Chapter 49 - ความมุ่งมั่น "ท่านพี่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" หลายชั่วโมงต่อมา เมื่อพระจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้าและความมืดมิดเข้าปกคลุมผืนแผ่นดิน เหลือเพียงฌองคนเดียวเท่านั้นที่อยู่ในกระโจมของโจน "เจ้าหมายความว่าอย่างไร ฌอง?" "อย่ามาโกหกข้าเลย ท่านพี่ ทำไมลีโอเนลถึงบอกว่าอาร์ชบิชอปมอบภารกิจให้เขา?" เมื่อโจนได้ยินฌองเน้นคำว่า 'อาร์ชบิชอป' รูม่านตาของเธอก็หดเกร็ง ถูกต้องแล้ว ลีโอเนลพูดคำว่าอาร์ชบิชอป แต่ผู้บัญชาการทุกคนภายใต้การบังคับบัญชาของเธอกลับเรียกเขาว่าบิชอป มันเป็นรายละเอียดเล็กน้อยอย่างเหลือเชื่อ แต่เป็นรายละเอียดที่คนฉลาดอย่างฌองจะไม่มีวันปล่อยให้หลุดมือไปได้ ลีโอเนลคนนี้จงใจทำเช่นนั้นหรือเปล่านะ? ภายใต้คำสั่งของเธอยังมีคนอื่นที่ฉลาดพอๆ กับฌอง เพียงแต่มีแค่ฌองเท่านั้นที่ใกล้ชิดกับเธอพอจะกล้าเผชิญหน้าถามเธอเช่นนี้ หรือจะให้พูดอีกอย่างก็คือ ความสัมพันธ์ของพวกเขานั้น... แขนของฌองโอบรัดเอวบางของโจนไว้อย่างมั่นคง ดึงรั้งเธอเข้ามาแนบชิดกับร่างกายของเขา "ฌอง" โจนเอ่ยขึ้นด้วยความโกรธเคืองเล็กน้อย แววตาของเธอดุจมีพลังที่ไม่อาจบรรยายได้แฝงอยู่เบื้องหลัง "ข้าคิดว่าความสัมพันธ์ของเราน่าจะดีกว่านี้เสียอีก" ฌองกล่าวพลางหรี่ตาจ้องมองสายตาอันดุดันของเธอ "เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนโง่หรือไง? ไอ้สารเลวนั่นส่งลีโอเนลไปทำภารกิจฆ่าตัวตายอะไรกันแน่?" "ฌอง! ระวังปากของเจ้าไว้ให้ดี —!" เธอทำท่าจะดุด่าเขาอย่างรุนแรงฐานหมิ่นประมาทบิชอป แต่เรียวปากหยาบกร้านคู่หนึ่งได้เข้าปิดทับริมฝีปากของเธอไว้ สกัดกั้นความพยายามนั้นอย่างสิ้นเชิง "โจน เจ้าเป็นผู้หญิงของข้า ข้าไม่รู้หรอกนะว่าคนที่เจ้าติดตามอยู่นั้นคือพระเจ้าจริงๆ หรือไม่ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ข้ารู้ดีที่สุด" เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ ปฏิกิริยาของโจนกลับผิดคาด แววตาของเธอหม่นแสงลงเล็กน้อย มันไม่เหมือนกับผู้หญิงที่กำลังมีความรักเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเธอกำลังจำนนต่อโชคชะตาของตนเอง อย่างไรก็ตาม สถานการณ์นี้มันแปลกเกินไป สถานะของโจนนั้นสูงส่งกว่าฌองอย่างชัดเจน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะบีบบังคับเธอให้มีความสัมพันธ์เช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของอำนาจหนุนหลังหรือความแข็งแกร่งส่วนบุคคล เธอนำหน้าเขาไปไกลมาก ทำได้เพียงกล่าวว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่นั้นยากเกินกว่าจะทำความเข้าใจได้ "โจน เจ้าเป็นผู้หญิงที่ถูกพันธนาการไว้ด้วยความรับผิดชอบและเรื่องเพ้อฝันมากเกินไปแล้ว เจ้าน่าจะรู้ดีเช่นเดียวกับข้าว่าไม่มีพระเจ้าในโลกนี้ หรืออย่างน้อยที่สุด ต่อให้มีจริง ท่านก็ไม่ใช่พระเจ้าที่เราเติบโตมาด้วยการกราบไหว้แน่นอน ในเมื่อเรื่องราวมันดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ทำไมเจ้าถึงยังปล่อยให้ตัวเองถูกพันธนาการไว้อีก?" เมื่อเห็นว่าโจนยังไม่มีท่าทีจะตอบโต้ ฌองจึงปล่อยเธอ แม้ว่าในตอนนี้ไฟปรารถนาในตัวเขากำลังลุกโชน และเขาก็รู้ดีว่าโจนจะไม่ขัดขืนหากเขาจะพาเธอไปที่เตียง แต่เขาก็ไม่ต้องการสัมผัสเธอในยามที่แววตาของเธอว่างเปล่าถึงเพียงนี้ "เจ้ารู้ไหมว่าเหตุใดข้าถึงยอมให้เจ้าอยู่ข้างกายบิชอปคนนั้นมาตลอด ทั้งๆ ที่ข้าแน่ใจว่าเขากำลังใช้ประโยชน์จากเจ้า? ก็เพราะข้าอยากให้เจ้าเห็นมันด้วยตาของเจ้าเอง ถ้าข้าพูดไปก่อนหน้านี้ เจ้าจะยอมฟังข้าไหมล่ะ?" "แต่ตอนนี้เจ้าได้เห็นมันด้วยตาตัวเองแล้ว เขาไม่มีความลังเลเลยที่จะหลอกใช้คนจิตใจดีอย่างลีโอเนล ถ้าอย่างนั้น เจ้าคิดว่าเขาจะกล้าทำอะไรกับเจ้าบ้างล่ะ?" ในที่สุดสีหน้าของโจนก็เปลี่ยนไป ความซับซ้อนและความโศกเศร้าเอ่อล้นอยู่ในแววตาของเธอ แต่ไม่ว่าเธอจะค้นหาอย่างไร เธอก็ไม่พบคำตอบนั้นจริงๆ พระเจ้าคือส่วนสำคัญในชีวิตของเธอ นี่คือสิ่งที่ฝังรากลึกในตัวเธอมาตั้งแต่เยาว์วัย มันไม่มีทางเป็นไปได้เลยที่จะแยกตัวออกจากตัวตนอันสูงส่งนั้น เธอต้องทนทุกข์ทรมานมามากแค่ไหนในชีวิต? เธอเป็นเพียงเด็กสาววัยรุ่น แต่กลับต้องนำกองทัพในการสู้รบ ภาระมากมายวางอยู่บนบ่าของเธอหนักอึ้งเพียงใด? ไม่มีใครรู้นอกจากตัวเธอเอง แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เรียกว่าศรัทธาหรอกหรือ? ความเจ็บปวดของเธอจะไม่ได้รับผลตอบแทนในท้ายที่สุดหรือ? สิ่งนี้ก็เป็นเพียงบททดสอบความมุ่งมั่นของเธอก็เท่านั้น แววตาของโจนกลับมาแน่วแน่อีกครั้ง 'นี่จะเป็นครั้งสุดท้าย นี่คือบททดสอบสุดท้าย จากนั้นข้าจะได้พักผ่อนและก้าวเข้าสู่ประตูสวรรค์...' ช่วงเวลาที่เธอต้องฝืนใจทำในสิ่งที่ขัดต่อมโนธรรม? นั่นก็เป็นเพียงบททดสอบความภักดี ช่วงเวลาที่ผู้อื่นต้องทนทุกข์จากการตัดสินใจของเธอ? นั่นก็เป็นเพียงบททดสอบความภักดีของพวกเขา โลกสำหรับโจนนั้นเรียบง่ายเช่นนั้นเอง พระเจ้าที่เธอรู้จักในวัยเยาว์ อาจจะไม่มีอยู่จริง แต่ตอนนี้มีพระเจ้าองค์ใหม่เบื้องหน้าเธอ และเขานั้นเป็นรูปธรรมและจับต้องได้ เธอได้เห็นมันด้วยตาตัวเอง ทั้งพลังที่เขามี และพลังที่เขาสามารถมอบให้ได้ 'ท่านบิชอป! ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!' แม้จะเห็นแววตาของโจนกลับมามีประกายอีกครั้ง แต่กลับไม่มีความสุขบนใบหน้าของฌอง ตรงกันข้าม รอยยิ้มที่เขาเคยมีกลับเลือนหายไป และเมื่อเห็นดังนั้น โจนกลับเป็นฝ่ายที่ยิ้มออกมาเอง "ฌอง" เสียงของโจนแผ่วเบาจนฌองรู้สึกว่าเข่าของเขาไร้เรี่ยวแรง ภายใต้แสงเทียนที่ริบหรี่ เธอได้ยินเสียงชุดเกราะกระทบพื้นและมือเรียวบางที่สอดประสานเข้ามาในมือของเขา เขาแทบไม่ทันตั้งตัวเมื่อรู้ตัวว่าถูกจูงไปที่เตียงของโจนแล้ว ไม่นานนัก ความอ่อนนุ่มที่ทำให้สมองของเขาขาวโพลนก็โอบล้อมเขาไว้ "ทำให้ข้าลืมทุกอย่างไปอีกสักคืนเถอะนะ" โจนกระซิบข้างหูของฌอง เธอเขย่งปลายเท้าในขณะที่เสื้อผ้าชิ้นสุดท้ายหลุดร่วงลงสู่พื้น ลมหายใจร้อนผ่าวของเธอมาพร้อมกับความชื้นที่แผ่ซ่านความอบอุ่นที่ไม่อาจควบคุมได้ไปทั่วร่างของเขา ในวินาทีนั้น ราวกับว่าเขาได้ลืมอารมณ์อันซับซ้อนทั้งหมดไปจนสิ้น เขาโอบกอดบั้นท้ายนุ่มนิ่มของโจนด้วยมือใหญ่โตของเขา ก่อนจะช้อนตัวเธอขึ้นจากพื้นและแทรกกายเข้าไปในตัวเธอโดยไม่ยั้งแรง เสียงครวญครางชวนสยิวถูกกลั้นไว้ในลำคอขณะที่เธอขบเม้มเข้าที่ซอกคอของเขา ดุจดั่งเด็กสาวที่โอนเอนอยู่กลางทะเล เธอรับเอาทุกสิ่งที่ฌองมอบให้ กอดรัดคอของเขาไว้ด้วยแขนที่ดูเหมือนจะไร้เรี่ยวแรง ในทุกจังหวะที่โถมเข้าใส่ ตัณหาและความมุ่งมั่นในแววตาของเธอก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น ทว่าเธอหารู้ไม่ว่า 'พระเจ้า' ของเธอนั้น ได้สิ้นใจไปนานแล้ว