Chapter 122: 108: ชนเผ่าแดนใต้ ด้วยระดับการฝึกตนและพละกำลังของหนิงฉี หากเขาลงมือปะทะโดยตรง ย่อมสามารถสยบผู้บุกรุกตรงหน้าได้อย่างง่ายดาย เหตุผลที่เขาต้องวางแผนอย่างซับซ้อนก็เพียงเพื่อต้องการผลลัพธ์ที่แน่นอนและปลอดภัยที่สุดเท่านั้น เช่นเดียวกับในตอนนี้ ผู้บุกรุกที่ถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัว ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่ากระต่ายน้อยที่น่าสงสารจะกลายร่างเป็นเสือร้ายกินคนในชั่วพริบตา หนิงฉีจ้องมองผู้บุกรุกตรงหน้า เส้นปราณกระบี่สายหนึ่งตวัดหน้ากากของนางออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงคือผู้บุกรุกคนนี้กลับเป็นสตรีที่งดงามหยาดเยิ้ม ทว่าหนิงฉีไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาคว้าคอของนางแล้วตรึงไว้ตรงหน้า พลังปราณกระบี่มหาศาลกดทับลงมาดั่งคลื่นสมุทร สกัดกั้นการเคลื่อนไหวของนางในทันที อีกทั้งยังสะกดพลังปราณภายในร่างกายของนางไว้จนหมดสิ้น "อยู่ในขั้นแก่นแท้ปราณจริงสินะ" หนิงฉีสัมผัสได้ถึงระดับพลังของสตรีผู้นี้ ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย สตรีผู้เย้ายวนรู้สึกได้ถึงกระแสอารมณ์ที่ปั่นป่วน สายตาที่เย็นชาของนักพรตหนุ่มตรงหน้าทำให้นางตัวสั่น พละกำลังของเขาเหนือล้ำจนเหลือเชื่อ 'คนผู้นี้คือใคร? นักพรตเทียนเจี้ยนงั้นหรือ? ใบหน้าที่แท้จริงของนักพรตเทียนเจี้ยนอ่อนเยาว์ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? หรือว่านี่ไม่ใช่ใบหน้าที่แท้จริงของเขากันแน่?' นางกรีดร้องอยู่ในใจ ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะถูกนักพรตเทียนเจี้ยนพบตัวก่อนจะทันได้ลงมือทำอะไร แต่ไม่นานนางก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป 'ไม่! คนผู้นี้อาจไม่ใช่นักพรตเทียนเจี้ยน!' 'แมลงกู่สัมผัสสวรรค์ในหัวใจของข้าไม่มีปฏิกิริยาใดๆ นั่นหมายความว่าไม่มีความผันผวนของพลังแห่งฟ้าดินปรากฏขึ้น!' การค้นพบนี้ทำให้สตรีผู้เย้ายวนตื่นตระหนกยิ่งกว่าเดิม 'อาศัยเพียงแค่พลังปราณกระบี่ก็สามารถสยบข้าจนไร้ความสามารถ? แม้แต่ยอดฝีมือระดับแนวหน้าในสิบอันดับแรกของทำเนียบเซียนก็ยังทำไม่ได้ไม่ใช่หรือ?' 'ในโลกนี้จะมีคนที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? คนผู้นี้เป็นใคร และเหตุใดเขาจึงไม่เคยลงมือในช่วงวิกฤตที่ภูเขาเจินอู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า? หรือว่าเขาไม่ใช่คนของสำนักเจินอู่ตั้งแต่แรก?' ในใจของนางเต็มไปด้วยข้อสันนิษฐานมากมาย จากนั้นนางก็ได้ยินเสียงของนักพรตหนุ่มเอ่ยขึ้นช้าๆ "เจ้าเป็นใคร?" ร่างกายของนางสั่นสะท้านตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้นนางก็พบว่าตนเองสามารถพูดได้ แต่ก็ทำได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น เพราะกระแสปราณกระบี่ที่ไหลเวียนอยู่ยังคงคอยจับตาดูการเคลื่อนไหวของนางตลอดเวลา นางแค่นเสียงเย็นชาพลางหันหน้าหนี ในขณะที่ก่นด่าจ้าวตงในใจ นางก็เริ่มคิดหาวิธีที่จะปลิดชีพตนเองเสียแล้ว ส่วนเรื่องการหลบหนี? นางตัดใจจากเรื่องนั้นไปนานแล้ว "ดี" หนิงฉียิ้มบางๆ "พอดีว่าข้ามีความรู้เรื่องเทคนิคการรีดข้อมูลอยู่บ้าง เจ้าอาจจะอยากลองดูนะ" รูม่านตาของสตรีผู้นั้นหดวูบ หัวใจสั่นรัว ถึงนางจะเป็นนักรบที่ถูกฝึกมาเพื่อเป็นตาย แต่คนตรงหน้านี้นั้นลึกลับและน่าหวาดกลัวเกินไป หนิงฉีคว้าคอของนางแล้วเดินไปข้างหน้า ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็จ้องประสานกับนาง เสียงของเขาแฝงด้วยมนต์สะกดที่แปลกประหลาด "จงมองเข้ามาในดวงตาของข้า" ด้วยความไม่ทันระวัง ดวงตาของสตรีผู้นั้นจึงเผลอประสานสายตากับหนิงฉีตามสัญชาตญาณ ใจของนางสัมผัสได้ถึงอันตราย แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว นางราวกับกำลังจ้องมองลงไปในบึงลึกที่ไร้ก้นบึ้ง หรืออาจจะเป็นห้วงอเวจีอันมืดมิดและไร้ขอบเขต ไม่สามารถต่อต้านได้ จมดิ่งลงสู่ความสับสนจนสติเลือนหาย มุมปากของหนิงฉีโค้งขึ้นเล็กน้อย นี่คือวิชาเนตรที่เขาสร้างขึ้นในยามว่าง ซึ่งมีผลในการสะกดจิต "เจ้าชื่ออะไร?" น้ำเสียงของหนิงฉียังคงแฝงด้วยมนต์สะกดพิเศษ "เสินอวี้ปิง" สตรีผู้นั้นตอบตามสัญชาตญาณ การทดสอบอย่างต่อเนื่องแสดงให้เห็นว่าไม่มีความผิดปกติใดๆ หนิงฉีเข้าประเด็นทันที "เจ้าแฝงตัวเข้ามาในสำนักเจินอู่ยามดึกดื่นเพื่ออะไร?" "มาเพื่อกระดูกกระบี่แต่กำเนิด" จิตวิญญาณของหนิงฉีสั่นสะเทือน กลายเป็นว่าเรื่องนี้เป็นงูพิษตัวใหญ่เสียแล้ว "เจ้าต้องการกระดูกกระบี่แต่กำเนิดไปทำไม?" "กระดูกกระบี่แต่กำเนิดเป็นส่วนผสมสำคัญในการหลอมแมลงกู่ราชาโลหิต" "แมลงกู่ราชาโลหิตคืออะไร?" "ไม่... รู้" คิ้วของสตรีผู้นั้นขมวดเข้าหากันแน่น ราวกับกำลังพยายามนึกย้อน หนิงฉีรีบเปลี่ยนคำถาม วิชาเนตรไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ทุกอย่าง คำถามที่เกี่ยวข้องกับความทรงจำที่ฝังลึกหรืออาจเป็นอันตรายถึงชีวิตอาจทำให้จิตวิญญาณตกใจจนตื่นขึ้น และการกระแทกนั้นอาจทำให้คนผู้นี้กลายเป็นคนโง่เขลาไปตลอดกาล "สำนักกระบี่เทพถูกพวกเจ้าทำลายใช่หรือไม่?" "ใช่" "องค์กรของพวกเจ้ามีชื่อว่าอะไร?" "ไร้นาม" "เจ้ามีความสัมพันธ์อย่างไรกับหอคอยฝนโลหิต?" หนิงฉีถามคำถามสำคัญนี้ "มาจากที่เดียวกัน" "พวกเจ้ามาจากไหน?" หนิงฉีจ้องลึกเข้าไปในดวงตานางอย่างมั่นคง คิ้วของสตรีผู้นั้นขมวดแน่น คำถามนี้ดูเหมือนจะไปแตะโดนส่วนที่เปราะบางและลึกซึ้งที่สุดในจิตใจของนาง "บางแห่ง... ในแดนใต้" "แดนใต้ที่ไหน?" หนิงฉีไล่ต้อนคำถามต่อ ทว่าสตรีผู้นั้นเริ่มแสดงอาการหลุดพ้นจากวิชาเนตร