Chapter 640 : Precision ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนของทิเวียน ผู้คนและรถม้าจำนวนนับไม่ถ้วนต่างเคลื่อนไหวไปตามท้องถนนภายใต้แสงไฟสลัว ในเงามืดข้างทางมีรถม้าสีดำสนิทคันหนึ่งจอดนิ่งอยู่ ภายในรถม้า โดโรธีนั่งสวมเสื้อเชิ้ต กระโปรงลายสก็อตเข้ารูป และรองเท้าบูทหนังหุ้มข้อสีดำ เธอกำลังรับข้อมูลข่าวสารที่ถูกส่งผ่านมายังหุ่นเชิดศพจากระยะไกลอย่างตั้งใจ “ไม่นึกเลยว่า… การดัดแปลงบุคลิกภาพจากเส้นทางแห่งความฝันล่อลวง (Bewitching Dreams Path) จะทรงพลังขนาดนี้… มันถึงขั้นสามารถเข้ามาแทนที่สามัญสำนึกได้เลย ผลลัพธ์ที่ได้นั้นยอดเยี่ยมเกินคาด…” โดโรธีคิดทบทวนอยู่ภายในใจ ขณะนี้เธอกำลังทดสอบความสามารถใหม่ของเส้นทางแห่งความฝันล่อลวง ซึ่งเริ่มตั้งแต่การวิเคราะห์โปรไฟล์ทางจิตวิทยาไปจนถึงการดัดแปลงบุคลิกภาพ โดยใช้จดหมายจำนวนมากที่ติดต่อสื่อสารกับสายข่าวของสมาคมวูล์ฟบลัด (Wolfblood Society) เป็นสื่อกลาง โดโรธีสามารถสร้างโปรไฟล์ทางจิตวิทยาของบุคคลปริศนาคนนั้นได้สำเร็จ จากนั้นด้วยข้อมูลที่ได้จากโปรไฟล์รวมกับทักษะการรวบรวมข้อมูลอันทรงพลัง เธอจึงระบุตำแหน่งที่อยู่และยืนยันตัวตนของเป้าหมายได้โดยแทบไม่ต้องสิ้นเปลืองพลังลึกลับเลยแม้แต่น้อย วอร์เรน ฮันท์—นั่นคือเป้าหมายที่ได้รับการยืนยัน ในที่สาธารณะเขาดำรงตำแหน่งผู้จัดการบริษัทรถม้า แต่เบื้องหลังเขากือสายลับของสมาคมวูล์ฟบลัดที่ฝังตัวอยู่ในทิเวียน เขาคือคนที่ติดต่อโต้ตอบกับวาเนียมาตลอดช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา หลังจากตระเวนไปตามโรงพยาบาล สุสาน โรงฆ่าสัตว์ และย่านโคมแดงแทบทุกแห่งในทิเวียน ในที่สุดโดโรธีก็พบตัววอร์เรนผ่านเบาะแสเล็กๆ น้อยๆ ที่กระจัดกระจาย เธอรีบส่งหุ่นเชิดศพไปติดต่อทันที และใช้ความสามารถใหม่ที่ปลดล็อกผ่านโปรไฟล์ที่สมบูรณ์—การดัดแปลงกระบวนการคิด—บิดเบือนการรับรู้ของวอร์เรนเกี่ยวกับความสำคัญของข้อมูลโดยตรง สิ่งที่มีความสำคัญยิ่งยวดถูกทำให้ดูเป็นเรื่องไร้สาระ ในขณะที่รายละเอียดที่ไม่สำคัญกลับกลายเป็นเรื่อง “ชั้นความลับ” ทำให้เธอสามารถรีดเค้นข้อมูลทุกอย่างที่ต้องการได้อย่างง่ายดาย ตราบใดที่โดโรธีสามารถสร้างโปรไฟล์ทางจิตวิทยาของใครสักคนได้ โลกทัศน์และค่านิยมของคนผู้นั้นจะกลายเป็นเหมือนดินเหนียวในมือเธอ ที่ปรับเปลี่ยนได้โดยไม่ต้องออกแรงมากนัก เธอสามารถเปลี่ยนแปลงพวกมันได้อย่างสุดโต่ง เช่นเดียวกับที่ทำกับวอร์เรนในตอนนี้ แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ใช้พลัง (Beyonder) ระดับเถ้าขาว (White Ash-rank) แต่เธอก็สามารถปั่นหัวเขาได้อย่างง่ายดายโดยที่เขาไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย—เขาจะไม่ระแคะระคายเลยว่ามีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น “ถึงแม้การทดสอบการดัดแปลงกระบวนการคิดครั้งนี้จะประสบความสำเร็จอย่างมาก แต่ฉันต้องยอมรับว่าพลังส่วนหนึ่งมาจากผลของระดับชั้นที่เหนือกว่า หากต้องเผชิญหน้ากับคนระดับเดียวกัน เช่น ระดับสีเลือด (Crimson-rank) ผลลัพธ์อาจไม่ทรงพลังขนาดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น การดัดแปลงกระบวนการคิดจำเป็นต้องสร้างโปรไฟล์ทางจิตวิทยาก่อน และพวกสาวกนอกรีตระดับสีเลือดนั้นขึ้นชื่อเรื่องการซ่อนตัวที่แนบเนียนมาก การวิเคราะห์โปรไฟล์พวกเขานั้นยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา” “ความสามารถนี้อาจจะทรงพลัง แต่ก็มาพร้อมกับข้อจำกัดมากมาย ฉันต้องใช้มันอย่างชาญฉลาด ไม่ใช่พึ่งพามันมากเกินไป” โดโรธีคิดทบทวนกับตัวเองต่อไป หลังจากสรุปผลการทดลองกับความสามารถใหม่ได้แล้ว เธอก็เริ่มวิเคราะห์ข้อมูลข่าวสารที่เพิ่งได้รับมาจากวอร์เรนอย่างละเอียด “ตามที่มนุษย์หมาป่าคนนั้นบอก สมาคมวูล์ฟบลัดตั้งใจแน่วแน่ที่จะยึดครองมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์สีเลือด (Crimson Holy Mother) แม้แต่ระดับสีเลือดก็ยังถูกระดมพลมา—ขนาดการปฏิบัติการครั้งนี้ใหญ่กว่าครั้งไหนๆ ที่ผ่านมา” “จากที่ฉันรวบรวมข้อมูลมาจนถึงตอนนี้ สมาคมวูล์ฟบลัดยังคงระมัดระวังตัว วอร์เรนไม่รู้แผนการทั้งหมดของพวกมัน หน้าที่ของเขาเป็นเพียงการส่งต่อข้อมูลที่รวบรวมมาจากวาเนียเท่านั้น แต่ในวันปฏิบัติการจริง วอร์เรนจะมีส่วนร่วมโดยตรง อย่างน้อยที่สุดฉันก็น่าจะรู้กำหนดการที่พวกมันจะลงมือ” โดโรธีครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง หากเธอต้องการสืบแผนการโดยรวมของสมาคมวูล์ฟบลัด เธอจะต้องตามหาพวกมันในเขตชานเมืองทิเวียน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องยาก และต่อให้ทำสำเร็จ การใช้หุ่นเชิดศพไปสอดแนมสาวกลัทธิถ้วยศักดิ์สิทธิ์ (Chalice cultist) ระดับสีเลือดก็เป็นเรื่องอันตรายอย่างยิ่ง ดังนั้น โดโรธีจึงไม่มีเจตนาจะติดตามมนุษย์หมาป่าตัวนั้นไปล่วงหน้า เธอไม่มีเหตุผลที่จะต้องสิ้นเปลืองพลังวิญญาณอันล้ำค่าเพื่อเป็นแพะรับบาปให้แก่ศาสนจักร