บทที่ 4136: ภัยพิบัติอันโหดร้าย? ในขณะที่เดวิสกำลังสนทนาอย่างสบายใจกับหมิงเจี๋ย เรื่องการทำลายใกล้เคียงของ ‘แกนอาณาจักร’ ในดินแดนล่าง “หุบเขาเขียวขจี” ส่งพลังคลื่นสะเทือนไปทั่วดินแดนล่างและดินแดนรอง ทุกคนต่างตกใจกับแนวคิดหายนะระดับนี้ที่แทบไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน มันหายากจนเพียงแค่ปรากฏในบางบันทึกเท่านั้น แม้กระทั่งในบันทึกเหล่านั้น ยังคงบ่งบอกว่าดินแดนนั้นอยู่ใกล้จุดจบของอายุการใช้งานแล้ว จึงไม่ถือว่าเป็นเหตุการณ์ที่ทำลายฟากฟ้า แต่ข่าวนี้ต่างออกไป ดินแดนล่าง “หุบเขาเขียวขจี” เป็นหนึ่งในดินแดนล่างที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ ๆ ไม่กี่ปีที่ผ่านมา และเพราะผู้ก่อตั้งเป็นผู้ฝึกฝนที่มีอำนาจ เขาจึงสามารถขัดขวางดินแดนบนไม่ให้นำส่วนหนึ่งของดินแดนนี้ออกไปได้ ความเป็นผู้นำของเขา ความสามารถในการดึงดูดผู้ฝึกฝนที่แข็งแกร่ง และสภาพแวดล้อมธรรมชาติ ทำให้เขายังคงควบคุมดินแดนนี้ได้อย่างมั่นคง เคยมีข่าวว่า ‘ดินแดนล่างต้นไม้ฟ้า’ ก็อยู่ในสภาพคล้ายคลึงกัน และสองดินแดนนี้มีความสัมพันธ์ที่ดี ด้วยอำนาจของสองดินแดน พวกเขาถูกมองว่าเป็นอาณาจักรที่ทรงพลัง อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ของพวกเขาเริ่มแย่ลงเมื่อ “อาจารย์แห่งศิลป์พันลมกรีด” แห่งดินแดนหุบเขาเขียวขจิกำหนดแนวทาง แม้ว่าอาจารย์พันลมกรีดจะควบคุมดินแดนล่างหุบเขาเขียวขจีได้ ก็แสดงให้เห็นว่าเขามีพลังแค่ไหน แบ่งลมผีร้ายเปลี่ยนหน้าทุก ๆ หลายแสนปีโดยเพราะพวกมันขึ้นสู่ระดับสูง แต่เขายังคงเป็นหัวหน้าศิลป์แห่งศาสตราเป็นเวลามากกว่าหนึ่งล้านปี ด้วยการควบคุมอย่างเข้มงวดเหนือดินแดน อำนาจของเขาจึงไม่มีใครเทียบได้ ไม่มีใครคาดคิดว่าดินแดนนี้จะพังทลาย แต่กลุ่มหนึ่งที่เพียงแค่เข้ามาในดินแดนล่างหุบเขาเขียวขจีเพื่อข้ามผ่าน ได้เปลี่ยนโชคชะตาของมันตลอดกาล! ในท้องฟ้าเหนือสำนัก “หุบเขาเขียวขจี” ซึ่งเป็นเมืองหลวงของดินแดนล่างนี้ ยืนอยู่สามอาจารย์ศิลป์และผู้เฒ่ามหาราชหลายคน พวกเขาแสดงสีหน้าที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนต่อฉากที่กำลังเห็น หากต้องหาคำเดียวที่สรุปสีหน้าเหล่านั้นได้ ก็คงเป็น “เสียใจอย่างลึกซึ้ง” พวกเขาเป็นคนแรกจากดินแดนอื่นที่รับรู้ถึงภัยพิบัติ การไหลของพลังงานแปลกประหลาดกระตุ้นแกนอาณาจักรของพวกเขาเองเล็กน้อย เหมือนคลื่นเตือนที่พุ่งมาซึ่งทำให้แกนอาณาจักรของพวกเขาตะคริวชั่วคราว ด้วยความกังวล พวกเขาจึงคบกันมุ่งหน้าไปยังจุดกำเนิดเพื่อจัดการกับเหตุการณ์ แต่สิ่งที่พวกเขาเห็นเมื่อลงมาถึงคือความหายนะล้วน สมาชิกในศาสน “หุบเขาเขียวขจี” เป็นคนที่หยาบคายแต่มั่นใจในทุกที่ที่พวกเขาไป แต่ตอนนี้ พวกเขากลายเป็นแมลงที่ไม่มีหัว วิ่งกระจายไปทั่วอย่างตื่นตระหนก เหมือนกำลังปล้นและทำลายทรัพย์สิน อาจารย์พันลมกรีดปรากฏตัวไม่อยู่ ผู้เฒ่ามหาราช แบ่งลมผีร้ายและคนอื่น ๆ ก็หายไปหมด เหมือนกับว่าพวกเขาได้จากไปนานแล้ว แต่พวกเขาไม่ได้สนใจความโกลาหลที่เกิดขึ้นใต้เท้า