บทที่ 1779 โล่งใจ "เธอโอเคไหม?" ลีโอเนลยิ้ม พลางมองไปข้างหน้าด้วยแววตาที่เจือความอ่อนโยน แม้จะเปรียบเทียบกับปกติ สายตาที่เขามองไอน่านั้นดูห่วงใยยิ่งกว่าเดิมเสียอีก แต่ก็ยากจะบอกได้ว่านี่เป็นเพราะพวกเขาได้ก้าวข้ามความสัมพันธ์ไปอีกขั้น หรือเป็นเพราะการสูญเสียพี่น้องไป แม้จะเป็นเพียงชั่วคราว แต่มันทำให้เขายึดมั่นในสิ่งที่สำคัญต่อจิตใจของเขาแน่นแฟ้นยิ่งกว่าเดิม ไอน่าซึ่งเพิ่งพักผ่อนจากการเหนื่อยล้าและออกมาดูว่าลีโอเนลกำลังทำอะไรอยู่ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง เธอออกมาโดยตั้งใจว่าจะต้องเจอกับการต่อสู้ไม่ก็เห็นลีโอเนลกำลังทำงานอย่างหนัก จิตใจของเธอจึงเตรียมพร้อมรับสถานการณ์เหล่านั้นไว้แล้ว แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าจะได้เห็นสายตาคู่แบบนั้นในวินาทีที่ก้าวออกมา การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันระหว่างสิ่งที่คาดหวังกับความเป็นจริงทำให้เธอตัวแข็งทื่อ และไม่นานหลังจากนั้นก็ทำเอาเธอหน้าแดงก่ำ เธอรู้สึกอับอายกับการตอบสนองของตัวเองในทันที ลีโอเนลไม่ได้พูดอะไรที่ถือว่าแปลกประหลาดเลย แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกแบบนี้ วงจรความคิดนั้นยิ่งทำให้เธอหน้าแดงหนักกว่าเดิม ในตอนที่ไอน่ากำลังรู้สึกเขินอายที่สุด เสียงโห่ร้องและเสียงผิวปากก็ดังมาจากด้านหลังของลีโอเนล นั่นทำให้เธอเพิ่งรู้ตัวว่าทั้งสองคนไม่ได้อยู่กันตามลำพัง แต่ยังมีอีกแปดคนที่กำลังจ้องมองมาด้วยความสนใจอย่างจดจ่อ อันที่จริง ราชถึงกับหาถังป๊อปคอร์นมาถือไว้ในมือขณะที่เขายื่นตัวออกมาด้านข้างเสียจนเกือบจะตกจากเก้าอี้ "อา... พวกนาย..." จู่ๆ เธอก็อยากจะวีนใส่ลีโอเนล เขาไม่คิดจะเตือนเธอก่อนหรือไง? ครั้งล่าสุดที่เธอเจอพี่น้องของลีโอเนล พวกเขาไม่ได้... อยู่ในสถานการณ์ที่ราบรื่นนัก และตอนนี้เธอก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งเพียงเพื่อจะมาถูกล้อเลียนแบบนี้ ไอน่าโน้มตัวไปข้างหน้าแล้วซบหน้าผากลงบนแผงอกของลีโอเนล ราวกับต้องการจะซ่อนตัว ความเขินอายของเธอเปลี่ยนเป็นความรู้สึกประหม่าในทันที ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เธอรู้สึกเหมือนมีป้ายแปะอยู่บนหน้าผากว่า "ฉันเพิ่งจะมีเซ็กส์มา" เมื่อเห็นไอน่าลนลานขนาดนั้น ลีโอเนลก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา แฟนสาวของเขามีสองด้าน ทั้งไอน่าผู้ห้าวหาญและไอน่าในเวอร์ชันนี้ ตอนที่เขาเจอเธอครั้งแรก มันยากจะบอกได้ว่าเขาจะได้เจอเธอเวอร์ชันไหนกันแน่ แต่ตอนนี้เขารู้สึกขบขันที่ได้เป็นคนกระตุ้นมันออกมาเอง และมันยิ่งรู้สึกดีเข้าไปใหญ่เมื่อเธอพลาดท่าทำตัวแบบนั้นออกมาเองเหมือนตอนนี้ เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของลีโอเนล ไอน่าก็นึกถึงยูริและซาแวนขึ้นมา เธอคิดไว้แล้วว่าจะพยายามไปตามหาพวกนั้นอีกครั้ง แต่ตอนนี้เธอต้องการพวกพ้องมาช่วยสนับสนุนแน่นอน ไม่อย่างนั้นไอ้พวกตัวป่วนพวกนี้คงได้ล้อเธอจนตายแน่ "เอาล่ะ ผมจะมุ่งหน้าไปหาตระกูลอัมบราเพื่อดูว่าสถานการณ์ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง พวกนายทุกคนโฟกัสไปที่งานเล็กๆ น้อยๆ รอบอาณาเขตของโลก ทำให้ทุกคนรู้ว่าเราจะไม่ปล่อยให้เรื่องบางอย่างผ่านไปเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว