บทที่ 3188 งานเลี้ยงเล็กๆ ทันทีที่โซฟีได้รับม้วนตำรา อีกฝ่ายทั้งหลายก็เงียบสงัด หยุดการพูดคุยหยอกล้อกัน เหล่าเทพธิดาสวรรค์และผู้อื่นที่ยืนอยู่ด้านหลังก็กลั้นหายใจ ล้วนสงสัยว่าม้วนตำรานี้บรรจุสิ่งใด เพราะมันอาจตัดสินชะตากรรมของพวกเขาในดินแดนรองสวรรค์หัวใจตีเหล็กดวงดารา พวกเขารู้ดีว่าการค้นพบม้วนตำรานี้ยิ่งใหญ่เพียงใด เนื่องจากเดวิสใจกว้างพอที่จะบอกสรุปให้พวกเขาทราบว่ามันอาจบรรจุวิธีเพิ่มโอกาสในการปรุงยาวิเศษเอาไว้ แต่เนื่องจากเลสต์ มิสต์วอล์คเกอร์ไม่ได้ระบุชัดเจนว่ามีข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่ภายใน มวลหัวใจของพวกเขาจึงเต้นรัวด้วยความคาดหวัง "ฟสส~" หลังจากตรวจสอบกับดักทุกชนิดและเห็นว่าเดวิสก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา โซฟีจึงคลี่ม้วนตำราเปิดออก ดวงตาของนางก็บีบแคบลงทันที ทำให้ทุกคนหันเข้ามาใกล้โดยไม่รู้สึกตัว ทว่าถึงแม้จะเพ่งมองอย่างใกล้ชิด พวกเขาก็ไม่พบสิ่งใดที่น่ากังวลเลย เนื่องจากม้วนตำรานั้นว่างเปล่าสิ้นเชิง ทว่าพวกเขาก็ไม่ย่อท้อหวัง เพราะเรื่องปกติที่มรดกอันรุ่งโรจน์มักมาพร้อมเงื่อนไขหนึ่งถึงสองข้อที่ต้องปฏิบัติให้ครบถ้วนก่อนที่ผู้คนจะสามารถครอบครองได้ และยิ่งไปกว่านั้น การอ่านม้วนตำรจากมรดกที่ว่านี้นั้น ผู้ใช้จะต้องมีพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง หรือความสามารถในการถอดรหัสประเภทอื่นๆ โซฟีพยายามถอดรหัส ขณะพยายามมองหาจารึกหรือรูนที่ซ่อนอยู่ซึ่งมีลักษณะผนึกหรือปิดบังเอาไว้ ซึ่งหากค้นพบและคลี่คลายออก จะสามารถปลดล็อกข้อมูลได้ แต่ยิ่งนางค้นหามากเท่าใด นางก็ยิ่งรู้สึกเหมือนจะถูกดูดเข้าไปในนั้น ก่อนที่นางจะรู้ตัว ก็มีผู้ฉุดม้วนตำราจากมือของนาง ทำให้ร่างของนางอ่อนระทวยทันที "การดูดซับพลังวิญญาณมหาศาลเกินไป..." เดวิสปัดม้วนตำราให้ปิดลงอย่างมีสไตล์ ขณะที่โซฟีเริ่มกลับมาได้สติ ค่อยๆ กะพริบตาเมื่อนางตระหนักว่าตนเองล้มหมอบหน้าชนอกของเขา ริมฝีปากของนางอ้าออกด้วยความตกใจ ไม่อาจเชื่อได้ว่าครึ่งหนึ่งของพลังวิญญาณของนางสาบสูญไปภายในไม่กี่วินาที และนางก็ไม่รู้เลยว่าพลังวิญญาณถูกดูดไปโดยม้วนตำราจนกระทั่งสายเกินไป "ให้ข้าเอา" มิเรียก้าวเข้ามาข้างหน้าพร้อมเหยียดมือออก เดวิสคิดครู่อยู่ก่อนที่จะยื่นม้วนตำราให้แก่นาง เนื่องจากมันเพียงดูดซับพลังวิญญาณ เขาจึงสงสัยว่านางอาจมีความต้านทานต่อเรื่องนี้บ้าง ทว่าภายในไม่กี่วินาทีหลังจากเปิดออก นางก็ปิดมันและส่งคืนให้เขา 𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞 "นี่คือม้วนตำราดูดซับเวลา