Chapter 614 : Expert ในยามสนธยาที่เมืองกลามอร์น แสงสีทองจากอาทิตย์อัสดงอาบไล้พื้นผิวกว้างใหญ่ของทะเลสาบสตาร์ไบนด์จนเกิดเป็นระลอกคลื่นสีส้มทองพริ้วไหว ณ มหาวิหารขนาดมหึมาที่ผุดขึ้นมากลางทะเลสาบ เหล่าอัศวินและทหารองครักษ์ศักดิ์สิทธิ์ของศาสนจักรแห่งแสงสว่างยังคงดำเนินการตรวจสอบและค้นหาอยู่ โดยมีคณะทูตผู้ดูแลโบราณวัตถุเป็นผู้นำปฏิบัติการ ทางศาสนจักรท้องถิ่นและสำนักความสงบสุขได้ปิดล้อมมหาวิหารและน่านน้ำโดยรอบไว้อย่างแน่นหนา เรือลำใดก็ตามที่พยายามเข้าใกล้จะถูกขับไล่ออกไปทันที พลเรือนผู้ใคร่รู้หลายคนที่พายเรือเข้ามาดูต่างก็ถูกไล่กลับไปตั้งแต่ระยะไกล บัดนี้ มหาวิหารกลางทะเลสาบได้กลายเป็นเขตหวงห้ามอย่างเป็นทางการ เมื่อข่าวเรื่องการขับไล่เรือแพร่กระจายออกไป ความอยากรู้อยากเห็นของชาวกลามอร์นก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ข่าวลือสารพัดรูปแบบแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมือง พลเมืองธรรมดานับไม่ถ้วนต่างถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนถึงที่มาของมหาวิหารลึกลับแห่งนี้ และเหตุใดทางการจึงรีบเข้าควบคุมพื้นที่อย่างรวดเร็วขนาดนั้น เนื่องจากมหาวิหารปรากฏขึ้นในช่วงเวลาเดียวกับที่ซิสเตอร์วาเนียเดินทางมาถึงกลามอร์น ทฤษฎีที่แพร่หลายที่สุดในหมู่ประชาชนคือการที่ตัวซิสเตอร์วาเนียเองเป็นผู้ทำให้มันปรากฏขึ้นมา โดยมองว่าเป็นปาฏิหาริย์จากพระแม่ศักดิ์สิทธิ์ ในฐานะทูตของพระแม่ศักดิ์สิทธิ์บนโลกมนุษย์ การปรากฏตัวของวาเนียในกลามอร์นถือเป็นพรที่ส่งผ่านมาทางมหาวิหารแห่งนี้ แม้จะเป็นทฤษฎีที่เกินจริง แต่มันกลับกลายเป็นเรื่องเล่าที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดในเมือง โดยเชื่อมโยงหัวข้อที่ร้อนแรงที่สุดสองเรื่องในกลามอร์นเข้าด้วยกัน นั่นคือวาเนียและมหาวิหารลึกลับ กลายเป็นเรื่องราวเดียวที่ตรึงความเชื่อของสาธารณชนไว้ได้ ในขณะที่เมืองกำลังวุ่นวายอยู่กับคำคาดเดา ณ ป่าที่ไร้ผู้คนริมทะเลสาบห่างจากใจกลางเมือง เสียงพุ่มไม้ไหวพัดผ่านไปมา ในป่าที่ถูกย้อมด้วยสีของสนธยา เงาร่างเลือนรางพุ่งผ่านต้นไม้ไปอย่างรวดเร็ว ค้างคาวนับไม่ถ้วนบินว่อนไปทั่วป่าร้าง ทุกตัวมุ่งหน้าไปยังจุดเดียวกัน ในแสงสลัว ค้างคาวเหล่านั้นรวมตัวกันและก่อรูปร่างใหม่เป็นร่างมนุษย์สองร่าง—โบ๊ดและกอสส์มอร์ สมาชิกระดับสูงสองคนจากรังแปดหอคอย (Eight-Spired