บทที่ 3260 เจ้าแห่งโลก ท่ามกลางความสงบนิ่งของยอดเจดีย์โบราณซึ่งซ่อนตัวอยู่ในทุ่งหญ้าที่สงบเงียบและปกคลุมไปด้วยหมอก มีรูปงามนั่งอยู่ ห่มผ้าไหมสีอเมทิสต์อันโอ่อ่าหรูหรา ผมสีดำเหมือนหินออบซิเดียนไหลรินลงมาตามหลังเหมือนแม่น้ำแห่งราตรี ประดับด้วยไข่มุกเม็ดเล็กๆ และเข็มเสียบผมหยกอันประณีตที่ส่องแสงนวลๆ ท่ามกลางแสงอาทิตย์ที่ดูเหมือนภาพลวงตา นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้แกะสลักสวยงามที่มีลวดลายประณีต ท่าทางของนางสง่างามและผ่อนคลายอย่างลงตัว ในมือสีขาวเหมือนเครื่องปั้นดินเผาของนาง ถือกาน้ำชาเครื่องปั้นดินเผาขนาดเล็กที่วาดลวดลายสวยงาม ผิวด้านประดับด้วยดอกซากุระสีสันสดใสและทิวทัศน์ภูเขาที่สงบสุข ด้วยท่าทางอันอ่อนช้อยอย่างมีจังหวะ นางเทน้ำวิญญาณเดือดปุดๆ ที่มีความเข้มข้นของพลังวิญญาณสูง จากกาน้ำชาชุดเดียวกันที่ปากกาน้ำมีรูปร่างเหมือนหัวมังกรในตำนาน ลงในถ้วยชาขนาดเล็กที่แกะสลักอย่างประณีต การเคลื่อนไหวของนางไหลลื่นและไม่เร่งรีบ ราวกับเป็นการสะท้อนถึงความเข้าใจลึกซึ้งของนางต่อความลี้ลับของสรรพสิ่งในโลก "เจ้าแห่งโลก…" ทันทีที่เสียงของมิเรียตก เดวิสก็รู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบแน่นยิ่งขึ้น เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะถูกดึงเข้ามาในตอนนี้ ทำให้เขาสับสนอยู่บ้าง แต่เนื่องจากบุคคลที่อยู่ตรงหน้าเขาทำสิ่งที่ลึกลับเกินกว่าเขาจะเข้าใจ เขาจึงไม่รู้สึกประหลาดใจหรือตกใจ แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าบุคคลผู้นี้พามิเรียและเขามาที่นี่ ย่อมหมายความได้เพียงอย่างเดียว "ท่านเรียกพวกเรามาเพื่อยึดสิ่งที่เป็นของท่านโดยชอบธรรมหรือ?" เดวิสยกมือขึ้นเกาหัว ดูเหมือนหมดแรง เพราะรู้สึกว่าวันนี้เขาเจอเรื่องราวมากพอแล้ว ตั้งแต่เหล่าสาวงามผู้เสียสละที่คาดว่าเดินทางมาจากอนาคต ไปจนถึงสถานการณ์ของคลารา และตอนนี้ ทุกอย่างทำให้เขารำคาญใจ หากไม่ใช่เพราะลูกของเชอา อย่างเชเรีย เขาอาจจะโกรธแค้นจนขาดสติเหมือนคนโง่ แทนที่จะรักษาความสงบใจไว้ได้ เขาสงสัยว่าทำไมเจ้าแห่งโลกถึงเรียกพวกเขามา เขาจินตนาการว่าหากเจ้าแห่งโลกไม่ได้เรียกเขามาเพื่อส่งเขาออกจากอาณาจักร ก็คงเรียกเขามาเพื่อยึดฟอลเลนเฮเวนไป หรือแม้แต่กำจัดมันออกจากตัวเขา เพราะหากเขาแข็งแกร่งขึ้นไปอีก เขาอาจใช้ฟอลเลนเฮเวนต่อต้านเจ้าแห่งโลกได้ ดังนั้นก่อนที่เรื่องนั้นจะเกิดขึ้น นางอาจตัดสินใจลงมือก่อนหน้า และพาเขามาที่นี่ ตามธรรมชาติแล้ว มิเรียก็คาดการณ์เรื่องนี้ได้ด้วยตัวเองเช่นกัน นางยังคงขมวดคิ้ว มีความหวาดกลัวบางอย่างในใจ แต่ทว่านางคุกเข่าข้างหนึ่ง ทำท่าประสานมือไหว้ "ท่าทางนี้เป็นการแสดงความเคารพต่อการที่ท่านช่วยชีวิตข้าพเจ้าเมื่อครั้งก่อน ไม่ว่าท่านจะมีเจตนาใด ความกรุณาของท่านช่วยชีวิตข้าพเจ้า และให้โอกาสข้าพเจ้าเกิดใหม่อีกครั้ง เพราะร่างกายของข้าพเจ้ามีคำสาป" เดวิสมองมิเรียและเข้าใจสิ่งที่นางหมายถึง ตามที่มิเรียบอก เธอมักพบกับภัยพิบัติซ้อนภัยพิบัติเสมอ ดังนั้นนางจึงต้องใช้มาตรการสุดโต่งเพื่อสังหารร่างอวตารหลายร่างของนางเอง ภาระจากการกระทำเหล่านั้นไม่อาจทราบได้ แต่เขารู้ดีว่าย่อมไม่ใช่น้อยๆ แน่ "ก็..." เดวิสแผ่แขนออก "…หากพวกเราจะต้องขอบคุณเจ้าแห่งโลก ข้าพเจ้าต้องบอกว่าข้าพเจ้าก็เป็นหนี้ท่านลึกซึ้งเช่นกัน หากท่านต้องการทวงหนี้ ข้าพเจ้าไม่ว่าอะไร แต่ขอให้รวมหนี้ของมิเรียไว้กับข้าพเจ้าด้วย แล้วทวงจากข้าพเจ้าทั้งหมด ข้าพเจ้าจะไม่มีปัญหา" "นาย-" มิเรียหันไปจ้องมองเขาด้วยความโกรธ ทันใดนั้นเสียงของเจ้าแห่งโลกก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ไม่ต้องแสดงความขอบคุณใดๆ กรุณานั่งลงและดื่มชากันเถอะ" ทั้งสองหันมองนาง แลเห็นซึ่งกันและกันผ่านมุมมองของตาอีกครั้ง ก่อนมิเรียจะลุกขึ้น เดินก้าวไปข้างหน้า เดวิสเดินแซงหน้านาง ไปยืนอยู่ข้างหน้านาง ทำให้มิเรียรู้สึกอบอุ่นบ้าง แต่ก็ยังพยายามเดินนำหน้าเขาอยู่ดี การแย่งกันเดินนำนั้นดำเนินไปเพียงไม่กี่นาที ก่อนทั้งสองจะเดินขึ้นไปบนยอดเจดีย์ และนั่งบนเก้าอี้ไม้สองตัวที่เหลือ ผมสีดำของนางดูเหมือนไม่มีสายเลือดผสม ใบหน้าของนางถูกปกคลุมด้วยผ้าคลุมหน้า เผยให้เห็นเพียงดวงตาอันน่าทึ่ง สีดำลึกลับเหมือนท้องฟ้ายามค่ำคืน บรรจุไว้ซึ่งปัญญาที่ข้ามกาลเวลา ราวกับนางสื่อสารกับธรรมชาติลี้ลับของจักรวาล ขณะนางเทชาหอมกรุ่น น้ำชาไหลเหมือนลำธารบนภูเขาที่ใสสะอาด กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วเจดีย์ ผสมผสานกลิ่นดอกไม้อ่อนโยนและกลิ่นธรรมชาติของดิน นิ้วมือของนางเคลื่อนไหวอย่างอ่อนช้อยขณะมอบถ้วยชาให้มิเรีย มิเรียจับถ้วยชาด้วยทั้งสองมือ และเดวิสก็ทำเช่นเดียวกันเมื่อได้รับถ้วยชา ตั้งใจที่จะเก็บแขนไว้ให้ใกล้ตัวที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะไม่อยากเผลอสัมผัสนิ้วของเจ้าแห่งโลก และทำให้การต้อนรับที่ดูเหมือนจะอบอุ่นต้องเสียหาย เขาก้มมองชาที่หอมกรุ่น สงสัยว่ามันบรรจุไว้ด้วยพร, พิษ, หรือแม้แต่เมล็ดที่เป็นอันตราย อย่างไรก็ตาม เดวิสรู้สึกเหมือนตัวเองติดอยู่ในสภาวะสงบนิ่งและความงามที่ข้ามกาลเวลา ทุกอย่างที่เกิดขึ้นนี้นักเกินกว่าเขาจะย่อยได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายิ่งไม่อยากแบ่งปันการดื่มชากับเจ้าแห่งโลกด้วยซ้ำ แรงกดดันมหาศาลยังคงกดทับเขา ถึงแม้ว่าจะดูเหมือนเจ้าแห่งโลกไม่ได้ปล่อยพลังออร่าออกมาเลยก็ตาม พวกเขานั่งอยู่อย่างนั้น ไม่ดื่ม ไม่พูด ไม่สบตากันเป็นเวลาหลายนาที ในขณะที่เจ้าแห่งโลกใช้เวลาจิบชาเพียงเล็กน้อยทุกไม่กี่วินาที ก่อนจะวางถ้วยชาลงบนโต๊ะในที่สุด เดวิสและมิเรียก็วางถ้วยชาลงบนโต๊ะเช่นกัน ถ้วยชายังเต็ม ดูเหมือนจะเย็นลงตามลมเย็นที่พัดผ่าน ทำให้วิญญาณของพวกเขารู้สึกหนาวสั่นแปลกๆ "ขอพูดเรื่องสำคัญก่อน เจ้าแห่งโลก ข้าพเจ้าดีใจมากที่ท่านเป็นผู้หญิง มิเช่นนั้น ข้าพเจ้าอาจจะเป็นปรปักษ์ต่อท่านแล้ว" ทั้งสองมีความคิดมากมายในใจ สงสัยว่าควรถามคำถามแบบไหน และจะได้รับคำตอบแบบใด พยายามเป็นมิตรต่อกันให้มากที่สุด แต่วาจาคำแรกของเขาทำให้มิเรียอยากตีเขาจนขาดใจ เดวิสเงยหน้ามองเจ้าแห่งโลก ผ้าคลุมหน้าของนางทึบแสง ทำให้เขาไม่อาจเห็นใบหน้าของนางได้ แต่เดิมนางมองไปไกลราวกับจมอยู่ในความคิดของตัวเอง ก่อนจะหันมามองเขา เสียงอันไพเราะของเจ้าแห่งโลกดังขึ้นว่า "ข้าพเจ้ารู้ว่าคุณมีสติสัมปชัญญะที่ดี เพราะคุณสามารถปฏิเสธสิ่งที่ดูเหมือนจะใช้ประโยชน์ได้ดี แม้จะมีอำนาจสูงสุดแต่ก็ปฏิเสธที่จะใช้ เพราะกลัวผลกระทบ แต่ความคร่ำเคร่งของคุณต่อผู้หญิงเป็นปริศนาที่น่าสนใจจริงๆ คุณแท้จริงไม่กลัวผลกระทบเลยหรือ หากเป็นเพื่อผู้หญิงของคุณ?" "แน่นอนว่าไม่ใช่ ข้าพเจ้ากลัวผลกระทบทุกวินาที แต่จะมีประโยชน์อะไรที่จะคิดมากในยามที่เป็นเรื่องตายหรือรอด...?" เดวิสขมวดคิ้ว ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดขณะประคองคาง "ข้าพเจ้าเข้าใจว่าท่านอยากถามอะไร เช่นว่าข้าพเจ้ารอดชีวิตด้วยตำราแห่งชะตากรรมที่เรียกว่านั้นได้อย่างไร ในเมื่อคนอื่นหลายคนทำไม่ได้ แต่ขอพูดเพียงว่ามันเป็นเพียงส่วนหนึ่งของโชคชะตาของข้าพเจ้าเอง ไม่มีอะไรต้องครุ่นคิดมากนักในเรื่องนั้น" "ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว" เจ้าแห่งโลกตอบ หลับตาชั่วครู่ก่อนจะลืมตาขึ้น "เดวิส ลอเร็ต หรือ… ควรเรียกว่าเทียนหลง? ไม่ว่าคุณจะชื่ออะไร ตั้งแต่คุณอยู่ในโลกของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าพยายามสืบหาต้นกำเนิดของคุณ แต่กลับพบว่าคุณไม่มีชีวิตก่อนหน้าที่จะเป็นเทียนหลง ซึ่งทำให้ข้าพเจ้าเชื่อว่าคุณเป็นคนนอกที่ผนึกความทรงจำของตัวเอง หรืออาจจะลบออกทั้งหมด เพื่อแทรกซึมเข้าสู่ปฐมโลกที่พึ่งพิงของข้าพเจ้า เพื่อยึดครองโลกนี้ ขึ้นอยู่กับคำตอบของคุณต่อคำถามถัดไป คุณอาจจะมีชีวิตอยู่ หรือตายหลังจากออกจากที่นี่" "…!" เดวิสยิ้ม แต่มิเรียสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ลุกขึ้นตบโต๊ะ "รอสักครู่...!"