Chapter 511 : การขัดขวาง ชายฝั่งทางใต้ของทะเลแห่งการพิชิต ท่าเรือคันคดาล ในฐานะหนึ่งในเมืองที่ใหญ่และเจริญรุ่งเรืองที่สุดในนอร์ทอูฟิกา คันคดาลทำหน้าที่เป็นช่องทางสำคัญในการติดต่อสื่อสารระหว่างนอร์ทอูฟิกากับโลกภายนอกมาช้านาน เมืองนี้เป็นศูนย์รวมประชากรจำนวนมหาศาล โดยมีชาวต่างชาติจากทวีปหลักอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ส่งผลให้เกิดย่านที่พักอาศัยของชาวต่างชาติขนาดใหญ่ในคันคดาล ซึ่งเป็นเขตที่ชาวนอร์ทอูฟิกาท้องถิ่นไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป ทำให้พื้นที่ส่วนนี้ของเมืองมีสไตล์ที่แตกต่างจากส่วนอื่นของทวีปอย่างสิ้นเชิง เหตุการณ์ลอบสังหารที่สถานีคันคดาลใต้เมื่อเช้าวันที่ 20 สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วเมือง โดยเฉพาะกับขวัญและกำลังใจของผู้อยู่อาศัยชาวต่างชาติ ไม่มีใครคาดคิดว่าสิ่งที่ควรจะเป็นพิธีต้อนรับอันยิ่งใหญ่จะบานปลายกลายเป็นเหตุการณ์นองเลือดเช่นนี้ เนื่องจากผู้ที่ตกเป็นเหยื่อรวมถึงนายกเทศมนตรีของคันคดาลและบุคคลชั้นสูงในกลุ่มชาวต่างชาติ เหตุการณ์นี้จึงก่อให้เกิดความโกลาหลอย่างใหญ่หลวง ทุกคนต่างแสดงความโกรธแค้นอย่างรุนแรงต่อเหล่ามือสังหาร ชาวต่างชาติในคันคดาลดูแคลนชาวนอร์ทอูฟิกาท้องถิ่นอยู่เป็นทุนเดิม และไม่ได้มีความรู้สึกดีต่อระบอบนอกรีตของชาดีอยู่แล้ว เมื่อมีรายงานการลอบสังหารเกิดขึ้น ความไม่พอใจของสาธารณชนก็แปรเปลี่ยนเป็นความเกรี้ยวกราดอย่างรวดเร็ว ในทุกการสนทนาสาธารณะ ผู้คนต่างประณามความป่าเถื่อนของกบฏแอดดัสและความโหดร้ายของพวกนอกรีตอย่างเผ็ดร้อน พวกเขาแสดงความเห็นอกเห็นใจต่อเหยื่อจากการโจมตี โดยเฉพาะราชวงศ์บารุคที่ลี้ภัย และหลายคนถึงกับเดินทางไปเยี่ยมผู้ที่ได้รับบาดเจ็บจากเหตุการณ์ดังกล่าว ช่วงเที่ยงวัน ณ ร้านอาหารหรูบนถนนที่พลุกพล่านในย่านที่พักอาศัยของชาวต่างชาติในคันคดาล กลุ่มคนที่แต่งกายดีดูมีภูมิฐานจากทวีปหลักต่างมารวมตัวกัน พวกเขาพูดคุยกันด้วยภาษาที่หลากหลายขณะรับประทานอาหาร แน่นอนว่าจุดสนใจของพวกเขาคือเหตุการณ์ลอบสังหารที่เพิ่งเกิดขึ้น ทุกคนต่างพูดด้วยความรู้สึกที่ชอบธรรม ประณามพวกนอกรีตและชาดี พร้อมกับแสดงความเห็นอกเห็นใจต่อเหยื่อ บางเสียงนั้นดังและไม่เป็นมิตรเป็นพิเศษ ที่ชั้นสองของร้านอาหาร ริมหน้าต่าง มีสองร่างนั่งรับประทานอาหารอยู่ นั่นคือโดโรธีและเนฟทิส