บทที่ 658 ต้นตอแห่งความคลั่งไคล้ “วิเศษไปเลย~” เดวิสทวนคำด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกจริงใจ แต่แล้วดวงตาของเขาก็หรี่ลง “เดี๋ยวก่อน?! เธอเพิ่งบอกว่านี่คือผลงานที่เธอภูมิใจที่สุดใช่ไหม?” นาตาลยาตัวแข็งทื่อ ศีรษะของเธอปฏิเสธที่จะขยับและริมฝีปากก็ไม่ยอมเอื้อนเอ่ยสิ่งใด เธอตระหนักได้ในทันทีว่าเขาจะถามอะไร “ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่ามันต้องมีมากกว่านี้... เร็วเข้า เอาออกมาให้หมดเลย!” เดวิสอุทานราวกับว่าเขากำลังพลุ่งพล่านไปด้วยความตื่นเต้น ลึกๆ ในใจ เขาเริ่มรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างเหลือเกิน “ท-ทั้งหมดเลยเหรอ?” นาตาลยากะพริบตาด้วยความงุนงง สีแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนแก้มของเธอขณะที่เธอส่ายหัว “เอาน่า นาตาลยา... ไม่ใช่ว่าเธอวาดภาพพวกนี้มาเพื่อจะแสดงให้ฉันดูสักวันหนึ่งหรอกเหรอ?” เดวิสแสร้งทำเป็นเสียใจจนใบหน้าเหี่ยวเฉา นาตาลขบเม้มริมฝีปากด้วยความรู้สึกผิด เธออดไม่ได้ที่จะยอมจำนนในที่สุด “ก็ได้ค่ะ...” “แต่สัญญากับฉันก่อนนะว่าคุณจะหลับตาจนกว่าฉันจะบอกให้ลืมตาขึ้นมา...” ทันทีที่เดวิสพยักหน้า เธอเสริมต่อว่า “คุณต้องปิดผนึกสัมผัสทั้งหมดด้วย! สัมผัสทุกอย่างเลยนะคะ...” “ฮ่าๆ ได้เลย...” เดวิสไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงได้เขินอายถึงเพียงนี้ แต่เขาก็ยอมตกลงตามคำขอของเธอ ‘หรือว่าเธอวาดภาพฉันในเวอร์ชันเปลือยกันนะ ไม่มั้ง?’ แม้แต่เดวิสยังรู้สึกอยากหัวเราะให้กับความคิดของตัวเอง ‘หรือเธอทำแบบนั้นจริงๆ...’ ทว่าลึกๆ เขากลับเริ่มสงสัยในจุดนี้ขึ้นมาจริงๆ เวลาผ่านไปครึ่งนาที เสียงแผ่วเบาก็ดังขึ้น “ค-คุณลืมตาได้แล้วค่ะ~” เดวิสลืมตาขึ้นพร้อมรอยยิ้ม ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับจางหายไปในทันที ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือภาพวาดนับร้อยที่เต็มไปทั่วสายตาของเขา หนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดภาพพอดีเป๊ะ มีภาพวาดใบหน้าของเขาในระยะใกล้จากหลายมุมมอง และยังมีภาพอื่นที่น่าสนใจอีกมากมาย ในภาพหนึ่ง เห็นคนสามคนกำลังสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวและกราบกรานอยู่แทบเท้าเขา มันคือช่วงเวลาที่เขาปราบปรามสามสมาชิกตระกูลฟิโอราด้วยวิชาสะกดวิญญาณและสังหารพวกเขาทิ้งด้วยวิธีการอันลึกลับ มีอีกภาพหนึ่งที่นาตาลยาหันหลังให้ในภาพวาด กำลังเฝ้ามองแผ่นหลังของเขาด้วยสายตาที่โหยหา ยังมีภาพที่ไม่สมเหตุสมผลอย่างเช่นเขากำลังบินขึ้นไปยังดวงจันทร์ แยกแผ่นดิน หรือแหวกก้อนเมฆเพื่อเปิดทางสู่สวรรค์ เมื่อกวาดสายตามองภาพวาดทั้งหมด เดวิสก็นิ่งอึ้งจนทำได้เพียงกะพริบตาด้วยความตกใจ ทันใดนั้น เขาไม่รู้จะพูดอะไรดีจนกลายเป็นคนใบ้ไปชั่วขณะ ภาพวาดหนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดภาพ รวมทั้งสองภาพที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านี้ จำนวนผลงานและรายละเอียดที่ปรากฏอยู่บนภาพวาดนั้นชัดเจนจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่ละภาพดูราวกับว่าถูกใช้เวลาวาดนานกว่าหนึ่งวันเสียอีก! งานวาดหนึ่งวันสำหรับผู้ฝึกตน... บางทีอาจจะวาดได้ถึงร้อยภาพในวันเดียว... ทว่าภาพวาดเหล่านี้กลับดูมีชีวิตชีวาและต้องใช้ทั้งเวลาและจิตวิญญาณในการสร้างสรรค์ หากเขาคาดเดาอย่างถี่ถ้วน ก็ชัดเจนว่าในช่วงสี่หรือห้าปีที่ผ่านมา เธอใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีไปกับการวาดภาพเขา โดยปกติแล้ว ความหลงใหลมักจะเลือนหายไปตามกาลเวลา นาตาลยาน่าจะลืมเขาไปแล้วหลังจากที่เขาจากไป แม้ว่าเธอจะมีความโหยหาในตัวเขาก็ตาม แต่ในตอนนี้ เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมนาตาลยาถึงคลั่งไคล้และยืนกรานที่จะเป็นผู้หญิงของเขามากขนาดนี้! เธอคอยเตือนตัวเองถึงตัวเขาอยู่เสมอด้วยการวาดภาพเขาตลอดทั้งปี เฝ้ามองและเติมแต่งรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ จนกลายเป็นความหลงใหลในใบหน้าและรูปร่างของเขา จนอยากจะครอบครองเขาให้เป็นของเธอ... เขามองเห็นมันแล้ว! นี่อาจเป็นสาเหตุหลักของความคลั่งไคล้ที่เธอมีต่อเขา! ‘ถูกต้องแล้ว... ไม่อย่างนั้นเธอที่เป็นผู้หญิงซึ่งยึดมั่นในศีลธรรมอันดีคงไม่หมดหวังจนถึงขั้นเอาตัวเข้าแลกกับฉันแบบนี้หรอก...’ เดวิสจิ๊ปากด้วยความรู้สึกซับซ้อน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าเธอไม่ได้ยืนอยู่ข้างภาพวาดเหล่านั้นที่บดบังสายตาของเขา “นาตาลยา?” เขาเรียก เขาขยายสัมผัสออกไปและเห็นว่าเธอกำลังแอบอยู่หลังทะเลภาพวาดนั้น รู้สึกอับอายจนไม่กล้าแม้แต่จะเผยใบหน้าออกมา เธอใช้ฝ่ามือปิดหน้าของตัวเองไว้ เดวิสถอนหายใจออกมาเมื่อเขาเข้าใจความคิดของเธอ ปฏิกิริยาทั่วไปที่เขาควรจะแสดงออกมาคือความรังเกียจต่อการกระทำของเธอ ถ้าเป็นภาพเดียว คุณอาจจะรู้สึกดี ถ้าเป็นสองภาพหรือมากกว่านั้น คุณอาจจะรู้สึกภูมิใจ อย่างไรก็ตาม เมื่อมันมาถึงระดับของความหลงใหลที่มีผลงานของตัวเองมากเกินกว่าร้อยภาพ คุณย่อมต้องรู้สึกมึนงง สับสน หรืออาจถึงขั้นรังเกียจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันมาจากคนรู้จักที่คุณเคยคิดว่าเป็นเพื่อนที่ดี แน่นอนว่าย่อมมีพวกประหลาด เช่นคนที่อาจจะรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเมื่อได้รู้ความจริงข้อนี้ หรือคนที่มองว่านี่เป็นสัญญาณและเริ่มรุกคืบใส่คนผู้นั้น เดวิสไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นเพราะนาตาลยาเป็นของเขาอยู่แล้ว... แต่เพราะเธอเป็นของเขาโดยสมบูรณ์นี่แหละ เขาถึงได้รู้สึกซับซ้อน... ลึกๆ ในใจ เขาเคยคิดมาตลอดว่าเธอเป็นเพียงผู้หญิงที่เขาสามารถทิ้งได้หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น แต่ตอนนี้ ความรู้สึกของเขาเริ่มเปลี่ยนไป อย่างน้อยที่สุด ในใจของเขาก็เริ่มก่อตัวขึ้นด้วยกระแสความรู้สึกผูกพันที่มีต่อน่าตาลยา