ไม่มีคำตอบใดหลุดออกมาอีก นางเริ่มดิ้นรน คำถามนี้กระตุ้นความหวาดกลัวในใจของนาง หนิงฉีรวบรวมสมาธิเข้าสู่สภาวะ 'จิตหนึ่งประสานฟ้าดิน' ในทันที เขาหมายจะเสริมพลังวิชาเนตรด้วยพลังแห่งฟ้าดิน แต่ทว่าวิธีนี้รุนแรงเกินไป เขาเกรงว่าสตรีผู้นี้อาจสติแตกและสิ้นใจเสียก่อน นี่คือสาเหตุที่ตอนแรกหนิงฉีจึงหลีกเลี่ยงที่จะใช้พลังแห่งฟ้าดินมาเสริมโดยตรง ทว่าในวินาทีที่พลังแห่งฟ้าดินเริ่มกระเพื่อมอยู่ข้างกายเขานั้นเอง ร่างกายของสตรีผู้นั้นก็สั่นสะท้านจนได้สติขึ้นมา นางมองหนิงฉีด้วยความหวาดกลัวเมื่อตระหนักได้ว่าตนเองเผลอพูดอะไรไปมากมาย คนตรงหน้านี้แทบไม่ต่างอะไรกับปีศาจ! นางสัมผัสได้ว่าแมลงกู่สัมผัสสวรรค์ในหัวใจของนางแตกสลายลง ทั้งรู้สึกขมขื่นและโล่งใจในเวลาเดียวกัน พิษร้ายระเบิดออกมาจากหัวใจและไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของนางในชั่วพริบตา หนิงฉีสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจางๆ จากหัวใจของสตรีผู้นี้ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนสี เขาพยายามขยายพลังปราณกระบี่ออกไป แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว สตรีผู้นั้นทำได้เพียงจ้องมองหนิงฉีด้วยแววตาอาฆาตก่อนจะสิ้นใจไป หนิงฉีนิ่งมองศพของสตรีผู้นั้นก่อนจะถอนหายใจยาวในครู่ต่อมา "คนจากแดนใต้พวกนี้... วิธีการของพวกมันช่างแปลกประหลาดนัก" ตอนที่เขาจับตัวนางมาได้ในตอนแรก หนิงฉีได้ตรวจสอบร่างกายของนางด้วยพลังปราณจนทั่วแล้วและไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่านางจะยังสามารถปลิดชีพตนเองได้ "นี่เป็นแมลงกู่ชนิดพิเศษงั้นหรือ? มันผสานเข้ากับหัวใจโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ แม้แต่พลังปราณก็ตรวจไม่พบ และทันทีที่มันสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังแห่งฟ้าดิน มันก็จะแตกสลายและปล่อยพิษออกมาทันที?" หนิงฉีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แทบจะระบุวิธีปลิดชีพของนางได้ชัดเจน "คนผู้นี้คงเป็นเพียงเบี้ยหมากตัวหนึ่งที่เตรียมใจมาแล้วว่าอาจต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับเซียนมนุษย์ตอนปีนขึ้นมาบนภูเขา หากยอดฝีมือปรากฏตัวขึ้น นางก็จะฆ่าตัวตายเพื่อไม่ให้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ แต่หากไม่มีผู้ใดแทรกแซง นางก็จะลักพาตัวศิษย์น้องสิบไปได้สำเร็จ โดยใช้กระดูกกระบี่แต่กำเนิดเป็นตัวนำทางยา ทั้งยังเป็นการข่มขวัญเจ้าสำนักให้ต้องระมัดระวังตัว ถือเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวอย่างแท้จริง" ไม่จำเป็นต้องค้นศพเขาก็รู้ว่านางคงไม่มีสิ่งของใดติดตัว ไม่มีร่องรอยที่จะบ่งบอกตัวตนได้เลย ต้องยอมรับว่า กองกำลังลึกลับจากแดนใต้ แม้การกระทำจะดูบ้าบิ่นไปบ้าง