บทที่ 2480 จัดการได้แล้ว ในขณะที่ทุกคนกำลังจะแตกตื่น เหล่าพี่น้องของลีโอเนลก็ปรากฏตัวขึ้นรอบข้างเขา “เราจะทำอะไรกันดีครับหัวหน้า?” มิลานยิ้มกว้าง ดูเหมือนว่าเขาจะพร้อมตะลุยไล่ทุบหัวใครสักคนเต็มแก่ กลุ่มของลีโอเนลเมินเฉยต่อบรรดาผู้นำคนอื่นๆ ที่อยู่รอบข้างอย่างสิ้นเชิง “ก็นะ ดูเหมือนว่าคงต้องมีการนองเลือดกันหน่อยแล้วล่ะ” ลีโอเนลตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม “ที่นี่คือเขตของกองพันสังหาร (Slayer Legion) ไม่ใช่ที่ที่คุณจะทำอะไรตามใจชอบได้ ถ้าคุณยังยืนกรานแบบนั้น เราก็คงต้องกักตัวพวกคุณไว้ ณ เดี๋ยวนี้” มิเอลกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นหลังจากที่ตั้งสติได้แล้ว คราวนี้คนอื่นๆ ต่างก็เห็นพ้องกับมิเอล ไม่ใช่ว่าพวกเขาคิดว่าลีโอเนลเป็นสายลับหรือคนที่ถูกส่งมาแทงข้างหลังหรอกนะ หากพวกก๊อดเลน (Godlens) วางแผนได้ซับซ้อนถึงขนาดที่พวกเขาต้องยอมจำนนล่ะก็ พูดตามตรงพวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี แต่ทว่าพวกเขาเพียงแค่ไม่ต้องการให้ระเบียบทางทหารต้องพังทลายลงก็เท่านั้น กลุ่มคนทรงพลังที่แยกตัวออกไปทำอะไรตามใจชอบคงเป็นเรื่องน่าปวดหัวในการจัดการ และอาจจบลงด้วยการที่หลายคนต้องเสียชีวิต พวกเขาจะปล่อยให้เป็นแบบนั้นไม่ได้ ลีโอเนลส่งยิ้มให้พ่อตาของเขา จากนั้นผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นรอบตัวเขา “อนาสตาเซีย เปิดใช้งานมาสก์รุ่นที่ดีที่สุดของฉันหน่อย ฉันต้องการสักอัน” “รับทราบค่ะ…” ไม่นานนัก หน้ากากชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของลีโอเนล อันที่จริงต้องบอกว่ามีอยู่หลายชิ้นเลยทีเดียว เขาส่งหน้ากากเหล่านั้นให้กับเหล่าพี่น้องของเขา แต่ละคนถูกติดตั้งด้วยหน้ากากสีดำสนิทที่ดูราวกับจะดูดกลืนแสงทุกอย่างที่ส่องกระทบเข้าไป นอกเหนือจากช่องเล็กๆ สองช่องสำหรับดวงตาแล้ว ก็ไม่มีช่องโหว่หรือรูเปิดใดๆ อีก และคนรอบข้างก็พบว่าแม้แต่การใช้สัมผัสภายใน (Internal Sight) ก็ไม่อาจช่วยให้มองเห็นสิ่งที่อยู่ภายใต้หน้ากากนั้นได้ พูดตามตรง หน้ากากเหล่านี้ถือว่าค่อนข้างหยาบเมื่อเทียบกับสิ่งที่ลีโอเนลสามารถสร้างได้ในปัจจุบัน เขาทำพวกมันขึ้นมาเพื่อชาวโมราเลสเท่านั้น ไม่เพียงแค่นี้เขายังปล่อยให้อนาสตาเซียสแกนวิธีการสร้างสิ่งของต่างๆ ที่สามารถผลิตจำนวนมากได้ เพียงแต่เขาไม่เคยได้นำมันออกมาใช้จริงจนถึงตอนนี้ เอลอรินปรากฏตัวขึ้นจากอากาศธาตุและลีโอเนลก็โยนหน้ากากให้เขาชิ้นหนึ่ง “วันนี้เธอจะต้องอยู่กับฉัน” ลีโอเนลกล่าว