Nest) เมื่อร่างของนักบวชเขี้ยวและแม่มดผู้สำเร็จราชการก่อตัวขึ้นสมบูรณ์ ทั้งคู่ก็หันไปมองทางทะเลสาบ สีหน้าของพวกเขาเคร่งขรึม โดยเฉพาะกอสส์มอร์ที่ฉายแววโกรธเกรี้ยวอย่างเห็นได้ชัด “แม่ชีศาสนจักรนั่น... กล้าดีอย่างไรถึงมายึดครองพื้นที่ของเรา แล้วเปลี่ยนสิ่งที่ควรจะเป็นของราชินีแห่งเว็บลึก (Queen of the Deep Web) ให้กลายเป็นคอกสำหรับฝูงแกะของนาง พวกมันยังขโมยไปไม่พออีกหรือไง? นี่พวกมันยังมารุกล้ำเหมือนเป็นสิทธิ์ของตัวเองอีก น่ารังเกียจสิ้นดี!” กอสส์มอร์ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน นางคำรามด้วยความเดือดดาลเมื่อนึกถึงบทสนทนาที่นางแอบฟังในมหาวิหารกลางทะเลสาบ หมัดของนางกำแน่นจนเลือดไหลซึมออกมาจากฝ่ามือ “ข้าสาบานเลยว่าอยากจะจับแม่ชีนั่นมาทรมานให้ตายช้าๆ นัก จะได้สอนให้รู้ว่านางกำลังรุกล้ำพื้นที่ของใคร...” “ใจเย็นก่อน กอสส์มอร์!” โบ๊ดเอ่ยเสียงเข้ม “ลองคิดถึงสิ่งที่คุณพูดก่อนหน้านี้ดูสิ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะลงมือกับแม่ชีนั่น ทั้งเราและรังทั้งหมดไม่สามารถปล่อยให้ศาสนจักรเข้ามาพัวพันกับสถานการณ์ของพริตต์มากเกินไปได้ แม่ชีนั่นจะได้รับอันตรายในกลามอร์นไม่ได้!” กอสส์มอร์พ่นลมหายใจออกอย่างแรงตามคำพูดของโบ๊ด ก่อนจะตอบโต้ด้วยน้ำเสียงเย็นชา “หึ ข้ารู้แล้ว ข้าก็แค่ระบายออกเท่านั้นแหละ ข้าเกลียดพวกคลั่งศาสนาพวกนั้นมาตลอด—แต่ไม่เคยคิดเลยว่าพวกมันจะทำให้ข้ารู้สึกสะอิดสะเอียนได้มากขนาดนี้” นางหันสายตาไปที่โบ๊ดแล้วกล่าวต่อ “แล้วตกลงมันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมวิหารของนังแม่มดจันทร์นั่นถึงผุดขึ้นมาจากทะเลสาบปุบปับแบบนั้น? แถมยังอยู่ต่อหน้าพวกคลั่งศาสนาพวกนั้นอีก? อย่าได้มาบอกข้านะว่านี่เป็นแค่เรื่องบังเอิญ โบ๊ด” “แน่นอนว่าไม่ใช่ วิหารของราชินีแห่งท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ปรากฏขึ้นตอนนี้ไม่ใช่เหตุการณ์ตามธรรมชาติ นี่ไม่ใช่กลไกที่ตั้งเวลาไว้ของวิหาร ไม่อย่างนั้นคนท้องถิ่นคงไม่ตกใจขนาดนี้ มีบางคนจงใจกระตุ้นมันขึ้นมา คำถามคือ: ใคร?” น้ำเสียงของโบ๊ดจริงจังขณะเริ่มวิเคราะห์ “ประการแรก แม้แม่ชีศาสนจักรจะดูน่าสงสัย แต่ข้าไม่คิดว่านางคือตัวการ ถ้าศาสนจักรแห่งแสงสว่างรู้ความลับของทะเลสาบจริง พวกเขาคงส่งผู้เชี่ยวชาญมาแล้ว ไม่ใช่แค่คณะทูตโบราณวัตถุ เราเฝ้าจับตาดูแม่ชีนั่นและคณะของนางมาตลอด และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่รู้ว่าวิหารนี้มีอยู่จริง สิ่งนี้ถือเป็นเรื่องไม่คาดคิดสำหรับพวกเขาพอๆ กับเรา ดังนั้นคนที่กระตุ้นวิหารไม่ใช่คนของศาสนจักร” “นั่นทำให้เราเหลือผู้ต้องสงสัยรายใหญ่ที่สุด นั่นคือคนกลุ่มเดียวกับที่คอยต่อต้านเราอยู่ในเงามืด—เหมือนพวกที่สู้กับปีศาจราตรีในทิเวียน ฝ่ายของสุนัขดำนั่น น่าจะเป็นฝ่ายระแวดระวังภายในระดับสูงของพริตต์ พวกเขาอาจรู้ความลับของทะเลสาบ พวกเขาอาจมาที่นี่อย่างลับๆ และเริ่มตรวจสอบ—บางทีอาจจะตัดหน้าเราไปแล้วโดยที่เราไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ...” โบ๊ดกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง กอสส์มอร์ขมวดคิ้วแล้วตอบกลับ “เป็นไปไม่ได้ เราปิดล้อมทะเลสาบทุกคืน พวกเขาจะตรวจสอบโดยที่เราไม่รู้ได้อย่างไร? แล้วตอนนี้พวกเขากำลังนำหน้าเราอยู่เนี่ยนะ?” ความสับสนของกอสส์มอร์เป็นเรื่องจริง นางสงสัยมานานแล้วว่ามีคนอื่นกำลังจ้องมองทะเลสาบสตาร์ไบนด์อยู่ แต่คิดมาตลอดว่าฝ่ายของตนได้เปรียบ นางไม่เข้าใจเลยว่าคนอื่นจะค้นพบวิหารก่อนได้อย่างไรในเมื่อพวกนางปิดล้อมพื้นที่ไว้อย่างมิดชิดขนาดนี้ “...เรายังไม่รู้แน่ชัด” โบ๊ดยอมรับ “ความเป็นไปได้หนึ่งคือความลับของทะเลสาบไม่ได้อยู่ที่พื้นผิวของทะเลสาบเลย แต่มันอยู่ที่อื่น—ที่ที่เราไม่ได้เฝ้าสังเกต ความเป็นไปได้อีกอย่าง... คือพวกเขามีผู้ใช้พลังเงา (Shadow Beyonder) เป็นเงาระดับสีแดงที่มีทักษะการซ่อนเร้นชั้นยอด คนที่สามารถเล็ดลอดผ่านการเฝ้าระวังของเราและดำเนินการตรวจสอบอย่างลับๆ คนที่ทำสำเร็จได้เร็วกว่าเรา” ใบหน้าของโบ๊ดเคร่งเครียดขณะที่วิเคราะห์ กอสส์มอร์แค่นเสียงหัวเราะ “หึ งั้นเราก็ประเมินพวกเขาต่ำไปสินะ ถึงขั้นนี้ได้แสดงว่าต้องมีฝีมือของจริง เราคงประมาทไปหน่อย” จากนั้นนางก็กล่าวต่อหลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง “แต่นี่คืออีกคำถาม ถ้าพวกเขาหาวิธีทำให้วิหารโผล่ขึ้นมาได้—ทำไมต้องทำตอนนี้? ทำไมต้องเปิดเผยวิหารต่อสาธารณะแทนที่จะยึดครองมันไว้เอง? พวกเขาไม่ได้วางแผนจะผูกขาดมันหรอกหรือ?” หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง โบ๊ดก็ตอบกลับอย่างช้าๆ “บางที... พวกเขาอาจไม่ต้องการวิหารนี้จริงๆ ความลับโบราณที่ผูกติดกับดินแดนนี้เป็นสิ่งที่ระบอบเดสเพนเซอร์ในปัจจุบันไม่ล่วงรู้ พวกฝ่ายระแวดระวังอาจพบสถานที่นี้เพียงเพราะเรามาที่นี่ พวกเขาอาจไม่เข้าใจความสำคัญของวิหารหรือรู้วิธีใช้งานมันด้วยซ้ำ สิ่งที่พวกเขารู้มีแค่เรากำลังเล็งมันอยู่—และนั่นคือเหตุผลที่พวกเขาเปิดโปงมัน เพื่อสร้างปัญหาให้เรา” “แม้ว่าพวกเขาจะเข้าใจคุณค่าของมัน แต่พวกเขาก็อาจเลือกที่จะยอมทิ้งมัน เพื่อปลดล็อกพลังอำนาจเต็มรูปแบบของสถานที่ประกอบพิธีกรรมระดับวิหาร มันจะต้องถูกถอนผนึกและนำเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริง การทำเช่นนั้นจะทำให้เราไหวตัวทันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ บางทีพวกเขาอาจประเมินว่ากำลังของตนไม่เพียงพอที่จะต้านทานเราได้—และเลือกที่จะไม่สู้” “นั่นหมายความว่าเป้าหมายของพวกเขาเพียงแค่ป้องกันไม่ให้เราได้มันไป พวกเขารอจนกระทั่งแม่ชีศาสนจักรมาถึง ใช้โอกาสจากการทัวร์ของนางทำให้วิหารเผยตัวออกมา และทำให้มันถูกเปิดเผยต่อศาสนจักรและคนอื่นๆ ตราบใดที่มันไม่ตกไปอยู่ในมือเรา และแผนการของเราถูกขัดขวาง พวกเขาก็ถือว่าชนะแล้ว” โบ๊ดกล่าววิเคราะห์ต่อ ในขณะที่กอสส์มอร์รับฟัง สีหน้าของนางก็ยิ่งมืดมนลง ด้วยบรรยากาศอันตรายรอบตัว นางพึมพำอย่างเย็นชา “ที่แท้ก็แบบนี้เอง... ถ้าแค่การขัดขวางไม่ให้เราได้วิหารถือเป็นความสำเร็จของพวกมัน งั้นก็ยินดีด้วย—พวกมันทำสำเร็จในการทำให้ข้าหงุดหงิด ถ้าข้าจับตัวคนที่คิดแผนนี้ได้ ข้าจะทำให้นังนั่นมีชีวิตรอดนานพอที่จะดูข้ากระชากเส้นเอ็นทุกเส้นออกจากร่างกายของมัน” กอสส์มอร์พูดด้วยน้ำเสียงอาฆาตมาดร้าย แม้หน้าที่หลักในการระบุตำแหน่งวิหารจะเป็นความรับผิดชอบของโบ๊ด แต่งานของนางที่นี่คือการให้การสนับสนุนด่านสุดท้าย—โดยเฉพาะในแง่ของความพร้อมในการรบ การปรากฏตัวของนางมีไว้เพื่อให้แน่ใจว่าหากวิหารโผล่ขึ้นมา มันจะต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกนางและถูกนำไปใช้ประกอบพิธีกรรมอย่างถูกต้อง เมื่อวิหารโผล่ขึ้นมาแล้ว สถานการณ์ก็เกินกว่าที่กอสส์มอร์คาดคิดไว้มาก การที่คณะทัวร์โบราณวัตถุของวาเนียเข้ายึดครองพื้นที่ ทำให้กอสส์มอร์ไม่สามารถลงมือทำอะไรได้—และนั่นทำให้นางเดือดดาล “พวกคลั่งศาสนาแห่งแสงสว่างพวกนั้นกำลังยึดครองวิหารของเราและเตรียมเปลี่ยนให้เป็นของพวกมัน ถ้าพวกมันทำพิธีชำระล้างสำเร็จ เราจะสูญเสียทุกอย่าง! เจ้าควรหาวิธีจัดการอะไรสักอย่างให้เร็วเข้า โบ๊ด!” กอสส์มอร์เรียกร้องด้วยความหงุดหงิด