บทที่ 126: ต้นกล้าที่แทรกแผ่นดิน สำหรับหนิงฉีแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดไม่ใช่การเพิ่มพูนพลังให้ถึงขีดสุด แต่เป็นการลดผลข้างเคียงให้เหลือน้อยที่สุด เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่ออนาคตและรากฐานของเขา วิชาสลายเม็ดยาสรรพดาบ (Virtual Sword Pill Dissolution Technique) นี้ช่างเหมาะสมในตอนนี้พอดี "วิชาสลายเม็ดยาสรรพดาบนี้สามารถใช้เป็นไพ่ตายใบเล็กๆ ได้ ใช้ซ้ำได้ แต่ทุกครั้งที่ใช้จำเป็นต้องพักฟื้นร่างกายก่อนที่จะใช้เวลาเล็กน้อยในการควบแน่นเม็ดยาสรรพดาบขึ้นมาใหม่" การวางตำแหน่งของหนิงฉีนั้นชัดเจนมาก ทว่านี่ไม่ใช่เพียงผลลัพธ์เดียวจากการบรรลุธรรมในครั้งนี้ จิตสัมผัสของเขาเคลื่อนขึ้นไปด้านบน ไปหยุดอยู่ที่ 'เม็ดยาเทียม' ที่เต้นตุบๆ อยู่ในหัวใจอย่างต่อเนื่อง ในระหว่างกระบวนการควบแน่นเม็ดยาสรรพดาบก่อนหน้านี้ เขายังได้ทลายอุปสรรคสุดท้ายและสร้าง 'วิชาสลายเม็ดยาเทียม' ขึ้นมาได้สำเร็จ เพียงแค่ปล่อยปรานกัง (Gang Qi) ออกไปเล็กน้อย เม็ดยาเทียมก็จะแตกสลาย ทำให้สามารถปลดปล่อยพลังที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมออกมาได้ วิชานี้แข็งแกร่งกว่าวิชาสลายเม็ดยาสรรพดาบมาก หนิงฉีประเมินว่ามันสามารถเพิ่มพลังการต่อสู้ในปัจจุบันของเขาได้ประมาณสามเท่า แต่ผลข้างเคียงก็จะรุนแรงยิ่งกว่ามากเช่นกัน อาจทำให้เกิดอาการบาดเจ็บสาหัส ถึงแม้จะไม่ถึงขั้นทำลายรากฐาน แต่น่าจะต้องใช้เวลาพักฟื้นนานถึงครึ่งปีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นี่คือไพ่ตายใบสุดท้าย หนิงฉีจะไม่ใช้มันหากไม่จำเป็นจริงๆ เพราะเขาไม่สามารถเสียเวลาครึ่งปีไปกับการพักฟื้นได้ "วิชาสลายเม็ดยาเทียมและวิชาเม็ดยาเทียมประสานสวรรค์ (Fake Pill Co-Heaven Technique) สามารถบันทึกรวมกันเป็นชุดวิชาลับได้" หนิงฉีคิดพลางปรากฏรอยยิ้มที่มุมปาก ด้วยวิชาสลายเม็ดยาทั้งสองนี้ ความรู้สึกปลอดภัยของเขาเพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง ตอนนี้ ก็แค่รอสะกดรอยหาที่อยู่ของหอคอยฝนโลหิต จากนั้นเขาก็จะสามารถสะสางเรื่องราวในอดีตให้จบสิ้นลงได้เสียที ... สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านแผ่วเบา ดอกไม้บานสะพรั่งทั่วขุนเขาเจินอู่ (True Martial Mountain) จวงเฉินได้หลอมรวมเข้ากับสำนักเจินอู่ทีละน้อย ศิษย์สำนักนอกและศิษย์สำนักในต่างรู้กันดีว่ามีศิษย์น้องสิบเพิ่มเข้ามาอีกหนึ่งคน เยี่ยชิงเหอดีใจยิ่งกว่าใครเพราะนางได้เพื่อนดื่มเพิ่ม