เขาได้รับผลกระทบจากความทุ่มเทในระดับนี้ที่นาตาลยาแสดงให้เห็น แม้ว่ามันอาจจะถูกมองว่าไม่ปกติในแง่หนึ่งก็ตาม แต่สำหรับเขา มันไม่ใช่เรื่องผิดปกติเลย! เพราะภาพวาดเหล่านี้ทำให้เขาได้รับรู้ว่าความรักที่เธอมีให้เขานั้นลึกซึ้งเพียงใด! เดวิสสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และตั้งสติ ‘สี่เดือนแล้ว... ฉันปฏิบัติต่อเธอเหมือนเป็นนางบำเรอที่ใช้แล้วทิ้ง... พูดให้แย่กว่านั้นก็คือ ฉันปฏิบัติกับเธอเหมือนเป็น...’ รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้า ‘บางทีถ้าเป็นคนเลว ก็คงเป็นคนเลวไปตลอดกาลสินะ...’ “ไม่จริงเหรอ นาตาลยา?” เขาหัวเราะเบาๆ อีกด้านหนึ่งของภาพวาด นาตาลยากะพริบตาด้วยความงุนงงว่าเขาถามอะไร แต่ทันใดนั้นเธอก็ถูกสวมกอดจากด้านหลังจนร้องอุทานออกมา! “อ๊ะ!~” ใบหน้าของเธอแดงก่ำในทันที คิดว่าเขาจะทำเรื่องอย่างว่าจากด้านหลังเหมือนที่เคยทำในอดีต เธอขบเม้มริมฝีปากและหลับตาแน่น แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เธอได้ยินเสียงกระซิบอันแสนหวานที่ข้างหู “ฉันจะพาเธอกลับบ้านนะ” หัวใจของนาตาลยาเต้นรัว --- อกิส สเตอร์แลนเดอร์ เดินไปรอบๆ สวนหลัก เขาเดินผ่านสมุนไพรนานาชนิดที่ปลูกไว้ทั้งด้านข้างและด้านบน พลางสูดดมกลิ่นหอมของมันด้วยความหลงใหล ในที่สุดเขาก็เห็นคนผู้หนึ่งกำลังง่วนอยู่กับการดูแลสมุนไพรด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ร่างกายของ อกิส สเตอร์แลนเดอร์ เกร็งขึ้นมาก่อนจะประสานมือคารวะ “ท่านนักปรุงยาเหยียน!” ชายผู้มีเคราสั้นและรอยยิ้มที่มุมปากซึ่งก่อตัวขึ้นเมื่อมองไปยังสมุนไพรเหล่านั้น เขาสวมชุดนักปรุงยาสีม่วงที่มีดาวเจ็ดดวงประดับอยู่ ดาวดวงที่เจ็ดนั้นดูไม่หม่นหมองแต่ก็ไม่ได้ส่องประกายเจิดจ้าเหมือนดาวดวงก่อนๆ นักปรุงยาระดับราชาขั้นกลาง! สายตาของนักปรุงยาเหยียนเลื่อนมามองก่อนที่ร่างของเขาจะหันมาหาอกิส สเตอร์แลนเดอร์ เขามอบรอยยิ้มที่เป็นมิตร “ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอก อกิสน้อย สัปดาห์นี้มีผู้บุกรุกสามรายที่ถูกเราจัดการไปเรียบร้อยแล้ว” “ท่านนักปรุงยาเหยียน... ผมไม่รู้จะพูดอะไรดี...” นักปรุงยาเหยียนยกฝ่ามือขึ้น “พอเถอะ อกิส เรารู้ดีว่าเจ้าจงรักภักดีต่อองค์ชายสามแค่ไหน ในฐานะหัวหน้าลูกน้องขององค์ชายสาม ข้าจะนิ่งดูดายปล่อยให้เจ้าตกอยู่ในอันตรายได้อย่างไร” “หากองค์ชายสามไม่อยู่ในช่วงเก็บตัว ท่านคงจะตรวจสอบด้วยตัวเองแล้วว่าใครกันที่อยู่เบื้องหลังความพยายามเหล่านี้ แต่โชคร้ายที่พวกเราไม่สามารถทำอะไรได้เลย เพราะผู้บุกรุกเหล่านั้นที่พยายามเข้ามาต่างก็ฆ่าตัวตายทันทีที่ถูกจับได้” อกิส สเตอร์แลนเดอร์ ถอนหายใจ “เฮ้อ... ผมไม่คิดเลยว่าตัวเองจะไปเข้าตากลุ่มคนมากขนาดนี้ ผมคิดว่าการสืบสวนของผมนั้นแน่นหนาดีแล้ว แต่ข่าวก็ยังรั่วไหลออกมาได้...” เมื่อได้ยินเหตุผลของอกิส สเตอร์แลนเดอร์ นักปรุงยาเหยียนก็สับสน “การสืบสวนงั้นรึ? การสืบสวนอะไรกัน?”