บทที่ 665 ฉันกำลังจะแต่งงานครั้งที่สอง "ผมไม่รู้อะไรมากนัก แต่มีคำร่ำลือกันว่าเคยมีมนุษย์คนหนึ่งได้รับโลหิตและคำคุ้มครองจากมังกรทอง ซึ่งเป็นถึงเจ้าแห่งหุบเขามังกรทอง" ท่านอาแดเนียสอธิบาย "ว่ากันว่าเขาได้สร้างตระกูลมนุษย์ขึ้นมาและกลายเป็นปฐมตระกูลในขณะที่ยังอยู่ภายใต้การคุ้มครองของมังกรทองตัวนั้น จนท้ายที่สุดเขาก็กลายเป็นตัวตนระดับอมตะ ผมไม่รู้ว่าเรื่องนี้จริงเท็จแค่ไหน แต่มันถูกเล่าขานเป็นตำนานโดยตระกูลซลาตัน ซึ่งน่าจะดำรงอยู่มานานกว่าหนึ่งแสนปีแล้ว" "โอ้? ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ปฐมตระกูลผู้นั้นก็คงมีความสามารถไม่น้อยเลยนะครับ" โลแกนเสริมขึ้นจากด้านข้าง แดเนียส อัลสตรีมยักไหล่ เขาไม่อาจแสดงความคิดเห็นได้เพราะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าชายผู้นั้นมีตัวตนจริงหรือไม่ หรือแม้แต่ตัวตำนานเองจะมีความจริงปนอยู่บ้างหรือเปล่า ในขณะที่เดวิสกำลังซึมซับข้อมูลและครุ่นคิดว่ามังกรทองตัวนั้นได้กลายเป็นตัวตนระดับอมตะด้วยหรือไม่ เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมา "จริงหรือคะ? มังกรยังคงมีอยู่บนโลกนี้จริงๆ หรือ?" ดวงตาของเจ้าหญิงอิซาเบลล่าเป็นประกายขณะเอ่ยถาม มิร่า มังกรดินเพศเมียตัวน้อย เคยเป็นเพียงไข่ใบหนึ่งตอนที่เธอได้รับมาจากอมตะมังกรดิน เธอคิดมาตลอดว่ามังกรสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว แต่ดูเหมือนว่าจะมีมังกรอยู่บนโลกชั้นที่หนึ่งด้วย แดเนียส อัลสตรีมพยักหน้า "มีอยู่หลายตัวในดินแดนทั้งห้าสิบสองแห่ง ทว่าเนื่องจากอัตราการเกิดของพวกมันต่ำมาก แม้จะผ่านไปหมื่นปี พวกมันก็อาจให้กำเนิดลูกเพียงแค่หนึ่งตัว หรืออย่างมากที่สุดก็ห้าตัวในช่วงเวลานั้น" เดวิสถึงกับอ้าปากค้าง... หนึ่งหมื่นปีเป็นระยะเวลาที่ยาวนานมาก แต่เผ่าพันธุ์มังกรระดับจักรพรรดิกลับให้กำเนิดลูกได้เพียงหนึ่งถึงห้าตัวทุกหมื่นปีงั้นหรือ? นั่นไม่ได้หมายความว่าหนึ่งตัวต่อทุกสองพันปีหรอกหรือ? แม้จะเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตมหาศาลและแรงขับเคลื่อนในการสืบพันธุ์ แต่มังกรกลับพบว่าการมีทายาทนั้นเป็นเรื่องยากลำบาก 'ให้ตายสิ สวรรค์กำลังเนิร์ฟมังกรอย่างหนักเลยนี่หว่า!' เขาอดรู้สึกสงสารไม่ได้ อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่ายิ่งเขาพัฒนาการฝึกฝนร่างกาย (Body Tempering) จนแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ การจะทำให้ผู้หญิงที่มีระดับการฝึกฝนร่างกายต่ำกว่าตั้งครรภ์ก็จะยิ่งยากขึ้นเท่านั้น ไม่ใช่แค่ฝ่ายหญิงจะต้องทนทานต่อพลังชีวิตอันมหาศาลของฝ่ายชายได้เท่านั้น แต่ฝ่ายหญิงยังต้องมีมดลูกที่สามารถฟูมฟักเชื้อของฝ่ายชายได้ด้วย! กฎนี้ใช้ในทางกลับกันด้วย หากเชื้อของฝ่ายชายอ่อนแอเกินกว่าที่จะฟูมฟักได้ เชื้อนั้นก็จะตายไปตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นของการฝังตัวในครรภ์ พูดง่ายๆ ก็คือ! ผู้ฝึกตนชายระดับห้าของการฝึกฝนร่างกายที่มีเพศสัมพันธ์กับผู้หญิงระดับหนึ่งของการฝึกฝนร่างกาย