นางพบว่าจวงเฉินก็มีความสนใจในสุราไม่น้อย จึงชวนเขามาแบ่งปันสุราชั้นเลิศที่สะสมมานานหลายปี และถึงขั้นร่วมมือกันหมักเหล้าบุปผาท้อด้วยกัน ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง การรวมตัวของเยี่ยชิงเหอ, จวงเฉิน และหยวนเทียนเฉิง—สองคนกับหนึ่งวานร—กลายเป็นกลุ่มที่ค่อนข้างเกเรในสำนักเจินอู่ มักจะสร้างความวุ่นวายและเสียงเอะอะอยู่เสมอ มีเพียงลั่วเวิ่นเทียนและหนิงฉีเท่านั้นที่สามารถกำราบทั้งสามคนนี้ได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นจวงเฉินปรับตัวได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ ทุกคนต่างก็รู้สึกยินดีในใจ คนเราควรจดจำความแค้นแต่ไม่ควรจมปลักอยู่กับความเกลียดชัง จิตใจที่บริสุทธิ์ย่อมแยกแยะผิดชอบชั่วดีได้ชัดเจน และบางครั้งเมื่อความคิดบริสุทธิ์ จิตใจก็จะไม่ถูกสิ่งใดรบกวน เพียงชั่วพริบตา สามเดือนได้ผ่านพ้นไปนับตั้งแต่สำนักกระบี่เทพถูกทำลาย ภายนอกหอแสวงเต๋า ดอกท้อกำลังบานสะพรั่งเต็มที่ นักพรตหลงซานส่งข่าวกลับมาเป็นระยะ นับตั้งแต่เดือนที่แล้ว เริ่มมีร่องรอยของกองกำลังจากชายแดนใต้ปรากฏให้เห็นบ้างแล้ว แต่ก็เป็นเพียงการเคลื่อนไหวเล็กน้อยและยังคงหยั่งเชิงอยู่ นักพรตหลงซานมีความอดทนสูงมากและไม่ได้ทำให้ศัตรูตื่นตระหนก รอจนกว่าจะมีตัวการสำคัญปรากฏตัวออกมามากพอ เขาถึงจะปิดล้อมตาข่าย หนิงฉีค่อนข้างตั้งตารอ เพราะนั่นจะเป็นเวลาที่เขาจะต้องลงจากเขา แต่ตอนนี้ เขายังคงต้องรอต่อไป หลังจากย่อยมรดกของนักบุญกระบี่ใบไม้สีคราม หนิงฉีก็กลับไปบำเพ็ญเพียรและอ่านคัมภีร์ตามปกติ คัมภีร์เต๋าที่สำนักเจินเสวียนส่งมานั้นกำลังถูกดูดซับไปอย่างรวดเร็ว เหลืออีกไม่ถึงครึ่งก็จะอ่านจบ และการบำเพ็ญเพียรก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น ก้าวหน้าไปอย่างมั่นคง ทะเลหยกเหลว (Jade Liquid Sea) ของหนิงฉีกว้างใหญ่และลึกล้ำขึ้นเรื่อยๆ ยากจะจินตนาการว่าหากควบแน่นทะเลหยกเหลวที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ให้กลายเป็นแก่นแท้ปฐมกาล (Primordial Core) ได้ มันจะสร้างพลังที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด นอกจากนี้ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เขาตั้งตารอคอย ต้นชาบรรลุธรรม (Enlightenment Tea Tree) ในช่วงสองสามวันนี้ หนิงฉีสัมผัสได้ว่าเมล็ดของต้นชาบรรลุธรรมเริ่มมีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อยๆ เนื้อของยอดฝีมือระดับเซียนจากนิกายปีศาจทำให้มันเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ธรรมดา เมื่อรวมเข้ากับวิธีการบำเพ็ญเพียรของหนิงฉี มันดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ และกำลังจะแทรกแผ่นดินออกมา ในขณะนี้ สายตาเก้าคู่จับจ้องไปที่ผืนดินนั้นอย่างใจจดใจจ่อ จวงเฉินน้อยที่อ้วนท้วนกับวานรขาวถึงกับนอนราบไปกับพื้น ดวงตาอยู่ในระดับเดียวกับพื้นดิน ทว่าวานรขาวดูจะคล่องแคล่วกว่า ในขณะที่พุงของจวงเฉินกดทับลงบนพื้น ดูตลกขบขันไม่น้อย เมื่อวานนี้หนิงฉีพูดขึ้นมาเล่นๆ ว่าเมล็ดต้นชาบรรลุธรรมอาจกำลังจะแตกหน่อ และเช้านี้เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องก็พากันมา โดยอ้างว่าอยากจะเห็นการแตกหน่อของเมล็ดต้นชาบรรลุธรรมด้วยตาตัวเอง จนกลายเป็นภาพที่เห็นอยู่นี้ พวกเขาเฝ้าดูมานานถึงสองชั่วโมงเต็ม และดูท่าทางแล้วคงจะเฝ้าดูต่อไปเรื่อยๆ หนิงฉีอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเบนสายตากลับไปที่คัมภีร์เต๋าในมือ แม้ว่าจิตวิญญาณของเมล็ดพันธุ์จะถึงขีดสุดของความตื่นตัวแล้ว แต่ใครจะรู้ว่ามันจะแทรกแผ่นดินออกมาเมื่อไหร่ เขาไม่อยากเสียเวลาไปเปล่าๆ แต่เพียงชั่วครู่ต่อมา ดวงตาของหนิงฉีก็เผยแววประหลาดใจ เขาปิดคัมภีร์เต๋าในมือลงและมองไปยังผืนดินนั้น เสียงอุทานด้วยความดีใจดังขึ้นทันที: "ออกมาแล้ว! ออกมาแล้ว!" "ต้นชาบรรลุธรรมแตกหน่อจริงๆ ด้วย! จิ่ว มาดูเร็ว!" ในสายตาของทุกคน ต้นกล้าเล็กๆ ต้นหนึ่งแทรกแผ่นดินออกมา การเจริญเติบโตของมันไม่เร่งรีบ แต่กลับมั่นคงและทรหด สร้างความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้ให้กับผู้ที่พบเห็น หนิงฉีรู้สึกถึงสัมผัสที่ละเอียดอ่อนในใจ เขารับรู้ได้ถึงรสชาติแห่งชีวิตบางอย่างบนต้นกล้าชาบรรลุธรรมนั้น ฝูงชนจ้องมองด้วยความทึ่ง ภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังวิญญาณ ต้นกล้านั้นเติบโตขึ้นในอัตราที่น่าอัศจรรย์ เพียงชั่วพริบตาเดียวมันก็มีขนาดเท่าฝ่ามือสองข้าง ลำต้นทั้งหมดดูเป็นสีน้ำตาลแดง มีกิ่งเล็กๆ สองสามกิ่งที่พอสังเกตเห็นเป็นตุ่มนูนออกมา ทุกคนต่างตื่นเต้นและทึ่งในปาฏิหาริย์แห่งชีวิตที่พวกเขาได้เป็นประจักษ์พยาน จวงเฉินหัวเราะร่าอย่างซื่อๆ: "อีกสองปี เราอาจจะได้ลิ้มรสชาบรรลุธรรมก็ได้!" ทุกคนหัวเราะออกมา พวกเขาต่างมองไปที่หนิงฉีและเห็นเขาอยู่ในภวังค์ ราวกับว่ากำลังได้รับรู้แจ้งบางอย่าง ฝูงชนเงียบลงและรู้สึกทึ่งในความหยั่งรู้ที่เหนือธรรมดาของหนิงฉี