Chapter 118 - 104: สังหาร (ขอคะแนนโหวตรายเดือนหน่อย!) หิมะบนเขาเจินอู่ตกหนักหน่วงยิ่งกว่าเดิม แม้แต่เต๋าจื่อหลงซานจะเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแดนมนุษย์สวรรค์แล้ว แต่เขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงปรากฏการณ์ทางธรรมชาติได้ตามอำเภอใจ เมื่อใกล้สิ้นปี ศิษย์ของนิกายเจินอู่ก็ทยอยกลับขึ้นเขากันทีละคน ทั้งศิษย์สายนอกและศิษย์สายในต่างกระตือรือร้นที่จะอวดฝีมือในการประลองยุทธ์สิ้นปี ด้วยการที่เต๋าจื่อหลงซานก้าวเข้าสู่ระดับแดนมนุษย์สวรรค์ นิกายเจินอู่จึงเริ่มขยายตัวอย่างเป็นระบบ รางวัลในการประลองปีนี้ยิ่งใหญ่กว่าเดิมมาก โดยมีเคล็ดวิชาลับมากมายที่ดึงดูดใจเหล่าศิษย์อย่างแรงกล้า แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ... ส่วนใหญ่ของรางวัลเหล่านั้นถูกสร้างขึ้นโดยหนิงฉี ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หนิงฉีได้อ่านหนังสือในหอคัมภีร์จนหมดสิ้น แม้แต่ผลงานที่เขาแต่งขึ้นเล่นๆ ยังนับเป็นสุดยอดเคล็ดวิชา ด้วยระดับพลังของเขาในปัจจุบัน การสร้างเคล็ดวิชาสำหรับระดับหลอมกายและระดับแก่นแท้ภายในนั้นง่ายดายราวกับการกินดื่ม ตอนนี้สิ่งที่เขามุ่งเน้นคือเคล็ดวิชาลับระดับแดนมนุษย์สวรรค์ ศิษย์สายตรงทยอยกลับขึ้นเขามาทีละคน พวกเขาต่างมีพัฒนาการขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ไม่มีใครนำข่าวที่หนิงฉีอยากรู้เกี่ยวกับนักบุญยุทธ์กลับมาเลย ทุกคนต่างรู้สึกผิดและทำได้เพียงรวบรวมหนังสือเบ็ดเตล็ดเพิ่มเติมเพื่อนำมาเพิ่มพูนหอคัมภีร์เท่านั้น หนิงฉีไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้ เพียงแค่ยิ้มและปลอบใจเหล่าศิษย์พี่ว่าไม่เป็นไร และให้คอยสังเกตการณ์ให้มากขึ้นในอนาคต ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นเพียงการลองดูเท่านั้น ศิษย์พี่ทั้งหลายต่างมีระดับพลังแก่นแท้ภายในและระดับแก่นแท้ปราณ การจะสืบเสาะหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับนักบุญยุทธ์ แม้จะเป็นเพียงแค่ข่าวลือ ก็ต้องอาศัยโชคชะตาเช่นกัน ทว่าเจียงไป่ซานดูเหมือนจะมีโชคดีกว่าคนอื่น เขาเป็นคนสุดท้ายที่กลับขึ้นเขา ครั้งนี้เจียงไป่ซานกลับมาพร้อมรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก ไม่เหมือนการกลับมาที่น่าอับอายในคราวก่อน ทุกคนต่างล้อเลียนเขาเรื่องที่เกือบจะเสียแขนไปเมื่อครั้งที่แล้ว และถามว่าคราวนี้ได้ล้างแค้นหรือยัง เจียงไป่ซานเพียงส่ายหน้าอย่างกระอักกระอ่วนเล็กน้อย ไม่ใส่ใจกับการล้อเลียนแต่ก็ไม่เต็มใจที่จะเปิดเผยรายละเอียด ทุกคนต่างจิ๊ปากด้วยความประหลาดใจ ไม่นานนัก พวกเขาก็ถูกดึงดูดความสนใจไปที่ข่าวอีกเรื่องที่เจียงไป่ซานนำมาฝาก: "ศิษย์น้อง แม้ข้าจะไม่ได้ข่าวเกี่ยวกับนักบุญยุทธ์ในครั้งนี้ แต่ข้าได้เรียนรู้บางอย่างเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตในระดับเดียวกับนักบุญยุทธ์มา" หนิงฉีเริ่มสนใจและรีบถามต่อทันที: "ท่านหมายถึง อสูรวิเศษ?" เจียงไป่ซานยิ้มและกล่าวว่า: "ถูกต้อง อย่างที่เรารู้กัน อสูรวิเศษถูกกล่าวขานว่าเป็นทายาทของอสูรสวรรค์ อสูรวิเศษที่เทียบเท่ากับผู้เชี่ยวชาญระดับแดนมนุษย์สวรรค์จะถูกเรียกว่าราชาอสูร ในขณะที่ตัวที่เทียบเท่ากับนักบุญยุทธ์จะถูกเรียกว่าจักรพรรดิอสูร ข้าได้ยินมาว่ามีจักรพรรดิอสูรตนหนึ่งอยู่ในส่วนลึกของเทือกเขาแสนขุนเขาในเขตชายแดนใต้!" "แต่ด้วยเหตุผลบางประการ จักรพรรดิอสูรเหล่านี้ค่อยๆ หายสาบสูญไปหลังจากปรากฏตัวเพียงชั่วครู่ ไม่ค่อยจะออกมาข้างนอก" "มีทฤษฎีหนึ่งที่ว่า จักรพรรดิอสูรเหล่านั้นได้เจาะลึกเข้าไปในสายเลือดอสูรสวรรค์ของพวกมัน แต่เนื่องจากอสูรสวรรค์ถูกกล่าวว่าไม่เป็นที่ยอมรับของสวรรค์และโลก จักรพรรดิอสูรเหล่านี้จึงอาจเผชิญกับการถูกกำจัดเช่นเดียวกัน" ดวงตาของหนิงฉีเป็นประกายด้วยความสนใจที่เพิ่มขึ้น "ท่านได้ยินข่าวนี้มาจากไหน?" เจียงไป่ซานเกาศีรษะแล้วกล่าวว่า: "ข้าได้ยินมาโดยบังเอิญ ไม่แน่ใจว่าเป็นความจริงหรือไม่ ดังนั้นอย่าเก็บไปใส่ใจมากนักเลยศิษย์น้อง" หนิงฉีพยักหน้าเล็กน้อย สัญชาตญาณบอกเขาว่ามีความเชื่อมโยงบางอย่างระหว่างจักรพรรดิอสูรและตัวตนระดับนักบุญยุทธ์ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องเกี่ยวข้องกันอย่างแน่นอน บางทีหากวันหนึ่งสายเลือดของลิงขาวได้รับการสำรวจอย่างลึกซึ้งพอจนเลื่อนระดับเป็นจักรพรรดิอสูรได้ ก็อาจมีความหวังที่จะเปิดเผยความจริง หนิงฉีเก็บความคิดนี้ไว้ในใจเงียบๆ แม้มันจะเป็นหนทางที่ยาวไกล แต่มันก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ เจียงไป่ซานกล่าวต่อ: "ปีหน้า ข้าจะลองหาข้อมูลที่ละเอียดกว่านี้" หนิงฉีพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เขารู้สึกอยู่เสมอว่าข่าวที่เจียงไป่ซานได้มาอาจเกี่ยวข้องกับหญิงสาวลึกลับคนนั้น แต่เขาก็ไม่ได้เซ้าซี้ ทุกคนต่างมีความลับของตัวเอง และแม้จะมีความสัมพันธ์ที่ดีระหว่างพี่น้อง แต่ก็จำเป็นต้องมีขอบเขต การได้รับข้อมูลชิ้นนี้ก็ถือว่าน่าพอใจสำหรับเขามากแล้ว ... ในขณะที่งานสังสรรค์สิ้นปีดำเนินไป ทุกคนต่างแบ่งปันสิ่งที่พบเห็นจากสถานที่ต่างๆ ใต้ภูเขา หนิงฉี ผู้ซึ่งใช้เวลาส่วนใหญ่บนเขาเจินอู่ ฟังด้วยความสนใจ ตลอดเก้าปีที่ผ่านมา นอกจากจะได้สัมผัสวัฒนธรรมของราชวงศ์ต้าเหยียนเล็กน้อยระหว่างทางมาที่เขาเจินอู่กับเต๋าจื่อหลงซานแล้ว สถานที่ที่ไกลที่สุดที่เขาเคยไปคือเมืองเจินอู่ที่อยู่ตีนเขา อย่างไรก็ตาม หนิงฉีไม่ได้รู้สึกเบื่อหน่าย การอดทนต่อความโดดเดี่ยวคือหนทางไปสู่การแสวงหามหามรรค ทว่าหนิงฉีคาดการณ์ว่า... ปีหน้าเขาคงต้องลงเขาเสียแล้ว ต้นเหตุอยู่ที่หอฝนโลหิต เมื่อไม่กี่วันก่อน