โดโรธีสวมชุดเดรสลายดอกไม้สีขาวและหมวกปีกกว้าง เธอกำลังหั่นสเต็กในจาน ส่วนเนฟทิสซึ่งสวมเสื้อเชิ้ตพอดีตัวกับกางเกงขายาว หมวกปีกกว้าง และแว่นกันแดด ไม่ได้สนใจอาหารมื้อหรูตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย เธอจดจ่ออยู่กับหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุด “’พวกนอกรีตไร้หัวใจ ผู้คนผู้เปี่ยมเมตตา…’ จากเหตุการณ์ลอบสังหารเมื่อวันที่ 20 ราชวงศ์บารุคที่ลี้ภัยได้รับความเห็นอกเห็นใจอย่างท่วมท้นจากทั้งแวดวงสังคมและนานาชาติ ตามรายงานของนักข่าวของเรา เจ้าชายมาอาดได้กล่าวในการสัมภาษณ์ว่า ตั้งแต่เกิดการโจมตี พวกเขาได้รับเงินบริจาคจากหลายฝ่าย ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญในการช่วยให้ผู้ลี้ภัยอยู่รอดจากความยากลำบากในปัจจุบันและรวมตัวกันเพื่อต่อต้านการกดขี่ของพวกนอกรีต ในการสัมภาษณ์ เจ้าชายมาอาดกล่าวขอบคุณประชาคมโลกทั้งน้ำตาสำหรับการสนับสนุนทางศีลธรรม เขากล่าวว่าเขาจะไม่มีวันลืมความช่วยเหลือที่ได้รับในช่วงเวลาวิกฤตนี้ หากวันใดที่พวกเขากลับไปยังแอดดัส พวกเขาจะสร้างอนุสาวรีย์เพื่อรำลึกถึงความช่วยเหลืออันใจกว้างนี้…” เนฟทิสขมวดคิ้วขณะอ่านข่าวออกมาเบาๆ สีหน้าของเธอเริ่มมืดมนลงเรื่อยๆ เมื่ออ่านจนจบ เธอก็โพล่งออกมา “บริจาคเงินให้คนจนงั้นเหรอ? นี่มันบ้าชัดๆ! ในแอดดัสมีรูปปั้นราชวงศ์อยู่ทุกสองสามช่วงตึก และคนพวกนี้ยังสร้างสระว่ายน้ำไว้เล่นในทะเลทรายอีก พวกเขาขนของมีค่าทุกอย่างออกจากพิพิธภัณฑ์จนเกลี้ยง—ฉันอุตส่าห์หาตั้งนานเพื่อจะหาของที่หลงเหลืออยู่แค่ไม่กี่ชิ้น สิ่งที่พวกเขาขนออกมาจากแอดดัสมากพอที่จะเลี้ยงปากท้องครอบครัวได้ถึงสิบชั่วอายุคน แล้วตอนนี้ยังจะมาอ้างว่าเป็นคนจนเพื่อรับเงินบริจาคอีกเหรอ? บนท้องถนนของแอดดัสมีคนที่ยากไร้กว่าพวกราชวงศ์พวกนี้อีกเยอะ” เนฟทิสระบายความรู้สึกขณะถือหนังสือพิมพ์ เธอเคยไปค้นในพิพิธภัณฑ์แอดดัสเพื่อตามหาชุดพิธีการของ Heaven’s Arbiter และพบเพียงเศษเสี้ยวที่เหลืออยู่ ส่วนใหญ่เป็นเครื่องประดับทองคำของผู้หญิงนอร์ทอูฟิกาโบราณ หลังจากนำกลับมา เธอได้ศึกษาลักษณะเครื่องแต่งกายของนอร์ทอูฟิกาโบราณและใช้ความรู้ด้านแฟชั่นที่สั่งสมมาออกแบบชุดนักบวชหญิง จากนั้นโดโรธีก็ใช้หุ่นเชิดช่วยผลิตชุดจนเสร็จสมบูรณ์ ทำให้เนฟทิสสามารถแต่งกายเป็นนักบวชหญิงไอซิสได้ เหตุการณ์นั้นเผยให้เห็นพรสวรรค์ด้านการออกแบบแฟชั่นของเนฟทิส