Chapter 134 - Begin รอยยิ้มบนใบหน้าของไวโอเลต เรน สว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดก็ถึงเวลาที่ละครฉากนี้จะจบลงเสียที เมื่อการประลองรอบที่สองมาถึง ก็ไม่มีคำพูดใดให้ต้องหลบซ่อนอีกต่อไป ? แววตาเจ้าเล่ห์วาบผ่านดวงตาที่ฉ่ำวาวของเธอขณะเปิดระบบกระจายเสียงอีกครั้ง หลังจากที่ดื่มด่ำกับเสียงโห่ร้องของฝูงชนจนพอใจแล้ว "ตอนนี้ฉันจะอธิบายกฎกติกาสำหรับการประลองรอบที่สอง เช่นเดียวกับที่ฉันทำในรอบแรก" หนึ่งในผู้บัญชาการชายที่อยู่ข้างกายไวโอเลต เรน แสดงสีหน้าแปลกประหลาดเมื่อได้ยินคำพูดนี้ พวกเขาควรจะผลัดกันทำหน้าที่พิธีกร ดังนั้นตามกำหนดการควรจะเป็นตาของเขาที่จะต้องอธิบายกฎกติกา ทั้งคู่ทำหน้าที่นี้ร่วมกันมาสองสามครั้งแล้ว ดังนั้นไวโอเลต เรน ย่อมคุ้นเคยกับกระบวนการนี้ดี ‘ช่างเถอะ ยังไงกฎของการประลองรอบที่สองก็เหมือนเดิมทุกครั้งอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องเป็นฉันก็ได้’ อย่างไรก็ตาม ความคิดนั้นยังไม่ทันจางหายไป เขาก็ต้องตะลึงกับคำพูดต่อมาที่ได้ยิน "การประลองรอบที่สองในครั้งนี้ จะเป็นทัวร์นาเมนต์คัดออกแบบวางอันดับ (Seeded) โดยจะนำผลงานของคุณจากรอบแรกมาพิจารณา พวกคุณจะถูกแบ่งออกเป็นอันดับหนึ่งถึงแปด" "การต่อสู้ครั้งแรกจะเป็นการพบกันระหว่างอันดับเจ็ดและแปด ผู้ชนะจะได้ผ่านเข้าไปท้าชิงกับอันดับหก และผู้ชนะจากคู่นั้นก็จะผ่านเข้าไปท้าชิงกับอันดับห้าต่อไปเรื่อยๆ" "สุดท้าย ใครที่ยังยืนหยัดเป็นคนสุดท้ายในบรรดาอันดับทั้งหมด จะได้รับอนุญาตให้ท้าชิงกับผู้ที่มีผลงานดีที่สุดจากรอบแรก" หลังจากตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ผู้บัญชาการชายทั้งสองก็หันมามองหน้ากันและยิ้มอย่างขมขื่น ต่อให้พวกเขาถูกซ้อมจนตายก็ไม่มีทางเชื่อว่านี่ไม่ใช่การพุ่งเป้าไปที่ใครบางคน แต่เนื่องจากไวโอเลต เรน ไม่ได้ทำอะไรที่โจ่งแจ้งจนเกินไป พวกเขาจึงพูดอะไรไม่ได้เลย อีกอย่าง พวกเขาจะไปบังคับให้เธอถอนกฎที่ประกาศไปแล้วได้อย่างไร? แค่ตอนที่รับลีโอเนลกลับเข้ามาใหม่ พวกเขาก็เสียหน้าไปมากพอแล้วในวันนี้ โดยปกติแล้วการประลองรอบที่สองมักจะเป็นทัวร์นาเมนต์คัดออกก็จริง แต่มันจะเป็นการแข่งขันแบบปกติที่ทุกคนต่อสู้พร้อมกัน แปดคนจะเหลือสี่ สอง และท้ายที่สุดจะเหลือหนึ่ง การปรับเปลี่ยนของไวโอเลต เรน ในครั้งนี้เพิ่งจะเกิดขึ้นเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของการชุมนุม น่าเสียดาย... เนื่องจากนี่เป็นเพียงการชุมนุมครั้งที่สาม จึงไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ พวกเขาเพียงรู้สึกว่ากฎเปลี่ยนไป แต่ไม่คิดว่ามีอะไรผิดปกติ ด้วยเหตุนี้ ไวโอเลต เรน จึงรอดตัวไปได้... แถมต่อให้ไม่ใช่แบบนี้ ฝูงชนจะยอมหันหลังให้ไวโอเลต เรน เพื่อเห็นแก่ลีโอเนลจริงๆ หรือ? ถ้าจะมีอะไรเกิดขึ้น พวกเขาคงจะให้การสนับสนุนเธอเต็มที่ที่จัดการกับชายหน้าไม่อายผู้กล้าเรียกตัวเองว่า 'ผู้ไม่ยอมแพ้' (Indomitable) ส่วนตัวต้นเรื่องที่ถูกพุ่งเป้าเหรอ? เขาแทบไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ ลีโอเนลไม่เคยเข้าร่วมการชุมนุมครั้งก่อนๆ แล้วเขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าอะไรคือปกติหรือไม่ปกติ ในเมื่อแม้แต่พวกแฟนคลับในฝูงชนยังดูไม่ออกเลย? รอยยิ้มของไวโอเลต เรน กว้างขึ้นขณะที่เธอพูดต่อ "อันดับท้ายสุดจะตัดสินจากคนที่ยืนระยะได้นานที่สุดหลังจากผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำสิบนาที ส่วนใครที่มีความสามารถในการสังหารอินวาลิด (Invalid) หนึ่งตัวหรือมากกว่านั้น