลัส (ตอนที่ 2)** “ข้าขอโทษที่ใช้เวลานานเหลือเกินกว่าจะมาทำใจยอมรับและมาที่นี่... ข้าอยากให้เจ้าได้รู้ไว้ว่า ข้าไม่เคยเคลือบแคลงในมิตรภาพของเราเลยแม้แต่น้อย ข้าเพียงแค่... หวาดกลัว เหล่าอันเดดทั้งหมดที่ข้าเคยพบเจอมาจนถึงตอนนี้ล้วนแต่เป็นคนชั่วร้าย และการที่ได้ยินว่าเจ้าเป็นอันเดดประเภทหนึ่ง แถมยังเป็นถึงอโบมิเนชัน (Abomination) มันทำให้ข้าตั้งตัวไม่ติดจริงๆ” ฟรียากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ควิลลาเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เธอตระหนักได้ทันทีว่าฟรียากำลังยอมรับผิดเพียงลำพังเรื่องที่พวกเธอมาหาลิทช้าเกินไป เพื่อไม่ให้ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเขามีความอึดอัดใจต่อกันมากไปกว่านี้ “อย่าขอโทษเลย ความหวาดกลัวเป็นเรื่องธรรมชาติ แม้แต่ตัวข้าเองก็ยังหวาดกลัวตัวเอง นับตั้งแต่ตอนที่ข้าเกือบจะฆ่าโซลัสในระหว่างการต่อสู้กับหุ่นเชิด (Puppeteer)” ลิทดึงเธอเข้าสู่อ้อมกอดอันอบอุ่น เขารู้สึกขอบคุณฟรียาอย่างสุดซึ้งที่เธอยังอยู่เคียงข้าง และขอบคุณที่เธอไม่ได้สั่นสะท้านยามที่เขาแตะต้องตัวเธอ “ระวังมือของเจ้าหน่อยเจ้าหนุ่ม ไม่อย่างนั้นข้าจะเอาเรื่องนี้ไปฟ้องคามิล่า” เธอกล่าวกลั้วหัวเราะขณะโอบกอดเขาตอบ “ว่าแต่... เจ้าตัดสินใจได้หรือยังว่าจะทำอย่างไรกับ 'หัตถ์' คู่นั้น?” “หัตถ์ของข้า หรือหัตถ์แห่งเมนาดิออนล่ะ?” ลิทย้อนถามพลางขยับมือไปวางที่สะโพกของเธอและแสร้งทำท่าทางราวกับกำลังจะก้มลงจูบ “หัตถ์แห่งเมนาดิออนสิ ตาบ้า!” ฟรียาหัวเราะร่วนพร้อมผลักเขาออกเบาๆ “ถ้าอย่างนั้นก็ยัง... ปัญหาคือรอยประทับจิต (Imprint) นั้นไม่สามารถถอนคืนได้ หากข้าไม่มอบมันให้แก่ใครสักคนที่พร้อมจะสละทิ้งได้ ก็ใช่ว่าข้าจะฆ่าพวกเขาทิ้งได้ทันทีที่ข้าเปลี่ยนใจ มันเป็นการตัดสินใจที่ยิ่งใหญ่เกินไป” เขาปล่อยฟรียาให้เป็นอิสระ ก่อนจะเรียก 'หัตถ์แห่งเมนาดิออน' ออกมาจากมิติกักเก็บ สิ่งนั้นดูคล้ายกับถุงมือเงินสำหรับทำงานที่หนาและทนทาน บนปลายนิ้วแต่ละข้างประดับด้วยผลึกมานาหลากสีสัน และมีผลึกชิ้นที่หกฝังอยู่ตรงกลางหลังมือ สีของผลึกไล่เรียงตั้งแต่สีแดงบนนิ้วก้อยไปจนถึงสีน้ำเงินบนนิ้วโป้ง อัญมณีสีเขียวถูกแทนที่ด้วยสีเงินเจิดจรัส ในขณะที่อัญมณีตรงหลังมือนั้นเป็นสีดำสนิท “พวกมันงดงามเหลือเกิน...” แม้ฟรียาจะไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ (Awakened) แต่เธอก็สัมผัสได้ถึงขนลุกซู่ที่ท้ายทอยยามเผชิญหน้ากับพลังทำลายล้างมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมาจากหัตถ์คู่นั้น “ข้าคิดไปเองหรือเปล่าว่าอัญมณีทั้งหกเป็นตัวแทนของธาตุแต่ละชนิด? นั่นหมายความว่าพวกมันทั้งหมดคือผลึกขาวที่เมนาดิออนขยายขีดจำกัดความสอดคล้องต่อธาตุเดี่ยวๆ จนถึงขีดสุดใช่ไหม?” ฟลอเรียเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ถูกต้องแล้ว” ลิทตอบ “มันคืองานสร้างสรรค์ที่คล้ายคลึงกับดาบแห่งเซเฟล (Sword of Saefel) หากแต่ถูกออกแบบมาเพื่อการสรรค์สร้าง (Crafting) มากกว่าการเข่นฆ่า” “อันที่จริง มันวิเศษยิ่งกว่านั้นเสียอีก” โซลัสกล่าวพลางเปลี่ยนคืนสู่ร่างจำแลงมนุษย์และปล่อยให้ถุงมือของเธอเข้าปกคลุมมือทั้งสองข้าง ทุกคนสังเกตเห็นได้ทันทีว่าโบราณวัตถุที่เชื่อมโยงกับหอคอยและหัตถ์แห่งเมนาดิออนนั้นแทบจะเหมือนกันทุกประการ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือถุงมือของโซลัสนั้นเป็นสีขาว อัญมณีประดับอยู่บนข้อนิ้ว และจำนวนของพวกมัน ด้วยแกนพลังสีฟ้าเข้ม (Cyan core) โซลัสสามารถสำแดงผลึกมานาออกมาได้เพียงสี่ชิ้นเท่านั้น เธอสูบเอาพลังงานโลกจากตาน้ำเวทมนตร์เบื้องล่าง และแยกมันออกเป็นธาตุทั้งหกผ่านการชักนำของถุงมือ อัญมณีที่ขาดหายไปทำให้กระแสของธาตุแสง ความมืด และไฟนั้นเบาบางกว่าธาตุอื่น ทว่าโซลัสสามารถควบคุมและลดระดับพลังงานของธาตุอื่นๆ ให้สมดุลกันได้อย่างไม่ยากเย็น จากนั้น เธอก็พ่นประกายแห่งพลังชีวิตของเธอเข้าสู่กระแสพลังทั้งหก ทันใดนั้นพวกมันก็หลอมรวมกลายเป็นหนึ่งเดียว—เป็นสายพลังสีเขียวมรกตที่เจิดจรัส! “นั่นมัน... เวทมนตร์วิญญาณ (Spirit Magic) อย่างนั้นหรือ!” ควิลลาถึงกับตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ “ใช่แล้ว ข้าสแกนหัตถ์คู่นี้มาโดยตลอดนับตั้งแต่เราได้มันมา แม้ข้าจะยังไม่ได้ประทับจิตกับมัน แต่การศึกษาแกนพลังของมันทำให้ข้าได้รับความทรงจำเกี่ยวกับความสามารถของหอคอยกลับคืนมา” “ตอนนี้ข้ามั่นใจแล้วว่าข้าครอบครองความสามารถทั้งหมดของโบราณวัตถุทั้งสี่ชิ้นในชุดของเมนาดิออน ข้าเพียงแค่ต้องรอให้ร่างกายฟื้นฟูอย่างเต็มที่เพื่อที่จะเชี่ยวชาญพวกมันให้สมบูรณ์” โซลัสกล่าวด้วยความมุ่งมั่น “นั่นเป็นเรื่องดีสำหรับเจ้าและลิท