หลังจากเห็นสภาพของพิพิธภัณฑ์ เนฟทิสก็พอมองออกว่าราชวงศ์บารุคขนความมั่งคั่งไปมากแค่ไหนในตอนที่หนีออกมา สำหรับเธอ การที่ผู้คนบริจาคเงินให้พวกเขาตอนนี้เป็นเรื่องที่ไร้สาระที่สุด โดยเฉพาะเมื่อชาวแอดดัสจำนวนมากยังต้องต่อแถวรับการปันส่วนจากรัฐบาล “ใครที่คุมการเล่าเรื่อง ก็คุมนิยามของเหตุการณ์นั้น สำหรับผู้ปกครองคันคดาลในปัจจุบันและกลุ่มคนที่หนุนหลังพวกเขา ซากราชวงศ์บารุคเหล่านั้นต้องถูกมองว่าเป็นเหยื่อที่น่าสงสาร ไม่ว่าจริงๆ แล้วพวกเขาจะสุขสบายแค่ไหนก็ตาม ผู้อยู่อาศัยที่ได้รับสิทธิพิเศษซึ่งอยู่ไกลจากสงครามเหล่านี้เชื่อแค่สิ่งที่สื่อบอกเท่านั้น ความจริงมันน่ารำคาญเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว การสูญเสียเพียงไม่กี่ชีวิตตรงนี้สร้างผลกระทบทางอารมณ์ได้มากกว่าผู้คนหลายล้านที่ต้องทุกข์ทรมานอยู่ห่างออกไปนับพันไมล์” โดโรธีกล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชันขณะหั่นสเต็ก เมื่อได้ยินเช่นนั้น เนฟทิสก็วางหนังสือพิมพ์ลงและพูดด้วยความกังวล “คุณโดโรธีคะ… เหตุการณ์ลอบสังหารเมื่อวานเป็นการจัดฉากชัดๆ คนพวกนั้นในคันคดาลตั้งเป้าเล่นงานซิสเตอร์วาเนียแน่ๆ ตอนนี้เธอตกอยู่ในอันตรายจริงๆ แล้วนะ เราไม่ควรพาเธอออกมาจากที่นี่เหรอคะ?” “สถานการณ์ของวาเนียเสี่ยงมากก็จริง แต่ยังไม่ถึงเวลาต้องหนี การพาเธอออกมาตอนนี้มีแต่จะทำให้ข้อหาปลอมเหล่านั้นดูมีน้ำหนักมากขึ้นและทำให้สถานการณ์ของเธอล่อแหลมยิ่งกว่าเดิม สิ่งที่เราต้องทำคือช่วยเธอล้างมลทินและกำจัดข้อสงสัยเรื่องการสมคบคิดกับพวกนอกรีต เมื่อนั้นเธอถึงจะปลอดภัยอย่างแท้จริง” โดโรธีอธิบายขณะใช้ส้อมจิ้มเนื้อสเต็ก เนฟทิสฟังแล้วพูดต่อ “ล้างมลทินงั้นเหรอ… แต่การสอบสวนอยู่ในมือของทางการคันคดาลไม่ใช่เหรอคะ? คนพวกนั้นชัดเจนมากว่าต้องการกำจัดวาเนีย ต่อให้เรามีหลักฐาน เราก็อาจทำอะไรไม่ได้เลย…” “จริงอยู่ที่ตอนนี้พวกเขากุมอำนาจการสอบสวนอยู่ ต่อให้เรามีหลักฐานก็คงไร้ความหมาย แต่อย่าลืมสิว่าเหตุการณ์นี้เกี่ยวข้องกับพวกนอกรีต ดังนั้นมันจึงอยู่ภายใต้เขตอำนาจของศาสนจักร ท้ายที่สุดแล้ว ศาสนจักรต่างหากที่เป็นคนตัดสินว่าคดีนี้คืออะไร ดังนั้นไม่ว่าทางการคันคดาลจะว่าอย่างไร สุดท้ายมันก็ไม่มีผล สิ่งที่เราต้องทำคือรอให้หน่วยสืบสวนของศาสนจักรมาถึง แล้วค่อยช่วยเหลือวาเนียจากในเงามืด