จะไม่มีทางทำให้ผู้หญิงคนนั้นตั้งครรภ์ได้! ว่ากันว่าโอกาสสำเร็จนั้นน้อยกว่า 1%! นั่นหมายความว่าจากการพยายามร้อยครั้ง อาจมีเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่มีโอกาสทำให้ผู้หญิงตั้งครรภ์ได้ แต่คำกล่าวนี้ก็เป็นเพียงการเปรียบเปรยเท่านั้น จากการลองร้อยครั้ง ฝ่ายชายอาจทำสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก หรืออาจไม่สำเร็จเลยแม้จะพยายามไปถึงร้อยครั้งแรก หรือร้อยครั้งถัดไปก็ตาม ในทางปฏิบัติ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับโอกาสเดียว ครั้งเดียวที่เป็นปาฏิหาริย์นั้น เดวิสรู้เรื่องนี้เพราะเขาเคยอ่านข้อมูลนี้ในหอสมุดหลวงของจักรวรรดิโลเรต เขาชำเลืองมองเอเวอลีนเล็กน้อยโดยคิดว่าเธอรู้เรื่องนี้หรือไม่ แต่ดูเหมือนเธอกำลังตั้งใจฟังสิ่งที่ท่านอาแดเนียสพูดอยู่ "จริงเหรอคะ?" เจ้าหญิงอิซาเบลล่าถามด้วยท่าทางตื่นเต้นและประหลาดใจ แดเนียส อัลสตรีมพยักหน้า "มีอยู่ตัวหนึ่งในเขตตระกูลอัลสตรีม ลึกลงไปในมหาสมุทร ทว่าไม่มีใครกล้าไปรบกวนมัน แม้แต่คนของตระกูลอัลสตรีมเอง เพราะพวกเขาไม่สามารถรับมือกับพลังของมันในสภาพแวดล้อมที่มันคุ้นเคยได้" "มันถูกเรียกว่ามังกรน้ำท่วม (Aqua Flood Dragon) เป็นเผ่าพันธุ์ระดับจักรพรรดิ แต่ผมไม่รู้ว่านั่นเป็นชื่อเผ่าพันธุ์ที่แท้จริงของมันหรือเปล่า" "เข้าใจแล้วค่ะ... ขอบคุณสำหรับข้อมูลนะคะ!" เจ้าหญิงอิซาเบลล่ากล่าวด้วยรอยยิ้มสดใสพร้อมกับประสานมือเข้าด้วยกัน ท่าทางนั้นทำให้แดเนียส อัลสตรีมชะงักไปชั่วครู่ ก่อนที่เขาจะส่ายหน้าอย่างขบขัน "ด้วยความยินดีครับ..." "เฮ้อ... ความงามมักเป็นหายนะเสมอ..." โลแกนพึมพำเบาๆ อยู่ข้างๆ ขณะที่แคลร์หัวเราะคิกคักเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เมื่อเห็นปฏิกิริยาแปลกๆ ที่ทุกคนแสดงต่อเธอ เจ้าหญิงอิซาเบลล่าก็หันไปมองเดวิสตามสัญชาตญาณ ก่อนจะรีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว! 'เขายังคงจ้องอยู่!!' เจ้าหญิงอิซาเบลล่าไม่ชอบสิ่งนี้เลยแม้แต่น้อย เธอผู้เป็นสตรีผู้หยิ่งทระนงกลับกลายเป็นหญิงสาวขี้อายเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา เธอเริ่มรู้สึกประหม่ากับสายตาของเขาและตอบสนองไปเหมือนเจ้าหญิงขี้อาย เช่นเดียวกับพี่น้องต่างมารดาบางคนที่เธอเคยเห็นในจักรวรรดิรูธ เธอไม่ชอบเอาเสียเลย! 'อา! อิซาเบลล่า! เธอเป็นอะไรไปเนี่ย!? ทิ้งความคิดฟุ้งซ่านพวกนั้นไปซะ แล้วทำให้ชัดเจนว่าเธอไม่สามารถอยู่กับเขาได้! ถูกต้อง... เขามีเอเวอลีนอยู่ข้างกายแล้ว...' 'อย่าทำตัวโง่เขลาด้วยการคิดว่าจะแทรกกลางระหว่างพวกเขา... เธอจะทำลายชีวิตแต่งงานของพวกเขาแทนนะ!' เจ้าหญิงอิซาเบลล่าตำหนิตัวเองในใจ นี่คือสิ่งที่เธอตัดสินใจไว้แล้วหลังจากที่ถูกเดวิสสารภาพรัก หลังจากนั้นเธอจึงเก็บตัวฝึกฝนเพียงอย่างเดียวโดยไม่วอกแวก ทว่าตอนนี้เมื่อเธอออกมาข้างนอกหลังจากผ่านไปกว่าครึ่งปี ดูเหมือนว่าเวลาจะผ่านไปเพียงไม่กี่วัน และเธอก็ยังพบปัญหาเดิมว่าจะเผชิญหน้ากับเขาอย่างไร! เอเวอลีนมองทั้งสองคนด้วยสายตาที่เฝ้าสังเกตและถอนหายใจในใจ เธอรู้ดีว่าเรื่องนี้จะต้องเกิดขึ้นในอนาคต