บทที่ 1: ระบบผลตอบแทนหมื่นเท่า “เจ้าเต็มใจจะเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?” ณ ยอดเขาหลิงจิ่วของสำนักชิงหยุน เย่ซวนได้เอ่ยถามคำถามนี้กับศิษย์รับใช้ที่ยืนอยู่ตรงหน้า ศิษย์รับใช้ผู้นั้นเป็นเด็กสาว ใบหน้าเล็กๆ ของนางขึ้นสีแดงระเรื่อและรวบผมเป็นมวยไว้ด้านหลัง ดวงตากลมโตของนางเต็มไปด้วยความตกตะลึง เย่ซวนคือผู้อาวุโสที่อายุน้อยที่สุดของสำนักชิงหยุน เขาคือบุตรแห่งสวรรค์ผู้ได้รับความโปรดปราน! ในขณะที่พรสวรรค์โดยกำเนิดของนางนั้นอ่อนด้อยอย่างยิ่ง นางไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าเหตุใดผู้อาวุโสแห่งสำนักชิงหยุนถึงต้องการรับนาง ผู้ซึ่งอ่อนแอจนมีคุณสมบัติเพียงแค่เป็นศิษย์รับใช้ เข้าเป็นศิษย์ส่วนตัว เพราะเหตุใด? ผู้อาวุโสเย่ซวนต้องการรับนางเข้าเป็นศิษย์ส่วนตัวจริงๆ หรือว่าต้องการเพียงแค่ศิษย์รับใช้กันแน่? สมองของเด็กสาวนาม ลู่อิ๋นหราน ว่างเปล่าจนนางไม่สามารถโต้ตอบอะไรกลับไปได้ …… ในขณะนี้ ใบหน้าของเย่ซวนซีดเผือดและมีความวิตกกังวลอยู่เล็กน้อย เขากำลังเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตาย เขาเพิ่งจะทะลุมิติมาที่นี่ แต่กลับถูกวางยาพิษและมีเวลาเหลือให้มีชีวิตอยู่เพียงสี่ชั่วโมงเท่านั้น โชคดีที่ในยามที่เขาใกล้สิ้นหวัง ระบบก็ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง ระบบนี้มีชื่อว่า ระบบผลตอบแทนจากศิษย์ หากเขามอบสิ่งของให้ศิษย์ เขาจะได้รับผลตอบแทนกลับคืนมาเป็นทวีคูณ ตัวคูณนั้นมีตั้งแต่สองเท่าไปจนถึงหนึ่งหมื่นเท่า ตัวอย่างเช่น หากเย่ซวนช่วยให้ศิษย์ปรับปรุงความเข้าใจในเคล็ดวิชา ความเข้าใจของตัวเขาเองก็จะเพิ่มขึ้นสองถึงหนึ่งหมื่นเท่า ตัวคูณที่เจาะจงจะแปรเปลี่ยนไปในแต่ละครั้ง ยิ่งตัวคูณสูง โอกาสที่จะเกิดขึ้นก็จะยิ่งต่ำลง หลังจากได้รับระบบนี้และเข้าใจการทำงานของมัน เย่ซวนก็รู้ว่าเขาได้พบหนทางที่จะรอดพ้นจากปากเหวแห่งความตายแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดที่เขาต้องทำในตอนนี้คือการรับศิษย์ เพราะระบบนี้เรียกว่าระบบผลตอบแทนจากศิษย์ เขาจะได้รับผลตอบแทนก็ต่อเมื่อเขาได้มอบสิ่งของให้ศิษย์เท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่เย่ซวนต้องการรับศิษย์รับใช้ผู้นี้ ลู่อิ๋นหราน ในขณะนี้ ลู่อิ๋นหรานยังคงตกอยู่ในความตกตะลึง เพราะในโลกที่เคารพความแข็งแกร่งเช่นนี้ การที่จะได้รับเลือกให้เป็นศิษย์ของยอดฝีมือโดยไม่มีพรสวรรค์หรือภูมิหลังที่แข็งแกร่งนั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้น ลู่อิ๋นหรานจึงไม่อยากจะเชื่อสายตาและหูของตัวเองในเวลานี้ นางคิดว่านางอาจจะปรารถนาที่จะได้รับเลือกมากเกินไปจนเริ่มเกิดอาการภาพหลอน นางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเอง นางไม่คาดคิดเลยว่าจะสติแตกจนถึงขั้นเริ่มมีภาพหลอน นางยกมือเล็กๆ ขึ้นมาหยิกแก้มตัวเอง เจ็บ! ตอนนี้ลู่อิ๋นหรานสับสนจริงๆ ดูเหมือนว่านี่จะไม่ใช่ภาพหลอน “อะไรกัน เจ้าไม่เต็มใจจะเป็นศิษย์ของข้าอย่างนั้นหรือ?” คำพูดของเย่ซวนชัดเจนอยู่ในหูของลู่อิ๋นหราน เย่ซวนมองลู่อิ๋นหรานที่อยู่ตรงข้ามด้วยความจนใจเล็กน้อย เมื่อครู่เขาได้ไล่เรียงศิษย์ที่เขารู้จักในสำนักชิงหยุนในใจ แล้วเขาก็พบว่าเขารู้อะไรเกี่ยวกับสำนักชิงหยุนน้อยเกินไปจริงๆ แม้เขาจะรู้จักศิษย์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นในสำนักอยู่บ้าง แต่พวกเขาส่วนใหญ่ต่างก็ถูกผู้อาวุโสท่านอื่นรับไปเป็นศิษย์แล้ว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นึกถึงผู้สมัครที่เหมาะสมได้เพียงคนเดียว นั่นคือศิษย์รับใช้ที่อยู่ตรงหน้าเขา ลู่อิ๋นหราน! แน่นอนว่าเหตุผลที่เขาเลือกลู่อิ๋นหรานไม่ใช่เพราะเด็กสาวมีใบหน้าประณีตงดงาม รวมถึงรูปร่างที่เพรียวบาง แต่เป็นเพราะปกติแล้วลู่อิ๋นหรานมีหน้าที่ทำความสะอาดพื้นที่ใกล้ที่พักของเย่ซวนบนยอดเขาหลิงจิ่ว เนื่องจากเขาพบหน้านางบ่อยครั้ง แม้เย่ซวนจะไม่ได้ใส่ใจนางมากนัก แต่เขาก็ยังมีความประทับใจที่ดีต่อนาง ยิ่งไปกว่านั้น เย่ซวนยังสังเกตเห็นเป็นครั้งคราวว่าลู่อิ๋นหรานขยันหมั่นเพียรกับการทำงานมาก นางทำความสะอาดทุกพื้นที่ที่นางรับผิดชอบอย่างทั่วถึง นอกเหนือจากนั้น ทันทีที่นางทำงานเสร็จ นางก็จะรีบไปฝึกฝนโดยไม่ปล่อยให้เวลาสูญเปล่า เนื่องจากพรสวรรค์ของลู่อิ๋นหรานอยู่ในระดับธรรมดามากและสถานะก็ต่ำต้อย นางจึงไม่มีโอกาสเข้าถึงเคล็ดวิชาขั้นสูงของสำนักชิงหยุน อย่างไรก็ตาม นางก็ยังคงพยายามอย่างหนัก ความเพียรพยายามนี้ทำให้เย่ซวนรู้สึกประทับใจ ด้วยเหตุนี้เอง เย่ซวนจึงตัดสินใจว่าไม่ว่าลู่อิ๋นหรานจะมีพรสวรรค์เพียงใด เขาก็จะรับนางเป็นศิษย์คนแรก “เป็นศิษย์ของผู้อาวุโสเย่ซวนงั้นหรือ?” ลู่อิ๋นหรานยังคงดูไม่อยากจะเชื่อ นางพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าความฝันที่อยากได้รับเลือกให้เป็นศิษย์ของยอดฝีมือจะกลายเป็นจริงขึ้นมาได้ ดวงตาของเย่ซวนเรียบเฉยขณะมองลู่อิ๋นหรานที่อยู่ตรงหน้า เด็กสาวได้สติจากการเหม่อลอยในทันทีและรีบโขกศีรษะคำนับ “ศิษย์ผู้นี้เต็มใจเจ้าค่ะ!” นางกล่าวออกมาเสียงดัง เมื่อเงยหน้าขึ้น หน้าผากของนางก็แดงก่ำและปูดบวม