บทที่ 3828 สร้างทาสสายลับ? “ข้า เมเทโนอา อาร์เลน ขอปฏิญาณว่าจะไม่ยกมือทำร้ายเดวิส โลเรตและพวกพ้อง หากข้าฝ่าฝืน ข้ารู้โทษทัณฑ์ที่ตามมาและจะปลงชีพตามคำสาปที่กำหนด ข้าขอสาบานจงรักภักดีต่อท่าน ณ บัดนี้ และหากข้าบิดพริ้วคำปฏิญาณ ขอให้สวรรค์ลงโทษข้า” ไม่นาน ออโตมาร์ช เมเทโนอา คุกเข่าลงต่อหน้าเดวิส ก้มกราบครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อเดวิส เดวิสบอกชื่อตนเองแก่ออโตมาร์ช เมเทโนอา เนื่องจากอีกฝ่ายคงจะได้รู้จักชื่อนี้ไม่ช้าก็เร็ว และเขาคิดว่าจะให้เชื่อมโยงกันดีกว่าตั้งข้อสงสัยไปถามโน่นถามนี่ ปัจจุบัน ออโตมาร์ช เมเทโนอา ไม่สงสัยเลยว่าเดวิสเป็นอาชญากรไร้ขอบเขต อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ว่าตนเองได้พบสิ่งที่เกินกว่าความปกติจนทำลายสามัญสำนึกไปหมด เขาเพียงแต่คิดเอาเองว่าคนเหล่านี้ต้องเป็นอัจฉริยะชั้นสูงสุดจากแดนมหัศจรรย์ที่เขาไม่เคยไปเหยียบ แม้จะไม่เคยได้ยินถึงผู้ทรงพลังขนาดนี้ แต่ใครเล่าจะรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นในแดนมหัศจรรย์หรือชั้นแรกกันแน่ “สวรรค์จะไม่ลงโทษผู้ที่สาบานด้วยคำปฏิญาณในระดับของท่านหรอกใช่ไหม?” “ไม่มีบันทึกใดที่ฟ้าผ่าลงมาโจมตีออโตมาร์ชอย่างข้า แต่ภัยพิบัติที่จะเกิดขึ้นต่อไปของเราจะยากขึ้น” ออโตมาร์ช เมเทโนอา ตอบด้วยความเชื่องเชื่อ เขาสั่นระริกแต่เหมือนจะกดขี่นิสัยดูถูกเหยียบย่ำคนที่ต่ำกว่าระดับออโตมาร์ชซึ่งฝังแน่นมานาน เดวิสพยักหน้า เหล่าทรานส์เซนเดนท์ดูเหมือนถูกฟ้าผ่าในยามที่คาดคิดน้อยที่สุดหากพวกเขาบิดพริ้วคำสาบานที่ประกอบขึ้นด้วยสวรรค์เป็นพยาน จากตรงนี้จึงเห็นว่าวิธีฝึกตนทรานส์เซนเดนท์นั้นมุ่งเน้นไปที่สวรรค์มากกว่าการฝืนสวรรค์ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าวิธีฝึกตนอมตะเป็นการฝืนสวรรค์ มันอาจเป็นไปในเชิงเป็นกลางมากกว่า หากมีวิธีฝึกตนที่ฝืนสวรรค์ เขารู้จักเพียงวิธีเดียวคือวิธีฝึกตนแห่งนายพิภพ ซึ่งมีระดับและความซับซ้อนเป็นของตัวเอง ทว่า เดวิสสามารถรู้สึกได้ว่ากรรมอันตรายได้พาดพิงถึงออโตมาร์ช เมเทโนอา อีกฝ่ายไม่รู้ตัวหรือไม่ก็กลัวและสับสนเกินกว่าจะสังเกต แต่แล้วดูเหมือนเขาจะโง่เขลาที่สาบานว่าจะไม่ยกมือทำร้ายอาชญากรไร้ขอบเขตที่อยู่ต่อหน้าสวรรค์เช่นนี้ แววตาของเดวิสฉับพลัน “ท่านจะฝ่าฟันไปสู่ระดับถัดไปได้จริงหรือ เมื่อท่านติดหล่มอยู่ที่นี่มานับหมื่นนับแสนปีแล้ว?” สีหน้าของออโตมาร์ช เมเทโนอา เปลี่ยนไป “ท่าน-!” อย่างไรก็ตาม เขาตระหนักได้ทันทีว่าพลาดแล้วและก้มศีรษะลง “อาจารย์ ข้าเป็นอัจฉริยะในศิลปะรูน แต่มีบางคนไม่ชอบที่ข้าเติบโตและตัดสินใจลบข้าออกไป ข้าไม่มีทางเลือกนอกจากหนีเพราะข้ามาจากครอบครัวต่ำต้อย มิฉะนั้นข้าคงไปถึงเลเวลหกได้ตั้งนานแล้ว!” เขาลืมตาขึ้นและกำหมัดพร้อมเด้งแขนขึ้นราวกับประท้วง “นอกจากนี้ แทบไม่มีทรัพยากรให้ออโตมาร์ชเติบโตที่นี่เลย ข้าไม่อาจออกไปแสดงตัวได้มากนัก เกรงว่าศัตรูจะตามจับตัวข้าพบ” “…” เดวิสเม้มปาก สถานการณ์ของคนนี้ทำให้เขาตระหนักว่าไม่ได้มีเพียงเขาเดียวที่ลำบากต้องวิ่งหนีและซ่อนตัวจากผู้ตามล่า แต่เขาก็รู้สึกว่าความทุกข์ยากของพวกนั้นย่อมไม่อาจเปรียบได้ในระดับเดียวกัน ออโตมาร์ช เมเทโนอา ถูกไล่ล่าโดยกลุ่มคนในบางพื้นที่อันไกลโพ้นที่ไม่อาจไปถึงได้หากปราศจากโหนดมิติ ในขณะที่เขาถูกไล่ล่าจากทั่วทั้งโลกไม่ว่าจะหนีไปมุมไหน เขาสงสัยว่าคงไม่ปลอดภัยหากไปกาแล็กซีอื่น ไม่เช่นนั้นนายพิภพคงโยนเขาไปนั่นแล้วถ้าคิดว่าเขามีโอกาสรอดที่ดีกว่านั้น ยกเว้นนางไปมิได้ด้วยเหตุผลบางประการ เดวิสถอนหายใจเบาๆ ก่อนส่งสัญญาณให้ทานิยาระบายพลังงานของนาง น้ำแข็งที่ห่อหุ้มออโตมาร์ช เมเทโนอา เริ่มละลายเมื่อทานิยาหายใจออกปล่อยพลังดาบน้ำแข็ง ไม่นาน อีเวลล์ยังก็ระบายพลังความเสื่อมของนางเช่นกัน ทว่า เสียหายก็เกิดขึ้นแล้ว การฟื้นตัวกลับมาสมบูรณ์จะไม่ง่ายดายด้วยแขนที่ขาดหายไปและบาดแผลถูกแทงมากมาย หากออโตมาร์ช เมเทโนอา ไม่มีวิชารักษาแผล แต่เดวิสรู้ว่าคนนี้เป็นผู้ฝึกตนประเภทไฟและภาพลวงตาซึ่งไม่มีวิชารักษาแผล แม้เขาจะหยั่งรู้เจตนาธรรมของกฎข้ออื่นๆ เพื่อช่วยในการสร้างและออกแบบรูนเพื่อแกะสลักบนเครื่องราง แต่วิชาเครื่องรางรักษาแผลของเขาก็ยังไม่ถึงระดับออโตมาร์ช “ข้าเดาว่าท่านต้องมียารักษาใช่ไหม?” เดวิสถาม หวนนึกถึงว่าคนนี้มียารักษาระดับออโตมาร์ชอยู่บ้าง “อือ… ใช่แล้ว…” ออโตมาร์ช เมเทโนอา ยักหน้าแต่มองไปที่อีเวลล์ อีเวลล์โยนวงแหวนปริศนาของคืนให้เขา วงแหวนปริศนาของออโตมาร์ชนั้นไม่อาจปลดปล่อยได้ง่ายๆ แน่นอน ด้วยพลังของพวกเขา สามารถถอดถอนกรรมสิทธิ์จากเขาได้ แต่เสียดายที่มีกับดักและวิธีป้องกันฉุกเฉินติดมาด้วยหากถูกเปิดโดยใช้กำลัง ออโตมาร์ชผู้นี้อาจไม่แข็งแกร่ง แต่เขารู้วิธีป้องกันตัวเป็นอย่างดี