บทที่ 1304 วิธีการของคุณ หลังจากได้เรียนรู้ถึงประโยชน์ของพลังสากล (Universal Force) ในภูมิภาคนี้ ลีโอเนลก็ตระหนักถึงสภาพแวดล้อมรอบตัวได้เฉียบคมยิ่งขึ้น เพียงแค่ผสานพลังสากลเข้ากับสัมผัสภายใน (Internal Sight) ระยะการรับรู้ของเขาก็เพิ่มขึ้นถึงสิบเท่า หากนำไปรวมกับพลังแห่งราชา (King's Might) ความเข้าใจในพื้นที่รอบตัวเขาอาจจะไม่ได้สว่างไสวและชัดเจนเท่ากับยูริ แต่มันใช้งานได้อย่างแน่นอน พูดง่ายๆ ก็คือ ความสามารถในการรับรู้ของเขาเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนนั้นเทียบไม่ได้เลยกับตอนนี้ การมองเห็นในระยะหนึ่งร้อยเมตรไม่ใช่ปัญหาแม้แต่น้อย และถ้าไม่ใช่เพราะเขาต้องคอยระวังเรื่องความเหนื่อยล้า เขาก็สามารถขยายขอบเขตการรับรู้ให้ไกลกว่านั้นได้อีก ลีโอเนลยืนอยู่บนกิ่งไม้ที่ไหวเอน มือหนึ่งเกาะลำต้นไม้ ส่วนอีกมือถือหอกไว้แน่น เขาจ้องมองลงไปยังเบื้องล่าง เพียงไม่กี่อึดใจ โดรเอท, ฮวน และเคซ่า ก็ตามมาทันและปรากฏตัวขึ้นบนต้นไม้ของตนเอง ไม่ว่าจะโดยบังเอิญหรือไม่ แต่ละคนต่างก็ปิดเส้นทางหนีเอาไว้หมด เรียกได้ว่าหากพวกเขามาเพื่อสันติ พวกเขาก็กำลังทำได้แย่มาก แต่ลีโอเนลก็ไม่ได้ไร้เดียงสาถึงขนาดจะหวังให้เป็นเช่นนั้น เคซ่าเลิกคิ้วขึ้น สายตาของเธอจับจ้องไปที่ไอน่าซึ่งหนุนศีรษะอยู่บนไหล่ของลีโอเนล เห็นได้ชัดว่าไอน่าไม่ได้ใช้ความพยายามแม้แต่น้อยในการระแวดระวังรอบข้าง เธอปล่อยให้เป็นหน้าที่ของลีโอเนลทั้งหมด แม้แต่ขวานศึกของเธอก็ถูกเขาเก็บไปเรียบร้อยแล้วโดยที่เธอยังไม่สะดุ้งตื่นจากการหลับใหลเลยด้วยซ้ำ เคซ่าอดไม่ได้ที่จะทำปากยื่นอย่างหยอกล้อ "ทำไมพวกคุณสองคนไม่พาฉันไปแบบนั้นบ้างล่ะ? ขาฉันปวดไปหมดแล้วหลังจากเดินมาตั้งไกล" สองพี่น้องหันไปมองเคซ่า ราวกับพวกเขากำลังพยายามตรวจสอบก่อนว่าเธอพูดจริงหรือเล่นกันแน่ ก่อนจะตัดสินใจว่าควรตอบสนองอย่างไร "ไร้ประโยชน์" เคซ่าส่ายหน้า รู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก หากพวกเขามั่นใจในตัวเอง ทำไมต้องคอยตรวจสอบความหมายจากเธอเสียก่อน? อย่างไรก็ตาม สองพี่น้องรู้สึกขัดเคืองใจไม่น้อย เคซ่าหยอกล้อพวกเขาแบบนี้มาตั้งแต่เด็ก ใครๆ ก็คงคิดว่าพวกเขาน่าจะอ่านเธอออกได้แล้วในตอนนี้ แต่ผู้หญิงตระกูลเจมินนั้นรับมือได้ยากโดยธรรมชาติ แม้จะรวมตัวกัน ทั้งสองคนก็ยังไม่กล้าประมาทเธอ เช่นเดียวกับที่สองพี่น้องเป็นตัวอย่างแรกในรอบหลายปีที่แสดงให้เห็นว่า ปัจจัยสายเลือด (Lineage Factor) ของตระกูลพวกเขานั้นสมบูรณ์แบบเพียงใด เคซ่าเองก็เช่นกัน ตราบใดที่ผู้หญิงคนนั้นยังยิ้มได้ ทุกอย่างก็ยังปกติ แต่ในวินาทีที่ความขี้เล่นนั้นเลือนหายไป... ตระกูลไลบร้าและตระกูลเจมินมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาก หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ สองฝาแฝดคงไม่ขอความช่วยเหลือจากคนอื่นอย่างง่ายดายเช่นนี้ ความจริงแล้วเคซ่ามาจากหมู่บ้านที่ห่างไกลออกไป แต่ก็ยังสามารถตามหาตัวสองพี่น้องได้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีความตั้งใจที่จะพึ่งพากันและกันสำหรับบททดสอบที่จะมาถึง "พูดจบหรือยัง?" แม้ลีโอเนลจะกล่าวเช่นนั้น แต่สายตาของเขาไม่ได้จดจ่ออยู่กับทั้งสามคนที่ล้อมเขาไว้เลย อันที่จริง เขากำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ พยายามหาว่าอีกฟากหนึ่งจะโจมตีเข้ามาเมื่อไหร่ มีความเป็นไปได้มากว่าจะมีช่วงเวลาพักสามชั่วโมงก่อนที่บททดสอบระลอกถัดไปจะเริ่มขึ้น บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่แท้จริงของขีดจำกัดเรื่องเวลาก็เป็นได้ ในกรณีนั้น เขาควรจะมุ่งเน้นไปที่การเดินทางขึ้นภูเขาให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ในช่วงเวลาผ่อนปรนนี้ "ไม่เห็นต้องเป็นศัตรูกันขนาดนั้นเลย" เคซ่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เราไม่ควรทำงานร่วมกันหรอกเหรอ? เดินทางมาจากทิศทางเดียวกันแบบนี้ มันต้องเป็นโชคชะตาแน่ๆ คุณว่าไหม?" สัญชาตญาณของลีโอเนลคือการบอกว่าเขาไม่มีความสนใจที่จะร่วมมือกับคนเหล่านี้ แต่เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วสบตาเคซ่า เขาจำเป็นต้องขยายเครือข่ายของเขา และการผูกมิตรกับกลุ่มอัจฉริยะก็ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี ปัญหาคือหากคำสั่งดาราปราชญ์ (Wise Star Order) สามารถระบุตัวตระกูลเจมินและไลบร้าได้อย่างง่ายดายเหมือนที่เคยทำกับเขาก่อนหน้านี้ นั่นหมายความว่าทั้งสามคนนี้มาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงมาก ดังนั้นโอกาสที่พวกเขาจะมีความสัมพันธ์บางอย่างกับตระกูลโมราเลสจึงมีสูงมาก นั่นหมายความถึงสองสิ่ง อย่างแรกคือพวกเขาอาจจะเข้าพวกกับคู่แข่งคนใดคนหนึ่งของลีโอเนลไปแล้ว หรือหากยังไม่เข้าพวก ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่ตระกูลเหล่านี้จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสงครามผู้สืบทอด (Heir Wars) เลย ต้องไม่ลืมว่าอำนาจเดียวที่ลีโอเนลรู้จักซึ่งสนับสนุนผู้สืบทอดตระกูลโมราเลสในสงครามผู้สืบทอด ก็คือภูเขาหัวใจผู้กล้า (Valiant Heart Mountain) ขนาดเล็กเท่าที่เขารู้ ตระกูลมิติที่เจ็ด (Seventh Dimensional families) ตระกูลอื่นอาจไม่ได้ขยับตัวทำอะไรเลยด้วยเหตุผลทางการเมืองบางอย่างที่เขาไม่รู้ 'แต่เธอน่าจะรู้ว่าฉันเป็นสมาชิกตระกูลโมราเลสนะ หลังจากตามฉันมานานขนาดนี้ เธอต้องเห็นฉันใช้โทลิเวอร์ (Tolliver) แน่นอน และเธอก็น่าจะบอกเรื่องนี้กับอีกสองคนแล้วด้วย แล้วนี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?' "ผมจะพูดให้ตรงประเด็นที่สุด ถ้าคุณบ่ายเบี่ยงคำถามอีก ผมจะโจมตี ถ้าคุณพยายามอ้อมค้อม ผมจะโจมตี และถ้าคุณพยายามทำเป็นเรื่องตลกอีก ผมจะโจมตี ผมไม่มีเวลามาเสียเปล่าที่นี่หรอก" "ตกลงว่าคุณต้องการอะไรกันแน่?" เคซ่ากะพริบตา สัญชาตญาณของเธออยากจะโปรยเสน่ห์ใส่อีกครั้ง แต่ความเย็นชาในสายตาของลีโอเนลทำให้คำพูดของเธอต้องชะงักลง เธอรับรู้ได้ว่าหากเธอทำเช่นนั้นจริงๆ ลีโอเนลจะไม่ลังเลที่จะโจมตีตามที่เขาพูดแน่นอน อีกอย่าง... ตัวมิงค์ตัวเล็กๆ บนหัวเขานั่น... เธอเกือบมองไม่เห็นมันเลย ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นกับระดับสัมผัสของเธอ "ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาอีกแล้วเคซ่า วิธีการของคุณมันไม่ได้ผล" ฮวนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "วิธีการกำจัดพุ่มไม้หนามมิติ (Spatial Bristle Bushes) ของคุณ เราต้องการมัน นอกจากนี้ ฉันรู้แน่ชัดว่าคุณมีวงแหวนหนามมิติ (Spatial Bristle Rings) อย่างน้อยหลายร้อยวง แต่คุณกลับมอบให้ไปแค่สองวง ส่วนที่เหลือ เราก็ต้องการมันเช่นกัน" "ถ้าคุณยอมทำให้มันง่ายขึ้น เราก็แยกทางกันไปคนละทิศทางต่อจากนี้ได้ แต่ถ้าไม่... เราจะไม่เพียงแค่ทำให้เวลาของคุณสูญเปล่าเท่านั้น แต่เราจะรับรองด้วยว่าหลังจากที่เราจากไป การเดินทางไปข้างหน้าของคุณจะไม่ราบรื่นเท่าที่ควรแน่" ฮวนยังพูดไม่ทันจบประโยคด้วยซ้ำ ลีโอเนลก็หายตัวไปแล้ว หอกของเขาปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเคซ่า ทว่า คมหอกของเขากลับทะลุผ่านร่างของเธอไปเฉยๆ มันเป็นภาพลวงตา