บทที่ 4112 เหล่ากรุงโกลด์ซันกำลังตกอยู่ในอันตราย เร็วแล้ว พิธีกรรมนักบวชแห่งศาสนามรสั่งจ่านักฝึกหัดของศาสนาพายุเงามืดรีบเคลื่อนตัวเข้าสู่ถนน จับกุมทุกคนที่มาขวางทาง สิ่งของที่มาขายก็ถูกยึดไปพร้อมกับการปล้นล้างที่ทำโดยอ้างเหตุผลว่าเป็นการลงโทษคนบาป เสียงขอความช่วยเหลือดังขึ้นเป็นจำนวนมาก แต่เอล-น่า โกลด์ซันทำอะไรไม่ได้เลย อยู่ตรงหน้าของเธอคือออตาร์ค—สิ่งมีชีวิตที่เธอเคยเห็นไม่บ่อยแม้ในโลกนี้ อย่างไรก็ตามออตาร์คนนี้ก็ไม่ได้แสดงความศัตรูต่อเธอเลย แต่กลับมองเธอด้วยสายตาอานะ “ดีมาก ดีจริงๆ” อาริค สตอร์มซองก์พยักหน้า ดูพอใจเมื่อเห็นผู้คนต้องถูกมัดมือและรัดเชือกไว้เป็นแถว หลังจากที่เห็นพวกกบฏเหล่านั้นมองโดยความเกลียดชัง เขากลับรู้สึกมีชีวิตชีวาอีกครั้ง เขาโบกมือออกไป ธันตรูปร่างเป็นฟ้าฟางสีขาวพุ่งออกและชนชายชราที่อยู่หน้ากลาง *บัง!~* ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ร่างของชายชราคลายเป็นสีดำ และกลิ่นควันไหม้ของเนื้อและเลือดลอยเต็มพื้นที่ “อ้าา~!” ผู้คนที่อยู่รอบๆ จึงตระหนักว่ามีคนถูกฆ่าในเวลากลางวันกลางเมืองและกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว พวกเขาถอยหลังเหมือนหนูที่ถูกบังคับเข้ามุม พยายามซ่อนตัวหลังกันด้วยสีหน้ากลัว “ชายชรา…” ราตะของเอล-น่า โกลด์ซันสั่นสะเทือน เธอยังไม่รู้ว่าเขาชื่ออะไร แต่เธอเห็นเขาเคยมาขายของและดูแลการค้ามาก่อน “ฮาฮ่า! ยอดเยี่ยม นำศพของเขาไปให้อุบาลของผมกิน คนบาปนั้นอย่างน้อยก็มีประโยชน์ในความตาย” อาริค สตอร์มซองก์ตบมือสองสามครั้งแล้วทำสัญญาณให้คนของเขา หนึ่งในนักบวชศาสนามรสั่ง—ชายสูงคนหนึ่ง—พยักหน้าอย่างเร่งรีบและรีบไปหยิบศพของชายชรา “ไม่!!!” หญิงชราที่กำลังร้องไห้เริ่มนับวันแล้ว แต่เมื่อชายสูงมาถูกศพของเขา เธอก็โกรธจนระเบิดตัวเอง “พวกเจ้าแสบ!” ชายสูงคนนี้ดูไม่สนใจเลย เขาใช้มือฟ้าผ่าเพื่อยับยั้งการระเบิดได้อย่างง่ายดาย ในฐานะสุภาพแห่งระดับสาม เขาเผชิญการระเบิดของกษัตริย์หรือในกรณีนี้คือราชาอมตะได้อย่างไม่ยากลำบาก “ฮาฮ่า! งานดีมาก เจ้าคือใคร? ฉันต้องพาเจ้ากลับมาด้วย” อาริค สตอร์มซองก์ชมเชยชายสูงด้วยสีหน้าเต็มอารมณ์ ชายสูงก็หยิบศพของชายชราไปให้อูบาลในด้านหลัง อูบาลเป็นมาสต์ทิฟท์ยักษ์สูงสามสิบเมตร ขนของมันเป็นขนราชวงศ์พร้อมกับรูน้ำฟ้าผ่าจำนวนมหาศาล ในฐานะสัตว์จักรพรรดิอมตะ มันสามารถลดขนาดลงเหลือไม่ถึงร้อยเมตรตามขนาดเดิมที่ยิ่งใหญ่ การที่มันยังคงสูงสามสิบเมตรหลังจากลดขนาดหมายความว่ามันใหญ่โตสุดขีด ความสูงอาจจะถึงสองร้อยเมตร แม้ว่าจะให้อูบาลกินศพที่ไหม้ไปแล้ว