ออโตมาร์ช เมเทโนอา หยิบยารักษาออกมาอย่างภูมิใจและส่องพื้นผิวเงาวับให้พวกเขาดู ยานั้นมีความเงาสีเลือดและดูเหมือนมีชีวิตชีวาอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่ข้างใน ออโตมาร์ช เมเทโนอา ส่งยารักษาเข้าปาก แต่กลางคันยานั้นก็หายไป “…?” เขาสับสนเงยหน้ามองเดวิสที่ถือยารักษาไว้ในมือตรวจดู เขาคิดว่าอีกฝ่ายแค่ฝืนใจอย่างไม่ได้ตั้งใจ แต่ยารักษาก็หายไป “ข้าจะเอาสิ่งเหล่านี้และอีกส่วนหนึ่ง ข้ารู้ว่าท่านมีสี่เม็ด จงให้ข้าสามเม็ด” “ท่าน-!” สีหน้าของออโตมาร์ช เมเทโนอา เดือดพล่านราวภูเขาไฟจะระเบิด แต่เมื่ออีเวลล์และทานิยาวางก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว เขาก็ก้มศีรษะและยกมือขึ้น “ขออภัย! ข้ามีอารมณ์พลุ่งพล่าน…” “ใครสน? แค่เอายารักษามาให้ข้าอีกสองเม็ด ส่วนเม็ดสุดท้ายท่านจะใช้กับตัวเอง” เดวิสกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเมตตา ทว่า ออโตมาร์ช เมเทโนอา ได้ยินเพียงเสียงหัวเราะของปิศาจเท่านั้น ในไม่ช้า เดวิสได้รับยารักษาระดับออโตมาร์ชสามเม็ด นี่มีประโยชน์กว่าสมบัติส่วนใหญ่ที่เขาจะพบได้ในตอนนี้ เพราะเขาเองก็ขาดความสามารถในการรักษาบาดแผลระดับจอมเวทหรือออโตมาร์ช เอเวอร์ไลท์เป็นสัตว์ร้ายจักรพรรดิอมตะเลเวลสี่ กระนั้นเธอก็ทำได้เพียงเกือบจะนิดหน่อยในตอนนี้ เธอต้องไปถึงเลเวลห้าสัตว์ร้ายจักรพรรดิอมตะถึงจะรักษาได้ในระดับนั้นและต้องไปถึงเลเวลหกเพื่อทำได้อย่างเต็มที่ น่าเสียดายที่เธอยังไม่อาจก้าวสู่เลเวลเจ็ดสัตว์ร้ายจักรพรรดิอมตะในตอนนี้ เพราะจะเชื้อเชิญภัยพิบัติจากสวรรค์มา ท้ายที่สุดแล้ว สัตว์วิเศษมักต้องเผชิญภัยพิบัติจากสวรรค์ทุกระดับย่อย ซึ่งเกิดขึ้นที่จุดเริ่มต้นของระดับ จุดเริ่มต้นระดับกลาง และจุดเริ่มต้นระดับปลาย ออโตมาร์ช เมเทโนอา ย่อยยารักษาและเริ่มคืนสภาพร่างกาย แขนของเขารวมเป็นหนึ่งอย่างรวดเร็วและบาดแผลถูกเย็บปะติดปะต่ออีกครั้ง สาเหตุประการหนึ่งคือพลังความเสื่อมกระจายไปแล้ว และสาเหตุอีกประการหนึ่งคือพลังความเย็นไม่ได้ขัดขวางการฟื้นตัวของร่างกายอีกต่อไป ไม่นาน ออโตมาร์ช เมเทโนอา ฟื้นตัวเต็มที่ อย่างไรก็ดี มีเพียงร่างกายที่หาย แต่ไม่ใช่จิตวิญญาณ เขาค่อยๆ ลุกขึ้น ครวญครางรู้สึกปวดศีรษะเรื่อยๆ ฟรีเว็บนเวล.