สร้างความลึกลับขึ้นมา" "ลืมเรื่องปัญหาเก่าๆ ไปซะ ทันทีที่ได้รายงานใหม่ ให้ไปที่นั่นทันที ผมต้องการให้คนรู้สึกว่าเราสามารถปรากฏตัวได้ทุกที่ในพริบตา ผมอยากให้ผู้คนลังเลใจก่อนที่จะคิดก่ออาชญากรรม... นี่" ลีโอเนลพลิกฝ่ามือและหน้ากากหลายอันก็ปรากฏขึ้น อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่ใช่หน้ากากธรรมดา มันสวมพอดีกับศีรษะของพวกเขา ปิดทั้งด้านหน้า ด้านหลัง และด้านข้าง จนมิดชิด พวกมันดูเหมือนทำมาจากวัสดุตาข่ายและมีดวงตาเรืองแสงคู่หนึ่งโผล่ออกมาด้านนอก ลอยอยู่ภายในวัสดุตาข่ายสีดำนั้น ผลที่ได้ทำให้ดูราวกับว่าพวกเขามีเพียงแค่ดวงตา ไม่มีปาก ไม่มีหู... ไม่มีอะไรเลยนอกจากสายตาที่คมกริบชวนให้นึกถึงสัตว์ป่า "หน้ากากพวกนี้ หรือถ้าจะเรียกให้ถูกคือหมวกเกราะ มันจะส่งข้อมูลทั้งหมดผ่านการกลั่นกรองจากผมก่อน" "ผมจะประเมินระดับความยากและวิธีการรับมือที่ดีที่สุดสำหรับสถานการณ์นั้น ขึ้นอยู่กับงาน บางทีแค่คนเดียวอาจต้องลงมือ หรืออาจเป็นสามคน หรืออาจจะทั้งหมดของพวกนาย ตราบใดที่พวกนายทำตามแผน ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย" "ภายในหนึ่งเดือน ข่าวลือควรจะแพร่กระจายไปเพียงพอแล้ว เรื่องเซกเตอร์ทะลวงฟ้ากับตระกูลวิโอล่า ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผม ผมทำพลาดที่ปล่อยให้ริชาร์ดรอดไปได้ครั้งหนึ่ง เขาจะไม่มีโอกาสนั้นอีก" "รับทราบครับ หัวหน้า" ดูเหมือนจะมีแค่เดรก อัลลัน อาร์โนลด์ และโจเอลเท่านั้นที่ตั้งใจฟัง ส่วนอีกสี่คนที่เหลือยังคงหลงใหลไปกับหน้ากากตาข่ายอยู่ หลังจากที่พวกเขาตระหนักได้ว่าลีโอเนลพูดจบแล้ว พวกเขาก็โบกมือให้เขาเหมือนกับว่าเข้าใจแล้ว ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ แต่ก็ไม่ได้ถือสาอะไรมากนัก จากนั้นเขาก็หันไปหาไอน่า "เธอจะตามผมไป หรือว่า?" "ฉันอยากไปตามหาซาแวนกับยูริ" เธอตอบ ลีโอเนลหัวเราะ "กลัวการถูกแกล้งขนาดนั้นเลยเหรอ?" ไอน่าถลึงตาใส่ลีโอเนล แต่ก่อนที่เธอจะทันตอบโต้ โจเอลก็พูดขึ้นมาทันที "ยูริกับซาแวนน่าจะไม่อยู่ในอาณาเขตของโลกตอนนี้หรอก... มัน... ค่อนข้างยากที่เราจะเห็นตรงกันหลังจบสงคราม เพราะพวกเธอคิดว่าการกลับไปที่วังความว่างเปล่าฉลาดกว่า แต่พวกเราอยากอยู่ที่โลกเผื่อว่ามีอะไรเกิดขึ้นอีก" ลีโอเนลเลิกคิ้ว แม้โจเอลจะอธิบายอย่างเรียบง่าย แต่ลีโอเนลรู้สึกว่าความเห็นต่างของพวกเขาคงจะรุนแรงกว่านั้น มันยากที่จะจัดการความสัมพันธ์ของพวกเขาหากไม่มีลีโอเนลและไอน่าอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสำหรับพวกเขาแล้ว ความสัมพันธ์นั้นตึงเครียดมานานแล้ว จนกระทั่งวันนี้ที่พี่น้องของลีโอเนลเพิ่งรู้ว่าเขากับไอน่ากลับมาคบกันอีกครั้ง ดังนั้น เมื่อพิจารณาจากความจริงที่ว่าพวกเขาอยู่คนละขั้วในเรื่องนี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะพบว่ามันยากที่จะปรับความเข้าใจกัน แต่ที่ทำให้ลีโอเนลตกใจคือ คนที่มีสีหน้าแปลกที่สุดตอนที่พูดถึงทั้งสองคนกลับเป็นราช สายตาของลีโอเนลจับจ้องไปที่ราชราวกับพยายามจะมองทะลุเข้าไปในตัวเขา และราชก็รู้สึกตัวแทบจะในทันทีว่าเขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก "เฮ้! เฮ้! นายจะมาโทษฉันไม่ได้นะหัวหน้า! ตอนนี้นายกลับไปคบกับไอน่าแล้ว ฉันก็รอดตัวไปแล้ว!"