ชายสูงก็หันหลังกลับอย่างรวดเร็วและพูด “ข้าชื่อคาลิธ ข้ารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้พบเจ้านาย” “คาลิธ…” อาริค สตอร์มซองก์พยักหน้า “เจ้าเก่งดี เก็บคนเหล่านี้ให้มาที่เรือรบของเรา เราจะประกาศให้โลกได้เห็นและฆ่าพวกเขาทีละคนจนโซแรน โกลด์ซันอันโง่โง่นั้นมาดู หากจักรพรรดิแห่งความตายผู้ศักดิ์สิทธิ์ให้คุณค่ากับมิตรภาพและเคยมาช่วยเหลือที่อาณาจักรมังกรคริสตัลออบซิเดียน ก็จะต้องมาที่นี่อีก ถ้าเขาไม่มาจากสัญญา เขาก็จะส่งเหล่าเหลี่ยมให้มา เราจะฉีกให้พวกเขาเป็นชิ้นๆ” เขาหัวเราะอย่างชั่วร้าย ทำให้คนรอบข้างพยักหน้าตกลง มันเหมือนกับว่าพวกเขาได้เห็นความอัจฉริยะของผู้ใหญ่จริง ในมุมมองของพวกเขา ผู้คุ้มครองเงียบๆ ด้านหลังอาริค สตอร์มซองก์เพียงคนเดียวก็พอทำให้ศัตรูของจักรพรรดิแห่งความตายพ่ายแพ้ได้หมด ทันใดนั้น อาริค สตอร์มซองก์ได้ยินเสียงกดกระแทก เขาหันไปมองและเห็นหญิงสาวสวมคลุมสีแดงที่พึ่งล้มลงเหมือนขาหลังสีแก่ เขากระพุบบิณฑ์ “ทำไมนางผู้หญิงนี้ไม่ถูกจับ?” “นั่น…” ประธานศาสนามรสั่งตอบ “เธอเป็นภรรยาที่สามของคนบาปคนนั้นและมีอิทธิพลในตระกูลนี้ ถ้าเธอถูกจับ พิษกรใหญ่ที่สุดของพวกเขาจะเข้ามาแทรกแซง” “ฉันดูเหมือนสนใจบ้างหรือเปล่า?” อาริค สตอร์มซองก์มองประธานศาสนามรสั่งด้วยสายตาเต็มความโกรธ ‘แม้ว่าจะไม่ได้สนใจ แต่หากหัวหน้าตระกูลได้ยินว่าข้าปล่อยให้คนภายนอกลงโทษคนบาปนั้น หัวของข้าก็จะถูกตัด หากจับพวกเขาแล้วก็เกินขีดจำกัดแล้ว พวกเขาแค่คนธรรมดาในตระกูลโกลด์ซัน เจ้าก็จับราชวงศ์ของตระกูลโกลด์ซันไม่ได้…’ ประธานศาสนามรสั่งครุ่นคิดแต่ยังคงยิ้ม “แน่นอน หญิงสาวคนนี้ไม่ได้รับความสนใจจากเจ้า การจับเธอคงทำให้โซแรน โกลด์ซันโกรธและมุ่งหน้าไปที่นี่ แต่ถ้าเราชัดเจนเกินไป จักรพรรดิแห่งความตายอาจจะล็อคเขาไว้เพื่อปกป้องที่หลบซ่อนของตัวเอง” “อ้อ…” อาริค สตอร์มซองก์ดูเหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างแล้วจู่ๆ ก็หันมามองประธานศาสนามรสั่งด้วยสายตาอำมหากลัว “เจ้ากำลังล้อเกียวข้าหรือ?” “ข้ากลัวเกินไป” ประธานศาสนามรสั่งส่ายหัว สีหน้าของอาริค สตอร์มซองก์ไม่ดี เขาหันหัวและโบกมือไปที่เอล-น่า โกลด์ซัน “จับเธอ คืนนี้ฉันจะให้โอกาสเธอแก้ตัวและเข้าร่วมภารกิจของเรา ตระกูลสตอร์มซองก์ล่าเหล่าผิดศีลตลอดเวลา เธอจะได้ชดเชยตัวเอง!” เอล-น่า โกลด์ซันทำหน้ายอมรับความตกใจ ไม่ใช่เพราะเธออีดไหลหากอาริค สตอร์มซองก์อยากให้เธอเข้ามาในเตียงของเขา แต่เพราะชายชราและหญิงชราตายอย่างโหดร้าย ทั้งสองตายแบบไม่มีชื่อ ขณะที่เธอเคยอยากให้ได้รู้จักพวกเขาแต่ถูกตัดขาดอย่างโหดร้าย เธอไม่สามารถทนได้ต่อไป “ตามที่เจ้าอยาก” คาลิธบินตรงไปหาเอล-น่า เขาตั้งใจจะสอนบทเรียนให้หญิงสาวนี้ และตอนนี้มีโอกาสทำเช่นนั้นได้พร้อมกับทำให้อาริค สตอร์มซองก์พอใจ เขาไม่มีความสุขที่มากกว่านี้ เมื่อเขาปรากฏต่อหน้าเธอ เขายืดมือเข้าไปจับข้อมือของเธอ *Szzzz!