พวกเขาจะอยู่ในอันดับที่สูงขึ้นไปอีก และจุดสูงสุดของตารางจะตัดสินจากใครที่จัดการอินวาลิดทั้งห้าตัวได้เร็วที่สุด" "ด้วยเหตุนี้ อันดับจึงเป็นไปตามนี้..." "อันดับหนึ่ง: เชสซิ่ง วินด์ (Chasing Wind) อันดับสอง: ธันเดอรัส แคลป (Thunderous Clap) อันดับสาม: รอริ่ง แบล็ค ไลอ้อน (Roaring Black Lion) อันดับสี่: อีรัพติ้ง โวลเคโน (Erupting Volcano) อันดับห้า: ฟอลลิ่ง ลีฟ (Falling Leaf) อันดับหก: เพรเชียส โมเมนต์ (Precious Moment) อันดับเจ็ด: เซียร์ (Seer) และอันดับแปด: ..." "อินดอมิทเทเบิล (Indomitable)" ฝูงชนเงียบไปชั่วครู่ก่อนจะส่งเสียงเชียร์ดังสนั่นอีกครั้ง "ฮ่าๆ! สมน้ำหน้ามัน!" "ขอให้โชคดีนะกับการฝ่าด่านเหล่าอัจฉริยะของเรา 'ไอ้ผู้ไม่ยอมแพ้'" "ผู้ไม่ยอมแพ้? เปลี่ยนเป็น 'ผู้ไม่ยอมฉลาด' จะเหมาะกว่ามั้ง!" "...นั่นมันมุกแป้กนะ" การทะเลาะวิวาทอีกครั้งปะทุขึ้นท่ามกลางฝูงชน ไวโอเลต เรน ปล่อยให้ฝูงชนส่งเสียงอึกทึกกันจนพอใจก่อนจะพูดต่อ "ฉันจะขอย้ำกฎและข้อบังคับอีกครั้ง" "ข้อแรก ใครก็ตามที่สังหารคู่ต่อสู้จะต้องถูกพิพากษาตามกฎหมายทหาร นี่เป็นช่วงเวลาสงคราม จำไว้ให้ดี โทษของคุณจะไม่เบาไปกว่าโทษประหารชีวิตอย่างแน่นอน" "ข้อสอง สามารถใช้อาวุธจากชั้นวางที่จัดเตรียมไว้ให้เท่านั้น" เธอเน้นย้ำคำว่า 'เท่านั้น' อย่างช้าๆ และมีเหตุผลที่ดี "อาวุธเหล่านั้นทั้งหมดเป็นเกรด C และสามารถรับประกันความเป็นธรรมได้" "ข้อสาม หากฉันสั่งหยุดการต่อสู้ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม ใครก็ตามที่ไม่ปฏิบัติตามอย่างทันท่วงทีจะต้องได้รับโทษตามกฎหมายทหาร การฝ่าฝืนคำสั่งของผู้บังคับบัญชาถือเป็นความผิดอย่างน้อยหนึ่งสถาน" ครั้งนี้ลีโอเนลตั้งใจฟังกฎกติกาอย่างจริงจังเพื่อที่จะไม่ทำผิดพลาดอีก แต่เมื่อได้ยินว่าอาวุธจากชั้นวางเป็นเกรด C เพื่อความยุติธรรม เขาก็แสดงสีหน้าแปลกประหลาดออกมา แม้ว่าจะไม่มีใครเห็นภายใต้หน้ากากของเขาก็ตาม แอทแลทเทิลและลูกดอกของเขาเป็นสมบัติที่ได้รับมาหลังจากผ่านโซนสุสานมายา พวกมันเป็นสมบัติเกรด C... แล้วทำไมเขาถึงถูกตัดสิทธิ์? ลีโอเนลทำได้เพียงเกาท้ายทอยและยักไหล่กับเรื่องนี้ ดูเหมือนว่ามันจะไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ท้ายที่สุดเธอก็บอกว่าให้ใช้อาวุธจากชั้นวางเท่านั้น ไม่ได้บอกว่าให้ใช้อาวุธเกรด C เท่านั้น แม้ความแตกต่างในภาพรวมจะเล็กน้อย แต่ลีโอเนลก็ไม่อาจโต้แย้งอะไรได้ ‘เอาเถอะ ในเมื่อกฎเป็นแบบนี้ ฉันก็ควรขึ้นไปได้แล้ว’ ลีโอเนลลุกขึ้นยืนและหาวออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจอีกครั้ง เขาทำได้เพียงส่ายหัวอย่างจนใจ เขาเหนื่อยจริงๆ ไม่ได้แกล้งทำแต่อย่างใด สีหน้าของไวโอเลต เรน มืดครึ้มลง เด็กคนนี้ควรจะชัดเจนแล้วว่าเธอกำลังพุ่งเป้าไปที่เขา แต่เขากลับกล้าทำตัวชิลล์ได้ขนาดนี้ "การต่อสู้ครั้งแรก อันดับแปด อินดอมิทเทเบิล ปะทะ อันดับเจ็ด เซียร์" เธอประกาศเสียงแข็ง ลีโอเนลขึ้นไปบนเวทีเป็นคนแรก ก่อนจะพบชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามาหาเขา เขามีรูปร่างผอมแห้งและบนหน้ากากมีรูปวาดดวงตาข้างเดียวที่ปิดอยู่บนหน้าผาก ในมือของเซียร์ถือไม้พนักงานสั้นๆ ที่มีหัวกลมมน เมื่อเทียบกับสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังที่ลีโอเนลคุ้นเคย ดวงตาของเซียร์กลับสงบนิ่ง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเพียงเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าลีโอเนลไม่เพียงแต่หาว แต่ยังไม่ได้ถืออาวุธใดๆ เลย "เริ่มได้"