บทที่ 924 - เลือดปรอท ลีโอเนลยืนอยู่หน้าประตูด้วยท่าทีเฉยเมย เขาคิดหรือว่านี่จะเพียงพอที่จะทำให้เขาผ่านเข้าไปได้? พูดตามตรง เขาเองก็ยังสงสัย แต่ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็จำเป็นต้องลอง ความจริงแล้ว ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดที่เขากำลังเผชิญอยู่ไม่ใช่เรื่องอาการบาดเจ็บ หรือแม้กระทั่งเวลาที่ต้องเสียไปเพื่อเริ่มกระบวนการนี้ใหม่ทั้งหมด แน่นอนว่าเรื่องพวกนี้เป็นปัญหาใหญ่ แต่มันไม่ใช่ปัญหาถึงขั้นคอขาดบาดตาย ปัญหาหลักคือ นี่อาจเป็นโอกาสเพียงไม่กี่ครั้งที่เขาจะได้รับเพื่อเข้าสู่สมาคมการค้าอย่างเป็นทางการ ลีโอเนลไม่เคยลืมว่าตนเองยังคงเป็นอาชญากรที่มีประกาศจับ จักรวาลนั้นกว้างใหญ่เกินกว่าจะบังคับใช้กฎหมายได้ทั่วถึง โดยเฉพาะเมื่อข้อมูลถูกปิดตายโดยผู้ที่ออกประกาศจับเขาตั้งแต่แรก อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลไม่ใช่คนโง่ เขารู้ดีว่ายังมีโอกาสสูงที่เขาจะถูกเปิดโปงในเร็ววันนี้ เมื่อถึงเวลานั้น เรื่องนี้คงจะลุกลามใหญ่โตขึ้นไปอีก และเมื่อถึงตอนนั้น ต่อให้เขาเต็มใจเพียงใด เขาก็คงไม่มีโอกาสแลกเปลี่ยนเวลา 12 ชั่วโมงเพื่อเข้าสู่สถานที่แห่งนี้ได้อีกต่อไป เขาต้องฉวยโอกาสในขณะที่ชื่อและใบหน้าของเขายังไม่เป็นที่รู้จักไปทั่วกาแล็กซีเพื่อจัดการบางอย่างให้สำเร็จ มิฉะนั้นเขาคงต้องเอาหัวพุ่งชนกับปัญหาไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ตาม หากลีโอเนลต้องระบุเป้าหมายของเขาในตอนนี้ มันคือการสร้างฐานที่มั่นอันแข็งแกร่งในทางช้างเผือกให้เหนือไปกว่าสิ่งที่เขาสร้างบนโลก เขาไม่รู้ว่าทำไม—อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้—แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขามองว่าคุณปู่ของเขาเป็นคู่แข่งโดยสัญชาตญาณ เขามองว่าโลกคือสถานที่ที่ต้องพิชิต ไม่ใช่แหล่งอำนาจที่จะมาหนุนหลังเขา เมื่อมองในมุมนี้ ลีโอเนลก็เปรียบเสมือนตัวคนเดียว แต่เขาก็ไม่ได้ไร้จุดหมาย ในเมื่อสมาคมการค้าทางช้างเผือกกำลังเล็งเป้ามาที่เขา เขาก็ไม่รังเกียจที่จะใช้ประโยชน์จากมันเพื่อบรรลุเป้าหมายของตน จะมีวิธีไหนสร้างฐานอำนาจได้ดีไปกว่าการใช้ทรัพยากรของสมาคมการค้าที่ใหญ่ที่สุดในกาแล็กซีเล่า? ทั้งหมดนี้หมายความว่าลีโอเนลจะมาเสียเวลาอยู่ที่นี่ไม่ได้ ไม่ใช่ในตอนนี้ เท่าที่เขารู้ 'Shield Cross Stars' อาจจะรับรู้ถึงการปรากฏตัวของเขาที่นี่แล้ว เขาไม่รู้ว่าพวกมันฝังรากลึกในกาแล็กซีนี้แค่ไหน แต่เขาจำเป็นต้องระวังตัว ในขณะที่ลีโอเนลเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดนั้น ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นด้านหลังเขาก็ทำให้เหล่าผู้คุมไม่มีโอกาสได้ตอบโต้คำขู่ที่แทบจะปิดบังไม่ได้ของเขา ลีโอเนลหันกลับไปมองและพบกับรถม้าที่สร้างจากไม้สีขาวและประดับด้วยใบไม้ทองคำกำลังถูกลากโดยม้าสีขาวสง่างาม ร่างกายของสัตว์ตัวนี้ทรงพลังและแผงคอของมันยาวสลวยได้รับการดูแลมาเป็นอย่างดี พูดตามตรง มันให้ความรู้สึกราวกับว่าสัตว์ตัวนี้เดินออกมาจากเทพนิยาย ขาดก็เพียงแค่เขาอย่างเดียว ลีโอเนลคงเชื่อว่าเขาถูกส่งตัวไปยังเขตแดนตำนานแห่งอื่น ซึ่งอาจจะเป็นเรื่องซินเดอเรลล่าไปแล้ว อย่างไรก็ตาม แม้ว่าม้าตัวนี้จะดูเหมือนม้าทั่วไปที่ลีโอเนลอาจพบเห็นได้บนโลก แต่นั่นเป็นเพียงเปลือกนอก ลีโอเนลสัมผัสได้ว่าเลือดของมันนั้นหนักอึ้งไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดดั่งปรอท