โบ๊ดตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ลำบากใจ “มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น นี่เป็นสถานการณ์ที่ซับซ้อน... เราจะรอให้ผู้เชี่ยวชาญของศาสนจักรแห่งแสงสว่างจากทิเวียนมาถึงแล้วดำเนินการเปลี่ยนวิหารไม่ได้ เราต้องเข้าควบคุมวิหารและเริ่มพิธีกรรมก่อนหน้านั้น แต่การทำเช่นนั้นย่อมสร้างความขัดแย้งกับแม่ชีนั่นอย่างแน่นอน หากเกิดอะไรขึ้นกับนางแล้วนำไปสู่การแทรกแซงโดยตรงจากหุบเขาศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้ทำพิธีสำเร็จก็ไม่คุ้มค่า ดังนั้นเราต้องขัดขวางโดยไม่ทำอันตรายนาง... หรือแม้แต่ไม่ให้นางรู้ว่ามีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น” “ไม่ทำอันตรายนังแม่ชีคลั่งนั่นก็ดี—เราแค่จับมัดแล้วโยนทิ้งไว้ที่ไหนสักแห่ง แต่จะทำโดยไม่ให้นางรู้เนี่ยนะ? เป็นไปไม่ได้ พิธีชำระล้างไม่ใช่พิธีกรรมเล็กๆ—มันใช้เวลาและทิ้งร่องรอยไว้มาก ไม่ใช่สิ่งที่คุณจะแอบทำในขณะที่นางและทีมงานของนาง แม้จะเป็นเพียงระดับสีขาว (White Ash) ยืนดูอยู่ได้ พวกเขายังเป็นระดับตะเกียง (Lantern) ไม่มีทางที่เราจะทำสำเร็จภายใต้จมูกของพวกเขาได้ นอกจากพวกเขาทั้งหมดจะตาบอด—หรือเราจะสะกดจิตพวกเขาทั้งหมด” กอสส์มอร์โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจขณะพูด แต่โบ๊ดตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ไตร่ตรองกว่า “การจับตัวแม่ชีนั่นโดยตรงมีความเสี่ยงพอๆ กัน ใครจะรู้ว่าหุบเขาศักดิ์สิทธิ์มอบมาตรการป้องกันฉุกเฉินแบบไหนให้นางไว้บ้าง? หากเราเผชิญหน้ากันโดยตรง เรื่องราวอาจบานปลายจนควบคุมไม่ได้—และดึงดูดการแทรกแซงจากหุบเขาศักดิ์สิทธิ์เข้ามาอยู่ดี เราทำเช่นนั้นไม่ได้เว้นแต่ไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ” “ส่วนเรื่องสะกดจิต... ทีมของแม่ชีนั่นมีสาวกสายแอสเซติก (Ascetic Path) ระดับสีขาวอยู่ด้วย การสะกดจิตแบบ Blood Shade ของเรามันมีไว้ประดับมากกว่าใช้งานจริง—มันยากที่จะส่งผลกับคนที่ได้รับการคุ้มครองโดยเส้นทางนั้น โอกาสที่จะถูกจับได้มีสูง ข้าไม่แนะนำ” คำอธิบายด้วยเหตุผลอันเยือกเย็นของโบ๊ดกลับยิ่งทำให้กอสส์มอร์หงุดหงิดยิ่งขึ้น นางคำราม “งั้นเราก็ทำไอ้นั่นไม่ได้ ไอ้นี่ก็ไม่ได้ แล้วเราทำอะไรได้บ้างล่ะ?!” “มันมีวิธีอยู่...” โบ๊ดกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความน่าสนใจ กอสส์มอร์หรี่ตาลง “...