และพวกเขาใกล้จะมาถึงแล้ว…” โดโรธีกล่าวพร้อมกับชี้ไปที่หนังสือพิมพ์ใกล้ๆ พาดหัวข่าวระบุว่า “ยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ส่งทีมสืบสวนมายังคันคดาล” “แผนการทั้งหมดนี้ถูกจัดทำขึ้นอย่างเร่งรีบเกินไป มันไม่รอบคอบพอ และตอนนี้เมื่อมันถูกขัดจังหวะ ช่องโหว่ต่างๆ ก็ยิ่งเห็นได้ชัดขึ้น ตราบใดที่จุดยืนของทีมสืบสวนศาสนจักรไม่ถูกแทรกแซง การช่วยวาเนียล้างมลทินก็น่าจะเป็นเรื่องง่าย และเราอาจจะสามารถพลิกสถานการณ์กลับไปเล่นงานพวกคันคดาลได้ด้วยซ้ำ” โดโรธีวิเคราะห์ต่อ หากแผนการของผู้สมคบคิดประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ วาเนียคงตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง แต่เมื่อแผนถูกขัดขวางอย่างรุนแรง ทีมสืบสวนที่มีความสามารถระดับปานกลางก็สามารถมองเห็นข้อบกพร่องในคดีได้ หากการสอบสวนและการตัดสินมีความยุติธรรม การล้างมลทินให้วาเนียก็ไม่ใช่เรื่องยาก เนฟทิสครุ่นคิดถึงคำพูดของโดโรธีแล้วถามขึ้น “แล้วถ้าหากว่า… ทีมสืบสวนไม่ยุติธรรมล่ะคะ? เราควรทำอย่างไรคะคุณโดโรธี?” เมื่อได้ยินดังนั้น โดโรธีก็ชะงักไปครู่หนึ่งในขณะจิบน้ำผลไม้ เธอวางแก้วลง เช็ดปากแล้วกล่าวว่า “ถ้าทีมสืบสวนถูกแทรกแซง เรื่องก็จะยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก ถึงตอนนั้น หลักฐานทั้งหมดที่เราสะสมมาจะถูกเพิกเฉย และการตัดสินที่อยุติธรรมต่อวาเนียจะกลายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้… หนทางเดียวที่จะกอบกู้สถานการณ์ได้คือต้องติดต่อชาดี เร่งเร้าให้เขาละทิ้งการรวบอำนาจภายใน และประกาศตัดขาดจากลัทธิผู้มาเยือนของพระผู้ช่วยให้รอดอย่างเป็นทางการทันที—เสี่ยงต่อการเกิดสงครามกลางเมืองขนาดใหญ่—ทั้งหมดนี้ก็เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของวาเนีย “แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังบอกไม่ได้ว่าจะช่วยวาเนียได้จริงไหม หากอีกฝ่ายตั้งใจจะตีตราทั้งแอดดัสและวาเนียว่าเป็นพวกนอกรีต ต่อให้ชาดีประกาศแยกตัวออกไป พวกเขาก็จะปัดตกมันอยู่ดี ทีมสืบสวนของศาสนจักรที่ถูกแทรกแซงอาจประกาศว่านั่นคือการสมคบคิดระหว่างพวกนอกรีต—เป็นการช่วยเหลือพวกเดียวกัน และไม่น่าเชื่อถือ “พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าหน่วยสืบสวนและผู้พิพากษาของศาสนจักรเข้าข้างผลประโยชน์ของคันคดาล