มีคนส่งข้อความผ่านนกพิราบสื่อสารมาถึงเต๋าจื่อหลงซาน ระบุว่าหอฝนโลหิตจู่ๆ ก็หดตัวลงอย่างกะทันหัน ดูเหมือนจะรู้ตัวว่ามีคนกำลังสืบสวนพวกเขาอย่างลับๆ "เสี่ยวจิว หอฝนโลหิตนี้ไม่ธรรมดา อาจมีผู้เชี่ยวชาญระดับแดนมนุษย์สวรรค์หนุนหลังอยู่ พวกที่สังหารหมู่คฤหาสน์เหมยหิมะเมื่อหลายปีก่อนอาจเป็นเพียงกลุ่มย่อยของมันเท่านั้น" เต๋าจื่อหลงซานปรึกษากับหนิงฉี ในที่สุด หนิงฉีก็ตัดสินใจ หลังสิ้นปีนี้ เขาจะติดตามความเคลื่อนไหวของหอฝนโลหิตด้วยตนเอง ตราบใดที่หอฝนโลหิตเผยช่องโหว่ ด้วยเคล็ดวิชาลับทั้งหมดที่หนิงฉีครอบครอง การติดตามร่องรอยย่อมเป็นเรื่องง่าย แม้เดิมทีเขาตั้งใจจะให้ผู้อื่นจัดการให้เสร็จสิ้น โดยที่เขาเพียงแค่ลงมือสังหารศัตรูในขั้นตอนสุดท้าย แต่ดูเหมือนการแก้ไขปัญหาให้จบสิ้นโดยเร็วน่าจะดีกว่าการปล่อยให้ยืดเยื้อ หนิงฉีไม่ได้จดจ่ออยู่กับปัญหานี้นานนัก ด้วยพลังในปัจจุบัน การตามหาพวกมันก็เพียงพอแล้ว แม้แต่ 'ท่านเฟิง' คนนั้นยังเกรงกลัวเต๋าจื่อหลงซานตั้งแต่ตอนที่เขายังอยู่ในระดับแก่นแท้ปฐมภูมิ ดังนั้นไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกมันจะบรรลุถึงระดับแดนมนุษย์สวรรค์ภายในเก้าปีนี้ ต่อให้อัจฉริยะที่ไร้เทียมทานก็ไม่สามารถก้าวหน้าได้เร็วขนาดนั้น นอกจากนี้ แม้ว่าพวกมันจะไปถึงระดับแดนมนุษย์สวรรค์จริง หนิงฉีก็สามารถปราบพวกมันได้อย่างง่ายดาย การประลองยุทธ์สิ้นปีของนิกายเจินอู่ดำเนินไปตามปกติ และนิกายก็เจริญรุ่งเรืองขึ้นโดยรวม รากฐานของนิกายเจินอู่หยั่งลึกมากขึ้นในตอนนี้ และเมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาจะระเบิดพลังที่ยิ่งใหญ่ซึ่งจะทำให้ทุกคนต้องหันมามองอย่างแน่นอน ... หิมะตกหนัก นิกายเทพกระบี่ก็กำลังจัดการประลองสิ้นปีเช่นกัน ในการต่อสู้ครั้งสุดท้ายที่สาขาหุบเขาอัคคีมรณะ ชายชราเทพกระบี่ก็ได้เข้าร่วมด้วย แต่เขาโชคดีและได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย ซึ่งก็หายดีนานแล้ว ในขณะนี้ ชายชราเทพกระบี่เฝ้ามองศิษย์สายในประลองฝีมือ แต่จิตใจของเขากลับล่องลอยไปที่อื่น นึกถึงข่าวที่ศิษย์รายงานเมื่อสองวันก่อนและรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล "ท่านอาจารย์ ท่านยังคงคิดเรื่องข่าวที่ศิษย์น้องจางนำกลับมาหรือขอรับ?" ตงเหอ ศิษย์พี่ใหญ่ที่อยู่ข้างๆ ถามขึ้น "สระโลหิตถูกทำลายไปแล้วไม่ใช่หรือขอรับ? ท่านไม่ต้องกังวลหรอก" ชายชราเทพกระบี่พยักหน้า: "ข้ารู้สึกว่าสระโลหิตนั้นไม่ธรรมดา ไม่ใช่แค่พ่อค้ามั่งคั่งที่แสวงหาความเป็นอมตะ แต่อาจเกี่ยวข้องกับบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น" ตงเหอหยุดชะงักแล้วกล่าวว่า: "หากเป็นเช่นนั้น นิกายเทพกระบี่ของเราก็ไม่ควรจะลงลึกไปมากกว่านี้ หากมันเกี่ยวข้องกับเรื่องใหญ่โต ข้าเกรงว่าเหล่าศิษย์อาจจะเข้าไปพัวพันกับความวุ่นวาย