บทที่ 2453 [โบนัส] ความโลภ ลีโอเนลรู้สึกทึ่งไปครู่หนึ่ง ไม่ใช่ว่าความปรารถนาที่แผ่ออกมาจากเหมืองนั้นเป็นสิ่งที่เขารับมือไม่ได้ ตรงกันข้าม อย่างที่อนาสตาเซียคาดการณ์ไว้ การจัดการกับมันเป็นเรื่องที่ค่อนข้างง่ายดายสำหรับเขาเลยด้วยซ้ำ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นคือ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสถึงอิทธิพลของพลังที่ส่งผลต่อจิตใจอย่างชัดเจนถึงเพียงนี้ ย้อนกลับไปตอนที่อินเนทโหนด (Innate Nodes) ของเขาปิดตัวลง และพลังไวทัลสตาร์ฟอร์ซ (Vital Star Force) ของเขาเข้าสู่สภาวะอิมเพทัส (Impetus State) ความตระหนักรู้นั้นยังไม่ชัดเจนเท่านี้ นั่นเป็นเพราะอิทธิพลที่สการ์เล็ตสตาร์ฟอร์ซ (Scarlet Star Force) มีต่อเขานั้นแนบเนียนและละเอียดอ่อนมากจนเขาไม่ทันสังเกตเห็นจนกระทั่งความแตกต่างของไวทัลสตาร์ฟอร์ซมาช่วยทำให้เขาตาสว่าง ทว่าครั้งนี้มันอยู่ในระดับที่ต่างออกไป มันทั้งตรงไปตรงมา โจ่งแจ้ง และแทบจะ... น่ารังเกียจ ลีโอเนลตระหนักว่าถึงแม้เหมืองแห่งนี้จะน่าทึ่งมาก ขนาดที่สามารถกดดันเจตจำนงของมันลงบนโลกได้ แต่มันก็ยังมีความดิบเถื่อนและเกือบจะไร้เดียงสาเหมือนเด็ก หากคุณมีความสามารถในการปกป้องจิตใจเหมือนอย่างลีโอเนล และสามารถมองทะลุความพยายามของมันได้ มันก็นับว่าน่าขบขันมากกว่าสิ่งอื่นใด ‘ถ้าฉันสามารถหาเหมืองแบบนี้ที่เน้นไปที่ดาร์กฟอร์ซ (Dark Force) หรือเอมูเลชั่นสเปเชียลฟอร์ซ (Emulation Spatial Force) ได้ ฉันรู้สึกว่าฉันจะสามารถเข้าสู่สภาวะอิมเพทัสได้เร็วกว่านี้แน่’ ไม่ใช่แค่ลีโอเนลจะรู้สึกถึงแรงกดดันจากเหมืองที่พยายามเข้าครอบงำจิตใจเขาเท่านั้น แต่เขายังสัมผัสได้ถึงอุปนิสัยและบุคลิกของพลังนั้นได้อย่างชัดเจนอีกด้วย มันทั้งโลภ ทั้งหิวกระหาย และไม่รู้จักพอ มันต้องการมากขึ้นเรื่อยๆ โดยที่ไม่มีอะไรมาเติมเต็มได้เลย สิ่งนี้ดูจะสมบูรณ์แบบสำหรับชื่อแร่ที่มีคำว่าวิวัฒนาการ มันแสวงหาการพัฒนาอยู่ตลอดเวลา และสามารถนำเจตจำนงนี้ไปใช้ยกระดับทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวมันได้ ลีโอเนลพนันได้เลยว่าสมุนไพรพลังที่ก่อให้เกิดการต่อสู้ทั้งหมดนั้นก็คงเป็นเช่นเดียวกัน ถูกบังคับให้วิวัฒนาการโดยเหมืองแล้วจึงนำมาใช้เพื่อล่อเหยื่อที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวให้ติดกับ บางคนอาจต้องตายและทิ้งซากศพไว้ให้เหมืองดูดซึมเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง ส่วนเหตุผลว่าทำไมมันถึงกลายพันธุ์ ลีโอเนลรู้สึกว่ามันกำลังรวมเอามากกว่าแค่ความแข็งแกร่งของเหล่าผู้เชี่ยวชาญที่มันกลืนกินเข้าไป มันมีความเป็นไปได้สูงที่มันกำลังแย่งชิงศักยภาพและเส้นทางวิชาของพวกเขามาด้วย ‘น่าสนใจ’ ลีโอเนลพุ่งลึกลงไปในเหมืองนั้นมากขึ้น เขาต้องการเข้าใจว่าเหตุใดคนที่พบเหมืองนี้ก่อนหน้าเขาถึงไม่ลงมือยึดมันไว้เป็นของตัวเองทั้งหมด ไม่นานเขาก็ได้คำตอบ ลึกลงไปในเหมือง ซึ่งน่าจะอยู่ใต้ดินอย่างน้อยหลายร้อยเมตร มีกลุ่มแร่หลากสีรุ้งวางเรียงรายอยู่ ที่นี่ความรู้สึกถึงความโลภและความหิวกระหายยิ่งชัดเจนและรุนแรงกว่าเดิม เหมืองกำลังฉุดกระชากตัวเอง พยายามจะเดินตามเส้นทางทุกรูปแบบในเวลาเดียวกัน ‘ฉันเข้าใจแล้ว เหมืองนี้กำลังพังทลายลงด้วยตัวของมันเอง…’ ไม่ใช่ว่าทุกการกลายพันธุ์จะเป็นผลดี และการที่บางสิ่งกลายพันธุ์ไม่ได้หมายความว่ามันจะแข็งแกร่งขึ้นเสมอไป เหมืองแห่งนี้ได้รับอนุญาตให้เติบโตจนกลายเป็นนักล่าระดับสูงสุดด้วยตัวมันเอง แต่เพราะไม่มีอะไรมาคอยคานอำนาจ มันจึงกลายเป็นภาพจำลองของความโง่เขลาที่เกิดจากความโลภที่มากเกินไป มันต้องการทุกสิ่งจนถึงขั้นอยากยกระดับตัวเองไปสู่อีกขั้น แต่กลับตัดสินใจไม่ได้ว่าต้องการเดินตามเส้นทางไหน มันไม่ต้องการเลือกเลยสักทาง ศูนย์กลางของเหมืองจึงกลายเป็นสนามรบไปในที่สุด จากนั้นก็ยังมีอีกสิ่งหนึ่ง ‘มีบางคนกำลังพยายามบงการผลลัพธ์นี้’ หลังจากเฝ้าสังเกตสักพัก ลีโอเนลก็สังเกตเห็นว่ามีการวางแนวการขุดที่คัดสรรมาอย่างระมัดระวังเป็นพิเศษ สิ่งนี้ช่วยลดทอนความเข้มข้นในบางพื้นที่ลง และส่งผลให้พื้นที่อื่นมีความแข็งแกร่งขึ้นโดยปริยาย มีกระบวนการวางแนวพลังอยู่ที่นี่ แต่จากที่ดูแล้ว… ลีโอเนลยิ้มกริ่ม “คนผู้นี้ดูเหมือนจะต้องการให้เหมืองเน้นไปที่ไลท์ฟอร์ซ (Light Force) ผู้เชี่ยวชาญไลท์ฟอร์ซคนหนึ่งเคยตายที่นี่และกลายเป็นหนึ่งในหลายเส้นทางที่กำลังต่อสู้กันอยู่เบื้องล่างนี้ และคนผู้นี้กำลังพยายามคัดเลือกเสริมความแข็งแกร่งให้เส้นทางแห่งแสงและบงการการกลายพันธุ์ของเหมือง ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร ฝีมือด้านคราฟต์ติ้ง (Crafting) และความเข้าใจในฟอร์ซอาร์ต (Force Arts) ของเขานั้นห่วยแตกสิ้นดี