Chapter 1356 คนพาล มันช่างสะดวกสบายเหลือเกิน ตรรกะของพวกมันนั้นฟังดูสมเหตุสมผลและไม่มีอะไรผิดเพี้ยนในแง่ของความเป็นกลาง การพาเจ้าดาวดำตัวน้อยไปด้วยย่อมรับประกันได้ว่าลีโอเนลจะไม่มีทางโกหกพวกมัน เพราะเขาย่อมแคร์ความปลอดภัยของสัตว์เลี้ยงคู่หูของเขาใช่ไหมล่ะ? มันเป็นความคิดที่ฉลาดเฉลียว ทว่านั่นคือจุดที่ทุกอย่างพังทลายลง ลีโอเนลไม่ได้ติดค้างอะไรคนพวกนี้ แล้วทำไมเขาต้องทิ้งน้องชายตัวน้อยไว้กับบุคคลสามคนที่เขาไว้ใจพอๆ กับที่พวกมันไว้ใจเขาด้วย? ยิ่งไปกว่านั้น เพียงเพราะเขาไม่ได้พูดอะไรออกมา ไม่ได้หมายความว่าลีโอเนลจะไม่สังเกตเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปของพวกมันตอนที่รู้ว่าดาวดำเป็นเงาอธิปไตย นี่มันน่าสมเพชขนาดไหนกัน? พวกมันบีบบังคับให้ลีโอเนลต้องมอบสิ่งที่เขารัก และในความคิดของพวกมัน ลีโอเนลคงจะตายไปจากการตามแก้แค้น จากนั้นพวกมันก็จะได้สัตว์อสูรที่มีค่าและแสนสะดวกสบายมาใช้งานหรือขายต่อในอนาคต จะมีอะไรในโลกนี้ที่เข้าทางไปมากกว่านี้อีก? หากไม่ใช่เพราะไอน่าก้าวออกไปข้างหน้าก่อน ลีโอเนลคงจะระเบิดอารมณ์ใส่พวกมันไปแล้ว ความโกรธเกรี้ยวที่คุกรุ่นอยู่ในอกคงทำลายคนทั้งสามก่อนที่เขาจะได้พบกับสิ่งที่ทำให้ดาวดำต้องตกอยู่ในสภาพนั้น "ฉันให้เวลาพวกแกสามวินาทีไสหัวไปให้พ้นหน้าฉัน ไม่อย่างนั้นฉันจะทำให้พวกแกไม่มีแม้แต่โอกาสจะไปไหนได้อีกเลย" ออร่าของไอน่ากดทับลงมาจากเบื้องบน และในทันใดนั้นก็เห็นได้ชัดว่าทำไมเธอถึงเป็นคนเดียวที่ดูไม่สะทกสะท้านกับออร่าของลีโอเนลเลยแม้แต่น้อย "เธอ..." คิ้วของร็อกซานขมวดมุ่น แต่รัศมีอันร้อนแรงจากดวงตาสีทองของไอน่าดูเหมือนจะสยบแรงกระตุ้นที่จะโต้ตอบของเธอได้ก่อนที่มันจะทันได้แสดงออกมาด้วยซ้ำ ความมืดมิดที่คุกคามปกคลุมอยู่เหนือหัว เขี้ยวของไอน่าเริ่มงอกยาวออกมาในขณะที่ลวดลายสีดำอันละเอียดอ่อนวิ่งผ่านผิวหนังของเธอ แรงกดดันดูเหมือนจะทวีคูณขึ้นเป็นสามเท่าในพริบตา และมีแต่จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามเวลาที่ผ่านไป สายตาของลีโอเนลเบนจากคนทั้งสามไปยังรอยสักอันวิจิตรที่กำลังก่อตัวบนแผ่นหลังเนียนของไอน่า มันลากผ่านส่วนโค้งเว้าและมอบกลิ่นอายแบบสัตว์ป่าที่ดึงดูดใจอย่างประหลาดให้กับเธอ 'เสือดำแห่งห้วงลึก...' ลีโอเนลแทบลืมไปแล้วว่าไอน่าได้รับสมบัติชิ้นนี้มาจากเทอร์เรน และที่สำคัญที่สุดคือ เขาลืมไปแล้วว่ามันหมายถึงและแสดงถึงอะไรกันแน่ มันไม่ใช่ความผิดของลีโอเนลเสียทีเดียว... เขาไม่ได้อยู่ที่นั่นตอนที่ไอน่าปลดปล่อยตัวเองออกจากคำสาปและท่านเจ้าเมืองไวท์เรียกเธอว่า... ผู้ครองสายเลือด ลีโอเนลยังคงไม่รู้เรื่องนี้ หรือแม้แต่ไม่รู้ว่าฉายานั้นมีความหมายว่าอย่างไร แต่สิ่งที่เขารู้มีอยู่สองอย่าง ประการแรก ไอน่าสามารถทำในสิ่งที่มนุษย์คนอื่นทำไม่ได้ นั่นคือการดูดซับเลือดของสัตว์อสูรและนำพลังของพวกมันมาเป็นของตนเอง นี่หมายความว่าเธอสามารถสร้างปัจจัยสายเลือดอะไรก็ได้ที่เธอต้องการตราบเท่าที่มีเลือดของสิ่งนั้น และประการที่สอง การมีตัวตนของเธอถือเป็นแรงดึงดูดอันตรายต่อพวกอินวาลิด โดยเฉพาะพวกอินวาลิดสายพันธุ์พิเศษ ในยามที่โกรธจัด เลือดของไอน่าเริ่มเดือดพล่านและสายเลือดเสือดำแห่งห้วงลึกก็พุ่งพล่านออกมา มอบสัญชาตญาณนักล่าให้กับเธอ วินาทีแรกดูยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ แต่วินาทีที่สองกลับผ่านไปเร็วเสียจนพวกมันรู้สึกเหมือนถูกผลักให้ตกไปอยู่ในหม้อน้ำมันเดือด ฝ่าเท้าของพวกมันสั่นสะท้านและหัวใจแทบจะกระดอนออกมาจากลำคอ โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ทั้งสามก็พุ่งตัวออกไป สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่กำลังบีบคั้นพวกมันจากทุกทิศทาง ทั้งสามกำหมัดแน่นในขณะที่เลือกอุโมงค์เพื่อพุ่งตัวเข้าไป ซึ่งไม่น่าแปลกใจเลยที่มันเป็นทิศทางเดียวกับที่นิ้วของลีโอเนลชี้ 'ถ้าฉันไม่ได้รับบาดเจ็บขนาดนี้ล่ะก็...' เล็บของร็อกซานจิกเข้าที่ฝ่ามือ ปลอบใจตัวเองด้วยความคิดเรื่องการแก้แค้นและข้ออ้างต่างๆ นานา ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็เป็นอัจฉริยะในแบบของตัวเอง แล้วพวกมันจะรู้สึกดีกับเรื่องนี้ได้อย่างไร? ตอนนี้พวกมันทำได้เพียงหวังว่าลีโอเนลจะไม่ได้โกหกจริงๆ ... "...เธอไม่เจอพวกอินวาลิดตอนที่เธอไม่อยู่เหรอ?" ลีโอเนลถามขึ้นมาทันที แผ่นหลังของไอน่ายังคงหันมาทางเขาและเขาดูเหมือนจะละสายตาจากรอยสักที่ค่อยๆ จางลงของเธอไม่ได้ ไอน่าหันกลับมาและยิ้มราวกับดอกไม้ที่กำลังผลิบาน มันเป็นแค่คำถามง่ายๆ แต่ความหมายของมันมีความสำคัญต่อจิตใจเธอเหลือเกิน ลีโอเนลกำลังถามถึงความเป็นอยู่ของเธอจริงๆ เธอไม่คิดเลยว่าจะโหยหาสิ่งที่เรียบง่ายและลึกซึ้งขนาดนี้ "เจอเล็กน้อยค่ะ ฉันเข้าไปในเขตมิติย่อยของจักรวรรดิเงินเมื่อสองสามเดือนก่อนและเจอเรื่องยุ่งยากนิดหน่อยที่นั่น... แต่ฉันก็ออกมาได้สบายดี" คิ้วของลีโอเนลกระตุกขึ้นเมื่อได้ยินคำว่าจักรวรรดิเงิน มันเป็นเหตุบังเอิญที่น่าสนใจทีเดียว