Chapter 2671 อารมณ์เดือด บางทีอาจเป็นเพราะพวกเขามีชื่อเสียงในฐานะเผ่าพันธุ์ขี้ขลาด แอรินและคนของเขาจึงมีสัญชาตญาณรับรู้ถึงอันตรายที่เฉียบคมอยู่เสมอ ตามความเป็นจริงแล้ว ลีโอเนลไม่ได้มองเขาด้วยสายตาคุกคามแบบเดียวกันนั้นเลย รอยยิ้มของเขาดูจริงใจกว่ามากและดูเหมือนว่ากำลังให้กำลังใจเขาเสียด้วยซ้ำ เมื่อเทียบกับชายหนุ่มผู้หยิ่งยโสที่อยู่ที่นี่มาตลอดสองสามวันที่ผ่านมา มันให้ความรู้สึกที่ผิดที่ผิดทางไปเสียหน่อย... เกือบจะผิดที่ผิดทางแล้ว อย่างไรก็ตาม เมื่อแอรินมองไปที่ต่างหูบนติ่งหูของลีโอเนล เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหัวใจสั่นไหว คนส่วนใหญ่ไม่ได้สังเกตเห็นรายละเอียดนี้ แต่เขาสังเกตเห็น และเขาก็ไม่พลาดมันเลยแม้แต่นิดเดียว เมื่อตระหนักได้ว่าลีโอเนลกำลังเล่นกับไฟระดับไหน แอรินก็รู้ว่าเขาไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยว และวิธีที่ดีที่สุดที่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว... ก็คือการท้าประลองกับเขา แอรินกระแอมไอ “ผมขอท้าประลองอาจารย์ลีโอเนลและไอน่าของเขา ผมจะเริ่มด้วยการท้าประลองแบบหนึ่งแต้ม สำหรับสายการผลิต ผมขอเลือกสายการประดิษฐ์โอสถพลัง” รอยยิ้มของลีโอเนลไม่เปลี่ยนไปเลย เขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว และแทบจะอ่านอารมณ์ทั้งหมดบนใบหน้าของแอรินออกแม้โดยไม่ต้องใช้พลังความฝัน จากนั้นริมฝีปากของเขาก็ขยับ “ฉันปฏิเสธ” แอรินดูเหี่ยวเฉาลง ไม่ใช่เพราะความผิดหวัง แต่เป็นความโล่งใจ ชั่วขณะหนึ่งเขาสัมผัสได้ว่าลีโอเนลอยากจะตอบรับ ไม่ใช่เพราะความเกลียดชังหรือความโกรธแค้น แต่เป็นเพราะเขารู้สึกว่าการท้าประลองทุกครั้งควรได้รับการเผชิญหน้าโดยตรง ในชั่วพริบตานั้น แอรินรู้สึกเหมือนขาดอากาศหายใจ ราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่บนสมรภูมิรบแทนที่จะเป็นเวทีประลองการประดิษฐ์ เขาถอนหายใจออกมาและส่ายหัว ทำไมเขาต้องกังวลมากขนาดนั้นด้วยนะ? เขาเลือกสายการประดิษฐ์โอสถพลังซึ่งเป็นความเชี่ยวชาญของไลรา ไม่ใช่ของเขา และจากที่เขาเข้าใจ มันก็ไม่น่าจะเป็นของลีโอเนลด้วยเช่นกัน ถึงอย่างนั้น... หลังจากนั้น ทาลอนและซอมนัสก็เป็นคิวถัดไป และลีโอเนลก็แสยะยิ้มออกมาทันที เขามองไปที่พวกเขาก่อนที่พวกเขาจะมองมาที่เขา อากาศรอบตัวสั่นไหวและม้วนตัว “รีบหน่อย” ลีโอเนลกล่าว “ทาล—” ฝ่ามืออันหนักหน่วงฟาดเข้าที่หน้าอกของซอมนัสเมื่อทาลอนผลักเขาออกไป จนถึงตอนนี้ ทาลอนพยายามกดข่มจิตสังหารของเขาไว้ตลอดเวลา ครั้งแล้วครั้งเล่า เขาไม่สนหรอกว่าการมุ่งเป้าไปที่ไอน่าแทนที่จะเป็นลีโอเนลจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดหรือฉลาดที่สุดหรือไม่ ลีโอเนลทำอะไรมาจนถึงตอนนี้ถึงคู่ควรกับความเคารพขนาดนั้น? ในมุมมองของทาลอน เหตุผลเดียวที่ลีโอเนลรอถึงห้าชั่วโมงเพื่อโต้กลับเซเลสเทียในตอนนั้น ก็เพราะเขาต้องการฟังความคิดเห็นของทุกคนก่อนเพื่อที่จะได้สั่งสมความรู้ของตนให้มากขึ้น เป็นที่ชัดเจนว่าการฝึกฝนของเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับพวกเขาเลย และเขาก็คิดถูก... แต่โชคร้ายสำหรับเขา นั่นคือภาพลวงตาที่ลีโอเนลต้องการสร้างขึ้นมาโดยเฉพาะ หากเหตุผลแรกที่เขารอห้าชั่วโมงคือการสะสมแต้มทั้งหมดในคราวเดียว เหตุผลที่สองก็เพื่อให้กระบวนการคิดแบบนี้เกิดขึ้นกับผู้ที่ต้องการท้าประลองเขา แต่ในไม่ช้า มันก็จะสายเกินไปที่พวกเขาจะมาเสียใจกับข้อสรุปที่ผิดพลาดของตน เริ่มตั้งแต่ตอนนี้ “ฉันเดิมพันทั้งหมด 28 แต้ม แกกล้าไหม?” ลีโอเนลเยาะเย้ย “แค่นั้นเหรอ? มีดีแค่นี้เองหรือไง?” ทาลอนหรี่ตาลง ประกายแห่งความโกรธเกรี้ยวแลบออกมาจากดวงตาสีแดงฉานของเขา เห็นได้ชัดว่าแผนการคือการทำให้ลีโอเนลแต้มหมดก่อนแล้วค่อยบีบให้เขาเอาสมบัติออกมาภายหลัง แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะเจอแบบนี้ แต่ในท้ายที่สุด ทาลอนก็อัดอั้นเกินกว่าจะยอมรับเรื่องแบบนี้ได้ “แกมีความสามารถพอที่จะเอาอะไรที่คู่ควรมาวางบนตาชั่งบ้างหรือเปล่า?” ปัง! ในวินาทีนั้น โลกทั้งใบตกอยู่ในความเงียบงันเมื่อเสาใต้ร่างของลีโอเนลแตกร้าวอย่างรุนแรงจนดูราวกับว่ามันจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ในขณะนั้น พลังสีม่วงพวยพุ่งออกมาจากเส้นผมของลีโอเนลเป็นระลอก ชั่วขณะหนึ่งให้ความรู้สึกราวกับว่าสายเลือดอำนาจราชันของเขากำลังจะปะทุออกมาหลังจากหลับใหลมานาน ทว่ากลับกัน พลังนั้นถูกกักขังไว้ในกระแสที่ไม่อาจหยั่งถึง พลังความฝันของเขาดูเหมือนจะกระแทกเข้ากับข้อจำกัด และมีมงกุฎปรากฏขึ้นและเลือนหายไปบนศีรษะของเขา ปัง! ม่านพลังความฝันแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ และมงกุฎรวมถึงชุดคลุมสีเงินหมอกและทองก่อตัวขึ้นรอบร่างของลีโอเนล ตั้งแต่ต้น ม่านพลังถูกตั้งค่าไว้ที่ระดับต่ำสุดเพื่อเตรียมปลดออกเพื่อให้พวกเขาสามารถประดิษฐ์สิ่งของได้จริงๆ ข้อจำกัดเดิมทีถูกตั้งไว้เพื่อป้องกันไม่ให้สัมผัสข้ามไปยังเสาต้นอื่นเพื่อปกป้องความลับในการประดิษฐ์ของแต่ละคน แต่ข้อจำกัดของลีโอเนลกลับแตกกระจายออกราวกับว่าเขาไม่สนว่าคนอื่นจะสัมผัสถึงเขาได้หรือไม่... แต่ไม่มีใครสนใจเรื่องนี้เลย สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ไอเทมที่ลีโอเนลเพิ่งกระแทกลงบนเสา มันเป็นไอเทมที่แข็งแกร่งและพิเศษจนแม้แต่เสาของเผ่าพันธุ์มิเนอร์ว่าก็ยังทนต่อแรงปะทะของมันไม่ไหว แผ่นศิลาแห่งชีวิต “แกอยากประดิษฐ์แข่งกับฉันงั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นก็เอาอะไรที่คุ้มค่าออกมาสิ 28 แต้มงั้นเหรอ? แกคิดว่ามันมีค่าแค่ไหนกันสำหรับฉัน?” สายตาของทาลอนหดเล็กลงจนเหลือเพียงรูเข็ม ในทางเทคนิคแล้ว ทาลอนเป็นผู้ท้าชิงและลีโอเนลไม่สามารถเปลี่ยนแต้มการท้าประลองตามใจชอบได้ แต่ในกรณีนี้ ทาลอนเป็นคนท้าลีโอเนลก่อน และถ้าเขาเลือกจะถอยตอนนี้ เขาจะต้องอับอายขายหน้าตัวเอง ปัญหาคือ... ขนาดเทพเจ้ายังมีสมบัติที่เทียบเคียงได้กับแผ่นศิลาแห่งชีวิตเชียวหรือ? มันเป็นที่ทราบกันดีว่าเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสัตว์เทพ ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาควรทำอย่างไร? เหงื่อเย็นผุดขึ้นที่แผ่นหลังของเขา “ไอ้ขี้ขลาด” ลีโอเนลเยาะเย้ย โทสะของทาลอนปะทุขึ้น รอยสักสีแดงบนตัวเขาส่องแสงสว่าง ความโกรธของเขาทำให้เกิดพายุหมุนของพลังขึ้น การปะทะกันของสีแดงและสีม่วงสั่นสะเทือนท้องฟ้าจนเสาต้นต่างๆ โยกไปมา “บอกอะไรให้นะ ในเมื่อพวกแกมันจนกันนัก ฉันจะจัดให้เหนือกว่านั้นอีก” ลีโอเนลสะบัดข้อมือ รายการสิ่งของก็ปรากฏขึ้น “พวกแกอยากจะแย่งชิงแผ่นศิลาแห่งชีวิตของฉันงั้นเหรอ? เอาสมบัติสามอย่างจากรายการนี้มา แล้วฉันจะยินดีต้อนรับผู้ท้าชิงทุกคนไม่ว่าใครหน้าไหนก็ตาม” “ไม่ว่าจะเป็นกึ่งเทพหรือไม่ก็ตาม ในสาขาการประดิษฐ์ ไม่มีใครในพวกแกคนไหนที่เป็นคู่ต่อสู้ของฉันได้เลย” เขาจะให้คนพวกนี้ได้รู้ว่าอารมณ์ของเขานั้นไม่ใช่แค่การแสดง เวลาที่เขาโกรธ แม้แต่เทพเจ้าก็ยังต้องทนทุกข์ทรมาน