แต่พวกมันก็ควบคุมสถานการณ์ไว้ได้ทั้งหมด พวกมันไม่มีทางคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะมีความผิดปกติอย่างหนิงฉีอยู่ในที่แห่งนี้ ถึงอย่างนั้น พวกมันก็ยังสามารถทำให้หนิงฉีต้องประหลาดใจได้ ในวินาทีนี้ หนิงฉีทำได้เพียงรู้สึกขอบคุณที่ตนเองไม่ได้รีบใช้พลังแห่งฟ้าดินในทันที มิฉะนั้นเขาคงไม่ได้ข้อมูลเหล่านี้มาแม้แต่น้อย หนิงฉีสูดหายใจเข้าลึกๆ พลางใคร่ครวญถึงคำถามที่สตรีผู้นั้นตอบมาเมื่อครู่ "องค์กรไร้นามและหอคอยฝนโลหิตต่างก็มาจากแดนใต้ แดนใต้มีเทือกเขานับแสนที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูรหายากทรงพลังนับไม่ถ้วน ตามที่ศิษย์พี่ห้ากล่าวมา อาจมีถึงขั้นจักรพรรดิอสูรที่เทียบเท่ากับระดับมหาเทพยุทธ์ นอกเหนือจากนั้นยังมีชนเผ่าลึกลับบางกลุ่มอีกด้วย" "ชนเผ่าเหล่านั้นมีวิธีการที่ลึกลับ ทั้งยังเกี่ยวข้องกับการทำนาย การใช้แมลงกู่ และการฝึกสัตว์อสูร เดิมทีชนเผ่าเหล่านี้อาศัยอยู่ในแดนใต้และแทบจะไม่ได้ติดต่อกับโลกภายนอก ใครจะไปคิดว่าพวกมันกำลังแอบบงการกองกำลังบางกลุ่มให้ก่อเรื่องชั่วช้าในดินแดนต้าเยี่ยน!" แววตาของหนิงฉีเย็นชาลง บางทีอาจเป็นเพราะบิดามารดาของเขาค้นพบร่องรอยอะไรบางอย่างในตอนนั้น พวกเขาจึงถูกสังหารและล้างตระกูล "แมลงกู่ราชาโลหิต? เจ้าสิ่งนี้คืออะไรกันแน่?" ก่อนหน้านี้ แม้แต่สตรีผู้นั้นยังรู้เพียงแค่ชื่อของแมลงกู่ราชาโลหิตเท่านั้น ไม่รู้ถึงเป้าหมายที่แท้จริง จากจุดนี้ทำให้เห็นได้ชัดว่าแมลงกู่ราชาโลหิตเป็นความลับระดับสูงสุด หนิงฉีคาดการณ์ว่ามันอาจเป็นวัตถุบางอย่างที่ใช้สำหรับการเลื่อนระดับพลัง แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลังหอคอยฝนโลหิต การรู้ว่าทั้งหอคอยฝนโลหิตและองค์กรไร้นามที่ทำลายสำนักกระบี่เทพต่างก็มาจากแดนใต้ ทำให้เรื่องต่างๆ ง่ายขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น การที่พวกมันใช้สระโลหิตมนุษย์ในการเลี้ยงแมลงกู่ราชาโลหิต ย่อมหมายความว่าพวกมันต้องทำการลักพาตัวหรือค้ามนุษย์อย่างลับๆ อย่างแน่นอน ตอนนี้เมื่อมีทิศทางแล้ว การตามรอยย่อมง่ายขึ้น และย่อมต้องมีเบาะแสปรากฏออกมา "ข้าต้องรีบส่งข่าวไปบอกท่านอาจารย์ให้กลับมาโดยเร็ว" การเขียนจดหมายอธิบายอาจนำไปสู่การรั่วไหลได้ง่าย หากคนขององค์กรไร้นามสกัดไว้ได้คงเป็นหายนะแน่ ไม่นานนักพรตหลงซานก็จะกลับมาทางนี้ ซึ่งนั่นย่อมปลอดภัยกว่า ... เมืองไร้นาม ห้องลับ คนชุดดำหลายคนมารวมตัวกัน บางคนนั่งสมาธิหลับตา บางคนจมอยู่กับความคิด ในขณะที่บางคนจ้องมองไปยังแมลงกู่ตัวหนึ่งบนโต๊ะ แมลงกู่สัมผัสสวรรค์มีแม่ลูกสองตัว และนี่คือแมลงกู่แม่ หากภารกิจสำเร็จ แมลงกู่แม่จะสามารถดึงแมลงกู่ลูกออกมาเมื่อกลับถึงที่หมายเพื่อความปลอดภัย หากภารกิจล้มเหลว แมลงกู่ลูกจะแตกสลาย