ลู่อิ๋นหรานไม่ได้สนใจหน้าผากที่แดงและปูดบวมของนางเลยแม้แต่น้อย ร่างของนางกำลังสั่นสะท้านเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น “ดี” เย่ซวนพยักหน้าอย่างพอใจและกล่าวเบาๆ “เอาล่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น นับแต่วันนี้ไป เจ้าจะเป็นศิษย์คนแรกของข้า!” บนทวีปเทียนหยวน อาจารย์ส่วนใหญ่ต้องผ่านขั้นตอนที่ซับซ้อนหลายประการก่อนจะรับศิษย์ นั่นเป็นเพราะทั้งทวีปเทียนหยวนให้ความสำคัญกับความเป็นอาจารย์อย่างมาก อย่างไรก็ตาม ก็มีอาจารย์บางคนที่เกลียดพิธีรีตองและจะแต่งตั้งศิษย์โดยตรง ในตอนนี้เย่ซวนกำลังจะตาย เขาจึงไม่มีอารมณ์มาคิดถึงขั้นตอนที่ยุ่งยากเหล่านั้น “ไม่ต้องคุกเข่าหรอก ลุกขึ้นได้” เย่ซวนกล่าวอย่างเฉยเมย ลู่อิ๋นหรานรีบขอบคุณและลุกขึ้นยืน เย่ซวนมองดูลู่อิ๋นหราน นางยังเด็กมาก หากเย่ซวนยังอยู่ในชีวิตก่อนหน้านี้ นางก็คงเป็นเพียงเด็กสาวที่เพิ่งเข้าโรงเรียนมัธยมต้นเท่านั้น ในเวลานี้ แม้ลู่อิ๋นหรานจะเริ่มมีสติกลับมาบ้างแล้ว แต่ก็ยังคงอยู่ในอาการมึนงง นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดนางถึงได้กลายเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสเย่ซวนได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ เย่ซวนได้รับการขนานนามว่าเป็นผู้อาวุโสที่มีพรสวรรค์ที่สุดและอายุน้อยที่สุดของสำนักชิงหยุนในรอบพันปีที่ผ่านมา นางได้ทำอะไรลงไปถึงได้กลายเป็นศิษย์คนแรกของผู้อาวุโสเย่ซวนกันนะ? ความประหลาดใจที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้นางยังคงไม่อาจตั้งตัวได้ “ในเมื่อเจ้ายอมรับข้าเป็นอาจารย์แล้ว วันนี้ข้าจะมอบโอสถให้เจ้าหนึ่งเม็ด หลังจากนี้ข้าจะไปเก็บตัวฝึกตน เมื่อข้าออกมา ข้าจะมอบสมบัติชิ้นอื่นให้เจ้าอีก” “ขอบพระคุณท่านอาจารย์!” ลู่อิ๋นหรานกล่าวด้วยความประหลาดใจ นางรู้ดีว่าโอสถที่เย่ซวนกำลังจะหยิบออกมานั้นไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน ทันทีที่เย่ซวนพูดจบ เขาก็หยิบโอสถที่มีกลิ่นหอมละมุนออกมาจากกระเป๋า แท้จริงแล้วก่อนจะรับลู่อิ๋นหรานเป็นศิษย์ เย่ซวนได้คิดเรื่องนี้ไว้อย่างรอบคอบแล้ว นั่นเป็นเพราะหลังจากที่เขาได้รับระบบ เขาก็ได้รับรางวัลสำหรับผู้เริ่มต้น ครั้งแรกที่เขามอบสิ่งของให้ศิษย์ เขาจะได้รับรางวัลตอบแทนหมื่นเท่า ด้วยรางวัลสำหรับผู้เริ่มต้นนี้ เขาได้พบหนทางในการช่วยชีวิตตนเองสองทางแล้ว ทางหนึ่งคือการมอบพลังบ่มเพาะให้ศิษย์โดยตรง เพื่อที่เขาจะได้รับผลตอบแทนหนึ่งหมื่นเท่า จากนั้น ปัญหาของเขาก็จะได้รับการแก้ไข