บทที่ 2688 อีกเส้นทางหนึ่ง ลีโอนิกว้ามือไปยังที่ว่างเปล่าราวกับคว้าอากาศ ก่อนจะดึงเอาลูกบาศก์แบ่งส่วน (Segmented Cube) และแหวนวงหนึ่งที่คุ้นตาออกมา เขาหัวเราะหึๆ ในลำคอ รู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันช่างน่าขันสิ้นดี เมื่อเห็นสามีของตัวเองหัวเราะคิกคักเหมือนเด็กน้อยในเช้าวันคริสต์มาส ไอน่าก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมากับตัวเอง พวกเขาทั้งคู่ต่างรู้ดีว่า ณ ที่แห่งใดแห่งหนึ่งในโลกกว้างใบนี้ กำลังมีใครบางคนกำลังโกรธจัด... โกรธมากจริงๆ และโชคร้ายสำหรับคนเหล่านั้น ในขณะที่พวกเขากำลังจมอยู่กับความเกรี้ยวกราด พวกเขาก็จะมองข้ามสิ่งสำคัญจนพลาดท่าตกไปในใยที่ลีโอนิลถักทอเอาไว้ล่วงหน้า กว่าที่พวกเขาจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น มันก็สายเกินไปเสียแล้ว ลีโอนิลวางมือลงบนร่างของซอมนัส ในขณะที่แท็บเล็ตแห่งชีวิต (Life Tablet) เลือนหายเข้าไปในกึ่งกลางหน้าผากของเขาอีกครั้ง จากนั้นซอมนัสก็ถูกส่งเข้าไปในลูกบาศก์แบ่งส่วน ลีโอนิลสัมผัสได้ถึงแรงต้านจากชายคนนั้น เห็นได้ชัดว่าการจะพาใครสักคนเข้าไปในอุปกรณ์มิติจำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากเจ้าตัว แต่น่าเสียดายที่การขัดขืนของเขานั้นไร้ความหมายเพียงเพราะ... เขาไม่มีแรงเหลือมากพอที่จะขัดขืนตั้งแต่แรกแล้ว ลีโอนิลและไอน่าก้าวเข้าไปในลูกบาศก์แบ่งส่วนเพื่อพบกับอนาสตาเซียที่กำลังจ้องเขม็งมาที่พวกเขา ลีโอนิลกระแอมไอ "โอ้ อนาสตาเซีย วันนี้เธอดูหน้ารักจังเลยนะ รู้ตัวไหม? ดูแก้มป่องๆ นั่นสิ ฉันแทบอยากจะหยิกมันเล่นทั้งวั-" "หุบปากนะ! ถ้าทำแบบนั้นอีก ฉันจะไม่คุยกับนายอีกต่อไปแล้ว!" อนาสตาเซียตวาดแว้ด "อา... ครับผม!" ลีโอนิลยืนตัวตรงทำความเคารพทันที อนาสตาเซียเป็นส่วนสำคัญอย่างยิ่งของแผนการนี้ แท็บเล็ตเหล่านั้นไม่มีพื้นที่ภายใน ไม่ใช่ในความหมายทั่วไป ถึงขนาดตอนที่ลีโอนิลเข้าไปในห้องสมุดภาคีปราชญ์ดารา (Wise Star Order Libraries) ก็มีเพียงจิตของเขาเท่านั้นที่เข้าไป ส่วนร่างกายยังคงอยู่ภายนอก ดังนั้นแน่นอนว่าลูกบาศก์แบ่งส่วนและแหวนนั้นไม่สามารถหายวับเข้าไปในนั้นได้... เขาทำได้เพียงแค่ตบตาให้ดูเหมือนว่ามันหายเข้าไป ซึ่งนั่นต้องพึ่งพาความสามารถของอนาสตาเซีย อนาสตาเซียมีพลังในการซ่อนตัว ซึ่งเป็นความสามารถที่เขาเคยใช้มาแล้วในครั้งแรกที่มายังโลกสมบูรณ์ (Complete Worlds) เหล่านี้ ด้วยการควบคุมพื้นที่และเวลาของเธอ ไม่เพียงแต่เธอจะบิดเบือนมิติรอบตัวได้เท่านั้น แต่เธอยังย้ายตำแหน่งของพวกมันไปในห้วงเวลา ทำให้การตรวจจับตัวเธอ แม้แต่บรรพบุรุษระดับของ Celestial Ember ก็ยังเป็นเรื่องแทบจะเป็นไปไม่ได้ แน่นอนว่าลีโอนิลต้องคอยชี้แนะเธอในการทำเช่นนั้น แต่หลังจากอธิบายสิ่งที่เขาต้องการจากเธอ เธอก็ทำมันโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย สำหรับเธอมันเป็นเรื่องที่ง่ายดายอย่างเหลือเชื่อ หากจะพูดให้ถูก ลีโอนิลอาจจะทำเกินไปหน่อยด้วยซ้ำ การย้ายพวกมันผ่านทั้งพื้นที่และเวลาพร้อมกันนั้นไม่จำเป็นเลย แค่พื้นที่อย่างเดียวก็เพียงพอแล้ว แต่ลีโอนิลคิดว่ากันไว้ดีกว่าแก้ นั่นเป็นขั้นตอนของแผนที่เขาจะพลาดไม่ได้ เพราะไม่ว่าแท็บเล็ตแห่งชีวิตจะกลับมาหาเขาได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับอนาสตาเซียเช่นกัน จริงอยู่ว่าแท็บเล็ตแห่งชีวิตสามารถตอบรับการเรียกจากเขาได้ แต่มันไม่มีความสามารถในการป้องกันตัวเองจากการถูกจับกุม และที่แย่ไปกว่านั้น หากศัตรูของเขาเลือกที่จะสะกดรอยตามมันกลับมาหาเขาล่ะ? พวกเขาตระหนักแล้วว่าการไม่มีภาคีปราชญ์ดาราทำให้การใช้แท็บเล็ตเป็นเรื่องยุ่งยาก ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะเลือกเส้นทางนั้น มันจึงขึ้นอยู่กับอนาสตาเซียที่จะฉวยโอกาสในตอนที่พวกเขามิได้ระวังตัวเพื่อเก็บแท็บเล็ตแห่งชีวิตเอาไว้ แล้วเมื่อเธอหนีไปได้ไกลพอ เธอก็ค่อยนำมันออกมาเพื่อให้มันรับรู้ถึงการเรียกของลีโอนิลและกลับมาหาเขา เรียกได้ว่าหากปราศจากอนาสตาเซีย... เรื่องทั้งหมดนี้คงไม่มีทางสำเร็จ แน่นอนว่านี่เป็นการเปิดทางให้กับการสอดแนมในอนาคตด้วย แต่ลีโอนิลพับเรื่องนั้นไว้ก่อนในตอนนี้ เช่นเดียวกับทุกสิ่ง พลังของอนาสตาเซียจำกัดอยู่แค่ตัวเธอเอง ดังนั้นถ้าเขาไม่ได้อยู่ข้างในลูกบาศก์แบ่งส่วน มันก็ไร้ประโยชน์ นั่นคือเหตุผลที่เธอต้องหาโอกาสเก็บแท็บเล็ตแห่งชีวิตให้ได้ก่อนที่จะหลบหนี และโอกาสนั้นก็มาถึงตอนที่ Celestial Ember เก็บมันไว้ในอุปกรณ์มิติของนาง แต่สำหรับตอนนี้ นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร "อนาสตาเซีย-" ลีโอนิลกำลังจะขอให้อนาสตาเซียเปิดโลกที่ซ่อนอยู่ของซอมนัส แต่เขากลับชะงักไป หยาดน้ำตาที่เป็นประกายราวกับคริสตัลไหลรินจากดวงตาของภูตแห่งโลกตัวน้อย เธอดูหงุดหงิด หวาดกลัว และ... ลีโอนิลเอื้อมมือไปคว้าตัวเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน ทำให้เธอตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนที่จะปล่อยโฮออกมาอย่างหนักหน่วง การสัมผัสภูตแห่งโลกผ่านวิธีการปกติควรจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ดังนั้นเมื่ออนาสตาเซียสัมผัสได้ถึงสัมผัสอันอ่อนโยนของลีโอนิล เธอก็กลั้นเอาไว้ไม่อยู่ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอถูกใครบางคนสัมผัสด้วยวิธีนี้ กลุ่มเมฆสีฟ้าที่ลอยตัวอยู่ซึ่งเป็นส่วนล่างของร่างกายเธอเริ่มมืดลงและเริ่มโปรยปรายเป็นหยาดฝนจากน้ำตาของตัวเธอเอง "ฉันขอโทษ" ลีโอนิลกล่าวเบาๆ "ฉันสาบานว่าจะไม่ทำมันอีกแล้ว..." ลีโอนิลหวนนึกถึงตอนที่ทั้งอนาสตาเซียและไอน่าโกรธเขา ในตอนนั้น เขาได้ส่งไอน่าไป "เดต" กับสาวกของลัทธิสามนิ้ว (Three Finger Cult) เพื่อหลอกล่อพวกนั้นออกมาและลงมือสังหารเพื่อตัดกำลังของพันธมิตรมนุษย์ อนาสตาเซียโกรธยิ่งกว่าไอน่าเสียอีกในตอนนั้น และเขายังบอกได้เลยว่าเธอกำลังถือโทษโกรธเคืองเขามากกว่าด้วยซ้ำ ส่วนสำคัญที่ไอน่ายังคงโกรธเขาอยู่นานก็เป็นเพราะอนาสตาเซียเป็นต้นเหตุนั่นแหละ... ตอนนี้ เขารู้สึกเหมือนว่าเขาเข้าใจแล้ว มันรู้สึกเหมือนว่าเขาเคยทอดทิ้งไอน่าในตอนนั้น และอนาสตาเซียก็ไม่ชอบมันจริงๆ และตอนนี้ แผนการล่าสุดนี้ก็ทำให้เธอรู้สึกว่าเขากำลังทอดทิ้งเธอเช่นกัน และมันสร้างความเจ็บปวดให้เธอมากกว่าเดิม ในอดีต ความทะนงตนของลีโอนิลคงไม่มีทางยอมให้เขาใช้แผนการเหล่านี้ เขาคงเลือกที่จะลองวิธีอื่นไปเลยเสียดีกว่า แต่เขากำลังพยายามเปลี่ยนแปลงตัวเอง พยายามเป็นคนที่ไม่ได้เพียงแค่อยู่รอดในโลกนี้เพียงลำพัง แต่ต้องทำให้ทุกคนที่เขาแคร์อยู่รอดไปด้วยกัน... ดังนั้นเขาจึงยอมหักความต้องการและเจตจำนงของตัวเอง ยอมแปดเปื้อนพวกมันเพื่อเลือกแผนการที่มีโอกาสรอดสูงสุด... และผลลัพธ์ก็คือ นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เขาทำร้ายคนที่เขารัก เขามองไปยังไอน่า... หรือนี่จะเป็นครั้งที่สาม? ครั้งที่สี่กันนะ? งานชุมนุมอาณาจักร (Gathering of Kingdoms) เขาปล่อยให้ไอน่าต่อสู้เพียงลำพัง... งานชุมนุมแห่งปัญญา (Gathering of Minds)... เขาไม่ยอมให้เธอสู้เลยสักนิด เขากอดร่างเล็กๆ ของอนาสตาเซียแน่นขึ้น ลูบผมเธออย่างอ่อนโยนในขณะที่ดวงตาของเขาฉายประกายแวววับด้วยความเย็นชา มันยังมีอีกเส้นทางหนึ่ง หากเขาเปลี่ยนตัวเองได้ครั้งหนึ่ง เขาก็ทำมันได้อีก เขาจะไม่ยอมให้คนที่เขารักต้องผ่านเรื่องแบบนี้อีกแล้ว