ซึ่งทำจากกระดาษที่มีแอตทริบิวต์กาลเทศะ มันมีเพียงระดับชั้นจักรพรรดิอมตะระดับสูงเท่านั้น แต่การสังเกตมันจะดูดซับเวลาเป็นสิบวันให้กลายเป็นชั่ววินาทีในทันที ทำให้พลังวิญญาณของจักรพรรดิอมตะระดับกลางสาบสูญไปมหาศาล ด้วยขีดความสามารถพลังวิญญาณปัจจุบันของเรา เราคงแบกรับไม่ไหว และอาจไม่มีวันอ่านมันได้เลยสักครั้ง" "เป็นเช่นนั้นหรือ?" เดวิสยิ้ม เขาเก็บม้วนตำราใส่แหวนมิติของตน "งั้นเราจะตรวจสอบมันในโอกาสอื่นแล้วกัน" มิเรียบีบดวงตาแคบลงตามท่าทีประหลาดของเขา ปกตินั้น เขาควรจะพยายามเปิดมันเสียเหมือนกับว่าเขายอมรับคำท้าทาย ไม่ใช่หรือ? นางจึงดูเขาระดมความตื่นเต้นให้ทุกคน ขณะที่เขาสั่งให้พวกเขาเตรียมตัวทำอาหาร และนำปูยักษ์ออกมา ซึ่งเขาเริ่มกลั่นกรองสิ่งเจือปนโดยใช้พลังชีวิตของตนชำระล้างมัน มันฟุ่มเฟือยยิ่งนักจนขากรรไกรของผู้คนจำนวนมากหย่อนตกลงมา จากนั้นทินาและดาลิลาก็เริ่มเร่งความร้อนให้ไทรเอล เตาหลอมเส้นสายมังกรเผด็จการชั้นลึกลับ ด้วยความยินดี โซฟีซ่อมแซมไทรเอลไปบ้างเล็กน้อย จึงยังสามารถกลั่นยาระดับต่ำบางชนิดตามเกรดและความสามารถของนางได้ ดังนั้นการปรุงสัตว์ประหลาดดุร้ายชั้นจักรพรรดิอมตะระดับกลางจึงไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด ทั้งสองใช้เปลวไฟของตนเร่งความร้อนไทรเอล และดูดปูทะเลแกนไข่มุกเข้าไปในพื้นที่ของนาง ทำให้มันหดตัวลงท่ามกลางขนาดอันใหญ่โตของมัน พวกนางเติมส่วนผสมลึกลับจำนวนมากเข้าไป ซึ่งทำให้ดวงตาของผู้คนจำนวนมากร้องไห้ และน้ำลายไหลย้อยจากปากของผู้คนจำนวนมาก ทินายังแสดงการควบคุมอย่างมั่นคงต่อร่างกายสี่ธาตุของนาง เรียกพลังเพลิง พลังโลหะ พลังไม้ และพลังลม ให้เต้นรำและปฏิสัมพันธ์กับเตาหลอมอย่างประสานเสียง ดึงศักยภาพที่แท้จริงและคุณภาพหอมกรุ่นของเครื่องเทศออกมา ดาลิลาควบคุมความร้อนได้อย่างสมบูรณ์แบบ ปรุงปูให้สุกอย่างรวดเร็ว สัตว์ประหลาดดุร้ายจำนวนเล็กน้อยถูกล่อเล่นด้วยกลิ่นหอม แต่พวกมันถูกจัดการอย่างรวดเร็วก่อนที่ดาลิลาจะเสิร์ฟเนื้อปูให้พวกเขา ขณะที่สตรีอีกจำนวนหนึ่งเข้าร่วมเสิร์ฟให้ทุกคนที่เหลือ พวกเขาจัดงานเลี้ยงใหญ่ รู้สึกถึงคลื่นพลังและความมีชีวิตชีวาในทุกครั้งที่กัดเนื้อเข้าไป เนื้อปูละลายในปากอย่างรวดเร็ว ทำให้พวกเขาสั่นสะท้านต่อรสชาติอันประณีตที่ก่อให้เกิดความสุขดุจถึงจุดสุดยอดในจิตใจ "อร่อย!" หลังจากกินปูทะเลแกนไข่มุกไปหลายร้อยกิโลกรัม นาเดียก็เรอออกมาและแปลงร่างกลับเป็นร่างเล็กๆ กระโจนไปยังผู้ใดก็ได้ที่ว่าง