Chapter 124 - คนบ้า ท่ามกลางคำถามที่ประดังเข้ามาไม่หยุดของฮัทช์ ลีโอเนลทำได้เพียงยิ้มรับและยอมรับมันแต่โดยดี เมื่อเทียบกับชายชราผู้นี้ เขาไม่ได้มีความหลงใหลในฟุตบอลมากขนาดนั้น แต่เขาก็ไม่ขัดข้องที่จะคุยเรื่องเกมกีฬาที่เขาใช้เวลาเกือบทั้งชีวิตทุ่มเทให้กับมัน แม้กระทั่งเมื่อเทียบกับชายชราที่ดูเหมือนจะอุทิศช่วงเกษียณทั้งหมดให้กับการกีฬานี้แล้ว เขาก็ยังถือว่ามีระดับที่เหนือกว่าหลายขุม “…เฮ้อ ฉันเคยหวังว่าวันหนึ่งจะได้เป็นโค้ช แต่ดูเหมือนความรู้ของฉันจะยังไม่เพียงพอ สมแล้วจริงๆ สมแล้วจริงๆ” มุมปากของลีโอเนลกระตุก กบฏคนหนึ่งจะไปเป็นโค้ชได้ยังไงกัน? แค่เขาโผล่หน้าเข้าไปในเขตปกครองของจักรวรรดิ พวกนั้นก็คงเล็งอาวุธทุกอย่างมาที่เขาตั้งแต่ก้าวแรกแล้ว อย่างไรก็ตาม ฮัทช์ดูเหมือนจะไม่รับรู้สถานะของเขาเลยสักนิด หรือไม่เขาก็อาจจะอิสระและไร้ซึ่งความกังวลจนกล้าทำทุกอย่าง ชายชราคนนี้ดูน่าเอ็นดูเสียจนลีโอเนลอดที่จะรู้สึกชอบพอไม่ได้ แน่นอนว่าลีโอเนลไม่มีทางรู้เรื่องราวในอดีตของเขา หากคนอื่นรู้ว่าเขากำลังมองว่า 'แฮกเกอร์ฮัทช์' นั้นน่าเอ็นดู สายตาแปลกประหลาดที่ได้รับคงทำให้เขาจมดิ่งลงสู่ความอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี “เอ้า ดูฉันสิ เอาแต่พร่ำเพ้อไม่หยุด พวกเธอมาเพื่อเช็กอินใช่ไหม? ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหา ให้หัวหน้าทีมของพวกเธอออกมาสิ” ลีโอเนลยิ้มแล้วหันไปหาเดเมียน แต่สีหน้าของเขากลับดูแปลกไปเมื่อเห็นว่าใบหน้าของเดเมียนนั้นซีดเผือดเพียงใด จำเป็นต้องทำหน้าตาแบบนี้ด้วยหรือ? หรือว่าเดเมียนเองก็เป็นแฟนคลับเหมือนกัน? หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เดเมียนก็ตระหนักได้ว่าเขาควรจะรวบรวมสติให้มั่น หากเขาปล่อยให้แฮกเกอร์ฮัทช์ต้องรอนาน ใครจะไปรู้ว่าชายชราผู้นี้อาจจะแฮ็กเขาจนร่างแตกเป็นเสี่ยงๆ ในวินาทีถัดไปก็ได้ เขาแกล้งกระแอมไอเสียงดังเกินจำเป็นก่อนจะก้าวออกมาข้างหน้า “ครับ ท่านผู้ทรงเกียรติ พวกเรามาเช็กอินรอบครึ่งปีตามกำหนด ผมเตรียมรายงานไว้แล้ว โปรดตรวจสอบด้วยครับ” เขาจะกล้าเรียกแฮกเกอร์ฮัทช์ด้วยชื่อจริงๆ ได้อย่างไร? ลำพังแค่ว่าเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าชายชราผู้นี้ชอบฉายาของตัวเองหรือไม่ เดเมียนส่งแฟ้มเอกสารให้อย่างเคารพ หากใครเปิดมันออกดู จะไม่พบตัวอักษรใดๆ เลย กลับกัน มันถูกเขียนด้วยอักษรเบรลล์ชนิดพิเศษที่แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า 'อักษรเบรลล์' นี้เป็นภาษาเฉพาะที่คอมพิวเตอร์ของหน่วยสเลเยอร์ลีเจียนเท่านั้นที่จะเข้าใจ มันช่วยให้กระบวนการตรวจสอบรวดเร็วขึ้นและเก็บเป็นความลับได้ดี ทว่าสิ่งที่ทำให้เดเมียนตกใจคือ แทนที่ฮัทช์จะป้อนข้อมูลเข้าเครื่องคอมพิวเตอร์ตามขั้นตอน เขากลับเริ่ม... อ่านมัน? นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น? “หืม? ทำไมฉันไม่เห็นข้อมูลอะไรเกี่ยวกับโมราเลสในนี้เลยล่ะ?” ดวงตาของเดเมียนเบิกกว้าง นี่ชายชราอ่านมันออกจริงๆ หรือ? เป็นไปไม่ได้! แค่จะมองให้ออกว่าเป็นอักษรเบรลล์ก็ยากแสนเข็ญแล้ว แถมไฟล์แต่ละไฟล์ยังถูกเข้ารหัสไว้อีก ชุดรหัสที่เป็นไปได้นั้นนับเป็นล้านล้านรูปแบบ เขาทำแบบนั้นได้ยังไง? “...