บทที่ 3205 ผู้ฝึกสัตว์ เดวิสสะบัดแขนเสื้อ ทำให้หอกดาวน้ำแข็งหยุดละลายขณะที่พลังทำลายล้างของเขาสลายไปในอากาศ เขามองดูชายทั้งสองคนนี้อย่างใกล้ชิด ชายคนแรกสวมชุดคลุมที่ครึ่งขวาเป็นสีขาว ส่วนครึ่งซ้ายเป็นสีดำ ส่วนสีขาวประดับด้วยลวดลายเงินประณีตที่เป็นรูปเถาวัลย์และดอกไม้บิดเกลียวดูบอบบาง ราวกับช่างฝีมือเอกได้ทอแสงจันทร์ลงไปในผืนผ้า ส่วนชุดคลุมครึ่งสีดำกลับดูเหมือนผืนผ้าใบสำหรับประดับเครื่องประดับของเขา เขาคาดเข็มขัดสีดำกว้างไว้ที่เอว ติดด้วยเข็มขัดหินออบซิเดียนประดับประดาส่องแสงระยิบระยับด้วยอัญมณีเล็กๆ วิบวับ มือของเขาซ่อนอยู่ในถุงมือสีขาว ทำให้เดวิสสงสัยจริงๆ ว่าพวกเขามียันต์หรือหินหยกระเบิดซ่อนอยู่กี่ชิ้น โดยเฉพาะพวกที่ซ่อนอยู่ในเสื้อผ้า สิ่งเดียวกันนี้ก็เป็นจริงสำหรับชายอีกคน เครื่องแต่งกายของชายคนที่สองกลับตรงข้ามกับคนแรก ครึ่งซ้ายของเขาสวมชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ปักลวดลายประณีตด้วยเส้นทองที่ส่องแสงราวกับดวงอาทิตย์ ส่วนครึ่งขวาคือความมืดมิดที่สุด ด้วยผ้าสีดำที่ดูดกลืนแสงรอบข้างจนหมดสิ้น เขาพันผ้าพันคอไหมสีดำประดับพู่เงินหลวมๆ ที่คอ ตัดกับชุดคลุมสีขาวอย่างงดงาม มือของเขาอยู่ในถุงมือสีดำที่ยาวถึงข้อศอก สร้างความลึกลับถึงเจตนาของเขา ท่ามกลางแขนเสื้อที่โบกสะบัด เขาเห็นจารึกรูนบนถุงมือของพวกเขา ซึ่งอาจมีทั้งมาตรการรุกและรับหลากหลายรูปแบบ ไม่เพียงแต่หนึ่งในสองคนนี้ดูเหมือนจะเป็นผู้เชี่ยวชาญศิลป์แผนที่ แต่คนอีกคนก็อาจเป็นผู้เชี่ยวชาญรูน ไม่ว่าจะอย่างไร เขาเห็นว่าทั้งสองคนมีใบหน้าเหมือนกัน ซึ่งหมายความว่าพวกเขาเป็นฝาแฝด "บอกชื่อพวกเจ้า" เดวิสยกคิ้วขึ้น ทำให้ฝาแฝดทั้งสองอ้าปาก "น็อกซ์ แรนเซลล์" "น็อล แรนเซลล์" เสียงของพวกเขาดังขึ้นด้วยความวิตกกังวล แต่ริมฝีปากของเดวิสหงิกขึ้นขณะครุ่นคิด เขารู้ว่าตระกูลแรนเซลล์ไม่ใช่ตระกูลหลักในอาณาจักรชั้นสูงราชาสัตว์ เขายังรู้ว่าอาณาจักรชั้นสูงราชาสัตว์นั้นไร้กฎหมายพอสมควร แต่ไม่เท่ากับอาณาจักรชั้นสูงงูไฮดราหกหัว อย่างไรก็ตาม เขาไม่สนใจลำดับชั้นหรือการเมืองของพวกเขา แต่สนใจศิลป์วิชาของพวกเขา เพียงแค่มองก็ดูเหมือนพวกเขาไร้พิษสงค์ แถมยังขี้ขลาดด้วยที่ติดยันต์และหินแปลกๆ ที่มีคุณสมบัติต่างกันมากมาย ซึ่งนักฝึกวิถีทุกคนจะขมวดคิ้วเมื่อเห็น แต่ท้ายที่สุด วิธีการต่อสู้หลักของพวกเขาไม่ใช่การประชิดยุทธ์หรือยิงระยะไกล แต่คือการส่งสัตว์ร้อยตัวมาต่อสู้แทน แต่พวกเขาคงไม่ยอมมอบศิลป์วิชาให้เขาเพียงแค่เขาขอ ใช่ไหม? เขาสงสัยว่าเขาจะไม่สามารถดึงศิลป์วิชาเหล่านั้นจากความทรงจำของพวกเขาได้ เพราะส่วนใหญ่ผู้ที่มาจากอาณาจักรชั้นสูงมักมีผนึกจางๆ วางไว้บนความทรงจำ ด้วยเหตุนี้— "พวกเจ้าสามารถเรียกสัตว์มากี่ตัวมาต่อสู้แทน?" เดวิสเริ่มถามหาข้อมูลเพิ่มเติม "ทำไมเราต้องตอบเจ้า?" อย่างไรก็ตาม เขาต้องเจอกับคำถามที่ไม่เกรงใจอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาขมวดคิ้ว ชายคนนี้สวมชุดครึ่งซ้ายสีดำ ครึ่งขวาสีขาว คือคนเดียวกับที่ถามเขาว่ากล้าดื้อด้านและแทรกแซงการล่าสัตว์ของพวกเขา "น็อล…" ชายอีกคนยกมือขึ้น ทำให้น็อลมองเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "พี่ชาย เราไม่จำเป็นต้องฟังคนนี้ เขาไม่ใช่คนเลย เขาเป็นเพียงผู้เบี่ยงเบนอนาธิปไตยที่ถูกกำหนดชะตาให้ตายใต้สวรรค์—" "เงียบ!" น็อกซ์ แรนเซลล์ดุด่าอย่างเย็นชาก่อนหันไปมองเดวิสพร้อมประนมมือ "น้องชายของข้าพเจ้าไม่รู้วิถีโลก จึงตาบอดด้วยความยุติธรรมในใจ กรุณาอภัยให้เขาเพื่อเราจะได้ตกลงกันที่ต่างฝ่ายต่างได้รับประโยชน์" เดวิสจ้องมองพวกเขา แต่ความคิดของเขาไม่อยู่ในที่แห่งนี้ เขากำลังครุ่นคิดถึงวิธีการทำงานของวิญญาณของผู้ฝึกสัตว์ โครงสร้างคล้ายกับอมตะและผู้ทะลุข้าม แต่พวกเขาฝึกวิถีหลอมวิญญาณที่ห่อหุ้มทะเลวิญญาณของตนด้วยโหนดหลากหลายรูปแบบ และภายในโหนดเหล่านี้มีสัตว์หรือวิญญาณที่พวกเขาฝึกไว้ ตัวอย่างเช่น เขามีนาเดีย เอเวอร์ไลท์ เอลเดีย และแคทเธอรีนอยู่ในทะเลวิญญาณของเขา ที่พักที่พวกเขาอยู่ไม่ใช่โหนด แต่เป็นพื้นที่ที่สร้างขึ้นเพื่อรองรับพวกเขาโดยเฉพาะ เขาสามารถพาบรรดาสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไปได้มากมายตราบใดที่วิญญาณของเขามีความจุเพียงพอ หากพวกเขาแข็งแกร่งกว่าเขา ก็จะยากที่จะอยู่ภายในเขา เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะยินยอมจำกัดฐานะการฝึกของตนและให้เขารองรับพวกเขา แต่สิ่งนี้ต้องการความไว้วางใจอย่างมหาศาล ซึ่งผู้ฝึกสัตว์ทั่วไปไม่มี เพราะพวกเขามักใช้และเปลี่ยนสัตว์ตลอดเวลา ทิ้งสัตว์ที่ตามตนไม่ทันไป นี่คือเหตุผลที่ศิลป์ฝึกสัตว์มีอยู่ ซึ่งจะสร้างโหนดจำนวนตายตัวและกระจายความจุอย่างสม่ำเสมอหรือมอบให้โหนดเฉพาะในทะเลวิญญาณ เพื่อให้ผู้ฝึกสัตว์สามารถเก็บสัตว์หรือวิญญาณหลายตัวได้เมื่อทำสัญญากับพวกเขา แม้แต่สัญญาบังคับเช่นที่พวกเขาพยายามทำกับมังกรเกล็ดหลอมเหลวหากเขาไม่อยู่ เนื่องจากสัญญาเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นบังคับ เหมือนผนึกทาส พวกเขามักจำกัดการเติบโตของสัตว์ที่ฝึกไว้และกำหนดข้อจำกัดมากมาย