บทที่ 203 ความโศกเศร้าของตระกูลหวัง หลังจากได้ยินข่าวว่าหวังหมิงอาจจะเสียชีวิตแล้ว หวังซูเหรินก็รีบมุ่งหน้าไปยังที่พักของเขาทันที อย่างไรก็ตาม เมื่อไปถึง เธอกลับพบว่ามีศิษย์กว่าสองโหลกำลังล้อมบ้านของหวังหมิงอยู่ พร้อมด้วยผู้อาวุโสนิกายอีกสองสามคน "ผู้อาวุโสหวัง!" เมื่อเหล่าผู้อาวุโสนิกายสังเกตเห็นร่างของหวังซูเหรินที่กำลังเดินเข้ามา พวกเขาก็รีบเข้าไปทำความเคารพเธอทันที ทว่าเนื่องจากสถานการณ์ในตอนนี้ ใบหน้าของผู้อาวุโสนิกายแต่ละคนจึงดูไม่สู้ดีนัก "เกิดอะไรขึ้น? ข่าวลือนั่นเป็นเรื่องจริงหรือ? ที่ว่าลูกพี่ลูกน้องของฉันตายแล้ว และพวกคุณก็พบเถ้ากระดูกของเขา?" หวังซูเหรินไม่อ้อมค้อมและถามพวกเขาตรงๆ แม้ว่าในตอนแรกพวกเขาจะดูลังเล แต่เหล่าผู้อาวุโสนิกายก็พยักหน้าแล้วกล่าวว่า "จริงขอรับ เถ้ากระดูกเหล่านั้นได้รับการยืนยันแล้วว่าเป็นของหวังหมิง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังถูกเผาจนตายด้วยเพลิงปรุงยา..." "อะไรนะ?! เพลิงปรุงยา?! เป็นไปไม่ได้!" หวังซูเหรินแสดงท่าทีตกตะลึง แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจยิ่งกว่าการตายของหวังหมิงกลับเป็นเรื่องของเพลิงปรุงยา เพราะการจะเผาใครสักคนจนเหลือเพียงเถ้าถ่านได้นั้น จำเป็นต้องใช้เพลิงปรุงยาที่ทรงพลังอย่างมหาศาล "ในนิกายแห่งนี้ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่อาจทำเรื่องเช่นนี้ได้ นั่นก็คือเจ้าสำนัก! แต่เหตุใดเจ้าสำนักถึงต้องแอบสังหารคนคนหนึ่ง โดยเฉพาะศิษย์ระดับล่างอย่างหวังหมิงด้วย?" หลังจากครุ่นคิดอีกสักพัก ก็มีอีกคนหนึ่งที่แผ่รังสีความเป็นไปได้ที่จะทำเรื่องนี้ปรากฏขึ้นมาในหัวของเธอ แต่ถ้าหากคนคนนั้นเป็นคนทำจริงๆ ต่อให้เป็นเธอหรือนิกายก็คงไม่สามารถทำอะไรเพื่อแก้แค้นให้หวังหมิงได้เลย "ผู้อาวุโสหวัง ท่านคิดว่าเราควรจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี? และถ้าเป็นไปได้ ข้าอยากให้ท่านในฐานะคนของตระกูลหวัง เป็นคนแจ้งข่าวการเสียชีวิตของเขาให้ครอบครัวได้รับทราบ..." หนึ่งในผู้อาวุโสนิกายเอ่ยถาม เนื่องจากพวกเขาไม่ต้องการจะเป็นคนเผชิญหน้ากับความโกรธแค้นจากตระกูลหวังเสียเอง "ข้าจะแจ้งเรื่องหวังหมิงให้ทางตระกูลหวังทราบเอง ส่วนเรื่องการตายของเขานั้น ฝากบอกเจ้าสำนักด้วยว่าตระกูลหวังจะเป็นฝ่ายสืบสวนเรื่องนี้ด้วยตัวเอง" หวังซูเหรินกล่าวหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "ข้าจะแจ้งให้เจ้าสำนักทราบทันทีขอรับ" ก่อนที่ผู้อาวุโสนิกายจะจากไป พวกเขาได้ไล่เหล่าศิษย์ที่กำลังอยากรู้อยากเห็นซึ่งรายล้อมอยู่รอบที่พักของหวังหมิงออกไป เพราะไม่อยากให้พวกศิษย์แสดงท่าทีไม่เคารพต่อผู้ที่ล่วงลับ เมื่อผู้อาวุโสนิกายจากไปแล้ว หวังซูเหรินก็ออกจากนิกายดอกบัวเพลิงเพื่อกลับไปยังตระกูลหวัง "เจ้าพูดว่าอะไรนะ? หวังหมิงตายแล้วงั้นหรือ? แถมยังตายภายในนิกายดอกบัวเพลิงอีก?" หวังเฉิน ผู้นำตระกูลหวัง ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินข่าว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยโทสะ แม้ว่าเขาจะรู้สึกผิดหวังในตัวหวังหมิงหลังจากได้รับรู้พฤติกรรมอันเสื่อมเสีย แต่หวังหมิงก็ยังคงเป็นลูกชายของเขา การได้ยินว่าลูกชายของตนเสียชีวิตลงหลังจากที่ตระกูลหวังเพิ่งลงโทษเขาไป ทำให้หวังเฉินรู้สึกผิดและเสียใจอยู่ไม่น้อย "ลูกของข้าตายแล้ว...?" แม่ของหวังหมิงปล่อยโฮออกมาทันที