เขาเป็นสมาชิกใหม่ครับ จริงๆ แล้วเราวางแผนจะลงทะเบียนเขาในวันนี้ด้วย” “อ้อ? แบบนั้นเองหรอกรึ? ได้เลย งั้นฉันจะลงทะเบียนเขาไว้ใต้สังกัดกองเรือของฉันแล้วกัน” เดเมียนอึ้งจนพูดไม่ออกอีกครั้ง แต่ก่อนที่เขาจะได้แย้ง ชายชราก็กระโดดข้ามเคาน์เตอร์มาอย่างคล่องแคล่วและคว้าไหล่ของลีโอเนลไว้ ลีโอเนลยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็สัมผัสได้ถึงแรงมหาศาลที่จับร่างเขาไว้แน่น “ร่างกายของเธอใช้ได้เลยนี่โมราเลส ไม่เลวทีเดียว ไปกันเถอะ” เหมือนเรือลำน้อยที่หลงอยู่ในพายุ ลีโอเนลทำได้เพียงหายวับไปหลังเคาน์เตอร์อย่างเลี่ยงไม่ได้ โดยมีมือของฮัทช์เกาะแน่นอยู่ที่ไหล่ราวกับคีมเหล็ก เดเมียน สาวเผ่าแมว และคนอื่นๆ ยืนมองดูโดยไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี “...ร้อยโทครับ เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่...?” เดเมียนกระแอมไอ “ฉันหวังว่าเด็กนั่นจะไม่โทษฉันนะ นี่ไม่ใช่ความผิดของฉันเลยจริงๆ” เดเมียนรู้ดีว่าลีโอเนลไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับสเลเยอร์ลีเจียน เขาแค่ต้องการร่วมมือกับพวกเขาเพียงชั่วคราวเท่านั้น แต่การโจมตีป้อมปราการถือเป็นปฏิบัติการที่ใหญ่เกินไป ท้ายที่สุดแล้ว บนทวีปแอสเซนชันก็มีโครงสร้างแบบนั้นเพียงแปดแห่งเท่านั้น หากเดเมียนรายงานภารกิจเช่นนี้ในการเช็กอินรอบหน้า แต่ไม่สามารถแจกแจงรายละเอียดของลีโอเนลได้อย่างเหมาะสม มันย่อมนำไปสู่ปัญหา ลองคิดดูสิว่าหากมีร้อยโทที่จู่ๆ ก็ประสบความสำเร็จในภารกิจใหญ่โต แต่สมาชิกในทีมดูชัดเจนว่าไม่น่าจะทำภารกิจเช่นนั้นให้สำเร็จได้ด้วยตัวเอง มันจะไม่ทำให้เกิดข้อสงสัยหรอกหรือ? ถ้าหากนี่เป็นแผนของจักรวรรดิที่ส่งสายลับเข้ามาเพื่อสะสมผลงานล่ะ? ในกรณีนั้น เดเมียนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตรวจสอบประวัติลีโอเนลให้ถูกต้อง ไม่อย่างนั้นแทนที่จะได้รับประโยชน์จากการสำรวจครั้งนี้ เขาอาจจะต้องสูญเสียอย่างหนักและถูกตราหน้าว่าเป็นผู้ทรยศได้ ลีโอเนลก็เข้าใจเรื่องนี้เช่นกัน นั่นเป็นเหตุผลที่เขาไม่ขัดขืนแม้จะรู้ว่านี่ไม่ใช่ทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะถูก 'คนบ้า' ลากตัวไปแบบนี้ ทำไมเขาถึงโชคร้ายขนาดนี้กันนะ? หากฮัทช์เป็นคนธรรมดาทุกอย่างก็คงเรียบร้อย แต่นาม 'สุพรีม' นั้นมีความหมายที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง 'กองเรือ' ที่ฮัทช์พูดถึงคือหน่วยที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในสเลเยอร์ลีเจียน มีเพียงระดับสุพรีมเท่านั้นที่สามารถเป็นหัวหน้ากองเรือได้ และในหน่วยลีเจียนก็มีกองเรือเพียงสี่แห่งเท่านั้น การถูกลากเข้าสังกัดกองเรือเป็นการส่วนตัวแบบนี้ แทบไม่ต่างอะไรกับการที่ลีโอเนลถูกลากลงไปในหลุมทรายดูด เดเมียนพอนึกภาพออกว่าลีโอเนลจะขมขื่นแค่ไหน จากเดิมที่แค่ร่วมมือกับสเลเยอร์ลีเจียน กลับต้องมาถูกระดับหัวกะทิของพวกเขาตามติดแบบนี้ แต่มีอีกปัญหาหนึ่ง หากฮัทช์อยู่ที่นี่ นั่นหมายความว่าเขาควรจะเกษียณไปนานแล้ว เขาไม่ได้เป็นหัวหน้ากองเรือแล้ว แล้วเขาจะดึงตัวใครเข้ามาสังกัดได้อย่างไร? ใครจะไปรู้ว่าเพียงวันต่อมา ข่าวลือชิ้นหนึ่งจะทำให้สเลเยอร์ลีเจียนต้องสั่นสะเทือน สุพรีมมิเชลล์ประกาศสละตำแหน่ง หลังจากดำรงตำแหน่งมาได้เพียงสิบปี แค่เรื่องนี้ก็น่าตกใจพอแล้ว หากไม่มีคนนำไปซุบซิบกันว่าเห็นเขาเดินออกมาจากกองบัญชาการด้วยริมฝีปากที่บวมเจ่อและหน้าผากที่ดูนูนออกมามากกว่าช่วงเช้าวันนั้นหลายเท่า