แต่ก็นับว่าฉลาดไม่เบา…” ลีโอเนลมีพ่อคอยชี้แนะบนเส้นทางแห่งคราฟต์ติ้ง แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้รับโอกาสเช่นนั้น คนผู้นี้อาจขาดทักษะ แต่ก็ไม่ได้แปลว่าขาดพรสวรรค์ ความเฉลียวฉลาดแบบนี้นับว่ายอดเยี่ยม มันเป็นสิ่งที่ลีโอเนลเองก็อาจจะคิดได้หากสถานการณ์เอื้ออำนวย เป้าหมายของคนผู้นี้ชัดเจนสำหรับเขามาก หากความโลภที่หิวกระหายของเหมืองถูกโฟกัสไปที่เส้นทางเดียว แล้วมันกลืนกินทุกอย่างไปตามเส้นทางนั้นเล่า? ในสถานการณ์นั้น หากคุณสามารถต้านทานการกัดกร่อนของเหมืองได้ เหมืองแห่งนี้จะไม่กลายเป็นสวรรค์แห่งการพัฒนาที่สมบูรณ์แบบหรอกหรือ? มันจะรวบรวมไลท์ฟอร์ซและความเข้าใจในไลท์ฟอร์ซทุกรูปแบบมาให้คนผู้นี้ และยังเริ่มสร้างแร่ที่เหมาะกับสมบัติประเภทที่คนผู้นี้ต้องการใช้อีกด้วย มันสมบูรณ์แบบมาก ทว่า… ลีโอเนลไม่ต้องการความเข้าใจในไลท์ฟอร์ซในตอนนี้ เขาต้องการความเข้าใจในดาร์กฟอร์ซและเอมูเลชั่นสเปเชียลฟอร์ซ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า เขามีความชำนาญด้านคราฟต์ติ้งมากกว่าคนผู้นี้มาก บอกตามตรง ในเมื่อแนวคิดนี้ถูกนำเสนอมาตรงหน้าและแร่ธาตุเหล่านี้ก็อยู่ที่นี่แล้ว เขาไม่จำเป็นต้องรอให้เหมืองค่อยๆ วิวัฒนาการไปตามธรรมชาติ ตราบใดที่เขาขุดแร่เหล่านี้ เขาก็สามารถสร้างห้องฝึกซ้อมจำลองของตัวเองได้ “ในเมื่อคุณไม่ต้องการสิ่งเหล่านี้ ฉันจะรับมันไปเอง” ลีโอเนลเพ่งความสนใจไปที่ส่วนหนึ่งของกลุ่มแร่สีรุ้งที่มีความมืดมิดชัดเจน แร่วิวัฒนาการ (Evolution Ores) ปกติแล้วจะเป็นก้อนทองคำและมักจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นโลหะมีค่าที่ด้อยกว่า แต่บริเวณนี้กลับมีสีคล้ำของความมืดที่ทำให้พวกมันดูเหมือนถ่านหินที่ยังไม่ได้ขุด ลีโอเนลรู้สึกอยากรู้ว่าคนผู้นี้เป็นใคร เขาเคยเห็นฝีมือคราฟต์ติ้งของโมเล็กซี (Mo''Lexi) และก็อดเลนส์ (Godlens) มาก่อน ซึ่งนั่นอยู่ในระดับที่สูงกว่านี้มาก ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะไม่ได้มาจากกลุ่มอิทธิพลขนาดใหญ่เหล่านั้น หรืออย่างน้อยก็เป็นเพียงสมาชิกชั้นนอกของกลุ่ม ซึ่งนั่นทำให้ลีโอเนลรู้สึกสนใจขึ้นมา สิ่งนี้ทำให้เขาเกิดความคิดมากมาย แต่ผลลัพธ์จะสัมฤทธิ์ผลหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าที่มาของคนผู้นี้คือใคร