และแมลงกู่แม่ก็จะตายตามไปด้วย และในวินาทีที่สตรีผู้เย้ายวนที่ร่างกายมีแมลงกู่สัมผัสสวรรค์อาศัยอยู่แตกสลายลง แมลงกู่แม่ก็ส่งเสียงร้องโหยหวน ความเชื่อมโยงลึกลับขาดสะบั้น และพลังชีวิตของมันก็ดับวูบลงในทันที เมื่อทุกคนสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังเหล่านั้น พวกเขาก็มองหน้ากันทันที ความตกใจฉายชัดบนใบหน้าตามด้วยความเงียบงัน "ดูเหมือนว่านักพรตเทียนเจี้ยนจะเป็นคนลงมือ แม่นางหยูตายแล้ว" ใครบางคนถอนหายใจเบาๆ ภารกิจนี้คือการเดิมพัน เป็นการเดิมพันว่านักพรตเทียนเจี้ยนไม่ได้อยู่ที่ภูเขาเจินอู่ หรือจะไม่ยื่นมือเข้ามาแทรกแซงเรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้ แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาสูญเสียการเดิมพันครั้งนี้ไปแล้ว แม้ค่าตอบแทนจะพอรับได้ แต่การเสียแม่นางหยูไปก็ไม่ได้ทำให้ข้อมูลสำคัญใดๆ รั่วไหลอยู่ดี จ้าวตง หัวหน้ากลุ่ม สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "ในเมื่อเรื่องเป็นแบบนี้ไปแล้ว เรายกเลิกภารกิจกระดูกกระเบี่แต่กำเนิดเถอะ ข้าจะอธิบายสถานการณ์ให้เบื้องบนฟังเอง และถ้ามีโอกาสเราค่อยมาหารือกันใหม่ ตอนนี้พวกเจ้าจงซ่อนตัวให้มิดชิดจนกว่าเรื่องนี้จะซาลง การที่แม่นางหยูตายที่ภูเขาเจินอู่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อดีเลย" "อย่างน้อยมันก็เป็นการเตือนนักพรตหลงซาน" นี่เป็นเพียงการปลอบใจอย่างเดียวที่พวกเขามี ยอดฝีมือระดับแก่นแท้ปราณจริงที่ถูกส่งไปแล้วต้องจบชีวิตลงแบบนี้ ย่อมทำให้นักพรตหลงซานต้องพิจารณาถึงข้อดีข้อเสียของการสืบสวนต่อไปอีกครั้งอย่างแน่นอน ทุกคนพยักหน้าเห็นพ้อง ไม่มีใครรู้สึกเสียใจหรือโศกเศร้ากับการตายของแม่นางหยู พวกเขาเพียงรู้สึกโล่งใจ โชคดีที่คนผู้นั้นไม่ใช่พวกเขาที่ไปทำภารกิจนี้ แม้พวกเขาจะไม่กลัวตาย แต่พวกเขาก็ยังอยากมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักพัก จากนั้นใครบางคนก็ถามขึ้นว่า "แล้วคำสั่งจากเบื้องบนล่ะ?" แววตาของจ้าวตงวูบไหวเล็กน้อย "ข้าจะไปขอรับคำสั่งเอง หากไม่สามารถทำได้จริงๆ ก็จงกระจายกำลังออกไป แม้จะต้องยุ่งยากขึ้นบ้างแต่ก็ไม่เป็นการเอิกเกริกเกินไป ปล่อยให้หอคอยฝนโลหิตแบกรับภาระไปมากกว่านี้หน่อย หากไม่ใช่เพราะพวกมันไม่ยอมเข้าร่วมในภารกิจสำนักกระบี่เทพ เราจะมีปัญหามากขนาดนี้หรือ?" เขาแค่นเสียงเย็นชา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจที่มีต่อหอคอยฝนโลหิต หากมียอดฝีมือระดับแก่นแท้ปราณจริงมากกว่านี้อีกสักสองสามคน ต่อให้ตาแก่สำนักกระบี่เทพจะระเบิดวิชาลับอย่างไรก็ไม่มีทางรอดไปได้ และคงเลี่ยงปัญหาในปัจจุบันไปได้แล้ว ทุกคนเพียงพยักหน้า จากนั้นพวกเขาก็จากไป ในพริบตาเดียว ห้องลับที่เคยเต็มไปด้วยผู้คนก็ว่างเปล่าลงทันที