ด้วยการรับมือกับมนุษย์หมาป่าระดับสีเลือดเพียงลำพัง สิ่งที่เธอทำได้มีเพียงการให้ความช่วยเหลือเล็กน้อยแก่ศาสนจักรทิเวียนและสำนักความสงบ (Serenity Bureau) ในวันปฏิบัติการเท่านั้น “ตอนนี้ศาสนจักรทิเวียนขาดแคลนพลังรบระดับสีเลือด หากภัยคุกคามระดับสีเลือดปรากฏขึ้นภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ทางเลือกเดียวของพวกเขาคือต้องพึ่งพาเจ้าหน้าที่ระดับสีเลือดจากอาณาจักรพริตต์” “ในตำรวจลับและระบบการเมืองการทหารส่วนใหญ่ของพริตต์ เจ้าหน้าที่ระดับสูงมักจะมีระดับสีเลือด อย่างน้อยสองคนประจำการอยู่ในทิเวียนเป็นการถาวร ระยะการมองเห็นเป็นชั้น (Layered Vision) ในทิเวียนนั้นกว้างขวางมาก เนื่องจากพลังของการมองเห็นเป็นชั้นมาจากศรัทธาของผู้อยู่อาศัยในเมือง ประชากรห้าล้านคนของทิเวียนจึงเปรียบเสมือนดวงตาของการมองเห็นเป็นชั้นนี้ พลเมืองทุกคนที่นับถือศาสนจักรแห่งแสงสว่าง (Radiance Church) จะมอบรัศมีการตรวจตราให้วาเนียเป็นระยะทางหลายร้อยเมตรโดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ตัวพวกเขาเอง สิ่งนี้ทำให้การมองเห็นเป็นชั้นแผ่ขยายจากศูนย์กลางประชากรออกไป ครอบคลุมทั่วทั้งเขตเมืองและชานเมืองใกล้เคียง” “ดังนั้นตามทฤษฎี ทันทีที่ผู้อาวุโสวูล์ฟบลัดระดับสีเลือดเข้าใกล้เขตเมือง วาเนียจะตรวจพบเขาทันที จากนั้นเธอก็สามารถแจ้งเจ้าหน้าที่ระดับสีเลือดที่เป็นทางการของอาณาจักรพริตต์เพื่อขอการสนับสนุนได้ทันที” “แม้สำนักความสงบจะไร้ความสามารถโดยสิ้นเชิงในการรับมือกับรังแปดหอคอย (Eight-Spired Nest) แต่พวกเขาก็ยังสร้างแรงกดดันต่อสมาคมอื่นๆ ได้ จอมเวทธาตุลมระดับสีเลือดนั้นรวดเร็วมาก ผู้อาวุโสวูล์ฟบลัดคงถูกสกัดกั้นก่อนจะถึงเขตมหาวิหารเสียอีก…” “ดังนั้นในวันปฏิบัติการ สมาคมวูล์ฟบลัดอาจจะส่งเพียงสายลับระดับเถ้าขาวเข้ามาแทรกซึมเพื่อขโมยหนังสือ หรือไม่พวกมันก็จะหาวิธีสร้างช่องโหว่เพื่อให้ผู้อาวุโสระดับสีเลือดบุกฝ่าการสกัดกั้นของจอมเวทธาตุลมเข้ามาได้ ซึ่งพวกเขาจะเลือกวิธีไหน—เวลาเท่านั้นที่จะตอบได้” โดโรธีวิเคราะห์อย่างเยือกเย็น ในเมื่อตอนนี้เธอพอจะเข้าใจสถานการณ์โดยรวมแล้ว แผนของเธอก็คือรวบรวมข้อมูลต่อไปในขณะที่รอคอยการเคลื่อนไหวของศัตรู ในระหว่างนี้ เธอจำเป็นต้องเตรียมความพร้อมสำหรับการต่อสู้ นั่นคือการเติมพลังวิญญาณของตัวเอง เพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณที่จำเป็น