เจ้ามีแผนจริงหรือ? คืออะไร? พูดมาสิ” กอสส์มอร์ถามด้วยความกังขา โบ๊ดเผยยิ้มจางๆ แล้วกล่าวต่อ: “จำได้ไหมที่แม่ชีนั่นพูด? นางต้องการทำพิธีเปลี่ยนผ่านเพื่อเปลี่ยนวิหารให้กลายเป็นมหาวิหารของพระแม่ศักดิ์สิทธิ์ แต่นางไม่รู้วิธีการที่ถูกต้อง—นางเลยติดต่อทิเวียนเพื่อขอผู้เชี่ยวชาญ” “ผู้เชี่ยวชาญ...” ดวงตาของกอสส์มอร์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย จากนั้นราวกับมีอะไรบางอย่างจุดประกายขึ้น รอยยิ้มก็ค่อยๆ ปรากฏบนริมฝีปากของนาง “...อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว มันอาจจะใช้ได้ผลจริงๆ...” ... เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว คืนนั้นจบลง และเมื่อแสงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณสาดส่องลงบนทะเลสาบสตาร์ไบนด์อีกครั้ง มหาวิหารลึกลับที่โผล่ขึ้นมาเมื่อวานก็ยังคงตั้งตระหง่านอยู่กลางทะเลสาบ อาบไล้ด้วยแสงยามเช้า ภายในเขตมหาวิหาร เหล่าสมาชิกสำนักความสงบสุขแห่งกลามอร์นและผู้ใช้พลังที่สังกัดศาสนจักรกำลังเดินไปมา ภายใต้การนำของคณะทัวร์โบราณวัตถุ พวกเขาได้เริ่มทำการสำรวจโครงสร้างลึกลับอย่างเต็มรูปแบบ เนื่องจากเหตุการณ์ปรากฏตัวของวิหารโดยไม่คาดคิด กำหนดการทัวร์เดิมจึงถูกระงับ และทีมตัดสินใจที่จะพำนักอยู่ในกลามอร์นต่อไปก่อน “ซิสเตอร์วาเนีย ตามที่คุณร้องขอ ทีมของข้าเฝ้าสังเกตการณ์ที่มหาวิหารตลอดทั้งคืน เราไม่พบกิจกรรมผิดปกติใดๆ นอกจากเหตุการณ์โผล่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน วิหารก็ไม่ได้แสดงพฤติกรรมทางเวทมนตร์ใดๆ ออกมาอีก” ในโถงทางเดินข้างวิหาร ซิสเตอร์วาเนียเดินเคียงข้างกาสปาร์ หัวหน้าหน่วยคุ้มกันของนาง หลังจากฟังรายงาน วาเนียก็พยักหน้าและตอบกลับ “ขอบคุณท่านพี่กาสปาร์ หากมหาวิหารแห่งนี้ไม่ได้แสดงกิจกรรมทางเวทมนตร์ใดๆ เพิ่มเติม นั่นถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด มันหมายความว่าพลังเวทมนตร์ภายในอาจสลายไปแล้ว—หรือไม่ก็เริ่มเสถียร นั่นเป็นลางดีสำหรับขั้นตอนต่อไปของการทำงานเรา” “เมื่อคืนนี้ ข้าได้ติดต่อมหาวิหารแห่งเพลงสวด (Hymn Cathedral) และอธิบายสถานการณ์ให้ทราบแล้ว อาร์ชบิชอปฟรานเชสโกได้อนุมัติคำขอของข้าและได้ส่งผู้เชี่ยวชาญในการจัดการกับพื้นที่ประกอบพิธีกรรมต่างถิ่นและนอกรีตมาให้ นางจะรับช่วงต่อการตรวจสอบที่นี่ หากจำเป็น นางจะสามารถประกอบพิธีชำระล้างได้ด้วยตัวเอง”