ทุกคนเฝ้าดูต้นกล้าชาบรรลุธรรมแทรกแผ่นดินออกมาพร้อมกัน คนอื่นเพียงแค่พบว่ามันน่าสนใจโดยไม่มีความเข้าใจลึกซึ้งใดๆ แต่หนิงฉีกลับมองเห็นแก่นแท้อีกระดับหนึ่ง ครู่ต่อมา หนิงฉีได้สติกลับคืนมา ใช่แล้ว เขาได้รับรู้แจ้งจริงๆ แต่มันไม่ได้ทำให้เขาสร้างวิชาลับหรือเคล็ดวิชาขั้นสุดยอดใดๆ ขึ้นมา เขาเพียงแค่ผสานจังหวะชีวิตที่เขาสัมผัสได้ในระหว่างกระบวนการที่ต้นกล้าแทรกแผ่นดินออกมา สิ่งนี้ทำหน้าที่เป็นรากฐานที่มั่นคง ซึ่งอาจมีประโยชน์สำหรับบางสิ่งในอนาคต เขาใช้เวลาหลายปีในการอ่านคัมภีร์ด้วยวิธีนี้ สะสมรากฐานไปเรื่อยๆ ดังนั้นเมื่อถึงเวลาสร้างวิชาเขาก็สามารถดึงมาใช้ได้อย่างง่ายดาย ครั้งนี้แรงบันดาลใจนั้นแข็งแกร่งเป็นพิเศษ และเขาจะพยายามนำจังหวะชีวิตนี้ไปใช้ในอนาคต หนิงฉีมีลางสังหรณ์ว่าการเฝ้าสังเกตต้นชาบรรลุธรรมบ่อยๆ อาจส่งผลดีอย่างยิ่ง แต่สำหรับตอนนี้ ต้นชาต้องการเวลาในการเติบโต เขายิ้มและกล่าวว่า: "มาพยายามให้มันงอกใบชาออกมาสักสองสามใบภายในสองปีนี้เถอะ เพื่อที่ว่าในงานเลี้ยงท้อเจินอู่ครั้งหน้า พวกเราทุกคนจะได้ลิ้มรสมันไปด้วยกัน" หนิงฉีมีความมั่นใจ สิ่งที่ยากที่สุดคือการเริ่มต้น และขั้นตอนที่ยากที่สุดก็สำเร็จลงแล้ว การบำเพ็ญเพียรที่เหลือเป็นเพียงเรื่องของเวลา เขาอยากรู้ว่าผลของชาบรรลุธรรมนั้นจะเป็นตำนานอย่างที่ร่ำลือกันหรือไม่ และเขาก็อยากเห็นว่าต้นชาบรรลุธรรมจะสามารถมอบการเสริมพลังเพิ่มเติมให้ตัวเขาได้หรือไม่ ทุกคนต่างโห่ร้องด้วยความยินดี โดยเฉพาะจวงเฉินที่น้ำลายแทบจะหก เขาได้ยินเยี่ยชิงเหอพูดถึงงานเลี้ยงท้อเจินอู่ที่แบ่งปันกันเฉพาะในหมู่ศิษย์สายตรงมานานแล้ว และเขาก็ตั้งตารอผลท้อเจินอู่เป็นอย่างมาก บัดนี้เมื่อมีชาบรรลุธรรมเพิ่มเข้ามา ความคาดหวังของเขาก็ยิ่งทวีคูณ ... ผ่านไปอีกหนึ่งเดือน ดอกท้อเริ่มร่วงโรย และผลท้อเริ่มก่อตัวขึ้น ศิษย์สายตรงจำนวนมากเริ่มตั้งตารองานเลี้ยงท้อเจินอู่ และหากไม่มีเรื่องด่วน พวกเขามักจะลงจากเขาไปฝึกฝนเป็นเวลานานหลังจากงานเลี้ยงในแต่ละปี แต่ก่อนที่งานเลี้ยงท้อเจินอู่จะมาถึง นักพรตหลงซานก็นำข่าวมาแจ้ง กองกำลังจากชายแดนใต้เริ่มมีความเคลื่อนไหวที่สำคัญเสียที! เพื่อป้องกันความลับรั่วไหล นักพรตหลงซานจึงกลับมายังภูเขาเจินอู่ด้วยตัวเอง "มันคือ 'เล่ย' หนึ่งในสี่จตุรเทพ 'ลม ฝน ฟ้า และสายฟ้า' จากหอคอยฝนโลหิต!" ประโยคแรกของนักพรตหลงซานทำให้จิตวิญญาณของหนิงฉีสั่นสะเทือน นี่คือครั้งที่พวกเขาเข้าใกล้ฆาตกรกลุ่มนี้มากที่สุด