Chapter 4: ขอบเขตแก่นแท้ ว่านซานไห่จ้องมองลู่หรานหรานด้วยสายตาเย็นชาและสีหน้าที่ไม่พอใจนัก เพียงแค่มองปราดเดียวก็ทำให้ลู่หรานหรานหวาดกลัวจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว ร่างกายของนางที่ไม่ได้ดื่มน้ำมานานถึงสองวันกำลังถูกผลักดันไปจนถึงขีดจำกัดแล้ว เมื่อต้องเผชิญกับสายตาของเหล่าผู้อาวุโสระดับสูงจำนวนมากเช่นนี้ นางจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกลนลาน โชคยังดีที่คนเหล่านี้ไม่ได้ปล่อยแรงกดดันออกมาใส่ลู่หรานหราน มิฉะนั้นร่างกายที่บอบบางของนางคงไม่อาจต้านทานได้เป็นแน่ ว่านซานไห่ตอบสนองต่อคำพูดของลู่หรานหรานเมื่อครู่ “เจ้าเพิ่งบอกว่าเขาเป็นอาจารย์ของเจ้า?” จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนไปมองป้ายหยกประจำตัวผู้อาวุโสที่ลู่หรานหรานกำไว้แน่นในมือ ตัวอักษร ‘เย่’ ที่สลักอยู่บนนั้นบ่งบอกชัดเจนว่ามันคือป้ายของเย่ซวน คนอื่นๆ ต่างมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรวดเร็วและเข้าใจสถานการณ์ในทันที “ผู้อาวุโสเย่รับศิษย์แล้วงั้นหรือ? แถมยังเป็นแค่ศิษย์รับใช้ด้วยน่ะนะ?” ทุกคนต่างประหลาดใจ ต่างรู้ดีว่าเย่ซวนผู้เป็นอัจฉริยะหายากของสำนักชิงหยุนไม่เคยสนใจเรื่องการรับศิษย์มาก่อน โดยปกติแล้วเขาจะยุ่งอยู่กับการบ่มเพาะพลังของตนเองและแทบไม่เคยสนใจคนภายนอก นั่นเป็นเรื่องปกติ เพราะเย่ซวนยังอายุน้อยมาก สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้คือการยกระดับการบ่มเพาะให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ต่อเมื่อระดับพลังถึงทางตันแล้วเท่านั้น เขาถึงจะพิจารณาเรื่องการรับศิษย์เพื่อสืบทอดวิชา ทว่าเหตุใดเย่ซวนที่มีนิสัยชัดเจนเช่นนั้น ถึงได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหันจนมารับศิษย์รับใช้เป็นศิษย์ของตน? ทุกคนต่างกระหายที่จะรู้ถึงเหตุผลเบื้องหลังความคิดของเย่ซวน เมื่อนึกถึงคำพูดของลู่หรานหรานเมื่อครู่และมองไปยังป้ายหยกในมือของนาง พวกเขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะบุกเข้าไปในโถงหลัก แม้ว่าลู่หรานหรานจะเป็นเพียงศิษย์รับใช้... แต่ในเมื่อนางถือป้ายของเย่ซวนอยู่ นางก็มีสิทธิ์พูดแทนเขาได้ หลังจากสงบสติอารมณ์ลง ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะคิดไปในทางเดียวกับหลินชิง พวกเขาต่างรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงที่เย่ซวนจะรู้ว่าตนเองเหลือเวลาชีวิตไม่มากนัก จึงได้รีบรับศิษย์รับใช้คนหนึ่งมาเป็นศิษย์เพื่อไม่ให้วิชาของตนต้องสูญหาย เมื่อคิดได้ดังนั้น ทุกคนก็ไม่อาจซ่อนความโศกเศร้าไว้บนใบหน้าได้ ในขณะนี้ หัวใจของทุกคนเต็มไปด้วยความแค้นเคืองต่อสำนักเสวียนอิน หากไม่ใช่เพราะสำนักเสวียนอิน ผู้อาวุโสเย่ซวนคงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ทว่าหากเย่ซวนใกล้จะสิ้นลมจริงๆ แล้วทำไมถึงมีกลิ่นอายคล้ายกับการเลื่อนระดับออกมาจากโถงหลักเมื่อครู่นี้กันล่ะ? แม้จะสับสนอย่างหนัก แต่คนเหล่านี้ก็ยังคงเฝ้ารออยู่หน้าโถงหลักอย่างเงียบๆ อย่างน้อยตราบใดที่ยังมีกระแสพลังงานผันผวนออกมาจากโถง นั่นก็หมายความว่าเย่ซวนยังมีชีวิตอยู่ เวลาผ่านไปอีกสองชั่วโมง กลิ่นอายที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าเดิมก็แผ่ออกมาจากโถงหลัก กลิ่นอายนี้รุนแรงกว่าครั้งก่อนมาก ดวงตาของทุกคนเบิกกว้าง “นั่นมัน... ขอบเขตแก่นแท้หรือ???” “ขอบเขตแก่นแท้จริงๆ ด้วย กลิ่นอายเช่นนี้ทรงพลังมาก!” “เกิดอะไรขึ้น? เกิดอะไรขึ้นกับเย่ซวนกันแน่?” ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสับสน พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดโถงที่เย่ซวนพำนักอยู่ถึงได้แผ่แรงกดดันที่ควรจะมีเฉพาะผู้ที่อยู่ในขอบเขตแก่นแท้ออกมาได้ ภายในขอบเขตแก่นพลังนั้นแบ่งออกเป็น แก่นว่างเปล่า, แก่นแท้ และแก่นทองคำ ซึ่งแต่ละระดับยังมีขั้นต้น กลาง และปลาย ในขณะที่ลู่หรานหรานอ่อนแอเกินกว่าจะต้านทานแรงกดดันจากระดับแก่นแท้ได้ ทันใดนั้นนางก็รู้สึกเบาหวิวทั้งร่างกายและจิตใจ ปรากฏว่าหลินชิงเป็นผู้ลงมือช่วยสกัดกั้นแรงกดดันส่วนใหญ่ให้นาง ในขณะนี้ สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ประตูโถงของเย่ซวน ทุกคนต้องการรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเย่ซวนที่ทำให้เขาสามารถก้าวกระโดดขึ้นสู่ขอบเขตแก่นแท้ได้ ลู่หรานหรานเองก็มีสีหน้าตื่นตะลึงเช่นกัน นางไม่รู้ว่าอาจารย์ทำสิ่งใดลงไป และไม่รู้ว่าขอบเขตแก่นแท้ที่ว่านี้จะน่ากลัวเพียงใด แต่จากสีหน้าของเหล่าสมาชิกระดับสูงของสำนักชิงหยุนรอบตัว นางก็พอจะเดาได้ว่าอาจารย์น่าจะบรรลุถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวมากแล้ว บางทีขอบเขตแก่นแท้อาจถือได้ว่าเป็นระดับยอดฝีมือภายในอาณาจักรต้าเฉียนทั้งหมด และนั่นก็เป็นความจริง ตราบใดที่ไม่มีผู้บ่มเพาะขอบเขตแก่นทองคำอยู่แถวนั้น ผู้ที่อยู่ในขอบเขตแก่นแท้ย่อมสามารถอาละวาดไปได้ทั่วอาณาจักรต้าเฉียนอย่างไม่ต้องเกรงกลัวใคร หลังจากลู่หรานหรานเข้าใจสถานการณ์ นางก็จ้องมองไปที่โถงหลักอย่างไม่กะพริบตา นางอยากจะมองทะลุผ่านประตูเข้าไปดูให้เห็นกับตาว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในนั้น คนอื่นๆ ก็มีความอยากรู้อยากเห็นไม่ต่างกันและไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น โชคดีที่ไม่นานนักกลิ่นอายทรงพลังนั้นก็จางหายไป ร่างโปร่งร่างหนึ่งเดินออกมาจากประตู เขาเป็นชายหนุ่มรูปงามที่มีโครงหน้าคมชัด “ท่านเจ้าสำนัก, รองเจ้าสำนัก, เหล่าผู้อาวุโส!” ผู้ที่ออกมาคือเย่ซวน การปรากฏตัวของเขาทำให้ดวงตาของทุกคนเป็นประกาย ก่อนหน้านี้ทุกคนยังสับสนและสงสัยว่าอาจมีคนอื่นอยู่ในโถงนั้น แต่หลังจากเย่ซวนปรากฏตัวต่อหน้า ข้อสงสัยทั้งหมดก็มลายหายไปสิ้น แม้จะยังไม่รู้ว่าเย่ซวนรอดพ้นจากความตายและเปลี่ยนวิกฤตให้เป็นโอกาสได้อย่างไร แต่นี่ก็นับเป็นเรื่องดีสำหรับสำนักชิงหยุน! “ผู้อาวุโสเย่ ท่านทำอย่างไร...” ว่านซานไห่เจ้าสำนักมองเย่ซวนด้วยความสับสน ในเวลานี้เขาต้องการคำอธิบายจากเย่ซวนอย่างเร่งด่วน “เป็นเพียงโชคลาภวาสนาเท่านั้น ข้าโชคดีที่ได้รับประโยชน์จากเหตุการณ์ร้ายๆ” เย่ซวนรู้ดีว่าคนเหล่านี้ต้องการคำตอบ ทว่าเขาไม่อาจให้คนภายนอกรู้ได้ว่าเขามีระบบ เมื่อได้ยินเช่นนั้นคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเงียบๆ แม้เย่ซวนจะไม่ได้อธิบายรายละเอียด แต่คำว่า ‘โชคลาภวาสนา’ ก็เพียงพอที่จะอธิบายทุกอย่างแล้ว เพราะเหล่าผู้บ่มเพาะต่างรู้ดีว่าโอกาสนั้นมักจะคาดเดาไม่ได้และอัศจรรย์ใจเสมอ โอกาสมีทั้งเล็กและใหญ่ โอกาสเล็กน้อยอาจเป็นเพียงสมบัติชิ้นหนึ่ง แต่โอกาสครั้งใหญ่มักจะเป็นการตื่นรู้ที่นำไปสู่การเพิ่มขึ้นของพลังบ่มเพาะอย่างรวดเร็ว สรุปสั้นๆ คือ เย่ซวนสามารถปกปิดทุกอย่างไว้ด้วยคำว่า ‘โอกาส’ ตลอดทั่วทวีปเทียนหยวนที่กว้างใหญ่ไพศาล มีผู้บ่มเพาะได้รับโอกาสน้อยใหญ่ตลอดเวลา เหล่าเจ้าสำนักและผู้อาวุโสของสำนักชิงหยุนต่างก็เคยได้รับโอกาสในช่วงการบ่มเพาะของตนเองมาแล้วทั้งสิ้น ดังนั้นจึงไม่เหมาะสมที่พวกเขาจะซักไซ้ไล่เลียงให้มากความนัก