~* แต่ทันใดนั้นเปลวไฟสีทองของเธอพุ่งขึ้น ทำให้เขาล้มและถอยหลัง เขาดึงมือออกมาพบกับซากเผาไหม้ทำให้เขากัดฟันและคราง “เจ้า—” “เจ้าอยากให้ข้าพร้อมของที่แตกแล้วหรอ? พี!” เอล-น่า โกลด์ซันสบตาอาริค สตอร์มซองก์อย่างเย็นชาแล้วพูดรัดเขาออกไป “ไม่มีทางที่เจ้าจะยังมีอวัยวะครบถ้วนหลังจากการกระแทกจากพี่ดาวิดนั้น ฉันเชื่อว่าไม่มีเลย แม้ว่าไม่มีสาวศิษย์คนเดียวข้างเจ้า ฉันก็ไม่เห็นคู่หมั้นของเจ้าเลย น่าเสียดาย… ฉันคิดว่าเธออาจอยู่กับผู้ชายคนอื่นในตอนนี้เลยกำลังสัมผัสความสุขที่แท้จริง” “…” “…” “…” ความเงียบกึกก้องอยู่เป็นระยะเวลานานก่อนที่สีหน้าของอาริค สตอร์มซองก์บิดเบี้ยว ความตั้งใจฆ่าไหลออกมาและเขาก้าวเดินไปข้างหน้าแล้วคราง “ตาย!” เอล-น่า โกลด์ซันมองไม่เห็นอะไร พื้นที่หน้าตาของเธอกลายเป็นแสงสีขาววาบสว่างจนทำให้เธอปิดตาไม่เห็น แต่เธอรู้ว่าเธอจะตายแล้ว แม้ว่าเสียงเรียกอาริค สตอร์มซองก์ให้หยุดยั้งก็ยังคงดังก้อง แต่เธอรู้ว่าตัวเองพังพับ ‘อย่างน้อยก็ดีกว่าถูกเขากิน…’ เอล-น่า โกลด์ซันถอนหายใจหนัก ‘ในอนาคตฉันอยากได้เกิดใหม่เป็นภรรยาของเขาอีกครั้ง บางทีฉันควรขอผลไม้ต้นวิริเดียนแห่งทางหลังชีวิตตำนานนั้นบ้าง—แต่ดูเหมือนจะใช้ได้แค่คนธรรมดา…’ ‘ถ้ามีอะไรที่ฉันเสียใจ… ฉันคงเสียใจที่ไม่ได้ทิ้งมรดกไว้… อยากใช้เวลากับเขามากกว่านี้ แทนการฝึกฝน… ฉัน… ฉัน… รอแป๊บ… ทำไมยังไม่ตาย…?’ เปลือกตาของเอล-น่า เปิดออก น้ำตากระพริบตาในโลกที่เต็มไปด้วยแสงสีขาวของสายฟ้า ฟ้าผ่าพลังดูเหมือนยืนหยัดอยู่ตรงหน้าของเธอ ยาวใหญ่เท่าที่เคยในชีวิตและในหัวใจของเธอ แม้รูปภาพจะพร่ามัวและลักษณะต่างกัน ใจเธอกระพริบเต้นเมื่อเธอรับรู้เขาตรงนั้นทันที “โซแรน!” เอล-น่า โกลด์ซันกระโดดโผงเผด็จศูนย์กลางรัดหัวในอ้อมกอดของเขา น้ำตาไหลเช่นคลื่นยักษ์ในอ้อมกอดของเขา “... ...” โซแรนลูบหัวภรรยาที่สามของเขาอย่างอ่อนโยน “ฉันกลับมาแล้ว อย่าร้องไห้นะ ขอโทษที่ทำให้เธอต้องห่วง” “วูว!~” เขาตอบด้วยการร้องไห้ต่อไป ทำให้เขาดูอึดอัดก่อนที่เขาจะยกเธอขึ้นและหันมองอาริค สตอร์มซองก์ที่ก็รับรู้ว่าเขาอยู่ที่นั่น ความตั้งใจฆ่าแผ่จากดวงตา และผู้คุ้มครองเงียบที่คอยปกป้องอาริค สตอร์มซองก์ตลอดเวลานั้นก็เริ่มเคลื่อนไหว.