ดวงตาของมันดูเหมือนจะไม่ได้สร้างขึ้นจากเนื้อหนัง แต่เป็นแสงที่จับต้องไม่ได้ซึ่งลอยอยู่ในเบ้าตา และที่น่าตกใจที่สุดคือ... ม้าตัวนี้มีระดับอยู่ในขั้นกึ่งมิติที่ 6 แต่กลับถูกใช้งานเพียงแค่ให้ลากรถม้าเท่านั้น 'รถม้านั่น... เป็นสมบัติระดับเงิน' ยิ่งลีโอเนลสังเกตนานเท่าไร ทุกอย่างก็ดูยิ่งไร้เหตุผลมากขึ้นเท่านั้น รถม้าไม่ใช่สิ่งที่เห็นได้บ่อยนัก โดยเฉพาะบนดาวดวงนี้ อย่างที่คาดไว้ ผู้ที่มีสิทธิ์ใช้ยานพาหนะคือผู้ที่มีสถานะสูงส่ง และส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะเดินทางผ่านอากาศด้วยยานขนส่งลำเพรียวบางระดับแนวหน้า ส่วนคนอื่นๆ ต้องใช้สองเท้าของตัวเองเท่านั้น เว้นแต่เมื่อมีความจำเป็นต้องข้ามระยะทางไกลๆ พวกเขาถึงจะใช้จุดวาร์ปที่สร้างจากศาสตร์แห่งพลัง นั่นหมายความว่ารถม้าคันนี้เป็นเพียงคันเดียวบนถนนสายนี้ และจุดหมายของมันก็ชัดเจนมาก สีหน้าของแซนเดอร์และริโอเปลี่ยนไป "หลบไป หลบไปให้พ้น!" ริโอตะคอกใส่ลีโอเนลและคนอื่นๆ ที่กำลังเข้าแถวอยู่ด้านหลังเขา ขณะนี้มีแถวรอเข้าสู่เขตหลักของสมาคมการค้าอยู่ ซึ่งแถวเหล่านี้มีสองช่อง ช่องหนึ่งสำหรับผู้ที่เข้าออกสมาคมได้โดยอิสระ และอีกช่องสำหรับผู้ที่มีสถานการณ์พิเศษอย่างลีโอเนล ประตูทั้งสองนี้เป็นเพียงทางเข้าด้านข้างขนาดเล็กของประตูหลัก อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะเปิดประตูหลักนั้น จำเป็นต้องปิดประตูทั้งสองบานนี้ก่อนและเปิดใช้งานกลไกต่างๆ แน่นอนว่า ใครก็ตามที่นั่งรถม้าที่เป็นสมบัติระดับเงินและถูกลากโดยสัตว์ระดับกึ่งมิติที่ 6 ไม่มีทางที่จะใช้ทางเข้าด้านข้างเพื่อเข้าสู่สมาคมได้ แซนเดอร์และริโอไม่ได้คาดคิดว่าแขกพิเศษจะมาถึงเร็วขนาดนี้ พวกเขาจึงรีบตะโกนสั่งการ ความจริงแล้วคนส่วนใหญ่ไม่จำเป็นต้องให้พวกเขาเตือนด้วยซ้ำ พวกเขารู้สถานะของตัวเองดี และไม่มีเจตนาจะขวางทางผู้มีอิทธิพลเช่นนั้น ทว่า... ลีโอเนลกลับไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว เขายืนอยู่ตรงกลางประตูราวกับว่าพวกมันกำลังเตรียมเปิดออกเพื่อเขาและเขาเพียงผู้เดียวเท่านั้น "ไม่ได้ยินที่เราพูดหรือไง?! ไสหัวไป!" นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของพวกเขาที่จะทำให้ลีโอเนลหวาดกลัวจนยอมถอยไป พวกเขาไม่อาจแสดงภาพลักษณ์ที่น่าเกลียดเช่นนี้ต่อหน้าแขกคนสำคัญได้ พวกเขาถูกเตือนหลายครั้งว่าทุกอย่างต้องสมบูรณ์แบบ นี่คือเหตุผลที่พวกเขาไม่สามารถปล่อยให้ลีโอเนลเข้าสมาคมได้ แต่ไอ้บ้านี่ก็ยังสร้างปัญหาไม่หยุด พวกเขาระเบิดพลังออกมาทันที กดดันลีโอเนลราวกับต้องการแสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่ได้ล้อเล่น น่าเสียดายสำหรับพวกเขา นอกจากผมของลีโอเนลที่จะปลิวไสวเพียงเล็กน้อยแล้ว เขากลับไม่สะทกสะท้านเลย ทั้งแซนเดอร์และริโอเป็นผู้ใช้พลังระดับ 4 ซึ่งถือว่าทรงพลังมาก แต่ลีโอเนลเพิ่งสังหารผู้เชี่ยวชาญระดับเดียวกันไปถึงสี่คนเมื่อวานนี้ ม้าและรถม้ายังคงเคลื่อนที่ต่อไป แรงกดดันอันมหาศาลจากม้าตัวนั้นเพียงอย่างเดียวก็ทำให้แซนเดอร์และริโอสั่นสะท้าน ความหวาดกลัวฉายชัดในดวงตาของพวกเขา ลีโอเนลอาจไม่รู้สายพันธุ์ที่แท้จริงของม้าตัวนี้ แต่พวกเขารู้ เผ่าพันธุ์ 'เลือดปรอท' ม้าที่มีนิสัยดุร้ายดั่งปีศาจและความอดทนต่ำดั่งชนวนระเบิดที่กำลังจะมอดไหม้ และตอนนี้ มันสายเกินกว่าจะหลบพ้นทางมันเสียแล้ว ลีโอเนลรู้สึกถึงความร้อนที่พวยพุ่งขึ้นมาปะทะท้ายทอยของเขาอย่างกะทันหัน