แท้จริงแล้วสายตาของพวกเขาตั้งอยู่ที่แกนอาณาจักรลึกลงไปในหลุมในดินที่ดูเหมือนว่าจะละลายจนถึงแกน พวกเขาแทบสั่นสะท้านเมื่อคิดว่าแร่หินที่ล้อมรอบแกนอาณาจักรเป็นหนึ่งในวัสดุที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนล่าง คิดว่าอันนั้นถูกละลายจนถึงแกนอาณาจักรแล้ว แต่เรื่องนั้นยังไม่ใช่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด พวกเขาเห็นพื้นผิวที่ละลายของแกนอาณาจักรอยู่ระดับชั้นกลางของพื้นผิวด้านนอก ดูเหมือนว่าได้แข็งตัวแล้ว แต่อยู่ก็ยังมองเห็นความเสียหายอันมหาศาลบนมัน “อะไรกันแน่ที่สามารถทำลายแกนอาณาจักรได้?” “ใครมีอำนาจทำการอันโหดเช่นนั้นได้บ้าง?” สองผู้เฒ่ามหาราชสุดท้ายก็เปิดปากพูดด้วยเสียงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ พวกเขาสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวขณะเช็ดความเหงื่อที่เต็มหน้าผาก โดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาก็ได้ยินสิ่งที่คนที่นี่พูด แต่พวกเขาควรเชื่อหรือไม่? พวกเขาอดไม่ได้ที่จะมองไปหาอาจารย์ศิลป์เพื่อขอความเป็นผู้นำ สามคนนี้คือ “แม่ทัพเจลโลว์สตาร์ไลท์จิ่ววูล์ฟคลาน” เลออร่า เวอร์ไลท์ “ผู้นำเผ่าออบซิดิอันคริสตัลเติร์เทิลคลาน” เลอมบาร์ท แบล็คสโตน และ “ผู้นำเผ่ากุ้งทอง” อะราตะ ซันบอร์น อาจารย์ศิลป์ทั้งสามคนต่างแสดงอาการสั่นสะเทือน โดยเฉพาะอาจารย์ศิลป์ เลออร่า เวอร์ไลท์ และอาจารย์ศิลป์อะราตะ ซันบอร์น ต่างนึกถึงคำเตือนของหัวหน้าครอบครัวศาสนาที่เคยได้รับมา ความเกี่ยวข้องกับการทำลายดินแดนของพวกเขา แต่พวกเขาจะเชื่อคำเตือนเหล่านั้นจริงหรือไม่? พวกเขากำลังคิดถึงการทำลายเผ่าตัวเองมากกว่าการทำลายดินแดนเอง “อาจเป็นคนของจักรพรรดิผู้ตาย…?” สีหน้าของอาจารย์ศิลป์ เลอมบาร์ท แบล็คสโตน สั่น เขารู้ว่าแอนดริออน แบล็คริสท์ได้มารับคนของเขาแล้ว แต่เขาไม่ได้ทำอะไรขัดขวางพวกเขา อย่างไรก็ตาม สถานการณ์นี้แปลกเกินไป เขาได้รับข่าวว่าฟินเริน เจดเดไลท์ถูกพบในดินแดนล่างสตาไรท์เจลโลว์จิ่ววูล์ฟ พิจารณาจากเส้นทางของดินแดน การที่ฟินเริน เจดเดไลท์อาจผ่านดินแดนล่างหุบเขาเขียวขจีก็ทำให้มีเหตุผล แต่ทำไมเขาหรือแม้แต่จักรพรรดิผู้ตายถึงมีอำนาจเช่นนั้นได้? “แม้แต่สิ่งมีชีวิตเหนือระดับออโตรัชก็ตามคงทำลายแกนอาณาจักรไม่ได้ใช่ไหม?” เขาหันมามองอาจารย์ศิลป์อีกสองคน เพียงแค่นับตำแหน่ง พวกเขามีสถานะเหนือเขา เพราะเขาเป็นอาจารย์ศิลป์ของดินแดนรอง ส่วนพวกเขาเป็นอาจารย์ศิลป์ของดินแดนล่าง แต่ในดินแดนอื่นที่ไม่มีพิธีการอย่างเป็นทางการ พวกเขาก็เท่ากัน “ผมคิดว่าใช่” อาจารย์ศิลป์ เลออร่า เวอร์ไลท์พยักหน้า เธอหายใจลึก ๆ หน้าอกของเธอพองขึ้นเล็กน้อย “ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดเคยทำลายแกนอาณาจักรได้ แม้กระทั่ง ‘เวอร์ช์สไลม์’ ตำนานที่เคลี้ยงอวกาศและกลืนดินแดนรองทุกชนิดก็ไม่สามารถทำร้ายแกนของดินแดนรองได้ อย่างไดยังแกนของดินแดนล่างก็ยากกว่านั้นมาก…” “จริงด้วย สิ่งเดียวที่ทำให้แกนอาณาจักรของดินแดนรอง ‘อัสตรัลฟอร์จฮาร์ท’ สามารถถูกทำเป็นเม็ดบีบได้คือเพราะมันอยู่ในรอบสุดท้ายของวงจรและการป้องกันของมันต่ำมาก พวกเขาประกาศว่าถ้าต้องการทำซ้ำก็ทำไม่ได้ เว้นแต่ดินแดนจะใกล้จบชีวิตของตัวเองอีกครั้ง” อาจารย์ศิลป์อะราตะ ซันบอร์นสูดลมหายใจเย็น เขายังไม่เชื่อในสิ่งที่เห็น ใจของเขาเต้นแรง เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่งเพราะผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นเกินกว่าการรบในดินแดนใหญ่ จริง ๆ แล้ว นี่คือการตายจากข้างใน หากไม่ได้รับการแก้ไข ทั้งกาแล็กซี่อาจตกอยู่ในอันตราย! เหตุผลเดียวที่พวกเขาปลอดภัยอยู่ในดินแดนล่างก็เพราะดินแดนนี้เป็นพื้นที่ปลอดภัยสำหรับมนุษย์ และด้วยเหตุนี้ผู้ที่อยู่เหนือระดับออโตรัชก็มักจะถูกสนับให้ออกจากดินแดนล่างและขึ้นสู่ดินแดนบนเพื่อความมั่นคงและสันติสุข ผู้ที่ถึงระดับออโตรัชก็มักจะไม่มีทรัพยากรที่ช่วยเหลือได้ จึงยอมย้ายไปยังดินแดนบนโดยอัตโนมัติ แม้ว่าไม่มีการบังคับอย่างเป็นทางการ ดังนั้นผู้ฝึกฝนที่หลบหนีและอยู่เหนือระดับออโตรัชกลางก็มักอาศัยอยู่ที่นี่เพื่อใช้ชีวิตหรูหรา อาจารย์ศิลป์และผู้ฝึกฝนอำนาจสูงเหล่านี้มีหน้าที่จัดการกับพวกเขา หากพวกเขาก่อความวุ่นวายในดินแดนของตนหรือใกล้เคียง ดังนั้นดินแดนล่างจึงเป็นที่พักพิงที่ค่อนข้างมั่นคงและปลอดภัยสำหรับมนุษยชาติ ตั้งแต่ครั้งแรกที่มนุษย์พิชิตกาแล็กซี่จนถึงตอนนี้ อย่างไรก็ตามครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่สถานการณ์เปลี่ยนแปลง หากแกนอาณาจักรถูกทำลาย ดินแดนใดก็ไม่ปลอดภัย! พื้นที่ในดินแดนล่างจะหายไป! ไฟแห่งการทำลายอาจลุกลามไปยังดินแดนบน! “เร็ว! แจ้งให้ทุกดินแดนทราบถึงภัยพิบัตินี้ พลังวิญญาณปรากฏเป็นเปลวไฟมหันต์หรือกลับกัน เราต้องรีบทำการโดยไม่เสียเวลา” อาจารย์ศิลป์ เลออร่า เวอร์ไลท์สั่งโดยสีหน้าที่เคร่งขรึม เธอและคนอื่น ๆ มองไปรอบ ๆ เมืองและชานเมือง ป่าเขียวขจีอันอุดมสมบูรณ์และหุบเขาอันอุดมศรีดูเหมือนจะเริ่มเหี่ยวเฉา ท้องฟ้าขุ่นเครียดพร้อมรอยแตกสีดำและม่วงที่คล้ายเปลวไฟมหันต์ สิ่งเหล่านี้เป็นพิสูจน์ว่ามีวิญญาณเปลวไฟมหันต์ที่ถูกพูดถึงอยู่จริง ภูเขาพลิกลง แม่น้ำระเหวิดหายไป ดินก็แตกเป็นฟากลึกไม่มีล่างที่ดูดซับพื้นที่กว้างใหญ่ แม้แต่พลังงานสรวงสวรรค์และดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ก็เริ่มถูกปนเปื้อนเล็กน้อย ความเสียหายเช่นนี้แพร่ออกไป พวกเขายังไม่แน่ใจว่าจะเป็นเพียงชั่วคราวหรือจะขยายไปจนถึงขอบดินแดนทำให้เกิดการพังทลายครั้งใหญ่ “ร-รอ มีแสงขาวสลัวที่ค่อย ๆ สว่างขึ้นบนแกนอาณาจักร นั่นหมายความว่า…นั่นแปลว่าไม่มีผู้ครอบครองแล้วหรือ…?” ทันใดนั้น ผู้เฒ่ามหาราชคนหนึ่งชี้ไปที่แสงสีอ่อนที่มาจากใต้แกนอาณาจักร พวกเขาไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนเพราะอยู่เหนือจุดนั้น “…!” เมื่ออาจารย์ศิลป์ทั้งสามเห็นภาพนั้น ความคิดเดียวที่ก้องอยู่ในหัวของพวกเขาก็คือ อาจารย์พันลมกรีดเสียชีวิตแล้ว!?