Chapter 143 - ความเข้ากันได้ ลีโอเนลถอนตัวออกจากโลกแห่งความฝันแล้วยิ้มออกมา เขาหยิบเจ้าวิญญาณโลหะตัวน้อยขึ้นมาไว้ในมือแล้วเล่นกับมันอีกครั้ง "นี่จะเป็นโปรเจกต์แรกของเรานะ ทอลลี่ ตื่นเต้นไหม?" ? ทอลลี่แยกตัวออกเป็นก้อนเงินเล็กๆ หลายก้อน กระโดดโลดเต้นอยู่บนฝ่ามือของลีโอเนลราวกับหยดปรอทตัวจิ๋ว เจ้าตัวเล็กไม่จำเป็นต้องพูด ลีโอเนลก็รู้ว่ามันกำลังตื่นเต้น ช่วงนี้ลีโอเนลป้อนโลหะให้มันกินเยอะมาก โลกอาจจะยังไม่ใช่โลกมิติที่สี่อย่างเต็มตัว ดังนั้นจึงขาดแคลนแร่ธาตุคุณภาพสูงที่มาพร้อมกับวิวัฒนาการ แต่ในฐานะมนุษย์ พวกเขาก็ได้เค้นเอาทุกอย่างที่มีออกมาสร้างเป็นโลหะผสมที่วิญญาณโลหะตัวน้อยตัวนี้โปรดปรานในขั้นวิวัฒนาการระดับนี้ ของว่างโปรดของทอลลี่คือโลหะผสมระหว่างแพลทินัมและอิริเดียม ด้วยเหตุนี้เจ้าตัวเล็กจึงไปถึงระดับห้าขั้นสีดำเป็นที่เรียบร้อย อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลระมัดระวังเป็นพิเศษที่จะไม่ป้อนให้ทอลลี่มากเกินไป ตามบทเรียนเรื่องอันตราย การทำเช่นนั้นอาจก่อให้เกิด 'สภาวะล้นเกิน' ซึ่งเป็นสภาวะอันตรายที่วิญญาณอาจตกอยู่ในสถานะที่โหยหาจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง เกี่ยวกับเรื่องนี้ ลีโอเนลได้แต่ส่ายหัว พ่อของเขาเปรียบเปรยสภาวะนี้ว่าเป็นอาการปวดท้อง เขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุการณ์หายนะขนาดนั้นจะเรียกว่าแค่ปวดท้องได้ง่ายๆ อย่างไร ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึกและเข้าสู่สมาธิ ครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อเข้าสู่โลกแห่งความฝัน แต่เพื่อเตรียมจิตใจและสงบความรู้สึก พ่อของเขาบอกว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในการสร้างผลงานที่ประสบความสำเร็จคือสภาวะจิตใจของผู้สร้าง ออร่าที่กดดันของเขาพวยพุ่งออกมาโดยไม่ตั้งใจ ทำให้วิญญาณโลหะที่กำลังร่าเริงเงียบกริบลงและดูขรึมขึ้น มันได้รับผลกระทบจากตัวตนของลีโอเนลได้ง่ายมาก จนเจตจำนงของมันถูกกดทับลงไปบ้าง ขั้นตอนแรกของการสร้างก็คือสิ่งนี้ 'จิตวิญญาณประสาน' (Spirit Unity) ในระหว่างกระบวนการ ลีโอเนลและทอลลิเวอร์จะต้องทำงานเป็นหนึ่งเดียวกัน จำเป็นอย่างยิ่งที่ความคิดและการกระทำของทั้งคู่ต้องเป็นสิ่งเดียวกัน ในขณะนั้น สายตาที่เคยหม่นแสงของลีโอเนลก็กลับมาเป็นประกายอีกครั้ง และแร่ที่คุ้นตาจำนวนสองก้อนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ทอลลิเวอร์แยกตัวออกเป็นสองส่วน เคลือบบนฝ่ามือแต่ละข้างขณะที่เขาเอื้อมไปคว้าแร่ก้อนแรก แร่ดิบชนิดนี้รู้จักกันในชื่อ 'แร่แบล็กเออร์เบ' (Black Urbe Ore) มันเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลโลหะ 'เออร์เบ' โลหะตระกูลนี้ขึ้นชื่อเรื่องการผสมเป็นโลหะผสมได้อย่างยอดเยี่ยม และมีผลในการเสริมความแข็งแกร่งให้กับโลหะที่หลอมรวมด้วยเนื่องจากโครงสร้างทางเคมีที่พิเศษ แร่เออร์เบถือเป็นทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ไม่ว่าคุณจะพูดถึงโลกใบไหนก็ตาม มันเป็นรากฐานของสมบัติเกือบทุกชิ้นที่มีอยู่และเป็นส่วนประกอบสำคัญในสมบัติที่ต้องใช้การหลอมรวมวัสดุที่ระเหยง่ายสองชนิดเข้าด้วยกัน แร่แบล็กเออร์เบถือเป็นเกรดที่ต่ำที่สุด อย่างไรก็ตาม หากมันถูกรวมเข้ากับเทคโนโลยีโลหะระดับสูงของโลก ก็ไม่ต่างจากการติดปีกให้เสือ เมื่อเทียบกับโลกมิติที่สี่จำลองอื่นๆ โลกถือว่าก้าวหน้าอย่างไม่น่าเชื่อ หากวัดกันที่ความแข็งแกร่งอย่างเคร่งครัด โลกถือเป็นโลกที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของจักรวาลอย่างไม่ต้องสงสัย อันที่จริงมันอาจจะไม่ได้เกินจริงขนาดนั้น แต่โลกติดอันดับท็อปเทนอย่างแน่นอน ลีโอเนลมีแผนในใจอยู่แล้ว และปืนไรเฟิลซุ่มยิงที่เขาหยิบมาจากศพของซิงไห่จะเหมาะที่สุด ได้เวลาเริ่มขั้นตอนที่สอง: การชำระบริสุทธิ์ (Purification) มีหลายวิธีในการชำระโลหะ ในโลกของการตีเหล็กพลังเวท (Force Crafting) 'การชำระบริสุทธิ์' ไม่ได้ง่ายแค่การกำจัดสิ่งเจือปนออกไป ที่ถูกต้องกว่าคือมันเป็นกระบวนการที่ช่างตีเหล็กพลังเวท 'ดูแล' วัสดุเพื่อสร้างผลลัพธ์ที่ต้องการ ลองพิจารณาเหล็กกล้าดูสักนิด ในทางเทคนิค เหล็กกล้าเป็นเพียงเหล็กที่มีการเติมคาร์บอนในระดับความเข้มข้นที่กำหนด หากเป้าหมายของลีโอเนลคือการทำเหล็กกล้า กระบวนการ 'ชำระบริสุทธิ์' ของเขาจะเป็นการนำเหล็กมาหลอมรวมกับคาร์บอน เพื่อให้ได้ผลิตภัณฑ์ที่ต้องการ ต้องรู้ไว้ว่าแม้แต่ในเหล็กกล้าเอง ก็ยังมีขั้นตอน ความบริสุทธิ์ และความแข็งแกร่งที่หลากหลาย ทั้งหมดนี้ถูกตัดสินโดยกระบวนการที่ใช้ในการตีขึ้นรูปโลหะ แร่เออร์เบก็ทำงานในลักษณะเดียวกันนี้ เป้าหมายของลีโอเนลคือการอบแร่แบล็กเออร์เบให้โครงสร้างทางเคมีของมันเหมาะสมอย่างสมบูรณ์แบบกับโลหะผสมของปืนไรเฟิลซุ่มยิง การที่เขาทำงานนี้ได้ดีเพียงใดจะถูกตัดสินด้วยระดับ 'ความเข้ากันได้' (Compatibility) ขึ้นอยู่กับโลหะและวัสดุที่ใช้ในการสร้าง ความเข้ากันได้ของโลหะที่ผ่านการเตรียม แม้จะใช้วิธีเดียวกันเป๊ะ ก็อาจแตกต่างกันไป วิธีที่เขาสามารถเลือกใช้ได้มีทั้งการหลอมละลาย (Smelting), การแยกส่วนระดับมหภาค (Macro-Separation) หรือการสั่นสะเทือน (Oscillation) ลีโอเนลได้เรียนรู้ทั้งสามวิธีผ่านวิชา [หัตถ์หลอมละลาย], [เส้นด้ายระบำ] และ [สัมผัสละเอียดอ่อน] ตามลำดับ โดยไม่ลังเล ลีโอเนลเริ่มใช้ [สัมผัสละเอียดอ่อน] แร่ก้อนนั้นกลายเป็นเหมือนลูกบอลเด้งดึ๋งที่ติดอยู่ระหว่างกรงขังซึ่งก็คือนิ้วมือของเขา การเคลื่อนไหวของมือเขารวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ แม้แขนและข้อมือของเขาจะถูกล็อกไว้กับที่ แต่นิ้วของเขากลับสะบัดกระทบแร่อย่างต่อเนื่อง ทำให้มันค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ตัวเนื้อแร่ร้อนขึ้น แต่ส่วนที่แปลกคือสีแดงนี้ดูเหมือนจะปรากฏเฉพาะจุดที่ดูเหมือนจะไม่สามารถกระจายความร้อนออกไปที่อื่นได้ เทคนิคการสั่นสะเทือนคือหนึ่งในวิธีการเหนี่ยวนำ มันเป็นกระบวนการกระตุ้นโครงสร้างทางเคมีของโลหะและเพิ่มความร้อน