เอลอรินมองหน้ากากในมือแล้วสวมมันลงไปเงียบๆ เขาไม่มีคำพูดใดๆ ออกมาและเขาก็ไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องพูดอะไร ชีวิตของเขาอยู่ในมือของลีโอเนลอยู่แล้ว ชุดวอร์มสีขาวของเขาถูกลมพัดปลิวไสว เขาดูราวกับเป็นมือสังหารที่สมบูรณ์แบบ... ถ้าเพียงแต่เขาจะไม่ได้หลงใหลในสีสันที่ฉูดฉาดขนาดนี้เสียก่อน “ก๊อกเกิลส์ (Goggles)” ลีโอเนลเรียกชื่อสมาชิกคนถัดไป เอาเข้าจริงเขาอยากจะเรียกเอเมอรี่กับโนอาห์ออกมาด้วยเหมือนกัน แต่ทั้งสองคนนั้นยังคงอยู่ระหว่างการฟื้นฟูร่างกาย หัวหน้านักวิจัยเล่นงานพวกเขาไว้หนักหนาเกินไป การปล่อยให้พวกเขาพักผ่อนอีกสักหน่อยก่อนจะเหวี่ยงลงสู่สนามรบแบบนี้คงจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เมื่อเห็นว่าลีโอเนลพาเด็กหนุ่มระดับสี่มิติออกมา คนอื่นๆ ยิ่งรู้สึกพูดไม่ออกเข้าไปใหญ่ แต่ทว่าก๊อกเกิลส์กลับดูตื่นเต้นอย่างเหลือเชื่อ สำหรับลีโอเนลแล้วนี่เป็นเรื่องแปลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาคุ้นเคยกับการที่เจ้าหมอนี่มักจะเฉื่อยชาในทุกสิ่งที่ทำ แต่เขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจในท้ายที่สุด ก๊อกเกิลส์ในตอนนี้ต่างออกไป เขาไม่ได้สนิทสนมกับลีโอเนลมากนัก และเมื่อพิจารณาจากความเข้าใจที่ลีโอเนลมีต่อตัวละครนี้ กลไกการป้องกันตัวที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของก๊อกเกิลส์คือการกลมกลืนไปกับสิ่งรอบข้าง เขาคงกำลังแสร้งทำเป็นกระตือรือร้นเพียงเพื่อไม่ให้ลีโอเนลทำร้ายเขา ลีโอเนลมีผู้คนที่ต้องดูแลมากเกินไป และเขารู้สึกว่าตนเองกำลังละเลยพวกเขาไปไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ลีโอเนลไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เขาใช้นิ้วแตะที่หน้าผากของก๊อกเกิลส์ และกระแสข้อมูลจำนวนมหาศาลก็ไหลเข้าสู่หัวของอีกฝ่าย ด้วยความสามารถในการปลดปล่อยพลังแห่งความฝัน (Dream Force) เขาจึงได้รับความสามารถใหม่ๆ มามากมาย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ ก๊อกเกิลส์ถูกข้อมูลจำนวนมหาศาลท่วมท้นทันที ซึ่งข้อมูลทั้งหมดนั้นเกี่ยวข้องกับกองทัพที่อยู่เบื้องบน นี่คือข้อจำกัดเพียงหนึ่งเดียวของดัชนีความสามารถ (Ability Index) ที่ชื่อว่า ‘หุ่นเชิดแห่งกรรม’ (Karmic Puppet) ของก๊อกเกิลส์ ในการที่จะทำนายอนาคตได้อย่างถูกต้อง เขาจำเป็นต้องมีข้อมูล การมอบข้อมูลนี้ให้กับผู้เชี่ยวชาญระดับสี่มิติอาจเป็นจุดอ่อนในระบบป้องกันของลีโอเนล