บทที่ 509 การเก็บตัวเงียบ หลังจากที่ทหารออกไป เดวิสแจ้งให้ทุกคนในกลุ่มทราบว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการสอบสวนเพิ่มเติมที่อาจเกิดขึ้นจากจักรวรรดิรอยัลซวนอีกต่อไป ส่วนทางด้านพันธมิตรไตรภาคีที่ดำเนินการอย่างลับๆ ในพื้นที่นี้ เขาสงสัยว่าพวกเขาจะส่งใครมาหาเขาเป็นการส่วนตัวหรือไม่ ในเมื่อเขาได้รับการ 'ตรวจสอบ' ไปเรียบร้อยแล้ว ในเวลานี้ พ่อและแม่ของเขาที่ออกไปเดินเล่นเพื่อสูดอากาศบริสุทธิ์... หรือที่จริงคือออกไปชมความมีชีวิตชีวาของเมืองและชื่นชมสิ่งก่อสร้างอันยิ่งใหญ่ กลับต้องเผชิญกับบรรยากาศอันหม่นหมองของเมืองแทน ก็ได้รับรู้ข่าวการตายของผู้นำตระกูลอาราชิแล้วเช่นกัน ถึงกระนั้น พวกเขายังไม่ทราบว่าเดวิสและองค์หญิงอิซาเบลล่าคือผู้ลงมือ ทำได้เพียงคาดเดาอย่างเลือนรางว่าเป็นไปได้ที่จะเป็นพวกเขาทั้งสอง เนื่องจากรูปร่างและลักษณะที่คล้ายคลึงกับผู้บุกรุกทั้งคู่ซึ่งปรากฏอยู่ในใบประกาศจับที่ถูกแจกจ่ายไปทั่วเมืองหลวง ตามที่เดวิสวางแผนไว้ ความสงสัยในคดีสังหารผู้นำตระกูลอาราชิด้วยฝีมือของคนสองคนที่สวมชุดคลุมสีดำและหน้ากากสีเงินได้ถูกโยนไปให้องค์กรลึกลับที่สังหารเหล่าผู้อาวุโสของพันธมิตรไตรภาคีจนหมดสิ้น ที่ลานด้านนอก เดวิสผ่อนคลายลงขณะเอนตัวลงบนเก้าอี้ที่พนักพิงปรับระดับได้ เขาหลับตาลงเล็กน้อยและเพลิดเพลินกับแสงแดดอุ่นๆ ที่ทอดลงมาบนใบหน้าและร่างกาย ทำให้เขารู้สึกสบายตัว หากมีเอเวอลีนอยู่ข้างกาย เขาคงรู้สึกสบายกว่านี้หากได้โอบกอดและรับไออุ่นจากนาง ทางด้านมุมของทางเดิน ผู้คนบางส่วนกำลังมองมาที่เขาด้วยความสับสน พวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลูเซียและซูฮัวหลิง ทั้งสองกำลังมองดูเดวิสด้วยความสงสัยว่าเหตุใดเขาถึงถ่วงเวลาในการจัดหายาที่จำเป็นสำหรับดานิอุส อย่างไรก็ตาม พวกนางไม่กล้าเอ่ยปากถามเพราะกลัวว่าชายสวมหน้ากากจะทอดทิ้งพวกนางไปพร้อมกับกวาดเอาศิลาวิญญาณทั้งหมดที่ดานิอุสให้ไป พวกนางทำได้เพียงแสดงสีหน้าไร้หนทางจากระยะไกลเพื่อเป็นการเร่งเร้า ในขณะเดียวกัน เดวิสกำลังขบคิดอย่างจริงจังว่าจะปิดบังคลื่นพลังที่เกิดจากการฟื้นฟูของดานิอุสได้อย่างไร มันไม่ใช่สิ่งที่สามารถซ่อนเร้นได้ง่ายๆ เนื่องจากการประทุของพลัง แม้ว่ามันจะไม่ใช่การเลเวลอัพที่แท้จริงเพราะเขากำลังกลับคืนสู่สภาวะจุดสูงสุด แต่มันก็ส่งผลลัพธ์ไม่ต่างกัน 'ซื้อค่ายกลปิดบังระดับราชา?' เขารู้ดีว่าการจะปิดบังคลื่นพลังระดับเจ็ดนั้น เขาจะต้องซื้อหรือสร้างค่ายกลปิดบังระดับราชา แต่เขารู้ว่าค่ายกลเช่นนั้นไม่มีขายในเมืองนี้ และเขาก็ไม่สามารถสร้างมันขึ้นมาได้เพราะไม่มีความรู้ด้านการสร้างค่ายกลมากไปกว่าการแอบผ่านมันไปเท่านั้น บางทีค่ายกลปิดบังระดับราชาอาจจะอยู่ที่กองบัญชาการพันธมิตรไตรภาคี แต่ถ้าเขาบุกเข้าไปที่นั่น เขาเกรงว่าอาจจะต้องเสียชีวิตหากมียอดฝีมือระดับแปดแฝงตัวอยู่ เขาเตือนตัวเองว่าต้องระมัดระวังอยู่เสมอ และอย่าประมาทข้อจำกัดที่สามขั้วอำนาจใหญ่กำหนดไว้บนดินแดนแห่งนี้ 'แล้วฉันจะทำอย่างไรดี?' 