แต่ทำไมความสามารถในการสร้างเวทมนตร์วิญญาณถึงทำให้หัตถ์คู่นี้เหนือกว่าดาบแห่งเซเฟลล่ะ?” ฟลอเรียถามโดยไม่คิดจะปกปิดความกระหายใคร่รู้ในดวงตา เช่นเดียวกับทุกคนในห้อง “เว้นเสียแต่ว่าดาบของไทริสจะมีลึกลับบางอย่างที่ข้าไม่รู้ มีเพียงหัตถ์คู่นี้เท่านั้นที่สามารถใช้สร้างโบราณวัตถุทรงพลังที่ใช้เวทมนตร์วิญญาณ และยังใช้เป็นแหล่งพลังงานให้กับเวทมนตร์ของเจ้านายมันได้ด้วย” “จุดอ่อนเดียวของเวทมนตร์วิญญาณคือมันเผาผลาญมานามหาศาลเพราะต้องพึ่งพาแกนมานาเพียงอย่างเดียว แต่ด้วยหัตถ์คู่นี้ ผู้ใช้เพียงแค่สละพลังชีวิตเล็กน้อยเพื่อเปลี่ยนธาตุต่างๆ ให้กลายเป็นมานาของตนเอง” โซลัสอธิบาย สิ้นคำกล่าวนั้น บรรดาผู้ที่ไม่ได้เป็นผู้ตื่นรู้ต่างพยายามนำทฤษฎีของโซลัสมาปฏิบัติ หากทำสำเร็จนั่นหมายถึงความสามารถในการใช้เวทมนตร์วิญญาณ อย่างน้อยก็ในการสรรค์สร้างสิ่งของ การร่ายกระแสพลังงานธาตุทั้งหกไม่ใช่เรื่องยากสำหรับระดับความเชี่ยวชาญของพวกเธอ ทว่ามีเพียงฟรียาเท่านั้นที่สามารถรักษาระดับพลังงานให้สมดุลกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ เนื่องจากเธอมีความสอดคล้องกับทุกธาตุอย่างเท่าเทียมกัน “แล้วจะใส่พลังชีวิตเข้าไปได้ยังไงกันล่ะเนี่ย!” เธอบ่นอุบหลังจากพยายามล้มเหลวอยู่หลายครั้ง “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน” โซลัสยักไหล่ “ข้าแค่ทำเหมือนที่พวกเราทำทุกครั้งที่ลิทพ่นเพลิงต้นกำเนิด (Origin Flames) ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม มันคงยากเกินจะทำความเข้าใจ เพราะแม้แต่ราชาแห่งโคลก้าก็ยังไม่สามารถใช้เวทมนตร์วิญญาณในลักษณะนี้ได้” คำพูดของเธอตามมาด้วยเสียงสบถพึมพำที่สงบลงก็ต่อเมื่อลิทใช้เวทย์เคลื่อนย้าย (Warp) พาทุกคนกลับไปยังห้องอาหาร ที่ซึ่งชาร้อนและขนมอบแสนอร่อยรอคอยอยู่ “ในเมื่อพวกเจ้าได้รับรู้สิ่งที่เกิดขึ้นในโคลก้าแล้ว ข้าก็ต้องบอกพวกเจ้าถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ในระหว่างที่ข้าไม่อยู่เช่นกัน” เขากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด นอกจากฟลอเรียแล้ว ไม่มีใครจดจำได้ว่าไทเรียน (Trion) คือใคร ไม่มีใครเอ่ยถามหรือแสดงความเสียใจ เพราะไม่มีใครใส่ใจในการตายของเขานอกจากความเจ็บปวดที่มันทิ้งไว้ให้แก่เอลิน่า ทว่าเรื่องการกลับมาของออร์พัล (Orpal) และพ่อแม่ของคามิล่า กลับทำให้คนในห้องตกอยู่ในความโกลาหล “ข้านึกว่าพวกเราลำบากกันมากแล้วในดินแดนชายขอบ (Fringe) เสียอีก!” ควิลลากำแก้วน้ำในมือแน่นจนหากมันไม่มีมนตราปกป้องไว้ มันคงแหลกคามือเธอไปหลายรอบแล้ว “เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าเหตุการณ์ทั้งสามเกี่ยวข้องกัน?” หลังจากถูกหักหลังโดยชาวเดวาน นิสัยขี้ระแวงของนัลรอนด์ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น แต่สำหรับเขา สมมติฐานนี้ดูจะห่างไกลความเป็นจริงไปสักหน่อย “ข้าหวังจริงๆ ว่าออร์พัลไม่ได้ฆ่าไทเรียนเพียงเพื่อที่จะกลับเข้าสู่ครอบครัวอีกครั้ง” ทิสต้าถอนหายใจยาว “ส่วนเรื่องพ่อแม่ของคามิล่า ข้าไม่รู้จักพวกเขาดีพอจะตอบคำถามของเจ้า การมาถึงของออร์พัลอาจจะช่วยพวกเขาได้บ้าง แต่มันก็เหมือนดาบสองคม การเกี่ยวดองกับเขาอาจทำให้พวกเขาอ้างเรื่องการได้รับโอกาสครั้งที่สองได้ แต่ถ้าความสัมพันธ์ทางธุรกิจถูกเปิดเผย พวกเขาจะสูญเสียความไว้ใจแม้แต่จากซินยาเอง” “จะหาว่าข้าบ้าก็ได้นะ แต่ข้าไม่เชื่อว่าไทเรียนฆ่าตัวตาย” ฟลอเรียโพล่งขึ้น “แม้หลังจากสิ่งที่เขาทำกับเจ้า ข้าก็ยังคอยจับตาดูเขาอยู่เพราะเขาเป็นพี่ชายของเจ้า แน่นอนว่าเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและชอบบ่นเรื่องครอบครัวกับใครก็ตามที่ยอมฟัง แต่เขารักในงานของเขามาก” “กองทัพคือครอบครัวใหม่ของเขาและเขาก็มีเพื่อนมากมาย ก่อนที่ข้าจะลาออกจากกองทัพ ข้าได้ยินมาว่าเขากำลังจะได้เลื่อนตำแหน่ง เรื่องนั้นประกอบกับการที่เขาตายหลังจากเจ้ากลายเป็นจอมเวทพิทักษ์ (Archmage) ไปแล้วหลายเดือน แทนที่จะตายในทันทีที่เรื่องแดงขึ้น... สำหรับข้ามันดูมีเงื่อนงำเกินไป” “คามิล่ากำลังสืบสวนเรื่องนี้อยู่ แต่มาถึงจุดนี้ บางทีอาจจะดีกว่าถ้าข้าจะขอความช่วยเหลือจากเจอร์นี่ (Jirni) ด้วย” ลิทครุ่นคิดตามคำพูดของฟลอเรีย เขารู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์แห่งความไม่ชอบมาพากลที่เริ่มเต้นเร้าในใจ “ขอร้องเถอะ เจ้ารู้ดีว่าแม่ของข้าทำงานยังไง นางคงจะมีแฟ้มข้อมูลที่หนายิ่งกว่าแขนของข้าเกี่ยวกับทุกคนที่เกี่ยวข้องอยู่แล้ว ข้าพนันได้เลยว่าถ้านางพบอะไรที่น่าสงสัย นางคงมาเคาะประตูบ้านเจ้าไปนานแล้ว” ฟลอเรียกล่าวพร้อมรอยยิ้มหยัน “เจ้าอาจจะพูดถูก แต่ข้าก็จะถามนางดูอยู่ดี... เพื่อความปลอดภัยไว้ก่อน” ลิทพยักหน้าเห็นพ้อง ด้วยดวงตาที่ฉายแววห่วงกังวลอย่างไม่ปิดบัง