Chapter 521 : การเก็บรักษาและการเบิกถอน เมื่อลำแสงสีทองเจิดจ้าทำลายระบบป้องกันและพุ่งทะลวง ‘Scourge of Flame’ จากบนลงล่างด้วยแรงอันมหาศาลที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ เรือยักษ์ขนาดหมื่นตันก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ผู้โดยสารบนเรือเสียการทรงตัวจากแรงกระแทก หลายคนล้มลงกับพื้นทันที แสงเจิดจ้านั้นหายไปเพียงครู่เดียวหลังจากที่ปรากฏขึ้น ภายในโถงใหญ่ของ Scourge of Flame ทุกคนต่างจ้องมองไปยังจุดที่ลำแสงหายไปอย่างตกตะลึงไร้สุ้มเสียง ฮาเจตต้า ผู้ซึ่งเพิ่งจะวิ่งผ่านโถงไปเมื่อไม่กี่วินาทีก่อนได้หายสาบสูญไปอย่างสิ้นเชิง ถูกแทนที่ด้วยรูโหว่ขนาดใหญ่สองรูที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางสองถึงสามเมตร รูหนึ่งอยู่ที่พื้นและอีกรูหนึ่งอยู่ที่เพดาน บรรยากาศที่เคยเงียบสงบถูกแทนที่ด้วยเสียงสัญญาณเตือนภัยที่ดังระงมและความโกลาหล “รายงานครับ! อินควิซิเตอร์ คลิฟตัน! โล่ฉุกเฉินถูกเจาะทะลุแล้ว! ท้องเรือโดนโจมตีจนเป็นรู น้ำกำลังทะลักเข้ามามหาศาลครับ!” นักบวชคนหนึ่งวิ่งพุ่งพรวดผ่านประตูเข้ามาในโถง พลางตะโกนรายงานด้วยความลนลาน สีหน้าของคลิฟตันยิ่งดำมืดลงเมื่อได้ยินข่าวร้าย “อุดรอยรั่วเดี๋ยวนี้! ทุกหน่วย เคลื่อนพล!” เขาออกคำสั่ง “รับทราบ!” นักบวชขานรับก่อนจะหมุนตัววิ่งกลับไปทางเดิม สายตาของคลิฟตันตวัดไปมองภาพฉายโฮโลแกรมของซิสเตอร์ไอวี่ เขาไม่อาจเก็บงำความโกรธเกรี้ยวได้อีกต่อไป จึงตวาดออกไป “ซิสเตอร์ไอวี่… คุณรู้ตัวไหมว่าคุณทำอะไรลงไป?!” “ฉันรู้ดี” ไอวี่ตอบอย่างใจเย็น “ฉันกำลังปกป้องพยานปากสำคัญไม่ให้ได้รับอันตราย” “คุณฆ่าคนตาย! บน Scourge of Flame! บนดินแดนของศาสนจักร! โดยไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน! แถมยังทำให้ Scourge of Flame เสียหาย! คุณรู้ตัวไหมว่าผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร?!” “ผลที่ตามมา?” ไอวี่ถาม เสียงของเธอยังคงเย็นชาเช่นเดิม “ผลอะไรกัน? คุณกำลังจะขึ้นศาลฉันเหรอ? คลิฟตันตัวน้อย… คุณคิดว่าคุณมีอำนาจพอที่จะตัดสินฉันเชียวหรือ? ต่อให้หัวหน้าอินควิซิเตอร์ครามาต้องการจะไต่สวนฉัน เขายังต้องได้รับการอนุมัติจากสันตะสำนักหรือสภาพระคาร์ดินัล และถ้าคุณคิดจะไปฟ้องร้องกับเหล่าพระคาร์ดินัลล่ะก็ ฉันแนะนำให้แนบหลักฐานภาพจากกล้องวงจรปิดที่แสดงให้เห็นว่าคุณคอยขัดขวางคนของคุณเองและปล่อยให้นักฆ่าลงมือกับพยานปากสำคัญไปด้วยนะ มาดูกันว่าผลจะเป็นอย่างไร” ใบหน้าของคลิฟตันบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ เขาบีบที่วางแขนเก้าอี้แน่นแล้วขู่ฟ่อ “ซิสเตอร์ไอวี่… อย่าทำอะไรให้มันเกินเลยไปนัก!” “ฉันขอแนะนำให้คุณ อินควิซิเตอร์คลิฟตัน รู้จักยับยั้งชั่งใจและแสดงท่าทีให้เหมาะสมกว่านี้ หากคุณยังทำตัวลำเอียงอย่างน่ารังเกียจต่อไป การเคลื่อนไหวครั้งหน้าของฉันคงไม่ปรานีเท่าครั้งนี้แน่ ฉันเชื่อว่าไม่มีใครอยากให้เกิดเรื่องอื้อฉาวที่ Scourge of Flame ต้องอับปางลงด้วยไฟศักดิ์สิทธิ์ของพันธมิตรหรอกนะ เพราะฉะนั้นกลับมาโฟกัสที่สิ่งที่สำคัญกว่านี้เถอะ นั่นก็คือคดีนี้” คำพูดของไอวี่ยังคงราบเรียบ แต่แรงกดดันที่แฝงมานั้นมหาศาล คลิฟตันที่ถูกต้อนจนมุมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกดความโกรธเอาไว้ เขาเหลือบมองโรเบิร์ตที่หน้าซีดเผือดและมาอาดที่ล้มทรุดลงไป ก่อนจะกัดฟันพูด “ก็ได้… ก็ได้… ช่างเรื่องที่เหลือไปก่อน กลับมาที่คดีนี้กันต่อ…” ด้วยสีหน้าขุ่นเคือง คลิฟตันหันสายตาไปทางใจกลางของวงเวทอัญเชิญ ซึ่งเป็นที่ที่วิญญาณของเจ้าชายมาซาร์ลอยอยู่ โดยยังคงตกใจกับลำแสงเมื่อครู่นี้ ทันทีที่เขาเตรียมจะพูด โรเบิร์ตก็ยืนขึ้นแล้วตะโกนแทรก “ฝ่าบาท!” คลิฟตันหันไปมองเห็นโรเบิร์ตยืนอยู่หน้าเก้าอี้ของเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและความคาดหวัง คลิฟตันเหลือบมองใบหน้าอันสงบนิ่งของไอวี่ครั้งหนึ่งก่อนจะถอนหายใจยาว แล้วหันกลับไปมองวิญญาณของเจ้าชายในที่สุด “เจ้าชายมาซาร์ ท่านจำได้หรือไม่ว่าท่านตายอย่างไร?” “ข้า…” วิญญาณของมาซาร์สับสนไปชั่วขณะ จากนั้นสีหน้าของเขาก็แข็งกร้าว เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและเคียดแค้น เขาหันไปจ้องมองโรเบิร์ตและมาอาด “ข้าถูกบีบคอจนตาย! มีคนบีบคอข้าจนตาย! หลังจากที่ข้าถูกยิงที่สถานี ข้าก็หมดสติไป เมื่อข้าตื่นขึ้นมา ข้าถูกขังอยู่ในห้อง พวกนั้นบอกว่ากำลังรักษาข้า แต่สองวันต่อมา พวกมันก็ฆ่าข้าทิ้ง!” “ข้าจำพวกมันได้… พวกมันเป็นหน่วยรักษาความปลอดภัยประจำเมือง! พวกมันเป็นลูกน้องของโรเบิร์ต! คนที่บีบคอข้าคือร้อยเอกฮาเจตต้า! มันต้องทำตามคำสั่งของโรเบิร์ตแน่! ข้าถูกโรเบิร์ตฆาตกรรม!” “และ… และท่านอาของข้า เจ้าชายมาอาด—เขาสนิทกับโรเบิร์ตมาก เป็นเขาที่ยืนกรานให้ข้าไปร่วมงานเลี้ยงต้อนรับที่สถานีวันนั้น! เขารู้เห็น! เขากับโรเบิร์ตสมคบคิดกันส่งข้าไปตาย!” ด้วยความโกรธแค้นอันชอบธรรม วิญญาณของมาซาร์ประณามทั้งโรเบิร์ตและมาอาด เสียงของผู้รับวิญญาณก้องกังวานไปทั่วโถง ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง คลิฟตันครางในลำคอพร้อมกับนวดขมับ โรเบิร์ตทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ใบหน้าซีดเซียว มาอาดทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความช็อก ไอวี่ยังคงนิ่งเฉย วาเนียกุมมือไว้ที่หน้าอกพลางสวดภาวนา ในขณะเดียวกัน บนดาดฟ้าเรือ Scourge