ห้ามไม่ให้ทำอันตรายต่อทะเลวิญญาณของเจ้าของแม้ว่าจะสามารถแหกคุกออกมาได้ ในประเด็นนี้ ศิลป์ฝึกสัตว์ของเขาแตกต่างกัน โดยนาเดีย เอลเดีย แคทเธอรีน และเอเวอร์ไลท์สามารถทำร้ายเขาจากภายในได้หากพวกเขาต้องการกบฏ แม้ว่าเขาจะได้รับคำเตือนหากพวกเขามีความคิดเช่นนั้น พวกเขายังสามารถออกไปได้ทุกเมื่อที่ต้องการตราบใดที่เขายินยอม แต่ด้วยศิลป์ฝึกสัตว์ที่คนเหล่านี้ใช้ ไม่มีทางหนีเว้นเสียแต่ว่าผู้ฝึกจะยินยอมปล่อยพวกเขาไป และแม้ว่าจะมีโอกาสหนี ไม่เพียงแต่ผู้ฝึกจะได้รับคำเตือน แต่ยังสามารถฆ่าสัตว์ที่ฝึกไว้ได้ทันที "ได้ งั้นตอบคำถามข้าพเจ้า" เดวิสฟื้นจากความครุ่นคิดและส่งสัญญาณให้พวกเขาต่อไป "ใช่" แม้น็อล แรนเซลล์จะดูไม่พอใจ แต่พี่ชายน็อกซ์ แรนเซลล์ก็ดำเนินการต่อด้วยสีหน้าเฉยเมย "ในระดับปัจจุบันของเรา เราสามารถเก็บสัตว์ขั้นกษัตริย์อมตะยอดได้ 80 ตัว ขั้นจักรพรรดิอมตะต้น 18 ตัว ขั้นจักรพรรดิอมตะกลาง 8 ตัว และขั้นจักรพรรดิอมตะปลาย 2 ตัว" "…!" เดวิสยกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ พวกเขาสามารถฝึกสัตว์ขั้นจักรพรรดิอมตะปลายได้ถึงสองตัวจริงหรือ? แล้วพวกเขาไม่สามารถครองอำนาจเหนืออัจฉริยะทุกคนในอาณาจักรนี้ได้หรือ? แม้แต่การขู่เข็ญเขาก็ไม่ใช่ความฝัน แต่เมื่อคิดอีกที เขารู้ว่าต้องมีข้อจำกัดบางประการในการฝึกสัตว์ขั้นจักรพรรดิอมตะปลายสองตัว "การฝึกสัตว์ขั้นจักรพรรดิอมตะปลายสองตัว ต้องปล่อยสัตว์อีกร้อยตัวใช่ไหม?" เดวิสถาม ทำให้น็อกซ์ แรนเซลล์ขมวดคิ้ว "น่าประทับใจ ข้าพเจ้าได้ยินว่าจักรพรรดิแห่งความตายมาจากโลกโบราณ จึงไม่คาดว่าคุณจะรู้ความลับบางอย่าง มีศิลป์ฝึกสัตว์ที่คล้ายกับของเราไหม?" เขายิ้มออกมาเป็นครั้งแรก ทำให้ริมฝีปากของเดวิสก็หงิกขึ้นเช่นกัน "น่าเสียดาย ศิลป์ฝึกสัตว์หายากมากจากที่ที่ข้าพเจ้ามา เพราะมีคนตัดสินใจรักษาสันติภาพ ทำให้ศิลป์ฝึกสัตว์ไม่ค่อยถูกสงวนไว้ ทำให้พวกมันขาดแคลนและเสื่อมลงตามกาลเวลาเมื่อผู้คนเล่นแร่แปรธาตุและทำลายพวกมัน เว้นเสียแต่นิกายบางแห่งที่ข้าพเจ้าไม่รู้จักเลย" เดวิสส่ายหัว หันไปมองมังกรเกล็ดหลอมเหลวที่เริ่มดิ้นรนอีกครั้งเมื่อรู้ว่ามันสามารถแหกออกจากน้ำแข็งที่ละลายเกือบหมดได้ เขาลงมาต่ำๆ ปรากฏตัวใกล้มันและตบหัวมังกรอย่างกล้าหาญ ดวงตาแดงฉ่ำของมันขยับขณะจ้องมองเขาด้วยความโกรธ "อย่าดูถูกข้าพเจ้า ข้าพเจ้ารู้ว่าการทิ้งสัตว์อื่นและทำที่ว่างไม่ใช่ข้อจำกัดเดียวในการฝึกสัตว์ระดับนี้ ตอนนี้ เจ้าคงรู้ดีว่าข้าพเจ้าต้องการอะไร เจ้าจะยอมมอบให้ข้าพเจ้าแลกกับมังกรตัวนี้ หรือข้าพเจ้าจะยึดมันจากพวกเจ้า?"