ทางที่ดีควรทำเสมือนว่ามันไม่เคยเกิดขึ้นจะดีกว่า" ชายชราเทพกระบี่ขมวดคิ้ว ตะโกนอย่างโกรธเคือง: "ตงเหอ! ข้าสอนพวกเจ้ามาอย่างไร! เมื่อเผชิญกับความไม่ยุติธรรม ต้องมีจิตใจที่เที่ยงธรรม การเพิกเฉยต่อลัทธิมารก็เท่ากับเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด หากเราไม่ติดตามเรื่องสระโลหิตให้ถึงที่สุด ใครจะรู้ว่าจะมีชีวิตผู้บริสุทธิ์ต้องสูญเสียไปอีกเท่าไหร่?" ดวงตาของเขาแสดงความผิดหวังที่มีต่อตงเหอ ทุกคนต่างมองดูด้วยความกระวนกระวาย ไม่เข้าใจว่าทำไมชายชราเทพกระบี่ถึงโกรธเกรี้ยวเช่นนี้ และทำไมอาจารย์กับศิษย์พี่ใหญ่ถึงขัดแย้งกันอย่างกะทันหัน ชายชราเทพกระบี่กดความโกรธไว้แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "หลังปีใหม่ ข้าจะไปสืบเรื่องนี้ด้วยตนเอง ข้าอยากเห็นนักว่าใครกันที่อยู่เบื้องหลังความวุ่นวายนี้!" ตงเหอก้มหน้าลง น้ำเสียงของเขามีความแปลกประหลาด: "ท่านอาจารย์ ทำไมท่านถึงยังยึดติดกับศักดิ์ศรีของท่านนัก ต้องทนทุกข์เพียงเพื่อรักษาภาพลักษณ์เช่นนั้นหรือ?" ชายชราเทพกระบี่ยืนอึ้ง มองตงเหอด้วยความไม่เชื่อ ไม่คิดว่าคำพูดเหล่านี้จะออกมาจากปากของศิษย์พี่ใหญ่ของเขา "เจ้า!" ตงเหอค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตามีรอยสีแดงฉานโดยไม่ทันตั้งตัว เขาลงมือโจมตี กระแสปราณพุ่งเข้าใส่ชายชราเทพกระบี่ที่อยู่ใกล้ๆ เขาไม่รู้ว่าตอนไหนที่เขาบรรลุถึงระดับหมอกขาว แม้แต่ชายชราเทพกระบี่ยังไม่ทันสังเกต "เจ้าทำไม? ไอ้แก่ ตายซะ!" เขาคำรามอย่างโกรธแค้น ใบหน้าบิดเบี้ยวจนน่ากลัว ทุกคนต่างมองเหตุการณ์นี้ด้วยความตกใจ ไม่รู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ชายชราเทพกระบี่ตัวสั่นสะท้าน แก่นแท้ปฐมภูมิสั่นคลอน ปราณพุ่งพล่าน แต่เขาสังเกตเห็นความผิดปกติในทันที "คนทรยศ! เจ้าวางยาข้า?" เขาโกรธจัดและเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง ในสมัยที่อยู่บนเขาเทพกระบี่ ตงเหอติดตามเขามาตลอด เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะถูกทรยศในวันนี้ ทำให้ไม่อยากจะเชื่อ: "ทำไม?" ตงเหอชักกระบี่ยาวออกมา ปราณกระบี่ที่ดุร้ายพุ่งออกมาราวกับจะปลดปล่อยความคิดชั่วร้ายทั้งหมดออกมา: "ทำไม? ทั้งหมดก็เพราะท่าน ไอ้แก่โง่ที่ยึดติดกับภาพลักษณ์ ยอมทนทุกข์เพียงเพื่อคนอื่น ยอมให้และไม่หวังผลตอบแทน พ่ายแพ้ที่เขาเทพกระบี่ในตอนนั้น ท่านคิดว่าตัวเองสูงส่ง แต่ท่านคือคนโง่ที่โง่เขลายิ่งกว่าใคร ท่านรู้ไหมว่าข้าเสียเวลาบำเพ็ญเพียรไปมากแค่ไหนเพราะเรื่องนี้!" "ทำไม? เจ้ากล้าถามข้าว่าทำไมงั้นรึ? ข้าก็ต้องการโอสถควบแน่นปราณ ข้าก็อยากจะบรรลุระดับแก่นแท้ปราณเหมือนกัน!" สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเขาอิจฉาแค่ไหนตอนที่หลัวเหวินเทียนก้าวเข้าสู่ระดับแก่นแท้ปราณด้วยโอสถควบแน่นปราณ โชคร้ายที่... เขาไม่มีโชคดีขนาดนั้น