แต่การจะทำเช่นนี้ในขณะที่เขายังวางแผนจะแต่งงานกับนาตาลียาด้วย เธอรู้สึกว่าสามีของเธอดูจะใจร้อนเกินไปในการตามจีบเจ้าหญิงอิซาเบลล่า สรุปแล้ว เธอมีจุดยืนที่เป็นกลางต่อความต้องการผู้หญิงคนอื่นของเขา แต่หากเขาไม่ได้ครอบครองพวกเธอ เธอกลับรู้สึกว่าเขาจะกลายเป็นคนเศร้าเสียแทน เธอไม่ต้องการให้เป็นอย่างนั้นเด็ดขาด เพราะตั้งแต่ตัดสินใจว่าจะอยู่กับเขาตลอดไป ความสนใจของเขาก็กลายเป็นความสนใจของเธอด้วย! เธอกลับรู้สึกว่าตัวเองต้องทั้งสนับสนุนและไม่สนับสนุนเขาในเรื่องนี้ มันเป็นความรู้สึกที่ขัดแย้งกันจนทำให้เธอตัดสินใจไม่ได้ เธอจึงเลือกที่จะนิ่งเฉยและเฝ้าดูว่าเรื่องนี้จะดำเนินไปอย่างไร เหมือนกับผู้สังเกตการณ์ 'ผู้สังเกตการณ์งั้นเหรอ!?' เอเวอลีนตื่นขึ้นมาทันที! เธอรู้สึกฉับพลันว่าไม่ควรทำตัวแบบนี้และควรมีส่วนร่วมอย่างจริงจังในชีวิตของพวกเขา ไม่ว่าจะเพื่อตัวเธอเองหรือไม่ก็ตาม ไม่อย่างนั้นเธอจะไม่กลายเป็นเพียงแค่ไม้ประดับหรอกหรือ? เอเวอลีนเกลียดความคิดนั้น เธอจึงอ้าปากเตรียมจะพูด แต่ก่อนที่เธอจะได้พูดอะไร เสียงหนึ่งก็ขัดขึ้น "ท่านแม่ครับ ผมมีเรื่องจะพูด..." เดวิสกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เรื่องอะไรหรือลูกรัก~?" แคลร์ขานรับด้วยน้ำเสียงไพเราะ เพราะเธอกำลังอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ลูกชายของเธอเพิ่งจะเอาชนะตระกูลอัลสตรีมด้วยการหลอกล่อพวกเขา แม้ฮาฟล์ อัลสตรีมจะเป็นคนที่มีระดับทัดเทียมกับท่านปู่ของเธอ แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าพวกเขาได้เปรียบและก้าวไปอีกขั้นในภารกิจทวงคืนความยุติธรรมจากตระกูลอัลสตรีม "ท่านแม่ ผมกำลังจะแต่งงานครั้งที่สอง และบางทีอาจจะ..." "เดี๋ยวค่ะ!" เจ้าหญิงอิซาเบลล่าตะโกนขึ้นมาทันที ดึงความสนใจของทุกคนไปที่เธอ เดวิสที่กำลังจะพูดว่าบางทีเขาอาจจะแต่งงานครั้งที่สามด้วย ต้องชะงักไป เขาหันไปมองเจ้าหญิงอิซาเบลล่าด้วยความสับสนก่อนจะเข้าใจสถานการณ์ แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว "เดวิส โลเรต ฉันบอกไปแล้วว่าเราไม่สามารถอยู่ด้วยกันได้ คุณเป็นคนที่มีภรรยาแล้ว ในฐานะรุ่นพี่ของคุณ ฉันขอพูดอะไรบางอย่างหน่อยนะ" เดวิสถึงกับอึ้งไป ทุกคนมองไปที่เดวิสและเจ้าหญิงอิซาเบลล่า รู้สึกได้ว่าบรรยากาศกำลังจะคุกรุ่น เจ้าหญิงอิซาเบลล่าสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนที่ริมฝีปากจะขยับ "หนึ่ง คุณยังเด็กเกินไป และความรู้สึกที่คุณมีให้ฉันก็เป็นเพียงแค่ความต้องการและความหลงใหลเท่านั้น" "สอง แม้ฉันจะยอมรับในความแข็งแกร่งและสติปัญญาของคุณ แต่คุณลึกลับเกินไป! แม้แต่เบื้องหลังที่แท้จริงของคุณ ตระกูลอัลสตรีม ก็ดูเหมือนจะไม่มีตัวตนไหนที่มีระดับทัดเทียมกับอาจารย์ของคุณเลย!" "สาม เรามาจากคนละโลกกัน ในขณะที่คุณมีภรรยาแล้วแต่ฉันยังไม่มี! เราไม่สามารถพูดจาด้วยมาตรฐานเดียวกันได้!" หน้าอกของเจ้าหญิงอิซาเบลล่ากระเพื่อมราวกับว่าเธอใช้แรงทั้งหมดที่มีไปจนหมดสิ้น ริมฝีปากของเธอสั่นระริกก่อนที่เธอจะขบมันแน่น "อย่าพูดถึงเรื่องนี้อีกเลยนะคะ!"