บทที่ 1302 ทางเลือก รูม่านตาของลีโอเนลสั่นไหวไปมาอย่างรวดเร็ว กวาดสายตาผ่านรายการสิ่งของมากมายภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที การที่เขาใช้เวลานานขนาดนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่ามีไอเทมจำนวนมหาศาลให้แลกเปลี่ยน ภายใต้การบีบคั้นของเวลาเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่คนส่วนใหญ่จะสามารถไล่ดูรายการทั้งหมดเพื่อค้นหาสิ่งที่ตนเองต้องการได้ เมื่อเสร็จสิ้น ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึกๆ และหลับตาลง จิตใจของเขาเร่งประมวลผลข้อมูลใหม่ที่เพิ่งได้รับมา จำนวนสิ่งของที่อยู่ตรงหน้านั้นมากจนน่าตกใจ แม้แต่สำหรับเขา มันมีตั้งแต่เทคนิคไปจนถึงสไตล์ การต่อสู้ อาวุธ และชุดเกราะ ยังมีสมุนไพรพิเศษ ส่วนผสมแปลกประหลาด หรือแม้แต่โอกาสในการแลกเปลี่ยนเวลาเพื่อพบปะกับผู้สอนหรือรุ่นพี่เพื่อเรียนรู้ทักษะใหม่ๆ โดยตรง สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดในรายการบางอย่างเกี่ยวข้องกับ ‘เส้นทางแห่งเทพ’ (God Path) และความเข้าใจในสิ่งนั้น นอกจากนี้ยังมีตัวเลือกในการถูกส่งไปยังห้องฝึกสมาธิ แม้ว่าลีโอเนลจะคาดการณ์ว่าเมื่อเวลาของคุณหมดลง คุณจะถูกส่งตัวกลับมายังโซนปลอดภัยแห่งนี้โดยอัตโนมัติก็ตาม เมื่อตระหนักว่าเขามีทางเลือกมากมายเพียงใด ลีโอเนลจึงตัดสินใจก่อนว่าอะไรคือสิ่งที่สำคัญที่สุดที่ต้องจัดการ ‘สิ่งแรกและสำคัญที่สุดคือการทำให้ทุกคนคุ้นเคยกับพลังอนาธิปไตย (Anarchic Force) ให้เร็วที่สุด แม้ว่าชุดเกราะหนังอสูรจะช่วยปกป้องและช่วยให้ปรับตัวได้ แต่มันก็ทำให้กระบวนการล่าช้าลงมาก หากพวกเขาสละชุดเกราะตอนนี้ ส่วนใหญ่ก็ยังคงต้องใช้เวลาอีกประมาณสามวันถึงหนึ่งสัปดาห์ในการปรับตัวให้สมบูรณ์ นั่นเป็นเวลาที่มากเกินไป พวกเขาคงถูกขับไล่ออกไปเสียก่อน…’ ‘มันน่าจะมีทางออกอยู่สองทาง ทางแรกคือปล่อยให้พวกเขาปรับตัวอย่างเป็นธรรมชาติ แทนที่จะพยายามเร่งกระบวนการ ผมแค่ต้องซื้ออาหารและน้ำให้เพียงพอเพื่อให้พวกเขารอดชีวิตในช่วงเวลานี้โดยไม่ตกอยู่ในอันตราย’ ‘ทางเลือกที่สองคือการซื้อสมุนไพรและยาเหล่านี้ซึ่งสามารถเร่งกระบวนการและย่นระยะเวลาให้สั้นลงได้’ ‘ทางแรกเสียเวลามากและพวกเขาจะตามหลังคนอื่นไปหลายวัน ส่วนทางที่สองนั้นแพงมาก หากผมเลือกทางนี้ ผมจะต้องเสียคะแนน Void Points ไปอย่างน้อย 30,000 ถึง 40,000 คะแนน’ เรื่องนี้ไม่ได้น่าแปลกใจสำหรับลีโอเนล ยาที่สามารถเร่งความเร็วในการปรับตัวเข้ากับพลังอนาธิปไตยแทบจะเป็นยามหัศจรรย์หรือวัคซีนเลยทีเดียว อาหารเสริมเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกใช้โดยรุ่นพี่ระดับสูงที่ต้องปรับตัวเข้ากับพื้นที่บางส่วนของสนามรบแห่งความว่างเปล่า (Void Battlefields) อย่างรวดเร็ว และอาจถือได้ว่าเป็นมาตรการช่วยชีวิตสำหรับอัจฉริยะที่มีรากฐานมั่นคงอยู่แล้ว ในความเป็นจริง อาจกล่าวได้ว่าป้ายราคา 40,000 คะแนนนั้นค่อนข้างถูกด้วยซ้ำ และนั่นเป็นเพราะพลังอนาธิปไตยในภูมิภาคนี้เทียบไม่ได้เลยกับที่อื่น ด้วยเหตุนี้ ลีโอเนลจึงจำเป็นต้องซื้อแค่ยาที่อ่อนที่สุดสำหรับคนประมาณสองโหล และถึงอย่างนั้นมันก็ยังคงแพงมหาศาลอยู่ดี การเลือกเส้นทางนี้จะทำให้ลีโอเนลแทบไม่เหลืออะไรเลย เขาจะไม่สามารถช่วยเหลือคนอื่นๆ ได้มากเท่าที่ตั้งใจไว้ ‘ผมสามารถแลกเปลี่ยนซากอสูรที่มีอยู่ได้เช่นกัน แม้พวกมันจะไม่ล้ำค่าเท่ากับแหวนขนแปรงมิติ (spatial bristle rings) แต่ผมก็มีพวกมันอยู่เยอะมาก…’ “ไม่ เราจะทำแบบนี้” ลีโอเนลส่ายหัว สายตาของเขาเป็นประกายเมื่อตัดสินใจได้ หลังจากผ่านไปอีกสองสามวินาที ลีโอเนลก็แลกเปลี่ยนทุกสิ่งที่จำเป็นอย่างรวดเร็วแล้วเดินออกมา เพียงเพื่อพบกับแถวคนที่กำลังรออยู่ด้านนอก ‘ดูเหมือนผมจะเร็วกว่าสินะ ดีแล้ว’ ลีโอเนลรู้สึกว่าเขาโชคดีที่ได้เข้าไปก่อน เมื่อพิจารณาจากรายการที่ยาวเหยียดเหล่านั้น ใครจะรู้ว่าคนอื่นจะต้องเสียเวลาไปมากแค่ไหน? เขาเดินผ่านทุกคนไปโดยเมินเฉยต่อสายตาที่มองมายังไอน่าซึ่งดูเหมือนกำลังงีบหลับอยู่ในอ้อมแขนของเขา และกลับไปหากลุ่มสามเสาหลัก “ยิป! ยิป!” เจ้าแบล็คสตาร์น้อยกระโดดขึ้นไปบนหัวของลีโอเนล อุ้งเท้าเล็กๆ สองข้างของมันถือแหวนขนแปรงมิติที่ลีโอเนลจงใจทิ้งไว้ เพียงแค่สะบัด แหวนวงหนึ่งก็ตกลงไปอยู่ที่อาร์โนลด์และเอลธอร์ ในขณะที่อีกวงถูกส่งให้กับซาวาห์นและยูริ สายตาของลีโอเนลเปล่งประกายครู่หนึ่ง ตัดเสียงรบกวนทั้งหมดไม่ให้เล็ดลอดออกจากพื้นที่ของพวกเขา “ยูริ ผมหวังว่าคุณจะช่วยตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครแอบฟังเรา ผมมีเรื่องสำคัญสองสามอย่างที่ต้องพูด” ยูริมองไปทางไอน่าที่กำลังหลับอย่างสงบก่อนจะพยักหน้าเบาๆ นี่คือทั้งหมดที่ลีโอเนลต้องการก่อนที่เขาจะเริ่มพูด “ขอบคุณ” ลีโอเนลหันความสนใจไปที่ทุกคน “ผมหวังว่าแม้หลังจากที่ผมจากไปแล้ว พวกคุณทุกคนจะยังคงอยู่ด้วยกัน ผมได้มอบแหวนสองวงนั้นให้กับคนที่พวกคุณไว้ใจได้ แม้ผมจะอยากมอบให้พวกคุณแต่ละคน แต่ถ้าผมทำแบบนั้น ผมคงไม่สามารถแลกเปลี่ยนทุกอย่างที่พวกคุณจำเป็นต้องใช้ได้” เมื่อลีโอเนลพูดเช่นนั้น คนที่เหลือก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย ก่อนหน้านี้รู้สึกราวกับว่าลีโอเนลกำลังทอดทิ้งพวกเขาไปแล้ว แต่ตอนนี้พวกเขาก็อุ่นใจขึ้นได้บ้าง ในเวลาเดียวกัน ลีโอเนลสามารถปกป้องคนที่เขาไว้ใจได้โดยการมอบพลังนี้ไว้ในมือพวกเขา ด้วยวิธีนี้ คนที่เขาไม่รู้จักดีนักจึงไม่สามารถฉกฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้ได้ “สิ่งแรกที่ต้องทำ ผมได้ทิ้งอาหารและน้ำที่ปลอดภัยไว้ในแหวนเหล่านั้นให้เพียงพอสำหรับหนึ่งสัปดาห์ ในระหว่างสัปดาห์นี้ ผมต้องการให้พวกคุณค่อยๆ ปรับตัวให้ชินกับพลังอนาธิปไตยด้วยตัวเอง สิ่งนี้จะไม่เพียงแค่ช่วยให้พวกคุณไม่มีผลข้างเคียงตกค้างในอนาคต แต่มันยังช่วยให้พวกคุณพร้อมที่จะรับมือกับความเข้มข้นที่สูงขึ้นในพื้นที่ถัดไปได้ดียิ่งขึ้นอีกด้วย” “ผมได้ซื้อบ้านให้พวกคุณทุกคนไว้แล้วเช่นกัน” ด้วยการสะบัดข้อมือ บัตรกำนัลที่ลีโอเนลซื้อไว้ก็ปรากฏขึ้น ไม่นานบ้านไม้แถวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตามแนวชายขอบของโซนปลอดภัย พวกมันดูแน่นหนาและปลอดภัย ตลอดสัปดาห์หน้า ตราบใดที่พวกเขายังอยู่ข้างใน จะไม่มีใครสามารถแตะต้องพวกเขาได้ ข่าวดีอีกประการคือบ้านเหล่านี้ราคาถูกมาก เป็นเพียงเศษเสี้ยวของราคาแหวนขนแปรงมิติระดับต่ำสุดด้วยซ้ำ เมื่อรวมกันทั้งหมดแล้วยังไม่ถึงครึ่งหนึ่งของราคาแหวนวงนั้นเลย เห็นได้ชัดว่าวังแห่งความว่างเปล่า (Void Palace) ไม่ได้ให้ค่ากับกระท่อมเหล่านี้เท่าใดนัก “เอาล่ะ ตอนนี้ผมจะอธิบายว่าต้องทำอย่างไรต่อไปหลังจากผ่านพ้นสัปดาห์นี้ไป…”