แต่ความพิเศษของมันคือสามารถกำหนดเป้าหมายไปที่พันธะเคมีเฉพาะจุด ทำให้พวกมันแตกตัวและจัดเรียงโครงสร้างใหม่ตามเจตจำนงของช่างตีเหล็กพลังเวท เพียงแค่นี้ก็ทำให้วิธีสั่นสะเทือนยากที่สุดในสามวิธีแล้ว การควบคุมสิ่งต่างๆ ในระดับจิ๋วเช่นนี้ในขณะที่ต้องมั่นใจว่าความร้อนจะไม่กระจายออกไปนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับมือใหม่ แน่นอนว่าลีโอเนลไม่ได้กำลังควบคุมสิ่งต่างๆ ในระดับอะตอมจริงๆ เขาเพียงแต่มีความสามารถในการใช้ 'ดวงตาภายใน' (Internal Sight) ที่แข็งแกร่งในการแยกแร่เป็นส่วนๆ เพื่ออบทีละส่วน มันเป็นไปไม่ได้สำหรับตัวเขาในปัจจุบันที่จะสร้างโลหะที่มีความเข้ากันได้ 100% เพราะนั่นจำเป็นต้องใช้ดวงตาภายในในการสแกนแร่ธาตุในระดับพันธะเคมี อย่างไรก็ตาม ประมาณ 60% นั้นเป็นสิ่งที่เขาสามารถเอื้อมถึงได้อย่างแน่นอน หากคนอื่นรู้ว่าลีโอเนลมั่นใจในเรื่องเช่นนี้ มันจะต้องเกิดความโกลาหลอย่างแน่นอน แม้แต่ช่างตีเหล็กพลังเวทระดับสีดำผู้ช่ำชองยังเห็นว่า 50-60% เป็นที่น่าพอใจ และ 40% ก็ถือว่าพอผ่านได้ การได้สัก 70% ก็ถือว่าเหนือกว่าค่าเฉลี่ย 80% คือระดับชั้นเลิศ 90% คือระดับตำนาน ในขณะที่ 100% นั้นแทบจะเป็นเพียงเรื่องเล่าขาน ใครจะสามารถอ้างได้ว่าสามารถควบคุมอะตอมนับล้านล้านตัวในแร่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ? พลังเวทของลีโอเนลหลั่งไหลออกจากร่างเข้าสู่ทอลลี่น้อยโดยไม่กั๊ก การเคาะนิ้วอย่างเป็นจังหวะของเขาเริ่มเร็วขึ้นเรื่อยๆ หยาดเหงื่อหยดลงจากหน้าผาก แต่เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะเช็ดมัน ดวงตาของเขาฉายแววสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ ในทุกชั่วขณะที่ผ่านไป '[เส้นด้ายระบำ]!' จังหวะของลีโอเนลเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันขณะที่ทอลลิเวอร์พุ่งออกจากฝ่ามือของเขาไปคลุมแร่สีแดงฉานเอาไว้ ลีโอเนลใช้นิ้วหนีบแร่ไว้ทั้งสองด้านแล้วดึง ยืดแร่ร้อนให้เป็นเส้นบางๆ พับมันเข้าหากัน แล้วดึงอีกครั้ง ราวกับว่าเขากำลังนวดแป้ง ลีโอเนลยืดและพับโลหะอย่างต่อเนื่อง นิ้วของเขาสั่นไหวเป็นจังหวะที่สะกดใจ 'สมบูรณ์แบบ 67% ถือว่าดีกว่าที่คาดไว้เสียอีก' ลีโอเนลไม่ยอมปล่อยให้ตัวเองจมอยู่กับความสำเร็จนั้น เขาเอื้อมมือไปหยิบชิ้นส่วนปืนไรเฟิลซุ่มยิงที่เขาแยกออกไว้ทันทีที่แร่แบล็กเออร์เบเตรียมเสร็จ เมื่อเทียบกับแร่แบล็กเออร์เบ การจัดการกับโลหะผสมที่เตรียมไว้ล่วงหน้าของปืนไรเฟิลซุ่มยิงนั้นง่ายกว่ามาก ระดับความเข้ากันได้ของแร่เออร์เบถูกตัดสินอย่างแม่นยำจากความสามารถในการหลอมรวมเข้ากับโลหะผสมเหล่านี้ นั่นหมายความว่าภารกิจสุดท้ายของลีโอเนลก็แค่รวมทั้งสองส่วนเข้าด้วยกันแล้วลงอักขระพลังเวทที่เลือกไว้ เขามองเห็นผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายอยู่ตรงหน้าแทบจะทันที และเมื่อพิจารณาว่าเขาได้ฝึกฝนในโลกแห่งความฝันมาหลายครั้งแล้ว... ความล้มเหลวจะเป็นไปได้จริงหรือ?