บทที่ 1468 ลืมเลือน ไม่นานนัก ลีโอเนลก็เดินออกมาจากแฟกชั่นตระกูลซิธ พร้อมกับคะแนนวอยด์พอยท์ที่ร่อยหรอลงไปอีกหนึ่งล้านแต้ม เขาค่อนข้างมั่นใจว่าข้อมูลพวกนี้ไม่น่าจะมีราคาแพงขนาดนั้น แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นหากต้องการข้อมูลที่เชื่อถือได้ ส่วนสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปดูเหมือนจะเป็นแฟกชั่นของทรีอาน่าที่ในที่สุดก็ได้รับการเลื่อนระดับเป็นระดับเงิน ด้วยเหตุนี้ ความมั่งคั่งและอำนาจจึงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล เช่นเดียวกับอาณาเขตและอิทธิพลที่ขยายตัวขึ้น เรื่องนี้ทำให้ลีโอเนลขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่นั่นก็เป็นเพียงสิ่งเดียวที่เขารู้สึก แฟกชั่นระดับเงินมีขอบเขตการทำงานที่กว้างกว่าและสามารถครอบครองอาณาเขตของตัวเองได้ ซึ่งอาณาเขตเหล่านี้ก็คือละแวกที่พักอาศัยแบบเดียวกับที่ลีโอเนลเคยกล่าวถึงก่อนหน้านี้ ในวังวอยด์ นอกเหนือจากบางพื้นที่แล้ว ภูมิภาคส่วนใหญ่ล้วนถูกควบคุมโดยเหล่านักเรียน ทุกอย่างตั้งแต่การวางผังเมืองไปจนถึงกฎระเบียบต่างๆ ล้วนถูกกำหนดและตัดสินโดยแฟกชั่นที่ดูแลพื้นที่นั้นๆ แน่นอนว่ายังมีพื้นที่ที่เป็นกลางสำหรับนักเรียนระดับล่างที่ไม่สามารถจ่ายค่าที่พักในพื้นที่ระดับสูงเหล่านี้ได้ อันที่จริง พื้นที่กลางเหล่านี้นี่เองที่ไอน่าเคยเลือกซื้อบ้านเอาไว้ก่อนที่มันจะถูกเผาทิ้ง การอาศัยอยู่ในอาณาเขตของแฟกชั่นไม่ได้หมายความว่าคุณจะต้องเป็นสมาชิกของแฟกชั่นนั้นเสมอไป แต่การจะได้รับผลประโยชน์จากพื้นที่ คุณก็จำเป็นต้องจ่ายภาษี และแน่นอนว่าต้องจ่ายค่าเช่าด้วย แฟกชั่นระดับสูงหลายแห่งถึงกับเรียกเก็บค่าธรรมเนียมในการเข้าพื้นที่ด้วยซ้ำ ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงต้องจ่ายเงินเพียงเพื่อการพักอาศัยชั่วคราว แม้ผลลัพธ์จะไม่ได้ชัดเจนเกินจริงเหมือนกับแฟกชั่นหอก แต่ก็มีผลประโยชน์หลายประการที่ได้รับ ตัวอย่างเช่น มีความพิเศษบางอย่างที่คุณจะพบได้เฉพาะในบางพื้นที่เท่านั้น สิ่งหนึ่งที่อาจเป็นไปได้คือร้านอาหารที่บริหารโดยผู้ปรุงโอสถพลังระดับสูง แฟกชั่นที่มีระดับสูงจะใช้วิธีดึงตัวหรือจ้างผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้มาเปิดร้านอาหารยอดนิยมในอาณาเขตของตน หากคุณต้องการสัมผัสความหรูหราเหล่านั้น คุณก็ต้องจ่ายเงินเพียงเพื่อโอกาสที่จะได้ก้าวเท้าเข้าไป