เธอรู้สึกแตกสลายยิ่งกว่าตอนที่ได้รู้ว่าลูกชายของเธอกลายเป็นคนข่มขืนหญิงสาวเสียอีก เพราะถึงอย่างไรหวังหมิงจะสร้างปัญหามากแค่ไหน อย่างน้อยเขาก็ยังมีชีวิตอยู่ "เจ้าพอจะรู้ไหมว่าใครเป็นคนฆ่า? เป็นศิษย์ร่วมสำนักงั้นหรือ?" หวังเฉินถามด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างสงบแม้จะเต็มไปด้วยความโกรธแค้น "แล้วสาเหตุการตายล่ะ? เป็นเพราะความขัดแย้งอะไรหรือเปล่า?" เขาถามต่อ "เราไม่รู้เลยว่าใครเป็นคนฆ่าหวังหมิง แต่เขาตายเพราะถูกเผา..." หวังซูเหรินเผยความสยดสยองที่แท้จริงของการตายให้พวกเขาฟัง "ตอนที่เราพบหวังหมิง ร่างของเขาเหลือเพียงเถ้าถ่านไปแล้ว..." เมื่อแม่ของหวังหมิงได้ยินเช่นนั้น เธอก็เป็นลมล้มพับไปบนเก้าอี้ สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วห้อง "มีใครก็ได้ พาภรรยาข้าไปพักผ่อนที่ห้องที!" หวังเฉินตะโกนสั่งเหล่าคนรับใช้ที่รออยู่ด้านนอก เหล่าคนรับใช้รีบวิ่งกรูเข้ามาทันทีหลังจากได้ยินคำสั่ง และช่วยกันประคองร่างที่หมดสติของแม่หวังหมิงไปยังห้องของนางอย่างทะนุถนอม "ข้าไม่อยากจะเชื่อ... เขาจะตายในสภาพเช่นนี้ได้อย่างไร? แถมยังเกิดขึ้นในนิกายของเขาเองอีก?" หวังเฉินส่ายหัวด้วยความไม่อยากเชื่อ "เจ้าไม่มีผู้ต้องสงสัยอยู่ในใจเลยหรือ? แล้วบรรดาหญิงสาวที่เขาเคยฉวยโอกาสด้วยล่ะ? เจ้าคิดว่าพวกนางคนใดคนหนึ่งเป็นคนทำหรือไม่? หรืออย่างน้อยก็อาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของเขา?" หวังซูเหรินส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "เป็นไปไม่ได้ เพราะไฟที่ใช้สังหารหวังหมิงคือเพลิงปรุงยา ดังนั้นต้องเป็นฝีมือของปรมาจารย์ปรุงยาคนหนึ่งแน่นอน และไม่ใช่ปรมาจารย์ธรรมดาๆ เสียด้วย" "เพลิงปรุงยา?! ถ้าอย่างนั้นคนผู้นั้นต้องมีพลังอำนาจสูงส่งมาก... แต่ทำไมคนระดับนั้นถึงต้องฆ่าหวังหมิง? หรือว่าหนึ่งในเหยื่อของเขาจะมีเบื้องหลังที่ทรงพลังมาก? ไม่สิ นั่นไม่สมเหตุสมผล เพราะหากนางมีคนหนุนหลังเช่นนั้นแต่แรก นางคงไม่ตกเป็นเหยื่อของเขาตั้งแต่แรกแล้ว..." หวังซูเหรินยังคงนิ่งเงียบในขณะที่หวังเฉินครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ เธอไม่ได้เอ่ยถึง ซูหยาง แม้แต่น้อย ทั้งที่เธอมั่นใจเกือบเต็มร้อยว่าเขาคือผู้สังหารหวังหมิง เพราะมีหลักฐานหลายอย่างที่ชี้เป้าไปที่เขา ไม่เพียงแค่ ซูหยาง จะมีบุคลิกตรงกับปรมาจารย์ปรุงยาผู้ทรงพลัง แต่เขายังเป็นคนแรกที่เปิดโปงพฤติกรรมของหวังหมิงในนิกายดอกบัวเพลิง จนบีบให้เธอต้องเข้ามาจัดการเรื่องนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ซูหยางยังหายตัวไปจากข้างกายเธอในช่วงเวลาเดียวกับที่หวังหมิงเสียชีวิต และเขายังทำตัวมีลับลมคมในเรื่องสถานที่ที่เขาไปเมื่อเธอถามถึง ข้อเท็จจริงทั้งหมดนี้ทำให้หวังซูเหรินมั่นใจว่า ซูหยาง คือคนที่อยู่เบื้องหลังการตายของหวังหมิง แต่ถึงอย่างนั้น ต่อให้เธอจะมีข้อมูลเหล่านี้ เธอก็ทำอะไรไม่ได้เลย เพราะเธอไม่กล้าแม้แต่จะตั้งคำถามกับเขา นับประสาอะไรกับการเอาผิดเขาในเรื่องที่หวังหมิงเสียชีวิต "ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร หวังหมิงก็โทษได้เพียงตัวเองที่ไปรนหาที่ตายด้วยการขัดใจคนอย่าง ซูหยาง แม้เจ้าจะเป็นลูกพี่ลูกน้องของข้า แต่ข้าก็จะไม่เอาตัวเองไปเสี่ยงกับเขาเพื่อคนอย่างเจ้าหรอก โดยเฉพาะหลังจากเรื่องเลวร้ายทั้งหมดที่เจ้าทำ..." หวังซูเหรินยักไหล่และส่ายหัวอยู่ในใจ