แต่เขาก็ได้คำนึงถึงเรื่องนี้ไว้แล้ว ตราบเท่าที่ก๊อกเกิลส์ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในคิวบ์แบ่งส่วน (Segmented Cube) จิตใจของเขาก็ควรจะปลอดภัยจากการรบกวนของผู้อื่น นอกจากนี้เมื่อเขาแข็งแกร่งขึ้น เขาก็จะไม่ถูกจำกัดด้วยเรื่องนี้อีกต่อไป ในที่สุดก๊อกเกิลส์ก็ซึมซับข้อมูลทั้งหมดจนเสร็จแล้วกระพริบตาอย่างสับสน “ท่านต้องการให้ผมทำอะไรครับ?” “เป้าหมายหลักของศัตรูคืออะไร?” “ผมยังไม่มีข้อมูลมากพอครับ” ลีโอเนลเห็นว่าก๊อกเกิลส์ยอมรับความจริงที่ว่าเขารู้เรื่องดัชนีความสามารถของเขาได้อย่างง่ายดาย แต่นี่ก็เป็นไปตามที่ลีโอเนลรู้เกี่ยวกับตัวละครนี้เช่นกัน ลีโอเนลพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้น ฉันจะเจาะจงให้มากขึ้น พวกมันจะโจมตีที่ไหนก่อน?” ก๊อกเกิลส์กระพริบตา “พวกมันมีข้อมูลเพียงสองในหกทางเข้าหลักของเมืองใต้ดินแห่งนี้ พวกมันจะมุ่งเน้นการโจมตีจากจุดนั้น แต่เพียงเพราะพวกมันรู้ว่าน่าจะมีทางเข้ามากกว่านี้ พวกมันจึงกระจายกำลังออกไปรอบๆ และแสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือ ก่อนที่จะลงมืออย่างรวดเร็วที่ทางเข้าทั้งสองแห่งนี้ แผนของมันคือเมื่อพวกคุณรู้ตัว กำลังทหารของคุณก็จะกระจัดกระจายเกินกว่าจะตอบโต้ได้อย่างทันท่วงที” ลีโอเนลแสยะยิ้ม และนี่คือเหตุผลที่เขาสั่งให้ก๊อกเกิลส์มาที่นี่ หลังจากครู่หนึ่ง ก๊อกเกิลส์ก็ชี้จุดที่ตั้งของทางเข้าทั้งสองแห่ง ลีโอเนลก็เริ่มเคลื่อนไหวทันทีโดยมีคนอื่นๆ ติดตามไปอย่างรวดเร็ว ส่วนก๊อกเกิลส์นั้นเขาก็เก็บกลับไป นี่คือทั้งหมดที่ลีโอเนลต้องการในตอนนี้ เงาร่างหนึ่งเคลื่อนที่เข้ามาขวางทางของลีโอเนล ไม่ใช่แค่เพียงมิเอล แต่ยังมีกองทัพของกองพันสังหารอีกยกโขยง ลีโอเนลทำราวกับคำพูดของพวกเขาเป็นเพียงอากาศธาตุ แต่พวกเขาจะทนเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร? “ที่รัก!” ลีโอเนลร้องเรียก ไอน่าปรากฏตัวขึ้นข้างกายลีโอเนล เธอหันมองไปรอบๆ ด้วยความสับสนระคนรำคาญ ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงเรียกเธอว่าที่รักอีกแล้ว— ดวงตาของไอน่าเบิกกว้างเมื่อเห็นพ่อของเธอ “เอาล่ะๆ ได้เวลารวมญาติหวานแหววแล้ว มีคนกำลังพยายามจะฆ่าพวกเราอยู่ข้างบนนั่น ดี ดี งั้นไปกันเถอะ” ลีโอเนลจับมือไอน่าด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างหนึ่งเขาก็ตบหน้ากากลงบนใบหน้าของเธอ เมื่อเห็นลูกสาวของตนไม่แม้แต่จะขัดขืน มิเอลก็ได้แต่ยืนนิ่งงัน เขาไม่รู้แม้กระทั่งว่าจะระบายความโกรธใส่ใครในเวลานี้ดี