Chapter 483 การจ้องมองนานเกินไปมัน... โจนาสหลับตาลงราวกับไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนจะพูดต่อว่า "โชคร้ายที่ดูเหมือนว่านางจะเสียชีวิตไปแล้วตอนที่เกิดเหตุการณ์กบฏขึ้น..." ‘หึหึ พี่ชายเอ๋ย ข้าใจกว้างพอที่จะไม่แฉว่าท่านแอบเสียความบริสุทธิ์ไปตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่ท่านกลับต้องมาทำให้ข้าขายหน้าต่อหน้าผู้หญิงสองคน...’ เขาตำหนิอีกฝ่ายอยู่ในใจ ไม่มีใครสนใจประโยคสุดท้ายของเขา ราวกับว่าความตายของสาวใช้คนนั้นไม่ใช่เรื่องที่น่าเศร้าโศกอะไร ในทางกลับกัน สีหน้าของทุกคนกลับดูอึดอัดอย่างถึงที่สุด ยกเว้นโมหมิงจื้อ "ม-หมิงจื้อ อนาคตข้างหน้าเจ้าจะทำอย่างไรหรือ?" เมิ่งอิงตัวสั่นไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบถามออกมา โจนาสตกใจจนต้องหันไปมองเมิ่งอิง ‘นางเปลี่ยนเรื่องงั้นเหรอ!?’ ‘นางไม่คิดจะไล่บี้เรื่องนั้นต่อหรือ?’ ในขณะเดียวกัน วิคเตอร์ไม่กล้าแม้แต่จะหันไปมองเมิ่งอิงหรือโจนาส เพราะกลัวว่าเมิ่งอิงจะสรุปเรื่องราวไปเอง เขาเสียความไร้เดียงสาไปตอนอายุประมาณสิบสองปีก็จริง แต่นั่นมันเป็นแค่ความอยากรู้อยากเห็นตามวัย และเขาก็ไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษใดๆ กับสาวใช้คนนั้นเลยสักนิด! "ข้าหรือ?" โมหมิงจื้อไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไปอย่างรวดเร็วว่า "แข็งแกร่งขึ้น แล้วก็อยู่เคียงข้างเจ้าชายเดวิสเจ้าค่ะ" อันที่จริง เมื่อนางนึกถึงสิ่งที่ตนอยากทำหลังจากใช้เวลาหลายเดือนในการรักษาตัวและฝึกฝน นางก็ยังคงต้องการที่จะอยู่กับเขา ความคิดของนางแทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลยในตอนนี้ คำตอบของนางไม่ได้เรียกปฏิกิริยาใดๆ จากคนรอบข้าง ทุกคนกลับเงียบไปหลายวินาที นางเหลือบมองคนทั้งสามก่อนจะหัวเราะอยู่ในใจที่เห็นโจนาสพยายามเอาคืนฝาแฝดของตัวเอง แต่ดูเหมือนว่าเมิ่งอิงจะตกใจกับสิ่งที่ได้ยินไม่น้อย ‘ดูเหมือนว่านางจะไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน...’ ‘ก็นะ ตอนที่ข้าพยายามจะทิ้งตัวเข้าหาเทียนหลง เขาก็บอกว่าเขามีภรรยาแล้ว ซึ่งนั่นเป็นการปฏิเสธข้าทางอ้อม’ สายตาของโมหมิงจื้อกวาดมองวิคเตอร์ด้วยความรู้สึกตัดสิน ก่อนจะหันไปทางเมิ่งอิงพร้อมรอยยิ้มมุมปาก ‘ใครกันแน่ที่ซื่อสัตย์? หึหึ...’ ก่อนหน้านี้ เมิ่งอิงเอาแต่โอ้อวดวิคเตอร์ทางอ้อมอยู่ตลอด ราวกับเขาสูงส่งนักหนา แต่ในมุมมองของโมหมิงจื้อ ดูเหมือนเทียนหลงจะดีกว่ามาก เทียนหลงสามารถนิ่งเฉยแล้วนอนกับนางเหมือนพวกผู้ชายไร้ค่าหลายๆ คนในตอนนั้นก็ได้ แต่เขากลับแนะนำให้นางฝึกฝนและออกตามหาอนาคตของตัวเองหลังจากมาถึงทวีปแกรนด์ซี ถึงอย่างนั้น นางก็ยังคงยึดติดกับเขา ‘แต่ใครจะไปเปลี่ยนนิสัยที่หมกมุ่นของข้าได้ล่ะ? แม้แต่เทียนหลงก็ยังทำไม่ได้เลย...’ นางคร่ำครวญอยู่ในใจ แน่นอนว่านางรู้ดีว่าในโลกของผู้ฝึกตนยังมีผู้ชายที่เก่งกาจกว่าเทียนหลงอีกมากมาย แต่นางก็หมกมุ่นเกินกว่าจะแยกตัวจากเขาได้ ทันใดนั้น เมิ่งอิงก็อ้าปากค้างแล้วพูดตะกุกตะกัก "อ-อ้อ ใช่ ข้า... เจ้า..." ดวงตาของนางเหลือบไปรอบๆ เหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดออกมาไม่ได้ ส่งผลให้บรรยากาศอึดอัดยิ่งกว่าเดิม โมหมิงจื้อหัวเราะในใจและตัดสินใจช่วยอีกฝ่ายเพราะนางรู้สึกเป็นห่วง นางจึงเบี่ยงประเด็นการสนทนาไปเรื่องอื่น ทำให้กล้ามเนื้อของเมิ่งอิงและวิคเตอร์ผ่อนคลายลง ในขณะเดียวกัน โจนาสกลับรู้สึกว่าสิ่งที่ตนทำไปเมื่อครู่มันหยาบคายและไม่เหมาะสมเอาเสียเลย ‘ข้าไม่น่าทำแบบนั้นเลย...’ เวลาผ่านไป เขารู้สึกเสียใจกับเรื่องนี้ โดยเฉพาะเมื่อเห็นปฏิกิริยาของเมิ่งอิง ดูเหมือนว่านางจะเก็บเรื่องนี้มาคิดมากแต่พยายามไม่แสดงอารมณ์ออกมา ซึ่งสุดท้ายก็ล้มเหลว เขาสังเกตเห็นว่านางไม่มีสมาธิกับการสนทนาเลยสักนิด เวลาผ่านไปอีกไม่กี่นาที บรรยากาศยังคงเหมือนเดิม ในขณะที่โจนาสกำลังจะขอตัวกลับห้องเพื่อทิ้งความอึดอัดนี้ไปและทบทวนการกระทำของตัวเอง เขาก็เห็นร่างอันงดงามเดินผ่านขอบระเบียง มือเรียวค่อยๆ เอื้อมไปสัมผัสกับดอกไม้ที่ปลูกไว้ริมขอบนั้นอย่างแผ่วเบา ม่านตาของโจนาสขยายกว้างขณะที่หัวใจเริ่มเต้นแรงขึ้น *** คลาร่าเดินไปตามขอบระเบียง นิ้วมือที่เรียวงามของนางปัดผ่านดอกไม้จากพุ่มไม้ที่ใครบางคนซึ่งสำคัญต่อนางได้ปลูกมันไว้ด้วยมือของเขาเอง เส้นผมสีบลอนด์ของนางไหวเอนไปตามสายลม ขับเน้นความงามของนางให้โดดเด่นขึ้นหลายเท่า โดยเฉพาะเมื่อมองจากด้านข้าง สายตาของนางค่อยๆ กวาดมองไปที่เส้นขอบฟ้า มุ่งตรงไปยังทิศทางของชั้นแรก สถานที่ที่พวกเขาจากมา สถานที่ที่นางเคยอยากจะออกไปสำรวจ สายตาของนางค้างอยู่ที่นั่นครู่หนึ่งเพื่อระลึกถึงพี่ชายและพ่อแม่ที่จากที่นี่ไปได้ประมาณสองเดือนแล้ว พูดตามตรง นางไม่เคยคิดเลยว่าจะรู้สึกโดดเดี่ยวได้ขนาดนี้ เพียงหลังจากพี่ชาย พ่อ และแม่จากไป นางถึงได้รู้สึกถึงความโดดเดี่ยวที่อยู่ภายในใจของตัวเอง แม้ระดับความฉลาดทางอารมณ์ของนางจะไม่สูงนัก แต่นางก็เริ่มตระหนักได้ในที่สุดว่าที่ผ่านมานางเย็นชากับผู้อื่นเกินไป จนทำให้คนรอบข้างรู้สึกอึดอัดเมื่ออยู่ใกล้ และเพื่อบรรเทาความเหงา นางจึงมาที่นี่เป็นประจำเมื่อมีโอกาส เพราะนางค่อนข้างยุ่งกับการดูแลจักรวรรดิโลเร็ต ‘ข้าเข้าใจความปวดหัวของท่านพ่อแล้ว... การเป็นผู้ปกครองที่มีความรับผิดชอบมันเป็นไปไม่ได้เลย... อย่างน้อยก็ไม่ใช่กับเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาในปัจจุบัน’ คลาร่าค้นพบปัญหาความไม่โปร่งใสมากมายของข้าราชบริพารในจักรพรรดิ และยังพบว่าพวกเขาแอบขโมยทรัพยากรที่เป็นของส่วนรวมไปบางส่วน อย่างไรก็ตาม โลแกนผู้เป็นพ่อเคยเตือนไว้ว่าหากนางพบการกระทำที่คดโกงแบบนี้ ให้ปล่อยผ่านไปตราบเท่าที่พวกเขาไม่ได้ทำอะไรเกินขอบเขต ในฐานะผู้ปกครอง ไม่ควรหรือที่จะต้องประหารชีวิตพวกเขา ณ ที่นั้นเพื่อเป็นการลงโทษต่อความประพฤติมิชอบและการล่วงละเมิดต่อจักรวรรดิ? คลาร่ายิ่งรู้สึกสับสนมากขึ้นไปอีกที่ตำราที่นางเคยเรียนมาเกี่ยวกับการเป็นผู้ปกครองนั้นไม่ตรงกับความจริงเลยสักนิด สำหรับตอนนี้ นางไม่ได้ทำอะไรไปมากกว่าการตักเตือน แต่ก็ได้รับคำตอบว่าพวกเขาจะไม่ทำอีกพร้อมกับการก้มกราบจนหัวจะติดพื้น หลังจากนั้นนางก็ไม่ได้สนใจพวกเขาอีก เพราะดูเหมือนพวกเขาจะเชื่อฟังคำสั่งนางจริงๆ แต่ก็เพิ่งผ่านไปแค่สองเดือนเท่านั้นที่จะยืนยันความจริงใจของคำพูดเหล่านั้นได้ คลาร่าขมวดคิ้วฉับเมื่อรู้สึกอึดอัด ‘ลุงโจนาสจ้องมองข้ามานานเกินไปหรือเปล่านะ?’ นางหันศีรษะไปและม่านตาของนางก็สะท้อนให้เห็นสายตาที่หลงใหลของโจนาส รวมถึงคนอื่นๆ ที่เพิ่งสังเกตเห็นการปรากฏตัวของนางและหันมามอง คลาร่าขมวดคิ้วทันที การจ้องมองบุคคลหนึ่งนานเกินไปถือเป็นการล่วงละเมิด ยิ่งเมื่อเป็นการกระทำต่อสตรีสูงศักดิ์ก็ยิ่งไม่สมควร นางยกมือขวาขึ้นและชี้ไปที่ลุงของนาง "ห้ามจ้องมองข้า!" โจนาสผู้กำลังชื่นชมความงามของคลาร่าอย่างตั้งใจสะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินนางพูด สัมผัสแห่งอันตรายพลุ่งพล่านขึ้นในใจ! วินาทีต่อมา เขารู้สึกเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสที่ดวงตาจนเริ่มมีน้ำตาไหลออกมาเป็นสายเลือด เลือดไหลอาบลงมาตามแก้มในขณะที่ตาขาวของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เขารีบเบือนหน้าหนีและหลับตาแน่นพร้อมกับร่วงลงจากเก้าอี้ด้วยความตกใจ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ส่งเสียงร้องออกมาแม้ความเจ็บปวดที่กัดกินดวงตาจะทำให้เขาอยากกรีดร้องแค่ไหนก็ตาม คนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ที่โต๊ะรีบลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตระหนก เมื่อวิคเตอร์เห็นเลือดไหลออกจากดวงตาของพี่ชาย เขาก็รู้สึกโกรธแค้นจนลืมเรื่องการทำผิดของอีกฝ่ายไปสนิท เขาหันไปมองคลาร่าก่อนจะคำรามว่า "เจ้าทำอะไรกับพี่ชายข้า!?"