'ผนึกพื้นที่โดยรอบด้วยพลังจิตและใช้ทักษะผ้าคลุมปิดบังความมืดควบคู่ไปด้วย?' 'ไม่... การบ่มเพาะพลังจิตระดับผู้ใหญ่ของฉันยังแกร่งไม่พอที่จะปิดบังคลื่นพลังของยอดฝีมือระดับเจ็ด สุดท้ายมันก็ไร้ประโยชน์...' ในตอนที่องค์หญิงอิซาเบลล่าอยู่ภายใต้การปิดบังของเขา นางคอยควบคุมคลื่นพลังของตัวเองอยู่เสมอ ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาอะไร แต่สำหรับคนที่ไม่สามารถควบคุมคลื่นพลังของตนเองได้นั้นย่อมไม่เหมือนกัน เดวิสตระหนักว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่น หนทางเดียวที่จะดำเนินการรักษาดานิอุสต่อไปได้คือการออกจากเมืองนี้ไป ทว่าตอนนี้เมืองถูกปิดล้อมโดยสมาชิกพันธมิตรไตรภาคี ไม่เชิงว่าปิดตายเสียทีเดียว แต่สมาชิกกลุ่มพันธมิตรประจำการอยู่ที่ประตูทุกแห่ง คอยตรวจตราอย่างเข้มงวดทั้งผู้ที่เข้าและออกจากเมือง ไม่รู้ว่าพวกเขาจะตรวจตราเช่นนี้ไปนานแค่ไหน แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น เดวิสก็ไม่มีอะไรทำนอกจากรอ! แน่นอนว่าเขาสามารถเข้าออกเมืองในฐานะ 'นักเล่นแร่แปรธาตุไซธ์' ได้ แต่ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับคนอื่นๆ ในกลุ่มของเขาที่จะทำเช่นนั้น ส่วนบนท้องฟ้าเหนือกำแพงเมือง มีผู้บ่มเพาะระดับเจ็ดคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวรอบๆ อย่างลับๆ เขารู้เรื่องนี้เพราะได้ตรวจสอบด้วยสัมผัสจิตของเขาแล้ว สิ่งนี้ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก จะรอสักพักแล้วค่อยหนีออกไปโดยการบินข้ามกำแพงเมื่อความเข้มงวดลดลง? หรือจะพึ่งพาการเบี่ยงเบนความสนใจเพื่อเปิดทางออก? วิธีหลังดูจะมีความเสี่ยงมากเกินไปจนอาจเป็นอันตรายต่อความปลอดภัยของกลุ่ม ในขณะที่วิธีแรกมีความเสี่ยงน้อยกว่า 'งั้นฉันเลือกทางแรก... แต่ฉันจะอธิบายให้ท่านอาใหญ่ฟังว่าฉันได้ยามาแล้ว แต่มันไม่ฉลาดที่จะใช้ในตอนนี้... อืม ดูเข้าท่าดี เอาตามนี้' เดวิสลุกขึ้นยืนกะทันหันแล้วตวัดสายตาไปทางซูฮัวหลิงและลูเซีย ทำเอาทั้งคู่ตกใจจนสะดุ้ง เขาไม่ได้ทำหน้าตาน่ากลัว แต่หน้ากากที่เขาสวมให้ความรู้สึกที่น่าสะพรึงกลัวแก่พวกนาง เขาเดินตรงไปยังทั้งสองแล้วเดินผ่านไปโดยจดจ้องสายตา ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องของดานิอุส ซูฮัวหลิงและลูเซียกลั้นหายใจขณะที่เขาเดินผ่าน ทั้งคู่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเขาหายไปจากสายตา เมื่อนั้นเองที่พวกนางถึงได้ตระหนักว่าหน้าผากของตนชุ่มไปด้วยเหงื่อ พวกนางเช็ดเหงื่อออกพลางยิ้มแหยๆ ให้กัน ราวกับกำลังคร่ำครวญถึงโชคชะตาของตนเอง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เดวิสไม่ได้ตรงไปที่ห้องของดานิอุส แต่เขาเรียกให้อีกฝ่ายมาที่ห้องของโลแกนแล้วรออยู่ที่นั่น ไม่กี่นาทีต่อมา ดานิอุสปรากฏตัวขึ้นในห้องของโลแกนและทักทายทุกคนด้วยคำทักทายยามเช้าตามปกติ ราวกับว่าเขาไม่ได้กังวลเรื่องยาของตนเลยแม้แต่น้อย ทั้งสี่คน ได้แก่ เดวิส โลแกน แคลร์ และดานิอุส นั่งลงที่โต๊ะ พวกเขาพูดคุยกันได้ไม่กี่นาที เดวิสก็เข้าประเด็นโดยเปิดเผยว่าเขาและ 'ผู้ช่วย' หญิงอย่างอิซาเบลล่าคือผู้ที่สังหารผู้นำตระกูลอาราชิ นั่นทำให้ทั้งสามคนตกตะลึงจนเงียบไปครู่หนึ่ง แต่พวกเขาก็ยอมรับความจริงข้อนี้ได้ เพราะคาดเดากันไว้ก่อนแล้วจากใบประกาศจับที่มีรูปร่างและส่วนสูงคล้ายกับผู้บุกรุก จากนั้นเดวิสจึงเปิดเผยว่า 'ผู้ช่วย' หญิงคนนั้นมีความแค้นกับผู้นำตระกูลอาราชิ และเขาก็เล่าให้พวกเขาฟังถึงวิธีการที่เขาชิงเม็ดยาที่สามารถรักษาดานิอุสมาจากห้องสมบัติ "ตระกูลอาราชิทำความชั่วและก่ออาชญากรรมไว้มากมาย ไม่ถือว่าเป็นผู้บริสุทธิ์แต่อย่างใด การปล้นจากพวกเขาถือว่ามีเหตุผลรองรับ แต่ถึงอย่างนั้นผมก็จะไม่ทำแบบนั้นพร่ำเพรื่อ" "อย่างไรก็ตาม ด้วยเม็ดยาทั้งสองนี้ ผมคาดว่าท่านอาใหญ่จะสามารถฟื้นฟูพลังกลับมาได้อย่างน้อยก็ระดับกลางของขอบเขตปกครองกฎ" เดวิสกล่าวพลางมองดูดวงตาที่เป็นประกายของอีกฝ่ายซึ่งจ้องมองเม็ดยาทั้งสองบนฝ่ามือของเขา ดานิอุสมองเดวิสด้วยความคาดหวัง "อย่างที่ข้าบอกไปก่อนหน้านี้ ทรัพย์สมบัติที่เหลือจะเป็นของเจ้า ซึ่งหมายความว่าจากการกระทำของเจ้า เจ้าได้กำไรจากศิลาวิญญาณระดับกลาง 50,000 ก้อนที่ข้าให้เจ้าไปอย่างคุ้มค่าแล้ว" "ฮ่าๆๆ..." เดวิสหัวเราะอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเก็บเม็ดยาลงในกล่องหยกสองใบแล้วยัดใส่ลงในแหวนมิติ จากนั้นเขาก็คลายพันธะแหวนนั้นแล้วโยนให้ดานิอุส ดานิอุสรับแหวนมิติมาแล้วมองเดวิสผู้ซึ่งกำลังระงับความตื่นเต้นของตัวเอง "ท่านอาใหญ่ อย่าเพิ่งรีบร้อนฟื้นฟูพลังเลยครับ ถ้าท่านทะลวงผ่านระดับที่นี่ เราทุกคนถูกจับได้โดยไม่มีทางรอดแน่" ดานิอุสชะงักไปก่อนจะเผยรอยยิ้มเจื่อน "ข้าลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท..." อีกสามคนหัวเราะออกมา เพราะเห็นได้ชัดว่าดานิอุสเอาแต่คิดถึงเรื่องการฟื้นฟูระดับการบ่มเพาะของตน พวกเขาไม่ได้ตำหนิเขา ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อชายคนหนึ่งมัวแต่จดจ่ออยู่กับการกู้คืนศักดิ์ศรีและพลังของตนเอง มันเป็นเรื่องยากที่จะคิดถึงความปลอดภัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสมบัติที่ใช้ในการฟื้นฟูอยู่ในมือของเขาแล้ว