และหลับตาเริ่มงีบหลับ เช่นเดียวกับทุกคนที่เริ่มรู้สึกง่วง นับประสาจากไซโคลนิส บลิซซาราและเซอร์นา เซนเฟลม ซึ่งกินจำนวนมากหลังจากเดวิสบอกพวกเขาไม่ให้เกรงใจ ทว่าทุกคนก็เหนื่อยล้าทั้งสิ้น เพราะอย่างไรก็ตาม พวกเขากินเนื้อสัตว์ประหลาดดุร้ายชั้นจักรพรรดิอมตะระดับกลาง ทำให้ย่อยอาหารได้ยากและช้าลง ส่งผลกระทบต่อการทำงานของร่างกาย จนในที่สุดก็หมดแรง หลังจากที่ทุกคนกระจัดกระจายไปยังที่พำนักชั่วคราวของตนเอง เดวิสก็พากลุ่มคนของตนกลับไปยังวังของเขาเช่นกัน เขาก็เหนื่อยล้าเล็กน้อยเช่นกัน เนื่องจากเขาใช้พลังวิญญาณตลอดทั้งวัน แม้ว่าเขาจะฟื้นฟูพลังวิญญาณโดยการกลั่นสารวิญญาณในทะเลวิญญาณของตน แต่เขาก็ยังหมดแรงเหมือนเดิม ดังนั้น เขาจึงไม่รู้สึกอยากท้าทายม้วนตำราแปลกประหลาดนั้นเลย หลังจากปล้นและจัดงานเลี้ยง เขาต้องการพักผ่อนอย่างเต็มที่ในยามค่ำคืน ถึงแม้ว่าวิญญาณของเขาจะยังคงทรมานพวกคนชั่วร้ายที่ติดอยู่ในแหวนชีวิต พื้นฐานการฝึกวิชาของพวกเขาถูกผนึกสิ้นเชิง ดังนั้นเขาจึงไม่มีอะไรต้องกังวล ทว่าพอดีที่เขากำลังจะเข้าไปในห้องนอนของตน สตรีนุ่งฉลองครามก็เข้ามาหาเขา ทำให้เขายิ้มให้แก่นาง เมื่อมองดูนาง เขาก็ระลึกถึงผู้ก่อตั้งกิเลนสายฟ้าเพลิงลุกโชน เทพธิดาสายฟ้าเพลิง ซึ่งหายไปหลังจากนางปฏิเสธที่จะลดทิฐิมานะของตนเมื่อถ้าท้าทาย และถูกส่งออกจากวัดลับ "เป็นอะไรหรือ เวอรินา? เจ้าไม่รู้สึกอยากนอนบ้างหรือ?" สตรีผู้นี้เป็นดวงดาวลึกลับเช่นเดียวกัน ที่เขารู้สึกว่าสามารถเทียบเคียงเทพธิดาสายฟ้าเพลิงได้ หากนางมีเวลาอันเพียงพอ เวอรินามีสีหน้าซับซ้อนขณะที่นางยื่นปากแอ่น "ฉันอยากนอนแต่ไม่มีเวลา เพราะฉันต้องการไล่ทันเจ้า ไม่ต้องพูดถึงภาระอันหนักหน่วง ที่มีความทะเยอทะยานเช่นนี้ในใจ ฉันจึงมาขอความกรุณาอีกครั้งจากเจ้า และบางที ฉันจะได้... รู้สึกว่ามันคุ้มค่าที่ฉันจะต้อง... อ่อนแอ..." "…" เดวิสยิ้มสดใสให้เวอรินา ทำให้แก้มของนางแดงคล้ำด้วยความอาย ที่จริงแล้ว นางยังรู้สึกละอายใจ เพราะอย่างไรก็ตาม นางเคยขอยาจากดอกไม้มืด ซึ่งเป็นทรัพยากรสวรรค์ชั้นจักรพรรดิอมตะระดับกลาง แอตทริบิวต์ภาพลวงตาและเสียง ซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อนาง ดังนั้นไม่เพียงแต่เธอจะไม่ยอมแสดงร่างกายวิญญาณให้เขาดูเพื่อแลกกับยานี้ แต่ยังขอความกรุณาอีกครั้ง ซึ่งทำให้เธอรู้สึกว่าตนเองไร้ยางอายอย่างยิ่ง "พูดมาเถอะ" เดวิสกระตุ้นด้วยสีหน้าขบขัน ทำให้เวอรินากัดฟันและถามด้วยเสียงต่ำ "ฉันจะขอวิญญาณของราชันย์เอมไพเรียลแห่งเผ่าฮัยดราหกหัวได้ไหม...?"