บทที่ 200 จุดจบของหวังหมิง ภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว และถูกบดบังด้วยอาคมเก็บเสียง ซูหยางทรมานหวังหมิงติดต่อกันนานสองชั่วโมงโดยไม่หยุดพัก ปฏิบัติต่อเขาประหนึ่งนักโทษในขุมนรก ซูหยางไม่มีความเห็นใจให้คนอย่างหวังหมิงเลยแม้แต่น้อย สำหรับคนที่เพิกเฉยต่อความรู้สึกของผู้อื่นเพียงเพื่อตัณหาของตนเองนั้นไม่คู่ควรแก่ความสงสาร “เริ่มน่าเบื่อแล้วสิ” ซูหยางกล่าวโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตาเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนและเห็นสีหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดของหวังหมิง “...” หวังหมิงสิ้นเสียงไปนานแล้วจากการกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาของเขาขาวโพลนไร้ตาดำ ร่างกายกระตุกเกร็งดั่งแมลงที่ถูกบดขยี้ และยังมีฟองสีขาวเอ่อล้นออกมาจากปาก ถึงแม้หัวใจของเขายังคงเต้นอยู่ แต่หวังหมิงในสภาพนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับคนที่ตายไปแล้ว ทว่าสิ่งที่ทำให้หวังหมิงเจ็บปวดที่สุดในเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ไม่ใช่การที่ซูหยางทำลายจุดยุทธศาสตร์ของเขา แต่คือการที่ซูหยางไม่หยุดเพียงแค่นั้น กลับลงมือเฉือนอวัยวะเพศของเขาจนแหลกละเอียดเพื่อทำลายความเป็นชายให้สิ้นซาก แถมยังหัวเราะเยาะเย้ยถึงขนาดที่ว่ามันเล็กจ้อยเพียงใดหลังจากนั้นอีกด้วย “หืม?” ซูหยางเลิกคิ้วขึ้นเมื่อสังเกตเห็นว่าหัวใจของหวังหมิงหยุดเต้นไปในอีกไม่กี่อึดใจต่อมา “อา... ถึงข้าจะเคยบอกว่าจะไม่ฆ่าเจ้าก็เถอะ... น่าเสียดายจริงๆ...” ซูหยางมองร่างไร้วิญญาณของหวังหมิงโดยไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ในดวงตา ราวกับว่าสิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่ร่างมนุษย์ แต่เป็นเพียงกองขยะกองหนึ่งเท่านั้น ไม่กี่วินาทีต่อมา ซูหยางสะบัดแขนเสื้อเบาๆ เปลวเพลิงเล่นแร่แปรธาตุลูกเล็กก็ถูกโยนลงบนร่างของหวังหมิง กลืนกินซากศพของเขาไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วอึดใจ สิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่ของหวังหมิงก็คือเถ้าถ่าน เมื่อการมีอยู่ของหวังหมิงถูกลบหายไปจากโลกนี้อย่างสมบูรณ์ ซูหยางจึงเก็บอาคมเก็บเสียงและเดินกลับไปที่บ้านของจางซิ่วอิงอย่างใจเย็น ราวกับว่าเหตุการณ์ในช่วงไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมาไม่เคยเกิดขึ้นจริง “ซูหยาง...?” จางซิ่วอิงผู้หลับใหลอยู่ตลอดเวลาค่อยๆ ลืมตาขึ้นเมื่อซูหยางเดินเข้ามาในห้อง “ข้านอนไม่หลับเลยออกไปเดินเล่นมาน่ะ” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล จางซิ่วอิงไม่สังเกตเลยแม้แต่น้อยว่าเขาออกไปจากห้องตั้งแต่เมื่อไหร่ “มันค่อนข้างอันตรายนะที่จะเดินไปมาในสำนักช่วงเวลานี้... อีกอย่างตามกฎของสำนัก เจ้าไม่ควรจะอยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ...” นางเตือนเขาด้วยความเป็นห่วง “ไม่มีใครเห็นข้าหรอก ไม่เป็นไรหรอกน่า” ซูหยางกล่าวพลางก้าวขึ้นไปบนเตียงที่จางซิ่วอิงนอนอยู่ เขาไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่หวังหมิงพยายามจะข่มเหงนางในคืนนี้เลยแม้แต่น้อย ซูหยางไม่ได้กำจัดหวังหมิงเพราะต้องการเอาใจจางซิ่วอิง และเขาก็ไม่ได้คาดหวังรางวัลใดๆ จากการกระทำนี้ เขาทำเพราะเขารู้สึกรังเกียจคนประเภทนี้อย่างแท้จริงและต้องการให้เขาหายไป ดังนั้นในความคิดของเขา จึงไม่มีความจำเป็นต้องบอกเรื่องหวังหมิงให้จางซิ่วอิงรับรู้ เพราะไม่ช้าก็เร็วนางก็คงจะทราบเรื่องเอง ไม่กี่วินาทีต่อมา เมื่อเข้าไปอยู่ใต้ผ้าห่ม ซูหยางกอดกระชับร่างของจางซิ่วอิงซึ่งเปลือยเปล่าอยู่ภายใต้ชุดนอน และค่อยๆ ผล็อยหลับไปท่ามกลางไออุ่นของกันและกัน - - - เช้าวันรุ่งขึ้น ซูหยางออกจากที่พักของจางซิ่วอิงแต่เช้ามืดและกลับไปที่ห้องของหวังซูเหรินเพื่อดูว่านางมีความก้าวหน้าไปมากเพียงใดตลอดทั้งคืน “ข้าแปลกใจจริงๆ ที่เจ้าไม่โดนจับได้ตอนเดินไปเดินมาในสำนักหลังเที่ยงคืน เจ้าไปไหนมา? หรือว่าเจ้าออกไปนอกสำนัก?” หวังซูเหรินเอ่ยถามเขาเมื่อนางไม่ได้ยินเสียงความวุ่นวายใดๆ ในคืนที่ผ่านมา ซึ่งเป็นสิ่งที่นางคาดการณ์ไว้ “เป็นความลับ” ซูหยางตอบพร้อมรอยยิ้ม “ช่างเถอะ ไหนขอดูความก้าวหน้าของเจ้าหน่อยสิ” หวังซูเหรินหยิบขวดยาออกมาสองขวดเมื่อได้ยินคำพูดของเขา ภายในขวดยาแต่ละขวดบรรจุเม็ดยามังกรเพลิงเอาไว้ “ไม่เลวเลยสำหรับเวลาแค่คืนเดียว” ซูหยางพยักหน้าเล็กน้อยหลังจากตรวจสอบเม็ดยาเหล่านั้น “ทว่า เจ้ายังห่างไกลจากสิ่งที่ข้าคาดหวังไว้มากนัก” “...” หวังซูเหรินพูดไม่ออก วิถีแห่งการเล่นแร่แปรธาตุของนางต้องพัฒนาไปถึงระดับไหนกัน ถึงจะสามารถหลอมเม็ดยานี้ได้? หรือเม็ดยาที่เขาต้องการให้นางหลอมจะเป็นเม็ดยาระดับอมตะ? นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่อยากเปิดเผยรายละเอียดของเม็ดยาให้นางรู้ใช่ไหม? เพราะมันจะทำให้นางหมดกำลังใจ? “ไม่ต้องห่วง ข้าจะอยู่ที่นี่เพื่อสอนเจ้าจนกว่าเจ้าจะไปถึงจุดนั้น ซึ่งมันน่าจะอยู่อีกไม่ไกลในอนาคต” ซูหยางกล่าวต่อ “เจ้าคิดว่าจะใช้เวลานานเท่าไหร่?” หวังซูเหรินอดไม่ได้ที่จะถาม “ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะลับขอบฟ้า” เขาตอบด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ “เ-เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?” หวังซูเหรินตกตะลึง ไม่กี่นาทีต่อมา เมื่อหวังซูเหรินเปลี่ยนจากชุดที่เปื้อนคราบยาออก ซูหยางก็เริ่มสอนนางอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้ซูหยางไม่ได้ยืนพูดเฉยๆ แต่เขาได้สอนนางในขณะที่นางกำลังหลอมเม็ดยาไปด้วย ทำให้นางสามารถเข้าใจเทคนิคต่างๆ ได้รวดเร็วกว่าเดิมมาก ทุกความผิดพลาดที่นางทำ ซูหยางจะสังเกตเห็นทันทีและชี้แนะให้นางแก้ไข และหลังจากถูกซูหยางสอนเพียงไม่กี่ชั่วโมง หวังซูเหรินก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกด้อยกว่าในฐานะอาจารย์ผู้สอนเช่นเดียวกัน แม้ซูหยางจะดูเหมือนแค่กำลังสอนนางไปเรื่อยๆ แต่กลับมีความแตกต่างราวฟ้ากับเหวระหว่างทั้งสองคนในแง่ของความสามารถในการชี้แนะผู้เรียน และมันทำให้หวังซูเหรินรู้สึกละอายใจที่ต้องยืนเคียงข้างเขาในฐานะอาจารย์ นางรู้ดีว่าไม่ว่าจะใช้เวลาเป็นอาจารย์นานเพียงใด นางก็ไม่มีวันที่จะทำในสิ่งที่ซูหยางทำกับลูกศิษย์ของเขาได้เลย “ยากที่จะเชื่อเลยนะว่าคนที่มีรูปลักษณ์อ่อนเยาว์เช่นเจ้า จะมีความเชี่ยวชาญในหลายสิ่งหลายอย่างถึงเพียงนี้... ข้าคงไม่แปลกใจเลยหากเจ้าจะเป็นยอดฝีมือโบราณที่ปลอมตัวมา” นางกล่าวกับเขาด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น ซูหยางยิ้มอย่างลึกลับต่อคำพูดของนางแล้วกล่าวว่า “เจ้าคงเป็นคนโง่เง่าหากตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอกในโลกแห่งการบ่มเพาะพลัง เพราะนั่นเป็นหนึ่งในความเข้าใจผิดที่ใหญ่ที่สุดในโลกนี้เลยล่ะ” “ข้าจะถือว่าคำพูดนั้นเป็นการยืนยันสิ่งที่ข้าเพิ่งพูดไปได้หรือไม่—ว่าจริงๆ แล้วเจ้าเป็นชายแก่ที่ปลอมตัวมา?” หวังซูเหรินมองเขาด้วยสายตาหรี่ลง “จะคิดอย่างไรก็แล้วแต่เจ้าเถิด แต่ร่างกายนี้ของข้าน่ะ อายุ 16 ปีอย่างไม่ต้องสงสัยแน่นอน” “ห๊ะ? เจ้าอายุเพียง 16 ปีเท่านั้นเองหรือ?” หวังซูเหรินจ้องมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้างและอ้าปากค้าง สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความไม่เชื่อและตกตะลึง ราวกับว่านางกำลังเห็นผีก็ไม่ปาน