ความพยายามใดๆ ที่จะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของวาเนียก็ไร้ความหมาย “ถ้าถึงจุดนั้น ทางเลือกสุดท้ายของเราคือ: พาตัววาเนียออกมาด้วยกำลังแล้วหลบหนีไปซะ” โดโรธีพูดอย่างตรงไปตรงมา ความหมายของเธอชัดเจน—ใครที่คุมการสอบสวน ก็คุมทุกอย่าง สิ่งที่เรียกว่าหลักฐานจะมีความหมายก็ต่อเมื่อการสอบสวนนั้นยุติธรรม หากผู้สืบสวนจ้องจะเล่นงานคุณอยู่แล้ว ต่อให้มีหลักฐานมากแค่ไหนก็ช่วยไม่ได้ เมื่อได้ยินคำตอบของโดโรธี เนฟทิสก็สั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ เธอเหลือบมองหนังสือพิมพ์บนโต๊ะที่รายงานการมาถึงของทีมสืบสวนศาสนจักร และความกังวลก็ฉายชัดอยู่ในดวงตาของเธอ ... โรงแรมไวท์โดฟ ซึ่งตั้งอยู่ข้างวิหารแห่งความสงบในย่านชาวต่างชาติของคันคดาล เป็นโรงแรมที่ใกล้กับศาสนจักรมากที่สุด ด้วยความใกล้ชิดนี้ คณะทูตของศาสนจักรที่จะไปยังแอดดัสจึงถูกจัดให้พักที่นี่เมื่อตอนมาถึงคันคดาล และในตอนนี้ที่คณะทูตเดินทางกลับมาจากแอดดัส โรงแรมแห่งนี้จึงทำหน้าที่เป็นที่พักของพวกเขาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้มีเพียงวาเนียเท่านั้นที่ยังคงอยู่ที่นี่ หลังจากเหตุการณ์ลอบสังหาร ไม่เพียงแต่ “ผู้กระทำความผิด” สองคนจะถูกจับกุม แต่พนักงานบนขบวนรถไฟเดสเสิร์ทแอร์โรว์ทั้งหมดและสมาชิกกองอารักขาของคณะทูตที่ได้รับบาดเจ็บยังถูกกองกำลังรักษาเมืองคันคดาลกักตัวและคุมขังในข้อหาสงสัย ตัววาเนียเองเนื่องจากได้เข้าขัดขวางและช่วยชีวิตผู้คนระหว่างการโจมตี เธอจึงยังไม่ถูกจับกุมโดยตรง แต่เธอถูกสั่งให้กักบริเวณอย่างเข้มงวดภายในโรงแรม โดยมีการเฝ้าระวังตลอดเวลาและไม่ได้รับอนุญาตให้ไปไหน แม้แต่ในสายตาของสาธารณชนทั่วไปที่ได้รับอิทธิพลจากสื่อ วาเนียถูกมองว่าเป็นซิสเตอร์ที่น่าสงสารซึ่งเพียงแค่มีส่วนพัวพัน ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับพวกนอกรีตจริงๆ ด้วยเหตุนี้ ทางการคันคดาลจึงปฏิบัติกับเธอค่อนข้างละมุนละม่อม เพียงแค่กักตัวเธอไว้ในขณะที่ยังจัดหาความต้องการพื้นฐานให้ และวาเนียก็พักอยู่ในโรงแรมอย่างสงบสุขเป็นเวลาหลายวัน ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการสวดมนต์ ทางการไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรเพิ่มเติมกับเธอ แต่บัดนี้สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว เพราะผู้สืบสวนและผู้ตัดสินคดีนี้ที่แท้จริง คือหน่วยตรวจสอบพวกนอกรีตของศาสนจักรได้มาถึงท่าเรือคันคดาลแล้ว และจุดหมายแรกของพวกเขาคือโรงแรมไวท์โดฟ ในยามสนธยา อาบไล้ด้วยแสงตะวันตกดิน กลุ่มบุคคลกว่าสิบคนปรากฏตัวขึ้นบนถนนที่มุ่งหน้าไปยังโรงแรมไวท์โดฟ พวกเขาสวมชุดนักบวชสีดำสลับแดงที่เป็นแบบเดียวกัน ใบหน้าถูกปิดบังด้วยผ้าคลุมและหมวกปีกลักษณะพิเศษ มีดาบคาดไว้ที่เอวข้างหนึ่งและม้วนคัมภีร์หนาๆ อยู่ที่เอวอีกข้าง บางคนถือไม้เท้าที่ประดับด้วยธงกฎหมายบัญญัติราวกับธงชัย กลุ่มคนเดินเงียบเชียบและดูเคร่งขรึม ผู้นำขบวนคือชายในชุดนักบวชสีดำ-แดงที่ดูวิจิตรบรรจงกว่าคนอื่น เขาศีรษะล้านและอายุอยู่ในช่วงสี่สิบถึงห้าสิบปี บนหน้าผากมีสัญลักษณ์ดวงอาทิตย์แผดเผาของศาสนจักร แม้ใบหน้าจะไร้อารมณ์ แต่มันกลับดูดุดัน เดินตามข้างกายเขาด้วยความเคารพคือร้อยเอกฮาเจ็ตต้าแห่งกองกำลังรักษาเมืองคันคดาล กลุ่มคนเข้ามาถึงโรงแรมไวท์โดฟ ซึ่งเหล่าทหารยามที่ทางเข้าต่างก้าวหลีกทางให้ในทันที ภายในล็อบบี้ของโรงแรม ชายศีรษะล้านหันไปกล่าวกับผู้ติดตามของเขา “เฝ้าที่นี่ไว้” “รับทราบ” หลังจากการสนทนาสั้นๆ กลุ่มคนก็หยุดยืนนิ่ง ชายศีรษะล้านเหลือบมองฮาเจ็ตต้าแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงค่อนข้างเย่อหยิ่ง “นำทางไป” “ทางนี้ครับ ท่านผู้ตรวจสอบ” ฮาเจ็ตต้าตอบรับพลางนำทางชายผู้นั้นขึ้นไปชั้นบน ที่ชั้นสาม พวกเขาหยุดอยู่หน้าห้องห้องหนึ่ง หลังจากฮาเจ็ตต้าส่งสัญญาณให้ทหารยาม หนึ่งในนั้นก็หยิบกุญแจออกมาเปิดประตู ฮาเจ็ตต้าและผู้ตรวจสอบศีรษะล้านก้าวเข้าไปข้างใน ที่นั่น ซิสเตอร์วาเนียในชุดสีขาวกำลังคุกเข่าสวดมนต์อยู่ในห้องรับแขกอันหรูหรา เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู เธอจึงหันกลับมามองด้วยความประหลาดใจ “ซิสเตอร์ชั้นอาวุโส วาเนีย แชฟเฟอรอน ผมคือผู้ตรวจสอบระดับสูง คลิฟตัน ปฏิบัติหน้าที่ตามคำสั่งของผู้ตรวจสอบสูงสุด ครามาห์ ผมมาที่นี่เพื่อสอบสวนคดีที่เกี่ยวข้องกับการแปดเปื้อนของคณะทูตศาสนจักรโดยพวกนอกรีตลัทธิผู้มาเยือนของพระผู้ช่วยให้รอด จากหลักฐานที่มีในปัจจุบัน คุณคือผู้ต้องสงสัยคนสำคัญ ลุกขึ้นแล้วมากับผม” น้ำเสียงของคลิฟตันแข็งกร้าว วาเนียตกใจและตอบกลับว่า “ทะ-ท่านคะ? ผู้ตรวจสอบคะ ดิฉันไม่ได้ถูกพวกนอกรีตแปดเปื้อน ดิฉันไม่ได้มีส่วนร่วมในการโจมตี—อันที่จริง ดิฉันเป็นคนขัดขวางมันต่างหาก! ดิฉันช่วยชีวิตคนที่ตกเป็นเป้าหมายไว้!” “หึ พวกนอกรีตที่เจ้าเล่ห์ที่สุดคือพวกที่ซ่อนตัวได้เก่งที่สุดเสมอ การกระทำของคุณยังห่างไกลจากการพิสูจน์ความบริสุทธิ์ได้ มีเพียงการสอบสวนโดยหน่วยตรวจสอบเท่านั้นถึงจะตัดสินความบริสุทธิ์ของคุณได้ มาเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นจะถือว่าคุณไม่ให้ความร่วมมือและจะถูกจัดการในฐานะพวกนอกรีตเดี๋ยวนี้!” คำพูดของคลิฟตันเต็มไปด้วยน้ำเสียงข่มขู่ วาเนียที่กำลังลนลานพยายามจะตอบโต้—แต่ในตอนนั้นเอง เสียงที่ก้องกังวานราวกับมาจากอีกโลกหนึ่งก็ดังก้องขึ้นทั่วห้อง “ช่างเป็นการแสดงอำนาจที่น่าประทับใจจริงๆ ท่านคลิฟตัน ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป แม้แต่คาร์ดินัลก็อาจจะไม่รอดพ้นมือคุณไปได้นะ” สีหน้าของคลิฟตันมืดมนลงทันที เขาหันไปยังต้นเสียงและเห็นร่างวิญญาณร่างหนึ่งกำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ มันคือร่างวิญญาณของนักบวชหญิง ดูเหมือนจะอยู่ในวัยยี่สิบต้นๆ สวมชุดสีขาวเช่นเดียวกับวาเนีย ผมสีทองของเธอระหน้าอกอยู่ใต้ผ้าคลุมศีรษะ แม้ใบหน้าจะดูอ่อนโยน แต่ตอนนี้กลับมีรอยยิ้มเยาะเย้ย เมื่อเห็นร่างวิญญาณนั้น สีหน้าของคลิฟตันก็แข็งค้างไปชั่วครู่ หลังจากเงียบไปนาน เขาก็พูดขึ้น “ซิสเตอร์ไอวี่… งั้นคุณก็อยู่ที่นี่ด้วยสินะ…” “แน่นอน ฉันอยู่ที่นี่ ซิสเตอร์วาเนียได้รับการยอมรับจากท่านอแมนด้าเรื่องความประพฤติมานานแล้ว หลังจากเกิดเหตุการณ์ในคันคดาล ท่านก็คอยเฝ้าติดตามสถานการณ์อย่างใกล้ชิด เพื่อคอยตรวจสอบความเคลื่อนไหวและป้องกันความไม่โปร่งใส ท่านจึงส่งฉันมา” ซิสเตอร์ไอวี่ตอบกลับอย่างเย็นชา คลิฟตันเบนสายตาไปที่วาเนียที่มีท่าทีวิตกกังวลแล้วประกาศว่า “ผมจะพาตัวซิสเตอร์วาเนียไปที่เรือสอบสวน ‘ผู้ล้างผลาญแห่งเปลวเพลิง’ เพื่อทำการสอบสวน นี่คือขั้นตอนมาตรฐาน ซิสเตอร์ไอวี่ อย่าได้ขัดขวาง” “ถ้าแค่สอบถาม จะที่ไหนก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอ? เรือ ‘ผู้ล้างผลาญแห่งเปลวเพลิง’ ของคุณก็น่าจะใช้ได้ แต่โรงแรมนี้ก็ใช้ได้เหมือนกัน ทำไมต้องลำบากยุ่งยากขนาดนั้นล่ะ? ท่านผู้ตรวจสอบคลิฟตัน ถ้าคุณมีคำถาม ก็ถามเธอกันที่นี่เลย ไม่จำเป็นต้องพาตัวเธอไปไหนทั้งนั้น” น้ำเสียงของไอวี่ยังคงราบเรียบ ใบหน้าของคลิฟตันมืดมนลงไปอีก และเปลวเพลิงแห่งความโกรธก็ปะทุขึ้นในดวงตาของเขา