หลังจากสืบสวนมาหลายปี พวกเขาเชื่อว่า 'ท่านลม' ผู้สังหารหมู่คฤหาสน์เหมยหิมะ มีโอกาสมากกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะเป็น 'ลม' จากสี่จตุรเทพ 'ลม ฝน ฟ้า และสายฟ้า' บัดนี้ เมื่อพบ 'เล่ย' แล้ว 'ลม' ก็คงอยู่ไม่ไกล ประกายเย็นเยียบวูบผ่านดวงตาของหนิงฉี จากนั้นเขาจึงถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง: "เขาอยู่ที่ไหน?" นักพรตหลงซานทำสัญญาณให้หนิงฉีใจเย็นๆ แล้วเริ่มเล่าช้าๆ: "ระหว่างการสืบสวนในช่วงนี้ กองกำลังนิรนามที่สังหารหมู่สำนักกระบี่เทพกลับเงียบหายไป แต่ข้อมูลของจิ่วจากการจู่โจมในคืนนั้นถูกต้อง หอคอยฝนโลหิตและกองกำลังนิรนามกำลังร่วมมือกันจริงๆ และไม่นานหลังจากนั้น ความเคลื่อนไหวจากหอคอยฝนโลหิตก็เริ่มชัดเจนขึ้น" "ในช่วงแรก มีเพียงมือสังหารระดับทองแดงและระดับเงินเท่านั้นที่ถูกส่งออกมา แต่คราวนี้มีมือสังหารระดับทองเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย" "ข้าได้ข่าวมาว่าในอีกเจ็ดวัน กองกำลังใหญ่สองฝ่ายในเมืองเขตชางเหอจะปะทะกัน และแก๊งหมัดเหล็กได้จ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเพื่อจ้าง 'เล่ย' ให้ไปลอบสังหารหัวหน้าของกลุ่มโจรลมดำ หากสำเร็จ พวกเขาจะฉวยโอกาสยึดศพของโจรลมดำทั้งหมดไป" "ในช่วงหลายวันนี้ พวกเขาแสดงความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง ส่วนใหญ่ใช้วิธีคล้ายกันในการเก็บรวบรวมศพนักสู้ หากเราไม่รู้เรื่องกลอุบายนี้มาก่อน คนทั่วไปคงไม่ทันสังเกตแน่นอน!" นักพรตหลงซานแค่นเสียงอย่างเย็นชา ในช่วงเวลานี้ เขาเฝ้ารอคอยอย่างอดทน เตรียมพร้อมมานานที่จะจับคนเหล่านี้ให้ได้ในคราวเดียว ด้วยเหตุที่มีเวลาเหลืออีกเจ็ดวัน เขาจึงเดินทางกลับมาที่ภูเขาเจินอู่เป็นพิเศษ หนิงฉีฟังแล้วก็เข้าใจทันที หากตามรอยของ 'เล่ย' ไป พวกเขาก็จะสามารถขุดคุ้ยหอคอยฝนโลหิตและกองกำลังที่อยู่เบื้องหลังได้อย่างแน่นอน ตราบใดที่เบาะแสนี้ไม่ขาดหายไปจนทำให้ศัตรูไหวตัวทัน ดังนั้นปฏิบัติการครั้งนี้จึงสำคัญยิ่ง อย่างไรก็ตาม หนิงฉีมีความมั่นใจ พลังและวิธีการที่เขามีในตอนนี้ เหนือกว่าที่ใครจะจินตนาการได้มากนัก "จิ่ว เจ้าพร้อมหรือยัง?" นักพรตหลงซานถาม หนิงฉียิ้มอย่างใจเย็นและพยักหน้า: "ย่อมพร้อมอยู่แล้ว" ในช่วงเวลานี้ เขาได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมหาศาลให้กับวิชาลับต่างๆ เช่น การสะกดรอย, การซ่อนลมหายใจ และวิชาเนตร คมดาบนี้ถูกลับมาอย่างยาวนานแล้ว