ชายชราเทพกระบี่รู้สึกผิดหวังอย่างถึงที่สุด รู้สึกว่าสิ่งที่เขาสอนสั่งมาตลอดหลายปีนั้นสูญเปล่า ดวงตาของเขาเริ่มเฉียบคมขึ้น: "เจ้าคนสารเลว คิดว่าวางยาข้าแล้วจะต่อกรกับข้าได้งั้นรึ? ไร้เดียงสานัก!" ปราณภายในตัวเขากำลังพลุ่งพล่านเพื่อข่มพิษ รอยยิ้มของตงเหอบิดเบี้ยวขึ้น ดวงตาแดงฉานด้วยความพอใจ: "ตัวข้าคนเดียวอาจจะทำไม่ได้ แต่ถ้า..." "แล้วถ้าเป็นพวกเราล่ะ?" เสียงหัวเราะต่ำๆ ดังขึ้น ที่ด้านนอกทางเข้านิกายเทพกระบี่ กลุ่มคนในชุดดำจู่โจมเข้ามาดุจเหยี่ยวด้วยจิตสังหาร แม้แต่ในหมู่นิกายเทพกระบี่ ศิษย์บางคนก็ดวงตาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน ชายชราเทพกระบี่รู้สึกว่าหัวใจของเขาหล่นวูบ เขารู้แล้วว่า... วันนี้อาจจะเป็นหายนะของนิกาย ที่มาของกลุ่มคนชุดดำนั้นไม่ทราบแน่ชัด แต่พลังของผู้นำกลุ่มนั้นปะทุขึ้น ทั้งหมดอยู่ในระดับแก่นแท้ปฐมภูมิ ซึ่งยากที่จะรับมือแม้ในยามที่เขาอยู่จุดสูงสุด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ที่ถูกตงเหอวางยา "ศิษย์นิกายเทพกระบี่ รับมือศัตรู!!" เขาตะโกนอย่างดุดัน ร้องตะโกนก้องฟ้า การต่อสู้ใกล้เข้ามาแล้ว หิมะตกหนักย้อมไปด้วยเลือด เสียงกรีดร้องและเสียงตะโกนแห่งการต่อสู้ดังก้องไปทั่วทั้งนิกายเทพกระบี่ จ้วงเฉินยืนอยู่ใกล้ๆ ตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลง ไม่สามารถเชื่อได้ว่าศิษย์พี่ผู้ใจดีและน่ารักจะกลายเป็นปีศาจร้ายได้ เขาขบฟันแน่นแล้วหยิบกระบี่ขึ้นมา เขามีระดับพลังแก่นแท้ภายใน และด้วยเคล็ดวิชาลับกายากระบี่แต่กำเนิดของหนิงฉี เขาสามารถปลดปล่อยพลังอันน่าทึ่งออกมาได้ หนึ่งในผู้นำชุดดำพุ่งความสนใจมาที่เขา: "จับไอ้อ้วนนั้นให้ได้! เอาเป็นๆ!" ความโลภฉายชัดในแววตาของคนชุดดำ มันได้รับข้อมูลจากตงเหอมาแล้วว่าจ้วงเฉินมีกระดูกกระบี่แต่กำเนิด ชายชราเทพกระบี่ขับเคลื่อนปราณของเขา ปกป้องจ้วงเฉินไว้ข้างหลัง เขาเหลียวกลับมามอง แววตาว่างเปล่า ศิษย์ที่คุ้นเคยคนแล้วคนเล่ากองอยู่บนกองเลือด นิกายเทพกระบี่ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องพินาศในวันนี้ น้ำตาไหลอาบแก้ม ใจเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด แต่เมื่อมองไปที่จ้วงเฉิน แววตาแห่งความรักใคร่ก็กระพริบขึ้น "เฉิน ในฐานะอาจารย์ของเจ้า ข้าจะปกป้องเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย!" ชายชราเทพกระบี่คำรามก้องฟ้า แก่นแท้ปฐมภูมิในตัวเขาแตกสลายด้วยเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ปราณมหาศาลพุ่งออกมาดุจกระบี่เทพเจ้า เฉียบคมและไร้ที่เปรียบ ผมและหนวดเคราของเขาฟูฟ่องราวกับเทพเจ้าหรือปีศาจ นี่คือการเต้นรำครั้งสุดท้ายที่บันทึกไว้ในตำนานนักบุญกระบี่ที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งเขาได้รับมาในตอนนั้น วิชาละลายแก่นกระบี่