โดโรธีตกลงที่จะไปพบกับอดิลด้วยตัวเองอีกครั้ง เพื่อแลกกับตำราลึกลับสองเล่มจากคอลเลกชันของเธอ ตำราลึกลับเล่มหนึ่งมีชื่อว่า "ระบำย่างกรายกลีบดอกไม้" ซึ่งเป็นคู่มือการเต้นรำบริสุทธิ์ที่เต็มไปด้วยภาพประกอบของการเต้นรำลึกลับต่างๆ บ้างก็สำหรับการแสดงสาธารณะ บ้างก็ถวายแด่เทพเจ้า บ้างก็เพื่อเกี้ยวพาราสี… ว่ากันว่าเป็นส่วนหนึ่งของประเพณีแห่งศาสนจักรแห่งความอุดมสมบูรณ์ (Abundance Church) นี่เป็นคู่มือการเต้นรำที่อดิลเคยใช้สมัยที่เธอยังอยู่ในสมาคมบัลเลต์ โดโรธีสกัดพลังวิญญาณแห่งถ้วยศักดิ์สิทธิ์ 2 จุด และพลังวิญญาณแห่งการเปิดเผย (Revelation) 2 จุดจากตำราลึกลับเล่มนี้ ส่วนอีกเล่มเป็นบทสวดชิ้นส่วนหนึ่งที่เขียนด้วยภาษาฟาลานอ เพื่อสรรเสริญเทพธิดาองค์หนึ่ง เทพธิดาองค์นี้ได้รับการเคารพในฐานะเทพธิดาแห่งความรักและความงาม เทพธิดาแห่งดอกไม้และการเต้นรำ บทกวีสรรเสริญความงามที่หาที่เปรียบไม่ได้ของพระนาง และอธิบายว่าพระนางเป็นผู้คุ้มครองสรรพสิ่งที่งดงาม พระนางยังถูกเรียกว่าเทพธิดาแห่งความรักและความโรแมนติก ผู้ที่นำพาผู้ที่กล้าไล่ตามความรักมาพบกัน ผู้คนสวดอ้อนวอนต่อพระนางเพื่อค้นหาคู่แท้ของตน บทสวดดังกล่าวยังประกาศให้พระนางเป็นเทพธิดาแห่งการเต้นรำ—ผู้สามารถร่ายรำได้อย่างงดงามน่าหลงใหลที่สุด—และเทพธิดาแห่งดอกไม้ ผู้ที่ทำให้ดอกไม้เบ่งบานในทุกที่ที่พระนางเสด็จผ่าน สร้างทะเลดอกไม้ที่น่าหลงใหลไปทั่ว จากตำราลึกลับเล่มนี้ โดโรธีสกัดพลังวิญญาณแห่งถ้วยศักดิ์สิทธิ์ได้ 4 จุด และแห่งการเปิดเผยได้ 3 จุด “ตำราลึกลับสองเล่มนี้ต้องถูกทิ้งไว้ให้อดิลโดยอาจารย์ของเธอแน่ๆ… ถ้าจำไม่ผิด อดิลและอาจารย์ของเธอต่างก็มาจากฟาลานอ และบทสวดที่เขียนด้วยภาษาฟาลานอนี้… เป็นไปได้ไหมว่าเทพธิดาดอกไม้และเทพธิดาแห่งความงามที่บทสวดนี้สรรเสริญจะเป็นหนึ่งในเทพแห่งเส้นทางแห่งความปรารถนา (Desire Path)?” “น้ำเสียงของบทสวดนี้แตกต่างจากสามองค์ที่ได้รับการบูชาในลัทธิกำเนิดใหม่ (Afterbirth Faith) อย่างสิ้นเชิง มันอาจมาจากยุคที่สาม—เทพชั้นผู้น้อยภายใต้เทพธิดาแห่งความอุดมสมบูรณ์ บางทีพระนางอาจเป็นหนึ่งในสี่องค์ ได้แก่ กะลาสี, นายพราน, นักสมุนไพร หรือนักเต้นรำ น่าจะเป็นนักเต้นรำ…” “เหมือนกับที่ความศรัทธาของอัศวินแห่งลมผูกติดกับพริตต์… ความศรัทธาต่อเทพธิดาแห่งความงามเคยเฟื่องฟูในดินแดนฟาลานอหรือไม่?” โดโรธีครุ่นคิด หลังจากนั้นไม่นานเธอก็เปลี่ยนความสนใจกลับมาที่พลังวิญญาณและตำราลึกลับ ตำราที่เธออ่านไม่ได้มาจากอดิลทั้งหมด บางเล่มถูกส่งมาโดยวอร์เรนในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เพื่อเร่งการแปดเปื้อนของวาเนีย… ตำราลึกลับเล่มนี้มีชื่อว่า "ประวัติศาสตร์ลับแห่งสายน้ำโคลน" มันบันทึกความโหดร้ายทั้งหมดที่ศาสนจักรทำไว้ในช่วงสงครามสายน้ำโคลน รวมถึง—แต่ไม่จำกัดเพียง—การไต่สวนครั้งใหญ่, การเผาทั้งเป็นครั้งมโหฬาร, การจองจำผู้บริสุทธิ์จำนวนนับไม่ถ้วนอย่างไม่เป็นธรรม, และการสังหารหมู่ชาวบ้านที่นับถือความเชื่อผิดๆ อย่างเปิดเผย… แต่ละเหตุการณ์คือโศกนาฏกรรมที่นองไปด้วยเลือด ซึ่งวาดภาพให้ศาสนจักรดูเป็นปีศาจยิ่งกว่าปีศาจเสียอีก ผู้อ่านที่เป็นกลางคนใดก็ตามน่าจะรู้สึกขยะแขยงศาสนจักรอย่างรุนแรง “ตำราลึกลับเล่มนี้… เห็นได้ชัดว่าถูกจัดทำโดยสมาคมวูล์ฟบลัดเพื่อใส่ร้ายศาสนจักรต่อหน้าวาเนีย แม้จะยังไม่นับรวมยาพิษทางกระบวนการคิด มันก็ยังน่ารังเกียจสำหรับทุกคนที่ได้อ่าน แต่ตำราเล่มนี้ถูกเขียนโดยศาสนจักรแห่งขุมนรก (Abyssal Church) มากน้อยแค่ไหนที่มันถูกเติมแต่งหรือกล่าวเกินจริงนั้นยากจะบอก ถึงแม้ว่าทุกอย่างจะเป็นความจริงและศาสนจักรแห่งแสงสว่างจะเลวทรามอย่างแท้จริง—แล้วอะไรที่ทำให้ศาสนจักรแห่งขุมนรกดีไปกว่ากัน? ฉันเห็นจริยธรรมและการกระทำของพวกคุณมากับตา ในสงครามขนาดใหญ่ พวกคุณยิ่งโหดร้ายทารุณกว่านี้เสียอีก…” โดโรธีคิดเช่นนั้นขณะตัดสินตำราเล่มนี้ในใจเงียบๆ ในระหว่างที่เธอเริ่มสกัดพลังวิญญาณจากมัน เธอได้รับพลังแห่งตะเกียง (Lantern) 2 จุด, แห่งถ้วยศักดิ์สิทธิ์ 1 จุด และแห่งการเปิดเผย 1 จุด หลังจากนั้น ค่าพลังวิญญาณที่อัปเดตของโดโรธีคือ ถ้วยศักดิ์สิทธิ์ 8, หิน 4, เงา 14, ตะเกียง 8, ความเงียบ 11, และการเปิดเผย 8 “เฮ้อ… ไม่ใช่การเพิ่มขึ้นที่มากมายนัก แต่ก็ดีกว่าไม่มีเลย โดยเฉพาะการได้รับพลังแห่งถ้วยศักดิ์สิทธิ์เพิ่มขึ้นนั่นถือว่าสำคัญมาก แต้มเดียวก่อนหน้านี้มันน่ากลัวจริงๆ…” “เอาล่ะ ตอนนี้ก็แค่รอให้พวกสารเลววูล์ฟบลัดลงมือเท่านั้น ไม่น่าจะใช้เวลานาน” โดโรธีถอนหายใจยาว พึมพำกับตัวเองแล้วหันไปมองออกไปนอกหน้าต่างรถม้าที่ท้องถนนภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน … ทิเวียน ชานเมืองตอนกลางวัน ภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้ม ฝนปรอยๆ ตกลงมาอย่างต่อเนื่อง และในอากาศมีความเย็นยะเยือกจางๆ ท่ามกลางสายฝนที่พรำลงมา บนยอดเนินเขาเล็กๆ มีร่างหลายร่างยืนอยู่ พวกเขาทั้งหมดสวมเสื้อคลุมกันฝนสีดำและจ้องมองไปยังระยะไกล ซึ่งเห็นตัวเมืองขนาดใหญ่อยู่เบื้องหลังม่านฝน ในบรรดาพวกเขา ร่างที่อยู่หน้าสุดนั้นสูงและกว้างกว่าร่างอื่น มีความสูงเกือบสองเมตร ร่างอันบึกบึนของเขาโดดเด่นแม้จะอยู่ภายใต้เสื้อคลุมสีดำสนิท ภายใต้ฮู้ด ใบหน้าที่ดุดันเผยให้เห็นจางๆ นั่นคือใบหน้าของชายผิวคล้ำที่มีกล้ามเนื้อและแผ่รังสีคุกคาม ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความดุร้าย และแก้มทั้งสองข้างถูกปกคลุมด้วยรอยสักสีแดงหนาทึบ ซึ่งทั้งหมดเป็นสัญลักษณ์รูปหมาป่าแบบนามธรรม รัศมีทั้งหมดของเขาแผ่ความตึงเครียดอันตรายออกมาตลอดเวลา ราวกับว่าเขาอาจโจมตีได้ทุกเมื่อ “ท่านผู้อาวุโสดูวาล มีข้อมูลข่าวสารใหม่จากแท่นบูชาอวัยวะขาด (Severed Limb Altar) ครั้งนี้มาจากแม็กซ์ สายข่าวที่สมิธทิ้งไว้ตกลงร่วมมือในที่สุดครับ” ในขณะนี้ ผู้ใต้บังคับบัญชาในเสื้อคลุมกันฝนก้าวเข้ามาข้างร่างสูงนั้นและรายงานด้วยความเคารพ ร่างที่รู้จักกันในชื่อดูวาลหันศีรษะช้าๆ และตอบกลับด้วยเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น: “สถานการณ์เป็นอย่างไร?” “ข้อมูลเกี่ยวกับซิสเตอร์ไวท์เพรเยอร์ (Sister White Prayer) ถูกจารึกโดยแท่นบูชาอวัยวะขาดเรียบร้อยแล้ว ตามเนื้อหา ฟรานเชสโกไม่ได้อยู่ที่มหาวิหารแห่งบทเพลง (Hymn Cathedral) แล้ว และจนถึงทุกวันนี้ ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ (Holy Mount) ก็ยังไม่ได้ส่งอาร์ชบิชอปคนใหม่มา—ดูเหมือนจะเป็นเพราะการต่อสู้ทางการเมืองในระดับนักบุญ ผู้ดูแลมหาวิหารแห่งบทเพลงคนปัจจุบันเป็นเพียงแม่ชีสาวชื่อชาฟเฟอรอน แม้เธอจะมีชื่อเสียง แต่เธอก็อยู่ในระดับเถ้าขาวเท่านั้น และทำได้เพียงพึ่งพาสิ่งของศักดิ์สิทธิ์เพื่อรักษาการมองเห็นเป็นชั้นเอาไว้” “นอกจากนี้ ซิสเตอร์ไวท์เพรเยอร์ยังวาดแผนที่เขตมหาวิหารแห่งบทเพลงให้เราอย่างละเอียด โดยระบุตำแหน่งห้องเก็บหนังสือต้องห้ามไว้อย่างชัดเจน ตอนนี้เรามีทุกอย่างที่ต้องการแล้ว” ผู้ใต้บังคับบัญชาสมาคมวูล์ฟบลัดรายงานอย่างเคารพ ดูวาลหยุดชะงักครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นอีกครั้ง “เจ้าตรวจสอบความถูกต้องของข้อมูลแล้วหรือยัง?” “เรานำไปเปรียบเทียบกับข้อมูลที่รวบรวมได้ก่อนหน้านี้โดยมิสเตอร์แซนเดอร์แล้ว มันสอดคล้องกันเกือบสมบูรณ์ สำหรับข้อมูลสองชุดจากแหล่งที่มาที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงที่จะตรงกันได้อย่างแม่นยำขนาดนี้ ความถูกต้องของมันเกือบจะได้รับการยืนยันแล้วครับ” ผู้ใต้บังคับบัญชาเสริมอย่างเคารพ ดูวาลพ่นลมหายใจออกเล็กน้อย จากนั้นเริ่มเดินช้าๆ ไปยังอีกด้านหนึ่งของยอดเขา ซึ่งมีอีกร่างหนึ่งยืนอยู่คนเดียวในเสื้อคลุมกันฝนสีดำ แยกตัวออกมาจากกลุ่มวูล์ฟบลัด “ไม่นึกเลยว่า… ข้อมูลที่แกให้มาครั้งนี้จะแม่นยำจริงๆ ไม่มีลูกไม้ตื้นๆ… ดูเหมือนว่าพวกแกจะจริงจังเรื่องการร่วมมือกันครั้งนี้จริงๆ” ดูวาลกล่าวกับร่างที่ยืนอยู่ลำพัง คนผู้นั้นหันกลับมา เผยให้เห็นชายผิวคล้ำที่ดูอวบท้วมเล็กน้อย เมื่อเห็นดูวาล เขาก็ยิ้มและคำนับเล็กน้อย “แน่นอนครับท่านผู้อาวุโส ครั้งนี้พวกเราหวังจริงๆ ว่าลัทธิกำเนิดใหม่ทั้งสามสายจะทิ้งความแค้นเก่าๆ และกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง แน่นอนว่าเราคงไม่เล่นตุกติกเหมือนก่อนหน้านี้หรอกครับ” “หึ แกไม่เคยเป็นแบบนี้มาก่อน…” “แหม กาลเวลามันเปลี่ยนไปแล้วไม่ใช่หรือครับ? ท้ายที่สุด ราชาหมาป่าจอมตะกละ (Gluttonous Wolf King) ของพวกท่านและเจ้าแห่งโรคระบาด (Plague Lord) ของพวกเราก็ถือกำเนิดจากครรภ์เดียวกัน เราทุกคนคือพี่น้องกัน—สายเลือดเดียวกัน ความขัดแย้งระหว่างพี่น้องเป็นเรื่องปกติ แต่เมื่อถึงเรื่องที่มีความสำคัญจริงๆ เราต้องยืนหยัดเคียงข้างกัน เราทุกคนคือครอบครัว ลูกหลานของมหาเทพมารดาองค์เดียวกันไม่ใช่หรือครับ?” แซนเดอร์ยังคงยิ้มและพูดกับดูวาล เมื่อได้ยินดังนั้น ดูวาลไม่ได้สนทนาต่อแต่กลับพูดอย่างเย็นชาว่า “ไม่ต้องพูดไร้สาระอีก ในเมื่อข้อมูลทั้งหมดได้รับการยืนยันแล้ว เราจะลงมือวันพรุ่งนี้ ถ้าอยากแสดงความจริงใจ ก็ตามมาด้วย” “รับทราบครับท่าน…” แซนเดอร์คำนับอีกครั้ง ขณะที่ดูวาลหันหลังกลับเพื่อจะเดินออกไป แซนเดอร์ก็รีบเรียกไว้ “โปรดรอสักครู่ท่านผู้อาวุโส ในเมื่อตอนนี้ท่านเชื่อใจข้อมูลของผมแล้ว ผมสามารถแจ้งรายละเอียดของขั้นตอนต่อไปให้ท่านทราบได้” “ขั้นตอนต่อไป? รังตัวเหลือบจอมโง่นั่นของแกต้องการให้แกทำอะไรอีก?” ดูวาลหันกลับมาเผชิญหน้าเขา แซนเดอร์ถือกล่องใบเล็กๆ ไว้ในมือแล้วตอบ “ไม่มีอะไรมากครับ แค่ของขวัญสำหรับท่านผู้อาวุโสดูวาล ตามที่หัวหน้าคารัวกล่าวมา นี่ถือเป็นการชดเชยความผิดในอดีตและเป็นรูปแบบหนึ่งของการประกันสำหรับการปฏิบัติการครั้งนี้” ขณะที่เขาพูด ดูวาลก็เปิดฝากล่อง ข้างในนั้นมีหนอนตัวเล็กๆ ที่ลื่นไหลและดูน่าขยะแขยง—มันกำลังดิ้นพล่านและบิดไปมา