คอม “อาจารย์ ข้าต้องยอมรับว่า พวกของท่านที่ชาญฉลาดมากได้สร้างความเสียหายให้ข้าไม่น้อย จะมีวิธีใดรักษาจิตวิญญาณข้าได้หรือไม่? หากไม่ได้ ข้าจะไม่สามารถตกแต่งและตั้งใจสร้างรูนมากขึ้นได้ ข้ายอมตกแต่งอย่างเดียวดีกว่าต้องยุ่งกับโลกภายนอกเมื่อสิ่งต่างๆ เป็นเช่นนี้” เขาถูบศีรษะวิงวอนราวกับง่วงนอน เดวิสแสดงท่าทีว่าเขาไม่ได้แสร้งทํา เขาและอีเวลล์ได้เล่นกับจิตวิญญาณของออโตมาร์ช เมเทโนอา ดังนั้นจึงเป็นปาฏิหาริย์ที่เขาไม่เสียสติแต่แรก แต่พวกเขาชอบรับเอาความสามารถของตนเองมาเป็นเหตุผล ท้ายที่สุด หากพวกเขาไม่ฉลาดพอ ออโตมาร์ช เมเทโนอาจะไม่รอดแต่ตายตั้งแต่แรก เพราะพวกเขาไม่สามารถปราบปรามเขาได้อย่างเหมาะสม “ไม่ ท่านมีงานมากมายที่ต้องทำในฐานะทาสของข้า เร็วๆ นี้ข้าจะให้ท่านสร้างเครือข่ายข่าวกรองลับ ดังนั้นจงรวบรวมทรัพยากรทั้งหมดที่ท่านมีในคลังทรัพย์” “อื้อ?” “ไม่เพียงเท่านั้น—” เดวิสพูดต่อโดยสีหน้าหม่นหมองไร้ความเมตตาอีกครั้งขณะให้รายการสิ่งที่ควรและไม่ควรทำรวมถึงงานที่ต้องทำ โดยเน้นสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือให้ออโตมาร์ช เมเทโนอา มอบงานศึกษาและบันทึกที่เขารักษาเกี่ยวกับการก้าวหน้าในเส้นทางนายช่างรูนแก่เขา “…” ออโตมาร์ช เมเทโนอา พูดไม่ออกกับรายการสิ่งที่ต้องการมากมาย เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายคงไม่ได้มาจากแดนมหัศจรรย์ แต่เป็นผู้บุกรุกที่มาจากกาแล็กซีอื่น เขาเคยได้ยินว่ามีมนุษย์อาศัยอยู่ในกาแล็กซีอื่น เพราะจุดเกิดของเผ่ามนุษย์ไม่ได้มีเพียงแค่กาแล็กซีทรานส์เซนเดนท์เทพเจ้าเท่านั้น มีเพียงในกาแล็กซีนี้ที่พวกเขาพัฒนาวิธีฝึกตนและเริ่มต้นจากแดนมวลมนุษย์ยุคเริ่มแรกซึ่งปัจจุบันเรียกว่าแดนมวลมนุษย์ร้างทอดทิ้งจากมุมมองดูหมิ่นของมนุษย์ที่พร้อมจะทิ้งสิ่งที่ทําให้พวกเขามีสิทธิพิเศษมากมายในตอนนี้แทนที่จะเป็นปศุสัตว์ไร้ทางสู้ให้เหล่าสัตว์วิเศษร้ายกาจที่ครั้งหนึ่งเคยปกครองทุกซอกทุกมุมของเอกภพ อย่างไรก็ตาม ออโตมาร์ช เมเทโนอา เดาว่ามนุษย์ไม่อาจทรงพลังขนาดนี้ในกาแล็กซีอื่น กระนั้น ไม่ว่าคนเหล่านี้จะเป็นใคร เขาก็ยอมรับว่าตนเองอยู่ในสถานการณ์ล่อแหลมจนหาทางออกไม่ได้ เขาตอบรับตามที่เดวิสเรียกร้องทั้งหมด เนื่องจากมิได้ทำให้อัปยศ แต่เพียงทำให้เขาต้องทำงานราวกับคนขอทานในเดือนและปีข้างหน้า “เดี๋ยว… นี่มิใช่สิ่งที่ความหมายของคำว่าอัปยศหรอกหรือ?” รูม่านตาของออโตมาร์ช เมเทโนอา กระจายออก จิตใจของเขาคิดแก้ตัวหรือเปล่าแล้ว?