แน่นอนว่าลีโอเนลไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เพราะไม่มีพ่อครัวคนไหนที่ทำอาหารได้ถูกปากเขาเท่ากับหญิงสาวข้างกายเขาอีกแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าไม่มีสิ่งใดที่ล่อใจเขาได้เลย พื้นที่ฝึกฝนพิเศษบางแห่ง พื้นที่เฉพาะของวังวอยด์ และทำเลที่พักอาศัยชั้นยอดส่วนใหญ่ต่างถูกจับจองโดยแฟกชั่นระดับสูงไปจนเกือบหมด แม้เขาจะคิดว่าการที่ไอน่าเลือกบ้านหลังนั้นเป็นทางเลือกที่ดี แต่เขาก็ไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยให้เธออาศัยอยู่ในที่ซอมซ่อ ลีโอเนลปกติไม่ค่อยสนใจเรื่องพวกนี้ แต่การโต้เถียงกันก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะเตือนสติเขาว่าเขาไม่ได้ทำอะไรมากนักเพื่อชดเชยความเขลาที่เคยทำไว้ หากไอน่าพยายาม เขาก็ควรจะพยายามในแบบของเขาเช่นกัน สำหรับไอน่า การที่เขาเปลี่ยนท่าทีฉับพลันและหันกลับมาต้องการเธออีกครั้งคงเป็นเรื่องแปลกพิลึก ในทำนองเดียวกัน ลีโอเนลก็คงไม่แปลกใจหากลึกๆ แล้วเธอยังกังวลว่าวันหนึ่งท่าทีที่เปลี่ยนไปนี้จะพลิกกลับไปเป็นเหมือนเดิม ลีโอเนลรู้จักกลไกความคิดของตัวเองดี เขาไม่เคยเลิก 'ต้องการ' ไอน่า เขาแค่เปลี่ยนลำดับความสำคัญและละทิ้งเธอไปเท่านั้น ทว่าคำพูดของพ่อกลับเปลี่ยนลำดับความสำคัญเหล่านั้นอีกครั้ง พ่อของเขาอาจเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถทำเรื่องแบบนี้ได้นอกเหนือจากตัวลีโอเนลเอง คำถามคือ ลำดับความสำคัญเหล่านั้นจะเปลี่ยนไปได้อีกหรือไม่? เมื่อลีโอเนลลองคิดดู เขาก็ตระหนักได้ว่าเหตุผลเดียวที่มันเปลี่ยนแปลงไปในตอนแรก เพราะเขารู้สึกว่าไอน่าหักหลังเขา แม้จะไม่ใช่ความหมายที่รุนแรงที่สุด แต่มันก็มากพอที่จะทำให้เขารู้สึกรับไม่ได้ กว่าเขาจะรู้เหตุผลและรับรู้ถึงภาระที่เธอแบกรับไว้ในทุกๆ วัน มันก็สายเกินกว่าจะย้อนกลับไป บางครั้งจังหวะเวลาของสิ่งต่างๆ มันไม่เหมาะสม และลีโอเนลก็รู้สึกว่าเขาน่าจะทุ่มเทความสนใจให้กับเรื่องอื่นมากกว่า อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งในใจเป็นสิ่งที่จิตใจของเขาไม่ยอมให้ปล่อยผ่านไปง่ายๆ เขาลงเอยด้วยการทำสิ่งที่ผิดไปจากนิสัยเดิมอย่างสิ้นเชิง และแสดงท่าทีที่เขาเองก็รู้สึกเสียใจในภายหลัง ราวกับว่าแม้แต่ดัชนีความสามารถระดับ 4 ของเขาก็ไม่สามารถควบคุมความรู้สึกที่เขามีต่อไอน่าได้ หลายครั้งที่ลีโอเนลไม่เข้าใจบางสิ่งบางอย่างและเขาก็ปล่อยให้มันหยุดยั้งฝีเท้าและคอยกัดกินอยู่ในใจ แต่นี่คือสิ่งที่เขาไม่เข้าใจและเขากลับยอมรับมันอย่างเต็มที่... สิ่งเดียวที่เขาไม่เคยคิดจะหาตรรกะเบื้องหลังมันเลย ไอน่าเพิ่งใช้เวลาตลอดปีที่ผ่านมาอยู่เคียงข้างเขาอย่างเงียบๆ คอยสนับสนุนเขา แต่ลึกๆ ในใจของเธอยังมีบาดแผลสดที่ยังไม่แม้แต่จะตกสะเก็ดเสียด้วยซ้ำ ต่อให้เรื่องการนัดหมายเพื่อมีลูกจะเป็นเรื่องตลกแค่ไหน ลีโอเนลก็ยังรู้สึกว่าการก้าวไปถึงจุดนั้นตอนนี้ยังไม่ใช่เรื่องที่เหมาะสม หากรู้จักตัวเองดี เขาก็คงจะยอมรับมันด้วยความเต็มใจอยู่ดี แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะไม่ใช่เรื่องที่ผิด เขาอาจจะได้รับนิสัยมักง่ายมาจากพ่อและลุงจนหมด แต่ไม่รู้ทำไมเขาถึงมุ่งเน้นความรู้สึกทั้งหมดไปที่ผู้หญิงเพียงคนเดียว เหตุผลว่าทำไมถึงเป็นแบบนี้เขาเองก็ไม่รู้ สิ่งเดียวที่เขารู้คือเขาไม่เคยสนใจผู้หญิงคนอื่นเลย แม้แต่ความรู้สึกทางเพศกับผู้หญิงอื่นเขาก็ไม่เคยมี ถึงจุดนี้ ลีโอเนลแทบจะเรียกตัวเองว่าเป็นคนปกติไม่ได้แล้ว เขาดูเหมือนจะเป็นคนที่ถูกดึงดูดโดยไอน่าเพียงคนเดียวมากกว่า เขาแทบจะไร้ความรู้สึกทางเพศในบริบทอื่นเกือบ 100% ยกเว้นตอนที่อยู่กับเธอ ลีโอเนลละสายตาจากจี้ในมือหันไปหาไอน่าแล้วยิ้ม "เลิกยิ้มแบบนั้นใส่ฉันเสียที ฉันยังโกรธนายอยู่และฉันก็อยากโกรธต่อไปอีกสักหน่อย" ลีโอเนลระเบิดหัวเราะออกมาเมื่อเห็นท่าทางแง่งอนของไอน่า เขาพลันรู้สึกว่าเขาไม่ต้องการจากผู้หญิงคนนี้ไปไหนอีกแล้ว "พื้นที่ใกล้สาขาของสภาผู้แทนมักจะเป็นพื้นที่ที่ปลอดภัยและสะดวกกว่า ดังนั้นมันจึงแพงมาก เราจำเป็นต้องมีอย่างน้อย 10,000,000 วอยด์พอยท์ และฉันคิดว่าน่าจะต้องใช้ความดีความชอบวอยด์อีกหลายสิบแต้มเพื่อซื้อสักแห่ง แม้แต่ในพื้นที่ที่เป็นกลางก็ตาม" "งั้นก็ต้องทำภารกิจระดับดาวเพิ่มสินะ" ไอน่าตอบสั้นๆ ลีโอเนลยิ้มกว้าง นั่นสิ แต่ก่อนอื่น ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญแวะมาหา เนื่องจากลีโอเนลไม่สามารถสังหารคนได้ เหยื่อของเขาจึงได้รับอนุญาตให้หลบหนีไปได้อย่างแน่นอน และนั่นก็นำปัญหามาสู่หน้าประตูบ้านของพวกเขา แต่นี่แหละคือปัญหาประเภทที่เขาต้องการ จากที่เขาได้ยินผ่านๆ ในช่วงที่เขาและไอน่าไม่อยู่ คนรุ่นของพวกเขาก็เริ่มสร้างความสั่นสะเทือนในแบบของตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น เอเมอรี่ดูเหมือนจะก้าวผ่านช่วงวิกฤตของเขามาได้อย่างสำเร็จ ดูเหมือนพวกเขาจะลืมไปว่ายังมีผู้ถือครองโทเคนอเมทิสต์อีกสองคนในรุ่นนี้ หากพวกเขายังไม่ลืม เหตุใดแฟกชั่นของทรีอาน่าถึงยังไม่ได้รับข้อความนี้? เขาไม่ใช่คนที่ใครจะมาล้อเล่นด้วยได้ตามใจชอบ