of Flame ลูกเรือนับไม่ถ้วนต่างวุ่นวายกับการซ่อมแซมความเสียหายที่เกิดจากลำแสงศักดิ์สิทธิ์ กะลาสีคนหนึ่งที่เหนื่อยล้าได้นั่งพักอยู่ข้างๆ แล้วแหงนหน้ามองท้องฟ้าที่มีเมฆหนา ไปยังจุดที่ลำแสงเจิดจ้านั้นพุ่งลงมา ด้วยความช่วยเหลือจากตะเกียงในดวงตาของเขา เขาเห็นบางอย่างในหมู่เมฆหนาทึบเบื้องบน—นั่นคือเงาขนาดมหึมา … ในขณะที่การเผชิญหน้าบนเรือ Scourge of Flame ดำเนินไป อีกด้านหนึ่งในย่านที่พักอาศัยของชาวต่างชาติในคานคดาล โดโรธี—ในชุดเดรสแขนสั้น—นั่งอยู่ในคาเฟ่ เธอจิบกาแฟขณะจ้องมองออกไปทางท่าเรือที่อยู่ไกลออกไป เพียงไม่กี่นาทีก่อน เธอได้เห็นแสงสีทองที่สาดส่องลงมาจากท้องฟ้าในชั่วพริบตา “พลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้น… ซิสเตอร์ไอวี่คนนั้น… ฉันไม่คิดเลยว่าฝ่ายที่หนุนหลังวาเนียภายในศาสนจักรจะมีคนระดับนั้นอยู่ด้วย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเอาจริงกับวาเนียจริงๆ…” “แต่โชคดีที่เพราะมีการปรากฏตัวของซิสเตอร์ไอวี่ที่นี่ เราถึงสามารถรับมือกับทางการคานคดาลและอินควิซิชั่นได้ ไม่อย่างนั้นเราคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องคว้าตัววาเนียแล้วหนีไปในตอนกลางคืน…” ขณะจิบกาแฟ โดโรธีครุ่นคิดอย่างเงียบๆ จากการเฝ้าสังเกตการณ์เผชิญหน้าบน Scourge of Flame ผ่านมุมมองของวาเนีย เธอเห็นภาพรวมทั้งหมดแล้วว่าเรื่องราวจบลงอย่างไร ทุกอย่างเป็นไปตามที่เธอคาดการณ์ไว้เกือบทั้งหมด สิ่งเดียวที่น่าแปลกใจคือการแทรกแซงของไอวี่ และหลังจากดูวิธีการลงมือของเธออย่างละเอียด ความสงสัยที่โดโรธีมีต่อไอวี่ก็ยิ่งทวีคูณ “เฮ้อ… เอาเถอะ ถ้าทุกอย่างผ่านไปได้ด้วยดีบน Scourge of Flame งั้นเรื่องของคานคดาลก็ถือว่าจบลงแล้ว สิ่งที่จะตามมาก็แค่การจัดการรายละเอียดเล็กน้อยที่เหลือ…” เมื่อคิดได้ดังนั้น โดโรธีก็เบนความสนใจไปยังส่วนอื่นของเมือง … อีกด้านหนึ่งในย่านชาวต่างชาติ บนถนนการค้าที่พลุกพล่าน เนฟทิสยืนอยู่ที่หัวมุมแยก ในชุดคลุมและสวมผ้าคลุมศีรษะกับผ้าปิดหน้า เบื้องหน้าของเธอคือขบวนรถม้าและคนเดินถนนที่ผ่านไปมา และฝั่งตรงข้ามถนนคือโรงรับจำนำที่ตกแต่งอย่างหรูหรา “น่าจะเป็นที่นี่ตามที่อยู่ที่จดมา…” เนฟทิสพึมพำกับตัวเองพลางข้ามถนนไปยังฝั่งตรงข้ามอย่างระมัดระวัง หลังจากเหลือบมองรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครจับตามอง เธอจึงเดินขึ้นบันไดและเข้าไปในโรงรับจำนำ ข้างใน เธอสำรวจการตกแต่งที่ค่อนข้างหรูหรา มีเคาน์เตอร์หลายจุดในโถงหลัก หลังจากกวาดสายตามองอย่างละเอียดแล้ว เธอก็เดินไปที่เคาน์เตอร์หนึ่งที่ดูเหมือนไม่มีคนใช้งาน แล้วเดินเข้าไปหา “ยินดีต้อนรับครับ คุณต้องการมาจำนำอะไรหรือเปล่าครับ?” เ