หลังจากครู่หนึ่ง ลีโอเนลก็พยักหน้า คำพูดของไอน่าดูเหมือนจะเตือนให้เขานึกถึงบางอย่าง แม้ว่าเขาจะอยากควบคุมทุกอย่างเพียงใด แต่ก็มีบางช่วงเวลาที่คนของเขาเอาตัวรอดได้ด้วยตัวเอง พี่น้องของเขาเอาชีวิตรอดมาได้หลายปีในจักรวาลมิติโดยไม่มีเขา ไอน่าผ่านประสบการณ์ความเป็นความตายมานับไม่ถ้วนในตอนที่เขาไม่ปรากฏตัว แม้แต่คนอย่างซาวานก็อยู่รอดด้วยตัวเองมาเป็นเวลานานมาก มันง่ายเกินไปสำหรับเขาที่จะมองเห็นแค่สิ่งที่เขาผ่านมาและมองทุกอย่างผ่านเลนส์นั้น แต่ยังมีคนรอบข้างเขาที่อาจเรียกได้ว่าผ่านอะไรมาหนักหนาสาหัสกว่าเขาเสียอีก ทุกครั้งที่เขาพยายามยัดเยียดให้พวกเขาต้องการการปกป้องจากเขา จริงๆ แล้วเขากำลังดูถูกพวกเขาอยู่ "เธอเคยคิดที่จะหาเลือดที่ทรงพลังกว่านี้มาดูดซับบ้างไหม?" "ฉันกำลังชะลอเรื่องนั้นไว้ก่อนค่ะ... ฉันใกล้จะเข้าใจพลังใหม่ที่วิวัฒนาการแล้ว เมื่อทำสำเร็จ ฉันจะเผาผลาญส่วนที่เหลือของคำสาปและทะลวงระดับ" "โอ้? เธอยังยั้งมือไว้อยู่สินะ?" ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ ไอน่ายิ้มกว้าง "ไม่เป็นไรค่ะ ถึงหน้าคุณจะบวม คุณก็ยังหล่ออยู่ดี ฉันไม่รังเกียจที่จะปกป้องคุณไปอีกสักสองสามทศวรรษหรอก" "ทศวรรษ?" ลีโอเนลแค่นเสียง "อย่างที่บอกไป ฉันชนะเธอได้ตั้งแต่ตอนนี้เลย" "อาจจะนะ แต่คุณจะทำเหรอ?" ไอน่ากะพริบตาอย่างไร้เดียงสา ก่อนจะเหยียดแขนลงไปด้านหลังแล้วประสานฝ่ามือวางไว้ที่สะโพก เธอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และแทบจะในทันที หน้าอกของเธอดูดันขึ้นจนดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่า ดวงตาของเธอเป็นประกายในขณะที่จ้องมองลีโอเนล ลีโอเนลอ้าปากจะตอบแต่กลับพบว่าลำคอแห้งผากไปเสียเฉยๆ ไอ้ฮอร์โมนเจ้ากรรม มันทรยศเขาอีกแล้ว ลีโอเนลส่ายหัวแล้วเบนสายตาหนี "ไปกันเถอะ เจ้าดาวดำน้อย เราไปฆ่าพวกราแพกซ์กันดีกว่า ยัยนั่นคิดจริงๆ ว่าจะมาใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มขู่เราได้" รอยยิ้มของไอน่าสว่างไสวขึ้นเมื่อลีโอเนลหันหลังเดินจากไป เธอไม่ได้มีความสุขขนาดนี้มานานมากแล้ว เธอมองไปยังทิศทางที่คนหนุ่มสาวทั้งสามหายไปก่อนจะก้าวเข้าสู่อีกทางเข้าหนึ่งไปพร้อมกับลีโอเนล ... ไม่นานหลังจากที่พวกเขาจากไป ปัง! ราแพกซ์ตัวหนึ่งร่วงหล่นลงมาอย่างหนักจากเบื้องบน ร่างสีเงินของมันสั่นไหวด้วยพละกำลังและพลังอำนาจ หัวของมันหันไปมา มองสำรวจทางเข้าทั้งสามก่อนจะตัดสินใจเลือกหนึ่งทางแล้วพุ่งตัวเข้าไป